一門之隔，等待出城的人心中惴惴，對(duì)前途充滿迷茫。等待入城的眾人則神采奕奕，對(duì)城內(nèi)的一切充滿好奇，滿心喜悅之情。

    時(shí)辰一到，城頭響起鼓聲。

    三鼓之后，卒伍和奴隸各自就位，迅速行動(dòng)起來。

    門栓第一時(shí)間被扛走，巨大的木輪開始轉(zhuǎn)動(dòng)，手臂粗的繩索一圈圈纏繞，厚重的城門緩開啟。

    入城和出城都要穿過城門洞，為免發(fā)生碰撞摩擦，需卒伍維持秩序。

    “啟程?！睅准壹抑魍瑫r(shí)下令。

    離開西都城后，車隊(duì)將分道揚(yáng)鑣，各自前方封地。

    入城的隊(duì)伍排在一旁，目送車隊(duì)出城。

    眾人議論紛紛，對(duì)車上氏族十分好奇。不清楚城內(nèi)發(fā)生之事，自然不知曉他們因何離開。

    人聲嘈雜，耳邊盡是嗡嗡聲響。

    車隊(duì)眾人心煩意亂，正要加快腳步，城內(nèi)忽奔出數(shù)騎，直奔城門而來。仔細(xì)打量，馬背上都是城主府的侍人。

    “君上有旨，諸君慢行！”

    侍人奉命傳旨，之前去往氏族坊，發(fā)現(xiàn)坊門緊閉，知道慢了一步，立即策馬追向城外。

    為能趕上車隊(duì)，侍人一路奔馳，在馬背上喘著粗氣。

    萬幸來得及，沒有錯(cuò)過各家隊(duì)伍。

    見侍人攔路，車隊(duì)眾人均感到驚訝，心中惴惴不安，生怕又要獲罪。

    周圍太多雙眼睛，侍人隨機(jī)應(yīng)變，沒有當(dāng)眾宣讀旨意，而是將郅玄親手所書交給各家家主。

    “君上有言，如何選擇，君自思量?！?/br>
    家主們面色凝重，做好最壞的打算。展開旨意看過一遍，同預(yù)期截然相反，不由得滿臉驚訝。認(rèn)真再看一遍，確定不是錯(cuò)覺，自己沒有看錯(cuò)一個(gè)字，驚訝轉(zhuǎn)為激動(dòng)，喜悅無法抑制，握竹簡(jiǎn)的手竟隱隱發(fā)抖。

    “君上隆恩，臣無以為報(bào)，必鞠躬盡瘁死而后已！”

    郅玄在旨意中寫明，罷免他們的官職，收回他們的爵位，不許他們留在西都城，是為懲戒他們的過錯(cuò)。

    有過當(dāng)罰，違律必究。

    他們?yōu)殄e(cuò)誤付出代價(jià)，事情到此為止。

    沒有剝奪氏族身份，他們?nèi)阅軕?zhàn)場(chǎng)立功，可以和其他氏族一樣馳騁四方，為國君效力，重塑家族榮耀。

    旨意末尾，郅玄給幾家指出明路。

    他們的封地靠近草原，最好能盡快整合家族力量，根據(jù)狐商給出的路線向北進(jìn)發(fā)。

    漠北之地人跡罕至，環(huán)境惡劣，資源卻相當(dāng)豐富。

    以狐商發(fā)現(xiàn)的大湖為例，周圍全是無主之地。探查的隊(duì)伍仔細(xì)搜尋過，野獸倒是不少，人一個(gè)不見。別說是成形的部落，連能抓的野人都沒有。

