頭領(lǐng)聞言大喜，為能加快速度，允許眾人分食半扇羊rou。

    羊rou是從村子里搶來(lái)，在寒風(fēng)中凍得硬邦邦，石頭一般。眾人全不在乎，用刀子切下一塊，直接塞進(jìn)嘴里。

    生羊rou融出血水，還帶著冰碴，味道可想而知。

    狄人們哪里還顧得這些，為填飽肚子，咬不動(dòng)就囫圇吞下去，唯恐動(dòng)作稍慢被身邊的人搶走。

    吃完羊rou，眾人繼續(xù)動(dòng)身。

    太陽(yáng)不斷升高，風(fēng)雪逐漸減小，行路不再如之前困難。狄人們大喜過望，以為自己受到上天眷顧時(shí)，身后突然傳來(lái)鳴鏑聲。

    聲音穿透風(fēng)雪，清晰落入每個(gè)人耳中。

    狄人們驚恐回頭，只見茫茫雪原中，一隊(duì)騎兵正向自己奔馳而來(lái)。

    騎兵身著赤甲，一字排開，如橫過荒原的血線。

    鳴鏑聲再次響起，赤甲騎兵鎖定目標(biāo)，在奔馳中松開韁繩，僅以雙腿控馬，在馬背上彎弓射箭。

    鋒利的箭矢撕開冷風(fēng)，繼響箭之后，呼嘯著從頭頂飛落。

    狄人們驚恐萬(wàn)狀，即使是最勇猛的頭領(lǐng)此刻也無(wú)法保持鎮(zhèn)定，而是和部落成員一同發(fā)出驚叫：“跑，丟掉東西快跑！”

    騎士們不斷迫近，箭雨隨之落下，馬背上的顛簸絲毫不影響他們的準(zhǔn)頭。

    狄人們分散奔逃，仍逃不開飛來(lái)的箭矢。鋒利的箭簇擦身而過，黑色的箭桿扎入雪地，箭尾晃動(dòng)嗡鳴，足見力量驚人。

    中箭的狄人發(fā)出慘叫，一個(gè)接一個(gè)倒在雪地上。搶來(lái)的東西散落遍地，幾只袋子散開，灑落出帶殼的粟米。

    三波箭雨之后，騎士們將弓箭掛回馬背，抓起鋒利的短矛，矛身平舉，矛尖微微向下，在奔馳中改變隊(duì)形，如鋒利的尖錐鑿向前方目標(biāo)。

    狄人只顧著奔逃，連回身迎戰(zhàn)的勇氣都沒有。

    他們?nèi)缤幻突⒍⑸系母嵫?，腦子里只有一個(gè)念頭：逃，不顧一切向前逃！

    短矛破風(fēng)而來(lái)，鋒利的矛頭穿透狄人的后背，強(qiáng)大的力量將他們帶向前，如楔子般扎到地上。

    慘叫聲中，狄人頭領(lǐng)落馬，一支短矛穿過他的后心，從前胸透出，慣性將他帶飛出去，重重摔落在雪地上。

    馬繼續(xù)向前狂奔，馬上的女人拼著受傷翻滾落地，不顧被反綁的雙手，撐著膝蓋爬到狄人頭領(lǐng)身前，在對(duì)方驚恐的目光中張開嘴，兇狠咬住了他的喉嚨。

    女人用力撕扯，直至將頭領(lǐng)的喉嚨咬碎，連皮帶rou撕咬下來(lái)，留下一個(gè)偌大的血窟窿。

    狄人頭領(lǐng)扭曲著面孔，在恐懼和絕望中氣絕，女人仰起頭，滿臉都是被噴濺的血。

    騎士們結(jié)束戰(zhàn)斗，清點(diǎn)地上的尸體，一騎來(lái)到她身邊，問道：“趙地人？”

    女人用雪蹭掉臉上的血污，張口就是熟悉的鄉(xiāng)音。

    確認(rèn)她的身份，騎士當(dāng)即翻身下馬，抽刀割開她身上的繩子，問道：“能動(dòng)嗎？”

