不少人驚奇發(fā)現(xiàn)，雖然田中顆粒無收，家中的生活依舊過得不錯。因為每天都能領(lǐng)到糧食，全家都沒有餓肚子。尤其是孩子，竟比幾月前長胖了不少。

    遇到父母詢問，孩子們實話實說，原來是城主府發(fā)下旨意，可以用螞蚱、蚯蚓和田螺等換粟，以木制的小桶計量。

    孩子們想為家中減輕負擔(dān)，每天跟隨伐木隊去森林，要么跟著裝水車的匠人去河邊搜集昆蟲田螺。

    孩子們力氣有限，每次換來的粟米不多，除個別外，基本只有一小把。但積少成多，三四天就能攢下一鍋濃稠的粟粥。

    多出這些粟米，蒸飯時，老人總會多加一把。別小看這一把，往往能讓家人多吃兩口，也能讓孩子吃得更好。

    為了獎勵孩童，郅玄還下令在施粥點熬煮rou湯，孩子們隔三差五就能分到一碗。

    孩子們往往不舍得吃，都會和家中老人分食。

    若不是盛rou湯的庖傳話，不許將rou湯帶回家中，老人和孩子必然會節(jié)省下來，帶給能做工的壯勞力。

    一項項政策看似不起眼，結(jié)合起來卻撐起了龐大的重建工程。

    村老和邑大夫打開話匣子，你一句我一句，越說越多，完全停不下來。一邊說一邊感嘆，能有郅玄為世子是西原國之福。

    王子淮聽得津津有味，見隨行官員要打斷，立即抬手阻攔。

    他能夠看出村老和邑大夫的話全部出自真心，沒有半點摻假。這讓他對郅玄愈發(fā)好奇，很想親眼看一看這位備受愛戴的西原國世子究竟是怎樣一個人。

    終于，村老和邑大夫的話告一段落，看到周圍人的表情，馬上意識到自己有些忘形，連忙彎腰告罪。他們不擔(dān)心自己受罰，更害怕牽連到郅玄的名聲。

    “我召爾等前來，爾等何過之有？”

