氏族在府內(nèi)設(shè)宴，菜肴不算精美，種類分量十足。家主還拿出珍藏的蜂蜜，和漿果一起熬煮，制成甜飲獻給國君。

    宴畢，郅玄被請到正室休息。

    燈火搖曳中，窗棱傳來陣陣輕響。

    侍人上前推窗，一只圓滾滾的信鴿飛入室內(nèi)。

    信鴿冒雨飛行，羽毛被打濕，看起來十分狼狽。饒是如此，圓潤感不減半分，切實證明每一粒粟都沒有白吃，胖得實實在在，實心的！

    郅玄解開皮繩，取下木筒，命侍人取來粟米。

    信鴿填飽肚子時，郅玄展開寫滿字的絹，移到燈下細看。

    信中寫明趙顥已至中途，不日將要抵達。算一算時間，不出意外地話，他會比郅玄更快抵達邊地。

    距離兩人上一次見面，過去近一年時間。

    想到將要重會，喜悅感油然而生。

    此外，郅玄有要事同趙顥相商。關(guān)乎到天下權(quán)柄，越早拿定主意，他也能越快著手實行。

    換做剛醒來時，郅玄所想僅是保命，在密氏的強壓下逃出生天。時移世易，他的地位今非昔比，所思所想已是截然不同。

    高處不勝寒。

    郅玄十分慶幸，能遇到和自己并駕齊驅(qū)之人。

    思及此，郅玄深吸一口氣，壓下興奮，鋪開竹簡，慎重落下刀筆。

    窗扇半開，夜風徐徐。

    燈火搖曳，燭心一聲爆響，照亮竹簡開頭的“會盟”兩字。

    第二百一十六章

    天公作美，一夜之后，雨過天晴。

    湛藍晴空如同水洗，規(guī)劃整齊的糧田一望無際。

    臨近正午，縣城內(nèi)鼓樂齊鳴。

    郅玄告辭封地氏族，登上戰(zhàn)車，繼續(xù)計劃中的行程。

    氏族和縣大夫出城相送，恭敬立在原地。直至黑色長龍化作黑點，逐漸消失在視野之外，眾人方才散開，或去往田間，或繼續(xù)開渠引水。

    國君車駕一路東行，沿途經(jīng)過數(shù)片氏族封地。

    以郅玄的觀察，封地內(nèi)情況大同小異，因之前連降暴雨，河流水位暴漲，氏族們擔心洪水泛濫，不是開掘溝渠就是加固河堤，全都忙得不可開交。

    時間倉促，郅玄每過一地都不打算久留，多則兩三天，少則一日，見過封地主人就會繼續(xù)啟程。

    隊伍中的巫每日占卜，連續(xù)卜出大吉，神情激動不似作偽。

    這讓郅玄十分好奇，猜測吉卦代表何事。莫非是天災(zāi)將過，泛洪的預(yù)兆實為虛驚一場？

    懷揣著這種心思，郅玄對水位情況愈發(fā)提心。凡過河流必定短暫駐蹕，派人詳細查看，專為驗證心中猜測。

    類似的情形不斷發(fā)生，落入西原國人眼中，成為國君關(guān)心民生的鐵證。

    “君上仁慈愛民！”

    消息一傳十十傳百，從氏族封地傳回西都城，又隨著往來的商隊傳入各個諸侯國。發(fā)展到后來，連中都城都有耳聞，一時間議論紛紛。

    眾人得出結(jié)論，無論對外如何囂張跋扈，在對內(nèi)施政方面郅玄多行仁政，高世之德拔萃出群。歷數(shù)天下諸侯，少有能出其左右者。

    郅玄人在途中，尚不知傳言紛起。

    途經(jīng)一處小氏族封地時，有來自西都城的飛騎追上車駕。

    驗明身份，騎兵被帶到郅玄面前，呈上原桃的書信。

    事情很不湊巧，原桃書信抵達西都城，郅玄已經(jīng)動身出發(fā)。騎兵奉命追來，中途幾次錯過。算一算時間，從書信抵達西都城到送入郅玄手里，至少拖延半個月時間。