    幾家牽涉原義之事，短期內(nèi)無法返回西都城，何妨先一步走出國門向外開拓。

    西原國尚武，幾家聯(lián)合起來，兵力能湊成一軍，軍需物資也不成問題，郅玄愿意提供。

    憑借他們的實(shí)力，出去就是碾壓，圈地輕而易舉。

    隨便打下一棵木樁，雕刻一塊石碑，由史官記錄下來，傳到后世就是自古以來，證據(jù)確鑿，明明白白不容反駁。

    郅玄再三考量，決定給這批流放氏族一個(gè)機(jī)會(huì)。

    犯錯(cuò)不要緊，能改就是好同志。

    只要不是腦袋拎不清，會(huì)牢牢把握住翻身的機(jī)會(huì)，付出比其他家族更多的努力。

    果然如郅玄所料，接到旨意，各家家主激動(dòng)之情難以抑制，以至于熱淚盈眶。

    “君上仁德，臣等銘感五內(nèi)，定不負(fù)君恩！”

    幾位家主當(dāng)眾立誓，以氏族的規(guī)矩書寫盟約，直接在西都城下結(jié)盟，決意整合各家資源，一同發(fā)兵向北。

    他們同原義是姻親，彼此之間也曾聯(lián)姻，關(guān)系錯(cuò)綜復(fù)雜，稱得上千絲萬縷。

    互相之間十分了解，合作自然順利。不需要過多談判，浪費(fèi)口舌更浪費(fèi)時(shí)間。幾名家主湊到一起，三言兩語定下章程，書寫在絹布上，由侍人帶回城內(nèi)，交給郅玄親閱。

    身為西原國氏族，就是要雷厲風(fēng)行，毫不拖泥帶水。

    侍人策馬回城，幾名家主各自返回戰(zhàn)車。

    “出發(fā)！”

    命令下達(dá)，車隊(duì)繼續(xù)前行。

    不同于之前的萎靡不振垂頭喪氣，這一回，車隊(duì)上下皆精神抖擻，意氣風(fēng)發(fā)。

    想到漠北的土地，想到即將到手的戰(zhàn)功，眾人摩拳擦掌，斗志昂揚(yáng)，恨不能風(fēng)馳電掣奔赴邊境，立即揮師北上。

    第二百六十五章

    “咳咳咳！”

    一陣劇烈的咳嗽聲中，羊皓放下竹簡(jiǎn)，端起身旁的藥碗，不顧湯藥還有些燙，仰頭一飲而盡。

    苦澀的藥汁入口，暫時(shí)壓下喉嚨間的癢意。奈何治標(biāo)不治本，劇烈的疼痛襲上胸腔，讓他眼前發(fā)黑，大腦暈眩，身體栽向一側(cè)，很快軟倒在榻上。

    “父親！”

    羊琦推開房門，恰好見到這一幕。顧不得行禮，搶上前幾步扶住羊皓，觸到滿手濕冷，登時(shí)心頭一緊，以袖為羊皓拭汗，轉(zhuǎn)頭大聲道：“喚醫(yī)！”

    羊皓情形十分兇險(xiǎn)，隨時(shí)可能病危。

    仆人臉色煞白，急匆匆穿過廊下，中途一陣腳軟，踉蹌兩步撲向前，險(xiǎn)些摔倒在地。

    醫(yī)聞?dòng)嵹s來，身后緊隨兩名藥仆。

    三人身上背著藥箱，進(jìn)到室內(nèi)后，箱蓋打開，赫然是提前準(zhǔn)備的湯藥和救命的藥丸。

    “速診！”羊琦小心放下羊皓，命醫(yī)上前。雙眼緊盯昏迷的父親，滿臉焦急之色。

    “諾。”

    醫(yī)不敢耽擱，迅速走上前，牽過羊皓的一條胳膊，手指搭在腕上。

    片刻時(shí)間，醫(yī)眉頭緊擰，神色凝重，顯然羊皓的脈相很不妙。

    放開羊皓的手腕，醫(yī)告罪一聲，從藥箱中取出一只陶罐，打開罐口，舀出一勺濃墨般的藥汁，掰開羊皓的下巴，灌入他的口中。

    羊皓陷入昏迷，無法自行吞咽，一縷藥汁沿著唇角流下。

    醫(yī)手法熟練，指腹在羊皓下頜和頸項(xiàng)按壓兩下，就聽一聲輕響，羊皓張開嘴，喉結(jié)滾動(dòng)，苦澀的藥汁順著喉嚨滑下。

    “大子，此藥雖強(qiáng)，不能多用?！?/br>
    羊皓的臉色rou眼可見轉(zhuǎn)好，羊琦剛要松口氣，就聽醫(yī)口出此言。

    面對(duì)羊琦凌厲的目光，醫(yī)心中忐忑，仍是實(shí)話實(shí)說：“家主病重，仆力所不及。”