    王子淮喚幾人起身，命侍人加以賞賜。

    邑大夫可以衣絹，村老不能用，只能賞賜染色的麻布，再加一小袋鹽。

    王子淮從不避諱自己愛錢，他為獲取鹽井，專門向人王討要封地。因為這件事沒少被卿大夫們詬病。

    拼著挨了不少罵，鹽井終于到手，依靠鹽井出產(chǎn)，他每年獲利頗豐。

    鹽井之外，王子淮還想開辟新的財路，可惜嘗試幾次都沒能成功。大概是他折騰的動靜有點大，又被朝中的卿大夫盯上，人王不得已才將他踢出中都城，以免被吵等腦仁疼。

    離開村莊，車隊繼續(xù)前行。

    此地距離西都城不遠，能望見錯落在田地間的村莊，大多已升起炊煙。

    車隊后方突起一陣喧鬧，護衛(wèi)的甲士立即警惕。

    原來是一群收工的匠人，他們剛立起一部水車，受到村人款待，飽飽吃了一頓粟飯，正扛著工具推著大車返回西都城。

    匠人身后掀起煙塵，是一隊身著半甲的騎兵，每人的馬背上都馱著捕獲的獵物。

    騎兵身后是長長的奴隸隊伍。

    健壯的男奴將麻繩繞過肩膀捆扎在腰間，拖拽裝滿獵物的大車。強壯的女奴在車后推，車輪壓過路面，車軸發(fā)出咯吱聲響，足見車上的獵物有多重。

    其中一輛大車上裝的不是獵物，而是新摘的草藥。

    穿著短袍和麻布褲的桑醫(yī)坐在車上，兩匹健壯的野狼隨車奔跑，竟然沒有傷害拖車的奴隸，偶爾還會幫忙。

    這一幕驚呆王子淮。

    他自認見識不淺，卻頭一次看到這樣奇怪的狼。

    騎兵和匠人在中途相遇，匠人迅速讓到道路兩側(cè)，讓騎兵先通過。

    為首的騎士拽住韁繩，揮手示意隊伍停止前進。其后單獨策馬上前，距離十步左右拉住韁繩，翻身下馬，面朝王子淮的車駕拱手行禮。

    從行禮的方式能夠看出他出身不低，至少是一名小氏族。

    王子淮命他起身，詢問對方身份，果然是氏族子弟。

    “驚擾尊駕，還請恕罪?！彬T士道。

    王子淮當(dāng)然不會問罪，得知這支隊伍出城狩獵，好奇詢問兩匹狼的來歷。

    “稟王子，狼乃世子所養(yǎng)，旁人不得接近?！彬T士看一眼身后，見桑醫(yī)沒有上前的意思，只能硬著頭皮回答。

    在場之人有一個算一個，都能看出王子淮對狼的興趣?？蓻]有郅玄在場，誰都不敢讓狼靠近王子淮。萬一出了事，沒人擔(dān)當(dāng)?shù)闷穑ａt(yī)也不例外。

    看出騎士為難，王子淮沒有繼續(xù)追問，轉(zhuǎn)身回到車內(nèi)，命車隊繼續(xù)前行。

    騎士松了一口氣，拍馬回到隊伍中，朝桑醫(yī)頷首，下令隊伍減慢速度，同王子淮的車隊保持一定距離，尤其是兩匹野狼，絕不能讓它們靠近前方車輛。

    車隊前行時，已有人往城內(nèi)稟報。估算王子淮抵達的時間，郅玄和卿大夫結(jié)伴往城外迎接。

    早在數(shù)日之前，宗人就奉命在城外壘起土臺，專為迎接王子淮。

    土臺四周遍插旗幟，最高為玄底神鳥旗，代表統(tǒng)治諸侯國的原氏。土臺前搭建起柴堆，高過兩米。柴堆旁拴著數(shù)只肥羊，為迎接儀式準備。

    城門向前數(shù)百米盡用黃土鋪路。

    奴隸們搬來沙土，將道路一層層墊起，直至高出兩側(cè)數(shù)寸方才停手。

    城頭架起皮鼓，女墻后伸出青銅制的號角。

    全副武裝的甲士站在墻后，彼此之間間隔兩步，手持長戟，看上去就身強體健，雄壯威武。

    火紅的日輪開始西沉，夕陽的光籠罩大地，山川城池均染上絢麗的紅。

    傍晚的風(fēng)吹過城下，帶著晚秋的涼，卷動旗幟，獵獵作響。

    郅玄身著黑袍，頭戴玉冠，寶劍懸在腰間，單手握住劍柄，腰帶上的玉環(huán)彩寶熠熠生輝。

    以粟虎和范緒為首的卿大夫乘坐戰(zhàn)車，分列在他的身后。

    從眾人的位置可以看出，粟虎正卿地位不可撼動，范緒和欒會緊隨其后。

    尤其是范緒，在他的帶領(lǐng)下，范氏早投郅玄，屢次出手相助，政治眼光出群拔類。郅玄掌權(quán)后，范氏地位開始拔高，范緒在朝堂上的話語權(quán)明顯增強，再過數(shù)年，未必沒有機會問鼎正卿之位。

    卿大夫之后是兩排沒有華蓋的戰(zhàn)車。車上是各家嫡子，絕大多數(shù)是嫡長子，均為選定的繼承人。在這樣的場合，他們被允許出席。郅玄的庶出兄弟則不被允許露面。哪怕他們的父親是西原侯，母親是氏族女，仍沒有資格迎接王子淮。如果他們出現(xiàn)在這里，很可能會被視為對王子淮的輕視，對西原國沒有半點好處。

