原桃此番過(guò)府拜會(huì)，表面是來(lái)賀郅玄病體康愈，實(shí)則是代母親羊夫人表明態(tài)度，和張揚(yáng)跋扈的密夫人不同，羊夫人無(wú)意同郅玄為敵，至少短期內(nèi)不會(huì)。

    羊夫人深居內(nèi)宮，長(zhǎng)伴國(guó)君左右，深知國(guó)君的性情和手段。

    密夫人的奢望她同樣有，膝下有子，不可能不期望更進(jìn)一步。但她更知曉自身斤兩，沒有萬(wàn)全的把握絕不會(huì)輕舉妄動(dòng)。

    正是這種聰慧和沉穩(wěn)，讓她能安居內(nèi)宮，同密夫人分庭抗禮，如今更在前者之上。

    以目前的情形，即使國(guó)君壓著公子玄，暫時(shí)不立他為世子，也輪不到自己的兒子。不為嫡，不為長(zhǎng)，僅有浮于表面的寵愛，能帶來(lái)什么？

    更何況，這份寵愛有幾分真，同樣值得商榷。

    有這份明悟，羊夫人當(dāng)機(jī)立斷，在國(guó)君下旨公子玄隨行會(huì)獵后，決意同郅玄交好，并讓長(zhǎng)女代表自己前來(lái)，送上豐厚的禮物，可謂是誠(chéng)意十足。

    原桃深知羊夫人之意，過(guò)府時(shí)放低姿態(tài)，十分客氣。在郅玄未露面，府令請(qǐng)她先往客室時(shí)，也未有任何不滿。

    寒風(fēng)呼嘯，漫天飛雪。

    明明還是午后，天色卻驟然陰沉，如黑夜一般。

    客室內(nèi)點(diǎn)燃火盆，暖意融融。侍人在窗邊留下縫隙，以便煙氣散去。婢女移來(lái)銅燈，三足烏口銜金枝，立在銅樹之上，這曾是原氏先祖圖騰。

    燈火搖曳，淡淡煙氣飄散。

    婢女的影子落在墻上，不斷拉長(zhǎng)。

    兩名婢女錯(cuò)身而過(guò)，身影交疊，恰遇燈花爆閃，啪地一聲，將女公子桃從沉思中拉回。

    婢女動(dòng)作輕盈，撥亮燈花，送上熱湯和糕餅之后就退出室外。

    轉(zhuǎn)瞬之間，客室內(nèi)只留下原桃一人。

    她轉(zhuǎn)頭看一眼合攏的房門，端起熱湯飲下一口。拿起銅匕，切下一塊樣子新奇的糕餅，送入口中咀嚼，陌生的甜味和軟糯讓她新奇。

    不是蜜，也不是粟、麥，是什么？

    在她百思不得其解時(shí)，室外傳來(lái)腳步聲，不緊不慢，十分規(guī)律，仿佛昭示著來(lái)人性格。

    原桃將匕首放回原位，又飲下一口熱湯，沖淡口中甜味，方才正身坐好。

    房門打開，一身黑袍的郅玄走了進(jìn)來(lái)。

    西原國(guó)尚黑，氏族以黑服為美，但在裝飾和花紋上有嚴(yán)格規(guī)定，唯有國(guó)君和世子能在袍服上繡神鳥紋。郅玄身為國(guó)君唯一嫡子，在沒有被立為世子前，同樣不能服神鳥，只能服山川紋。

    相比郅玄，身為庶子的公子康和公子鳴連山川紋都不能用，頂多在袖擺和腰帶上做一做文章，多添幾道金紋，否則就是違制。

    見到郅玄露面，原桃立即起身行禮，口稱：“仲兄康安?！?/br>
    “大妹無(wú)需如此，坐?！臂ば竭^(guò)她，在正位落座，立即有婢女送上熱湯糕餅。

    大半天泡在書房，忙于此次出行計(jì)劃，事無(wú)巨細(xì)，郅玄難免有些疲憊。索性未在原桃面前遮掩，只是歉意地笑了笑，道：“讓大妹見笑。”

    “仲兄何出此言？桃不敢?！痹译y掩詫異。

    過(guò)府之前，她早已聽人回報(bào)，言公子玄遭遇生死之劫，康愈之后性情有所改變。只是沒能親眼證實(shí)，她一直將信將疑。

    如今當(dāng)面，她不得不相信侍人所言，郅玄的確不同往日。對(duì)比記憶中的二公子，說(shuō)一句今非昔比也不為過(guò)。哪怕是演戲，能偽裝到如此地步也非尋?？梢宰龅健?/br>
    思及此，對(duì)于羊夫人的決斷，原桃更為佩服，也更加堅(jiān)定同郅玄交好之心。