    方才，手剛剛搭上羊皓的脈，醫(yī)心中咯噔一聲，立刻知曉大事不好。

    羊皓沉疴在身，重病難愈，醫(yī)守在榻前開方，明明對(duì)癥，效果皆一般。

    病情時(shí)有反復(fù)，始終得不到根治，羊皓的身體每況愈下，今日這一場(chǎng)來勢(shì)洶洶，大羅神仙恐也回天乏術(shù)。

    說完這番話，醫(yī)伏身在地。

    他不是不想治，也不是有所保留，實(shí)在無能為力。

    羊琦攥緊雙拳，明白醫(yī)所言句句屬實(shí)。可他仍不想接受也無法接受。山岳般的父親竟真的倒下，再不可能好轉(zhuǎn)。

    “琦?！毖蝠幕杳灾刑K醒，開口呼喚羊琦。聲音極細(xì)微，一個(gè)字就要耗費(fèi)大量力氣。

    “父親！”羊琦迅速轉(zhuǎn)身靠近羊皓。

    “去，君上，請(qǐng)?！毖蝠┱f得斷斷續(xù)續(xù)，一字一頓，語句不連貫，很難猜出他的意思。

    見羊琦不解，羊皓緩和片刻，話說得通順少許：“請(qǐng)君上來，我見?！?/br>
    “父親要見國君？”羊琦恍然大悟。

    羊皓沒有出聲，費(fèi)力地頷首。他需要積攢力氣等國君駕臨。

    羊氏是大氏族，羊皓入朝二十余載，歷三代國君，為國立下汗馬功勞，高居卿位十余年。今陷彌留之際，羊琦代父上請(qǐng)，于情于理郅玄都應(yīng)過府探望。

    羊皓大限將至，羊琦成為家族的主心骨。

    念及羊皓的吩咐，他強(qiáng)行收斂情緒，換過衣袍發(fā)冠，準(zhǔn)備前往國君府，當(dāng)面向郅玄稟明此事。

    “照顧好家主?！毖蜱x開前，再三叮囑醫(yī)和府令。

    “諾！”兩人齊聲應(yīng)諾，不敢有半點(diǎn)疏忽。

    羊琦出府登車，臨行前命人前往公子鳴府上送信，將羊皓的情況告知羊夫人。

    “見到夫人后，實(shí)言。”羊琦道。

    “諾。”仆人轉(zhuǎn)身離開，腳步匆匆，很快只見背影。

    “走吧?！?/br>
    為節(jié)省時(shí)間，羊琦沒有乘坐牛車，而是改乘馬車。

    駕車者揚(yáng)鞭，馬車以最快的速度穿過氏族坊，一路馳往國君府。

    羊琦坐在車內(nèi)，深吸一口氣，臉埋入手心。

    自懂事起，他就清楚自己的責(zé)任，明白“繼承人”的意義。他為職責(zé)而生，為擔(dān)負(fù)家族努力。

    在中都城游學(xué)的幾年，或許是他人生中最輕松的時(shí)刻。遠(yuǎn)離家族，暫時(shí)卸下責(zé)任，真真正正做他自己。

    羊琦收回思緒，深深嘆息。

    父親臥病日久，醫(yī)回天乏術(shù)。君上曾派桑醫(yī)前來，得出的結(jié)論和府醫(yī)如出一轍。換再多藥方也是無力回天，不過拖日子罷了。

    羊琦以為自己早有準(zhǔn)備，能順利扛起責(zé)任。

    真正事到臨頭，沉甸甸的壓力落下，他卻陷入焦灼，思緒煩亂。復(fù)雜的情緒在心中蔓延，雙足仿佛陷入泥潭，許久落不到實(shí)處。

    背負(fù)家族責(zé)任，成為一族之長，既是榮耀也是責(zé)任。