蔣正到底沒料到,他父親費盡心思為他留下的這等寶物,原本換個辦差之人便是妥妥的保命符,偏因遇上了沈還，反倒成了催命符。

    沈還沒避忌她，那簿子現(xiàn)今就安分地躺在她手邊的案上，她閑來無事草草翻過一遍,除了多關(guān)注了其中幾個名字幾眼外，也明白了這東西必然已可令薛晗下場慘淡。只是如此的話，若要將差事辦得無可指摘,必然要先將其檻送回京，等其父定罪后再行論處。

    沈還這般多此一舉，無非是因為當(dāng)日承諾過，要給她送份禮，想讓她將所有前塵一并斬斷在定州，從此卸下過往，身心自在地隨他返京。

    至于蔣正那些罪名，恐怕多半是薛晗所犯，最終卻以蔣府的名義來歸咎，是否存了他自己的私心，她并不愿去深想。

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    料理完薛晗的爪牙，諸事打理得宜，同沈還當(dāng)初預(yù)計的返程時間相差無幾。

    這日晚間，他處理完雜事回來，剛剛踏進致青園，邱平便迎上來回稟道：“當(dāng)日跑掉的那轎夫抓到了，已伺候過一輪，沒問出什么來，大人可要見見？”

    沈還頷首，邱平引他往院落東邊走，解釋道：“府衙的官差還在園子里邊兒抄檢，人多眼雜的，帶進院中又怕驚擾姑娘，干脆直接押在此處了?！?/br>
    一旁有處作景致之用的竹林，邱平提燈照去，竹林外緣一團不明物正艱難地挪移著，凝神細(xì)聽，可以辨出一絲呻i吟之聲。聽聞響動，那幾乎蜷曲成一團的血人挪動的速度加快了那么一丁點兒。

    然而身負(fù)重傷，手腳皆被反銬在一處，他動作實在快不起來，只能艱難地在地上翻滾著，時不時地撞上竹身或筍尖，激出越發(fā)明顯的呻i吟。

    邱平上前取出堵嘴之物，那人似是已不會說別的話了，只驚惶地一疊聲兒地討著饒，夜里聽來，實有幾分凄涼與驚悚。

    沈還隨意睨了一眼，朝邱平伸手，邱平呈上一柄短刀。

    他往前幾步，在那人跟前蹲下身來，手中短刀隨意一劃，便將此人身上的鐐銬除盡。

    刀刃帶起的勁風(fēng)在那人臉上割了一道不淺的口子，那人胡亂地抹了把臉，將手心送至燈下，見著滿手鮮血，唇張了半天，一個字也說不出來，悄悄手腳并用往后退去。

    然而他剛退后不過一寸，凌厲的慘叫聲登時劃破長空，短刀貫穿了他整個右小腿肚，將他生生釘死在了地上。

    “不肯說實話，還想活著從這兒走出去？”沈還嘲弄一笑。

    那人驚惶不已，涕泗橫流，連求饒的話都帶著幾分含混不清的哭腔：“暗殺蔣源老爺?shù)拇_實不是小人??！大人您抓錯人了！”

    傷口疼得他幾乎立即就要暈厥過去，他卻不敢惹面前這位閻王爺，不能去拔那柄刀，只好抹了把面上的涕淚，哭道：“小人只是送個親，按常理都不能進到蔣老爺院中，因蔣老爺病重?zé)o法行常禮，才意外送轎至院中，但剛剛送到就立即撤出了，哪有什么功夫投毒，大人屬實冤枉小人啊。”

    他凄凄惶惶嚎個不停，腿上的鮮血也一直蜿蜒流開，猝然淌到了沈還身前。

    沈還退后一步，但靴底還是不可避免地沾染了些許血跡。邱平立刻將提燈往旁一放，在他跟前單膝跪下來，替他擦拭干凈。

    待邱平退遠(yuǎn)，沈還才重新看向此人，唇角噙了絲嘲諷的笑：“有人告訴過你，蔣源死于中毒嗎？”

    尋常訊問話術(shù)罷了，那人不打自招，登時凄惶起來。

    “我只問一次，誰是你主子？”

    那人惶惶然，忍痛哭訴道：“大人說什么，小人聽不懂……”

    邱平有些哭笑不得，犯在四衛(wèi)營手上的人，多要被剮一層皮，各種不堪入目的姿態(tài)他都見過，但連求饒都這般愚蠢的人，他還真是頭一回見，遂上前踹了那人一腳，斥道：“別廢話，想活命就趕緊招。”

    那人掙扎著抬眸看向沈還，撞上他肅殺的眼神，終是抽抽噎噎，口齒不清地道：“是、是戶部右侍郎，微時曾被蔣源在考課升遷之事上刁難，一直懷恨至今?！?/br>
    沈還抬腳往回走。

    邱平執(zhí)燈為他引路：“一直如此。有人接應(yīng)，兄弟們跟著追到青州才擒住這雜碎，死活撬不開嘴。是再問一輪還是帶回京再說，還請大人示下?！?/br>
    “不說便罷了?！?/br>
    其實不用問，他也知道答案，薛相樹大招風(fēng)，自然得罪了朝野上下不少人。圣上要彈壓薛黨，旁人看不出端倪，但有心之人雖不知那本庚辰簿的存在，卻難免會懷疑他這趟出京的目的是奔著薛相的親家兼過往心腹而來。

    尋著腥味兒過來的野狼先下手為強，暗殺蔣府唯一的主心骨，只留下一個容易自亂陣腳的懦夫，借此試探，押中則皆大歡喜，押錯也無甚要緊。

    動機不同，但殊途同歸，還為他遞了柄好刀，讓他不費吹灰之力地尋到由頭住進蔣府，省了他不少事，只要不走漏風(fēng)聲，他本無心揪著不放。

    只是可惜，連累好好一姑娘吃了后來這諸多苦頭。否則等他來時，這姑娘尚在安生伺候蔣源湯藥，不必直面那夫婦二人。

    “滿口胡言，舌頭留著也是污耳。”沈還頭也未回，徑直往院內(nèi)走去。

    清霜覆地，提燈照路，頎長的身影投在鵝卵石路面上，冷寂而幽深。

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    竹林里惶怖的哀嚎求饒之聲戛然而止，血腥味彌散開來。

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