    同母胞弟尚年幼，她卻已至嫁齡。西原侯沒有嫡女，她勢(shì)必要同他國(guó)聯(lián)姻。一旦遠(yuǎn)嫁他國(guó)，不想被輕視，有強(qiáng)悍的支撐極為重要。以郅玄的出身和地位，今后不發(fā)生太大的變故，勢(shì)必登上世子之位。

    于她而言，交好郅玄絕對(duì)是利大于弊。

    數(shù)息之間，原桃腦中已轉(zhuǎn)了數(shù)個(gè)來(lái)回，對(duì)郅玄的態(tài)度更為熱絡(luò)。

    看出她的心思，郅玄微微一笑，推測(cè)羊夫人所圖，雖有利用之意，倒也無(wú)傷大雅。

    公子鳴年幼，羊氏勢(shì)力不及密氏。密夫人暫時(shí)失寵，卻未被徹底厭棄，難保不會(huì)有復(fù)寵之日。且公子康為國(guó)君長(zhǎng)子，有密氏兄弟全力扶持，羊夫人的日子未必真如表面看起來(lái)風(fēng)光。

    她會(huì)找上自己，算不上出人意料。

    這根橄欖枝接是不接？

    郅玄端起熱湯，緩緩飲下一口。

    公子鳴年幼，是劣勢(shì)也是優(yōu)勢(shì)。

    在公子鳴長(zhǎng)成前，自己能坐上世子位，一切都好說(shuō)。如果事情不成，今天的橄欖枝，勢(shì)必會(huì)成為一把隨時(shí)都將砍下的利刃。

    利益面前，信誓旦旦的盟友轉(zhuǎn)頭就會(huì)成為敵人。

    如何取舍？

    郅玄不出聲，只是一口接一口飲著熱湯。

    原桃看不出他的心思，原本的信心滿滿變得搖擺不定。伸手去端熱湯，不慎掃落裝有糕餅的盤子，磕碰聲引來(lái)郅玄目光，當(dāng)即臉頰泛紅。

    郅玄似沒看到她的尷尬，揮退門前伺候的婢女，溫和道：“羊夫人的好意，我已明了?！?/br>
    “仲兄之意如何？”原桃重生希望。

    “此事不急?！臂ば掍h一轉(zhuǎn)，指腹擦過(guò)碗沿，道出一件讓原桃震驚之事，“我昏迷之前，鶯妹送來(lái)一碗羹，滋味甚好。大妹不妨回去問(wèn)一問(wèn)，此羹何來(lái)?！?/br>
    原桃看著郅玄，腦子里嗡嗡作響。

    郅玄昏迷的因由，羊夫人有所猜測(cè)，也曾告知于她。本以為是密氏手腳，萬(wàn)沒想到竟然同meimei扯上關(guān)系？

    這事母親知道嗎？

    不，一定不知！

    否則母親不會(huì)讓她過(guò)府，且在事先沒有任何提醒。

    原桃心亂如麻，一時(shí)之間理不清頭緒。羊夫人交代的事情，今日恐無(wú)法達(dá)成。如果不能將鶯的事情查清楚，別說(shuō)是同郅玄交好，雙方恐會(huì)成為敵人！

    “仲兄放心，我回去即同鶯問(wèn)清楚?！痹医K究年輕，慌亂之下未能猜出郅玄的另一層深意。如果是羊夫人當(dāng)面則會(huì)截然不同。

    郅玄沒有強(qiáng)求，又寒暄兩句，謝過(guò)羊夫人送來(lái)的禮物，命府令備好回禮，便送原桃離開。

    離開郅玄府，坐在車上，原桃越想越是不安，連聲催促仆人揚(yáng)鞭，只想盡快返回國(guó)君府。

    送走原桃，郅玄再次回到書房，將寫好的絹謄抄。確定沒有遺漏，命府令派人去往封地，盡快召集甲士，備好所需的物資。

    “如有不足不可強(qiáng)求，速回府報(bào)我。”

    府令領(lǐng)命下去，郅玄推開木窗，被冷風(fēng)一吹，不由得又咳嗽兩聲。

    桑醫(yī)恰好送來(lái)湯藥，見狀不禁皺眉。

    郅玄合攏窗扇，不打算多做解釋，接過(guò)湯藥一飲而盡，日漸習(xí)慣這份苦味。

    原桃回到國(guó)君府，急匆匆穿過(guò)回廊，滿懷心事去見羊夫人。

    “回來(lái)了，事情辦得如何？”羊夫人靠坐在塌邊，黑發(fā)半挽，露出一截雪白的脖頸，姿態(tài)盡顯慵懶。手上是羊皓送來(lái)的書信，剛剛看到一半。