    “能！”女人站起身，不用騎士幫忙，抓過狄人留下的馬。在獲得許可后，開始清理地上的糧食和rou。

    騎士留給她一把匕首，躍身上馬，返回到隊(duì)伍之中。

    死去的狄人被丟在原地，附近的野獸不會(huì)放過填飽肚子的機(jī)會(huì)。等到春暖花開，這里不會(huì)留下半塊骨頭。

    女人目送騎士們離開，收拾好糧食和rou，用騎士留下的匕首割下狄人的頭顱。她要把這些帶回去，祭奠死去的親人和族人。

    騎士們聚集之后，沒有走出多遠(yuǎn)就同另外三支隊(duì)伍匯合。分散的騎兵聚到一處，身上皆帶著血?dú)猓@而易見，這次南犯的狄人數(shù)量之多。

    曲長(zhǎng)策馬奔馳整束隊(duì)伍，騎士們陸續(xù)停止交談，按照命令歸攏。

    蒼涼的號(hào)角聲傳來(lái)，遠(yuǎn)處地平線，烈烈旗幟招展。

    身披赤紅的甲士列隊(duì)向前，整齊的腳步碾壓過茫茫雪原。

    隊(duì)伍之前，一部戰(zhàn)車迎風(fēng)而過，戎右駕車者俱在，車廂內(nèi)卻是空空如也，不見其主。

    甲士持續(xù)向前，同騎兵匯合。

    雙方在雪中等待，狂風(fēng)也無(wú)法撼動(dòng)眾人分毫。

    大概過了半炷香的時(shí)間，又一支騎兵抵達(dá)，為首之人手持長(zhǎng)戟，戟上血痕未干，包裹其上，覆蓋一層醒目的紅。

    待到近前，騎士拉住韁繩，反手將長(zhǎng)戟投擲在地，掀起面甲，現(xiàn)出一張修眉朗目，俊雅之極的面容。

    來(lái)者不是旁人，正是趙地之主，北安侯嫡次子趙顥。

    北安侯同西原侯相約會(huì)獵于郊，因同趙地比鄰，趙顥奉命先一步趕往，為會(huì)獵前的儀式筑起土臺(tái)。

    途中遇到狄人擾邊，趙顥將隊(duì)伍分成數(shù)支，分批追擊南下的部落，自己更親自率領(lǐng)百名騎兵清掃邊境。

    過程中遇到屢次進(jìn)犯的大部落，趙顥會(huì)一邊追擊一邊驅(qū)趕，迫使他們遷往郊地。

    兩位諸侯會(huì)獵，總要有些上得臺(tái)面的獵物才好。

    數(shù)場(chǎng)追襲之后，隊(duì)伍重新匯合，騎士下馬，步卒以長(zhǎng)兵支地，戎右恭敬上前，高聲道：“請(qǐng)公子登車！”

    趙顥翻身下馬，登上戰(zhàn)車。

    甲士將戰(zhàn)馬牽回到隊(duì)伍中，蒼涼的號(hào)角聲再次響徹雪原。

    隊(duì)伍頂著風(fēng)雪前行。

    從上空俯瞰，赤紅匯聚，如一道猖狂的血刃劈開遍地銀白，在朔風(fēng)中揮下濃墨重彩的一筆。

    第八章

    白駒過隙，半月時(shí)間轉(zhuǎn)瞬即逝。

    距離國(guó)君出行日期漸近，各氏族召集來(lái)的甲士陸續(xù)抵達(dá)西都城，并有大量運(yùn)送糧秣的車輛，在城外排起長(zhǎng)長(zhǎng)的隊(duì)伍。

    車旁的奴隸立在寒風(fēng)中，等待士卒查閱身份，蜷縮身體凍得發(fā)抖也不敢有一聲抱怨。

    此次會(huì)獵，西原侯經(jīng)過慎重考量，下旨密武、羊皓及范緒同往。

    在他離開后，西都城內(nèi)由粟虎坐鎮(zhèn)，密紀(jì)欒會(huì)輔助處理政事。遇到不能決之事，當(dāng)快馬加鞭送往郊地，由西原侯親自決斷。

    粟虎忠心耿耿，身為正卿和中軍將，是主持政事的不二人選。

    密武老謀深算，同密紀(jì)聯(lián)手牢牢把持上軍，如若留在國(guó)內(nèi)，必然會(huì)成為粟虎的掣肘，自然要加入隨行名單。

    密武隨扈國(guó)君，密紀(jì)就要留在國(guó)內(nèi)。

    如此一來(lái)，出行的密武有羊皓范緒牽制，留在國(guó)內(nèi)的密紀(jì)魯莽易沖動(dòng)，絕不是粟虎的對(duì)手，何況還有欒會(huì)，注定掀不起太大的風(fēng)浪。

    西原侯還想借機(jī)試一試公子康。

    公子玄隨駕離開，公子康留在城內(nèi)且不被托付政事，必然心生不滿。他會(huì)有什么動(dòng)作，亦或密氏將借他的手做些什么，都能借機(jī)看得一清二楚。

    至于國(guó)君府內(nèi)，密夫人和羊夫人身邊均有眼線，一旦她們生出事端，西原侯很快就能得知。

    西原侯的安排謹(jǐn)慎周密，稱得上算無(wú)遺漏。

    以他多年的處境，在手無(wú)軍權(quán)的情況下仍能制衡朝堂，讓六卿忌憚，足以證明其心計(jì)之深。

    旨意傳達(dá)下去，密氏兄弟再是不滿，也不能公然違抗國(guó)君的命令。

    國(guó)君行事不妥，國(guó)人受到損害，自可以不遵旨意乃至揭竿而起。若國(guó)君本身無(wú)錯(cuò)，至少在世人眼中沒有不合時(shí)宜的地方，就算是手握實(shí)權(quán)的大氏族也不能公然違命。