    太陽沉入地平線下，隊伍中打起火把。

    幾名巫走到土臺前，全部赤著上身，披散開頭發(fā)，腰間勒一條獸皮帶，前胸后背繪滿紅黑兩色圖騰。

    風(fēng)鼓起郅玄的袖擺，頜下發(fā)繩飛起，嵌在末端的彩寶互相碰撞，發(fā)出陣陣聲響。

    終于，道路前方傳來馬蹄聲，伴隨著車輪滾動的聲音，距離城門越來越近。

    眾人迅速打起精神，借火光向前望去。

    橘紅的火光不斷搖曳，漫天星光輝映，為大地披上銀紗。

    金色的旗幟闖入眼簾，旗幟下是一駕四馬牽引的戰(zhàn)車，車輪車轅包裹銅皮，車身規(guī)格等同諸侯，車頂華蓋帶有龍紋，象征車內(nèi)人的身份。

    中都城的甲士護衛(wèi)在戰(zhàn)車左右，手持長戟，身著金甲，在火光下格外醒目。

    郅玄一眼望過去，不由得直吸涼氣。

    全都是銅鎧，一套的價錢抵得上他手下一伍。不愧是中都城，不愧是人王的軍隊，果然財大氣粗！

    雙方距離接近百米，郅玄當(dāng)即下令，駕車者揮動韁繩，戰(zhàn)馬開始邁步，帶著他迎上前去。

    粟虎等人跟在郅玄身后，保持半個馬身的距離。

    距離不到二十步，王子淮車駕停住，郅玄繼續(xù)向前，至十步左右停下，在車上拱手。

    “臣玄見過王子！”

    王子淮走出車門，站定后還禮。

    “君有禮?！?/br>
    郅玄直起身，看向?qū)γ娴耐踝踊?，眼底閃過一抹驚訝。這人到底有多高？目測絕對超過一米九！

    王子淮看向郅玄，同樣也感到驚訝。

    他知道郅玄十分年輕，卻沒想到對方會長得如此漂亮。

    他幼時曾見過西原侯，記憶中，這位國君威嚴俊朗，和郅玄的俊俏截然不同。看起來郅玄應(yīng)該更像梁夫人，畢竟梁氏女多以好相貌聞名。

    短暫驚艷之后，王子淮再看郅玄，目光變得嚴肅，更多是對他身為大國世子的審視和估量。

    郅玄任由王子淮打量，一舉一動嚴守禮儀，表情始終不變。

    雙方見禮之后，郅玄邀王子淮同上土臺。

    等候已久的巫點燃篝火，用匕首割開羊頸，取羊血涂抹在額頭和臉頰，其后高舉血淋淋的羊頭，圍繞篝火騰挪跳躍高聲祝禱。

    “祝！”

    以祝開始，以祝結(jié)束。

    巫揮舞雙臂，奮力將羊頭投入火堆。

    火光躥起的剎那，城頭吹響號角，敲響皮鼓。

    鼓聲隆隆，號角聲悠遠蒼涼。

    郅玄和王子淮走下土臺，分別登上戰(zhàn)車。

    城門大開，甲士分列左右，長戟頓地，應(yīng)和鼓聲號角，請王子淮入城。

    “王子，請！”郅玄開口。

    王子淮側(cè)頭看向一身黑袍的青年，回憶沿途見聞，直覺告訴他，同這位世子結(jié)好，他必會大有收獲，不虛此行。

    第九十七章

    王子淮抵達當(dāng)日，國君府舉辦盛大宴會，凡下大夫以上均列席，參與迎接儀式的各家嫡子有幸坐到父親和叔伯身后，共饗盛宴。

    郅玄的庶兄弟和姐妹在宴上露面。

    因庶出的身份，他們不能出城迎接王子淮，但身為西原侯的子女，人王嫡子駕臨西都城，他們總要當(dāng)面問候。

    宴會伊始，盛裝打扮的庶公子和女公子依序入殿，在唱禮聲中下拜，三拜后起身，恭敬退出殿外。

    行至廊下時，庶公子們神情肅穆，想的是郅玄威嚴日盛，決定盡早離開國君府，有封地的帶著母親就封，沒有封地的就在城內(nèi)開府。

    “先君既去，想好好活著就該安守本分。”

    公子康和密氏給眾人敲響警鐘。

    強橫如密武密紀，六卿占其二，赫赫揚揚十余年，仍落得滿盤皆輸。他們憑什么去爭？有這個念頭的都是腦子不清醒，離死不遠了。

    庶公子們互相拱手告辭，轉(zhuǎn)身匆匆離開。