    “母親，我有話?！痹议_口，視線掃過(guò)左右。

    羊夫人領(lǐng)會(huì)其意，當(dāng)即揮退侍人，并令關(guān)閉房門。

    “什么事，說(shuō)吧，是二公子為難？”

    原桃搖搖頭，一字一句轉(zhuǎn)述郅玄的話，擔(dān)憂道：“母親，二公子是惱怒鶯嗎？”

    羊夫人抬手，示意她噤聲，沉思片刻，突然低笑出聲。

    “母親？”

    “這可是份不小的人情，難怪人言燈下黑。是我小看了密氏，好，好得很！”

    原桃被羊夫人的樣子驚住，囁嚅著不敢開口。

    羊夫人止住笑聲，命人去召原鶯。

    “言我要為她裁新衣，讓她快些過(guò)來(lái)。伺候她的人，一同跟來(lái)的看好，留下的一個(gè)也不許漏，全都圍起來(lái)。做得機(jī)靈些，不要被外人察覺?！?/br>
    侍人領(lǐng)命，當(dāng)即下去安排。

    羊夫人重新拿起羊皓的書信，在榻邊細(xì)讀。

    燈光映在她的頰上，神態(tài)溫婉一如往日。偶爾抬眸，眼底浮現(xiàn)的冷意卻令人無(wú)比心驚。

    第六章

    原鶯不安地坐在原桃身邊，廣袖遮擋下，雙手緊緊攥在一起，指甲邊緣嵌入掌心，留下月牙狀的紅痕。

    原桃攬住meimei的肩，感受到輕微顫抖，想要安慰她，遇到羊夫人嚴(yán)厲的目光，到嘴邊的話終究咽了回去。

    羊夫人一聲令下，服侍原鶯的人全被拿下，殿門盡數(shù)關(guān)閉，將居處隔絕成為一方小世界，杜絕窺測(cè)的目光。

    “行杖。”

    毫無(wú)起伏的聲音在殿內(nèi)響起，聲調(diào)不高，仍如驚雷一般，令被拿住的婢仆臉色驟變，無(wú)不驚駭欲絕。

    數(shù)名健壯的侍人早有準(zhǔn)備，將五花大綁的婢仆拖到殿前。其中既有侍奉原鶯多年的婢女侍人，也有自她降生就陪伴身側(cè)的乳母。

    所有人都被堵住嘴，想求饒都做不到。

    殿前有備好的草席，鋪在雪地上，隔絕不了徹骨的寒冷，只有陰氣森森。

    侍人兩兩就位，手持一人高的木杖，杖上包裹石皮，落下時(shí)能輕松擊碎人的骨頭。

    婢仆雙手被反綁，嘴被堵住，求生的欲望讓他們拼命掙扎。原鶯的乳母翻滾到一側(cè)，蜷伏起身體不斷磕頭，額頭和臉頰被草席割傷，流出鮮紅的血。

    原鶯見狀不忍，開口想要求情：“母親，此事……”

    不等她說(shuō)完，原桃連忙拉住她，用力對(duì)她搖頭。見她依舊執(zhí)拗，恨不能捂住她的嘴，以免讓她激怒母親。

    “讓她說(shuō)?！毖蚍蛉藳]有讓侍人立即動(dòng)手，目光轉(zhuǎn)向姐妹倆，掠過(guò)原桃擔(dān)憂的面容，落在原鶯既驚且怕，偏又帶著一絲不服的臉上，“我倒是想聽聽，她能說(shuō)出些什么?！?/br>
    原鶯俏臉漲紅，視線在羊夫人和乳母之間來(lái)回，在后者懇求的目光下，終于鼓起勇氣開口：“母親，杖刑太重，他們罪不致此?！?/br>
    “罪不致此？”羊夫人仿佛聽到天大的笑話，沒有發(fā)怒，反而笑出聲音。

    原鶯不解，她不明白自己說(shuō)錯(cuò)了什么。

    原桃擔(dān)憂更甚，她十分清楚，meimei徹底惹惱了母親。

    “好一個(gè)罪不致此！我自詡聰明，萬(wàn)沒想到竟生下這樣一個(gè)愚蠢之極的女兒！”羊夫人止住笑聲，示意原鶯靠近。

    原桃試圖求情：“母親，meimei還小?！?/br>
    “我知道，所以我才要教她。”羊夫人見原鶯遲遲不動(dòng)，甚至還想躲到原桃身后，直接一把拽過(guò)她，兩指鉗住她的下巴，迫使她抬起頭。