    這是一個(gè)諸侯氏族交戰(zhàn)仍遵循禮儀，一方戰(zhàn)車損毀，另一方會(huì)立即停下攻擊并愿意上前幫忙的時(shí)代。

    當(dāng)世規(guī)則如此，沒人可以隨意打破。

    西原侯的命令沒有任何問題，密氏兄弟明知道國(guó)君的意圖也不能抗旨，更不能對(duì)國(guó)君口出怨言，否則必會(huì)被以粟虎為首的氏族圍攻。

    “臣遵旨?！?/br>
    密武和密紀(jì)咬牙接受安排，當(dāng)日回到家中，兄弟倆立即關(guān)起門來(lái)商議。

    密武不擔(dān)心國(guó)君會(huì)為難自己，畢竟兩國(guó)會(huì)獵事關(guān)重大，有北安侯和他國(guó)卿大夫在場(chǎng)，即使是裝樣子，西原侯及隨行臣工也要表現(xiàn)出上下一心。

    他更加擔(dān)心密紀(jì)。

    他太了解自己的兄弟，天生勇武過人，戰(zhàn)功卓著，卻是性情魯莽暴躁易怒。公子玄一個(gè)豎子都能算計(jì)他，單獨(dú)留在國(guó)內(nèi)面對(duì)粟虎和欒會(huì)，難保不出差池。

    “大兄無(wú)需擔(dān)心，我并非愚蠢，至多不理會(huì)他們就是?！泵芗o(jì)道。

    密武搖頭苦笑，事情怎會(huì)如此簡(jiǎn)單？

    如此好的機(jī)會(huì)送到眼前，他不相信粟虎會(huì)輕易放過。即使粟虎不動(dòng)手，同密氏早有齟齬的欒氏又豈會(huì)善罷甘休？

    可擔(dān)心歸擔(dān)心，話不能說(shuō)得太過。

    密紀(jì)身為六卿之一，地位舉足輕重，因戰(zhàn)功的緣故，在上軍中的威望更甚自己。哪怕是一族之長(zhǎng)，在對(duì)方信誓旦旦做出保證后，也不能翻來(lái)覆去抓著不放。

    “族中諸事托付于弟，務(wù)必謹(jǐn)慎小心，且要派人看顧公子康。”

    “大兄的意思是？”密紀(jì)疑惑道。

    “君上命公子玄隨行且多有賞賜，公子康早有不滿。之前被我勸住，心中怨氣始終未散。小妹如今失寵，少得君上召見，我恐他做出不智之舉惹來(lái)禍端?！?/br>
    密武這番話說(shuō)得并不隱晦，密紀(jì)聽得明白，眉頭瞬間皺了起來(lái)。

    思及這段時(shí)間的變化，想到自公子玄醒來(lái)，兄弟倆便事事不順，他對(duì)郅玄厭惡至極，不由道：“那豎子今次逃得性命，下一次……”

    “慎言！”密武忙攔住他。

    他對(duì)郅玄同樣惱恨，恨不能郅玄立即去死，卻不能時(shí)時(shí)掛在嘴上。萬(wàn)一說(shuō)順了嘴，在旁人面前口無(wú)遮攔，豈非多生事端？

    無(wú)論他們?nèi)绾慰床黄鸸有?，其終歸是國(guó)君嫡子。

    之前動(dòng)手還要找個(gè)替罪羊，不就是忌憚他的身份？

    “需知禍從口出?！泵芪涮嵝衙芗o(jì)。

    密紀(jì)帶著惱色點(diǎn)點(diǎn)頭，心中卻不以為然。在他看來(lái)，國(guó)君現(xiàn)在護(hù)著公子玄，無(wú)非是要制衡密氏，未必真心愛護(hù)這個(gè)豎子。待到公子玄再無(wú)利用價(jià)值，早晚會(huì)死無(wú)葬身之地。

    室內(nèi)的燭火燃燒整夜，天明時(shí)分方才熄滅。

    兄弟倆整夜未眠。

    婢女伺候梳洗之后，密紀(jì)匆匆回府，連朝食都沒用。密武用過飯，親筆寫成書信，謹(jǐn)慎密封起來(lái)，交由心腹送出。

    “送到公子康府上，行事周密些?！?/br>
    仆人領(lǐng)命而去，密武重新鋪開竹簡(jiǎn)，慮及可能出現(xiàn)的情況，給密紀(jì)留下數(shù)條應(yīng)對(duì)之策，希望能助他對(duì)抗粟虎欒會(huì)，不被后者輕易算計(jì)。

    寫到一半，窗外忽然刮起寒風(fēng)，風(fēng)卷著碎雪冰粒打在窗棱上，發(fā)出噼啪聲響。被聲音驚擾，密武有些走神，想起兩月來(lái)的變化，眉心漸漸皺出川字。

    一切的改變，始于公子玄醒來(lái)。