燕京城外有許多村莊，因著位置好，人口也興盛，四里坡五里堡這樣的大村，大約有百十來戶人家，顯得熱鬧至極。

    剛一進(jìn)村子，抬頭就看到一個(gè)中年男子守在牌坊下，他身穿青色長(zhǎng)衫，衣著干凈，皮膚白皙，顯得很有些涵養(yǎng)。

    謝吉祥猜他是村長(zhǎng)。

    果然，待下了車來，這位中年人便迎上來，介紹自己是五里堡的村長(zhǎng)，叫吳為。

    吳為這名字，很有種清靜無(wú)為的灑脫勁兒。

    趙瑞也很客氣：“吳村長(zhǎng)，請(qǐng)問命案在何處？護(hù)城司把案子移交給皋陶司，并未說明具體情況。”

    這案子還有點(diǎn)奇特。

    根據(jù)護(hù)城司副指揮使項(xiàng)大人稟報(bào)，道南城城外五里堡上報(bào)一起命案，護(hù)城司立即派人巡檢，發(fā)現(xiàn)其命案現(xiàn)場(chǎng)有些詭異，這才申請(qǐng)指揮使復(fù)命后移交給皋陶司。

    至于怎么詭異，來通報(bào)的校尉倒是沒說。

    吳為倒也不知這位大理寺少卿竟是如此直白，開門見山就問案子，卻也沒有含糊，沉吟片刻道：“回稟大人，因命案發(fā)生在我五里堡吳氏祠堂內(nèi)，為吳氏家族名聲，特地懇請(qǐng)護(hù)城司大人不要外傳?！?/br>
    一聽說在祠堂，趙瑞了然地點(diǎn)點(diǎn)頭：“好，本官明白?！?/br>
    吳為看他很是“通情達(dá)理”，也跟著松了口氣，他道：“大人，這就隨草民過去探查？”

    村長(zhǎng)只不過是鄉(xiāng)賢，不算正經(jīng)官職，只能自稱草民。

    趙瑞看了一眼身后的謝吉祥和邢九年，道：“走吧，爭(zhēng)取早日破案。”

    一行人順著五里堡鄉(xiāng)間小路，穿過熱鬧繁榮的村落，一路往人煙稀少的大雁山腳下行去。

    謝吉祥注意到，正是午后時(shí)分，可村中人卻三兩成群，都聚集在村中央的大榕樹下竊竊私語(yǔ)。

    這種農(nóng)戶人家，一日中最熱的時(shí)候往往都要午歇，今日促使他們走出家門的，肯定是祠堂那邊突然發(fā)生的命案。

    整個(gè)五里堡一共一百二十戶人家，光姓吳的就有一百戶，即使在燕京南郊也是極為風(fēng)光的大族。

    因人口眾多，這些年來幾經(jīng)翻修，最后也無(wú)法把列祖列宗的牌位都擺下，只得在去年搬至略遠(yuǎn)一些的大雁山腳下，可祠堂建筑卻大了整整一倍。

    當(dāng)一行人站在吳氏高大氣派的祠堂之前，皆有些瞠目結(jié)舌。

    就連趙瑞，也很是驚訝。

    這吳氏的祠堂，比趙王府那延續(xù)一百多年的祠堂還要宏偉寬敞。

    吳為立即上前，苦笑著說：“我們吳家也不是特地要如此修建，只是人口太多，祖宗牌位怎么擠都放不下，只得重新修了祠堂?！?/br>
    大齊講究多子多福，吳氏這般興旺，其實(shí)是好事。

    趙瑞道：“倒是很氣派?！?/br>
    吳為笑笑，沒再多言。

    待到了祠堂門邊，已經(jīng)有幾個(gè)村中的壯漢守在祠堂前，不讓村中的長(zhǎng)舌們靠近。

    吳為一來，祠堂內(nèi)外立即就安靜下來。

    其中

    一個(gè)年輕的壯漢上前一步，對(duì)吳為道：“大舅，咱們一直好好看守，沒有放人進(jìn)去?！?/br>
    吳為點(diǎn)點(diǎn)頭，拍了拍壯漢的肩膀，回過頭來對(duì)趙瑞道：“趙大人，我雖然沒有考□□名，卻也讀過幾年書，知道命案現(xiàn)場(chǎng)最好保存下來，因此此事一出，便讓村人看守住祠堂，除了護(hù)城司的大人，村人一律不得進(jìn)出?！?/br>
    他如此一說，趙瑞跟謝吉祥倒是對(duì)他刮目相看。

    趙瑞道：“有勞吳村長(zhǎng)，如此行事確實(shí)穩(wěn)妥。”

    吳為沒有得意，他上前打開祠堂的門，對(duì)趙瑞道：“里面有些……大人小心一些。”

    謝吉祥跟著趙瑞一步踏入祠堂。

    借著幽幽的燭火，一個(gè)紅彤彤的身影高高飄蕩在祠堂的房梁上。

    以謝吉祥的身高，剛好看到眼前晃蕩的紅色繡花鞋。

    死者身穿大紅的嫁衣，頭戴鳳冠，整個(gè)人就如同風(fēng)中的柳絮，隨著不知從哪里鉆入的風(fēng)輕輕擺動(dòng)。

    謝吉祥的目光，不由自主落到她朱紅的嘴唇上。

    在死者青白的面容上，那雙朱紅的唇正扭曲著燦爛的笑。

    謝吉祥下意識(shí)后退半步。

    趙瑞手中的折扇輕輕一托，便撐住了謝吉祥纖細(xì)的腰肢。

    “這死者，并非吊死。”

    邢九年低啞的嗓子驀然響起。

    ————

    這么高的宗祠房梁，便是想要自己吊死，怎么也得爬著□□上去。

    但吳為卻說事發(fā)之后并未讓人隨意進(jìn)出，既然現(xiàn)場(chǎng)沒有□□，那么死者便應(yīng)當(dāng)不是自己爬上去自盡而亡。

    既然不是自盡，也有可能是吊死。

    但邢九年經(jīng)驗(yàn)豐富，他只簡(jiǎn)單那么一看，立即就能分辨出死者到底如何而亡。

    就在眾人的目光落到邢九年身上時(shí)，頭頂上突然傳來吱嘎一聲。

    謝吉祥心中一跳，下意識(shí)抬頭看去。

    只看頭頂上那個(gè)大紅的身影，搖擺得越發(fā)快速，似乎立即就要隨風(fēng)飄起，飛落人間。

    幽暗的祠堂、身穿鮮紅嫁衣的死者，蒼白臉上的詭異笑容，都讓人看得心頭發(fā)寒，冷汗直流。

    趙瑞皺著眉頭盯著房梁看，少傾片刻才道：“不怕，房梁上有老鼠啃那根紅色綢帶。”

    祠堂里只有燭光，又沒有明窗，這才顯得陰森可怖。

    眾人隨著趙瑞的話看去

    ，仔細(xì)敲了半天，才隱約看到老鼠的細(xì)小的身影，不約而同松了口氣。

    --