    騎兵滿面風塵，眼下掛著青黑，疲憊顯而易見。

    郅玄命人帶他下去休息，其后解下系繩展開竹簡。

    看到書信中的內(nèi)容，郅玄不由得皺眉，握住竹簡的手微微收緊。

    原桃在信中詳述中都城近期變化，言明人王沉疴在床，醫(yī)幾番診治，開出藥方無數(shù)，始終效果甚微。

    長此以往，人王恐兇多吉少。

    哪怕醫(yī)有天大的本事，人王遲遲不醒，身體急劇消瘦，每天以湯藥吊命，遲早藥石無醫(yī)回天乏術(shù)。

    人王之外，原桃還提到太子淮的改變，字里行間透出疑惑，顯然猜不出變化由來。不確定是好是壞，她沒有妄下結(jié)論，而是實事求是寫出細節(jié)，由郅玄親自判斷。

    信件末尾，原桃提到王后數(shù)次召見并予以賞賜，其中一次賞下玉環(huán)，厚恩同稷夫人不相上下。

    事情當日傳遍中都城，原桃細細思量，心中沒有半分得意，反而十分不安，總覺得流言甚囂塵上，是禍非福。

    對政治的敏銳告訴原桃，心中的擔憂不能輕易道于旁人，連稷夫人和太子淮都不行，唯有書信郅玄。

    自出嫁以來，原桃時刻牢記羊夫人的教誨，西原國是她最大的依靠。遇難解之事，最該信任的不是她的丈夫，也不是她的外家羊氏，而是她的兄長，西原侯郅玄。

    原桃在信中道出擔憂，字字句句襟懷坦白。

    郅玄看過全部內(nèi)容，眼前浮現(xiàn)原桃尚帶幾分稚氣的面容，眸光逐漸深邃，神情也變得嚴峻。

    “此舉何為？”

    和原桃相比，他對王后更加陌生，一面都未曾見過。對于王后的性格和為人處事，只能從側(cè)面進行了解。

    從獲得的情報來看，王后居深宮多年，仍不乏政治手腕，眼光也十分獨到，絕非尋常女子。太子淮執(zhí)政以來的種種決斷，背后不乏王后的影子。

    這樣一個智計超群的女人，會用如此粗劣的手段進行挑撥？

    如果不是挑撥，那又是為何？

    原桃身為側(cè)夫人，和稷夫人獲得一樣賞賜，貌似能平起平坐。不管出發(fā)點如何，從事情本質(zhì)來看，已經(jīng)打破氏族規(guī)矩，注定會惹來不小的非議。

    難不成他的禮白送了？

    亦或許是他想得太多，王后本身并無惡意，只為表示對原桃的喜愛？

    郅玄越想越是不解，眉心皺出川字。

    不管王后是何意圖，帶來的后果顯而易見。不想掀起更大的波瀾，關(guān)鍵不在原桃而在稷氏。

    想清楚這一點，郅玄放下原桃送來的竹簡，打算書信聯(lián)絡(luò)稷氏家主。

    他給稷夫人寫信不合適，通過原桃轉(zhuǎn)交也可能引人側(cè)目。最好的辦法是聯(lián)絡(luò)稷氏，由稷夫人的親族進行轉(zhuǎn)達。

    稷氏家主不是糊涂人，能在中都城立足數(shù)百年，必然清楚什么樣的選擇最為有利。想必稷夫人也是一樣。

    至于王后，或許是他多想，也或許是故意做得粗陋，專為掩人耳目。無論是哪一種，只要稷氏能穩(wěn)住，于局勢便無大礙。

    理清思緒之后，郅玄落筆飛快，表明誠意之后，在信中提出新的合作，料想稷氏定會動心。

    目前尚需許之以利，行事有所顧忌。等會盟達成，天下權(quán)柄盡握于手，任憑中都城百般手段，一切都將迎刃而解，柳暗花明。

    決定聯(lián)絡(luò)稷氏之后，郅玄給原桃回信，在信中加以安慰，告知她無需擔心。稷夫人態(tài)度變或不變，她都無需為難。一切有他這個兄長，原桃只需要保護好自己，任誰都不能讓她受委屈。

    兩封書信送出，郅玄下令繼續(xù)啟程。

    接下來的路程中，隊伍再未遇到一場大雨，河流水位逐漸下降，天氣一天比一天炎熱。

    郅玄乘坐的馬車經(jīng)過改造，窗扇均可以落下，專門用來通風。

    怎奈烈日炎炎，驕陽似火，空氣中彌漫熱意，厚重的袞服穿在身上，不多時就汗流浹背，衣領(lǐng)袖口都被汗水濕透。

    正午時分，火傘高張，熱浪滾滾。

    郅玄推開車門，眺望前方，因氣溫急劇升高，光影隨之扭曲。

    甲士經(jīng)過嚴酷訓練，仍感到熱意難熬，更不用說隊伍中的役夫和奴隸，全都汗如雨下，氣喘如牛。

    有人實在耐不住熱，一把扯掉上衣。此舉沒能驅(qū)散炎熱，反而因少去遮擋出現(xiàn)曬傷。肩膀上開始脫皮，汗水蒸干凝出鹽粒，不小心搓到傷口上，火辣辣地疼。

    途經(jīng)一條河流，郅玄下令休息。

    “正午歇息，日斜再啟程?！?/br>
    命令傳達下去，眾人一掃疲憊，不由得歡呼雀躍。

    隊伍停下后，役夫輪番去河中取水，準備燒沸后飲用。

    奴隸解開韁繩，將牛馬牽去河邊。為避免污濁水流，牛馬被牽出一段距離，同眾人取水的河段隔開。

    郅玄坐在車內(nèi)，門窗大敞，仍如置身蒸籠一般。

    在西都城時擔心泛洪，越近邊境雨水越少，他擔憂的再不是洪水，而是天旱少雨導致糧食絕收。

    巫滿面愁容，面對國君的詢問，臉皺成苦瓜。

    他開始懷疑自己的專業(yè)水準，分明卜出的都是大吉，沿途所見又是怎么回事？

    隊伍在河邊休息半日，臨近傍晚方才出發(fā)。

    夜風徐來，卷過河面，帶來幾許涼意，驅(qū)散令人難耐的燥熱。

    眾人打起火把，排成一條耀眼的火龍，護衛(wèi)國君車駕繼續(xù)向前。

    夜間的荒野十分危險，各種猛獸出沒，血腥氣若隱若現(xiàn)。

    夜梟叫聲敲打耳鼓，虎嘯自遠處傳來，幽幽綠光跟隨在隊伍身后，不知是離群的野狼還是豹子。

    好在隊伍人數(shù)眾多，火把聚集起來形成威懾，野獸不敢輕易靠近，一路上有驚無險。

    午夜時分，隊伍經(jīng)過一座廢棄的城池，考察過四周情況，決定在此扎營。

    郅玄的大帳最先立起，帳外環(huán)繞火把，帳內(nèi)點燃青銅燈，燈火通明亮如白晝。

    侍人搬來熱水，郅玄換下袞服，痛痛快快洗了個澡。其后套上一件寬松的長袍，不系腰帶，披散著頭發(fā)，一身清爽地走到案前，端起有解暑功效的甜湯，三兩口飲盡，愈發(fā)感到舒暢。

    此地距邊境已經(jīng)不遠，郅玄鋪開輿圖，估算和趙顥見面的時間。

    不等他確認，帳外突起一陣喧嘩。

    郅玄心生好奇，正打算召人詢問，侍人先一步在帳前稟報，有馬隊披星戴月而來，此刻已至營前。

    “馬隊？”