一名錦衣玉帶、氣宇軒昂的中年男子騎馬緊隨而來，先與車內(nèi)的人說了幾句話，而后打馬上前，眼睛在齊鶴唳身上一掃，拱手笑道：“真是英雄出少年，好漂亮的身手！小恩公救了我的夫人，請受在下一禮?！?/br>
    “豈敢?！饼R鶴唳回了一禮，不欲多言便要離開。

    “小恩公且慢，我時隔多年再上京來、不識路途，想請少年郎領(lǐng)我等進(jìn)城，不知是否方便？”

    齊鶴唳見這人談吐不俗、舉止疏朗，心里頗有好感，點頭答應(yīng)下來。二人跟著車駕并轡前行，這中年男子極親和地與齊鶴唳談笑風(fēng)生：“朝廷如今重文輕武，弄得人人只知文治、不知武功，”他輕嘆一聲，“我年輕時曾隨家父到邊關(guān)一游，親眼看到邊境的蠻夷是如何搶掠我朝百姓，朝廷三五年就能選出一個狀元，卻這么多年也選不出一個大將軍保家衛(wèi)國、抵御外侮。”

    “男兒何不帶吳鉤，收取關(guān)山五十州。請君暫上凌煙閣，若個書生萬戶侯？”他微微一笑，搖頭道：“現(xiàn)今的公侯之爵，不過靠著祖宗蔭蔽世襲而來，大都把先人開疆拓土的雄心消磨了... ...所以我今日見你，才分外心喜?！?/br>
    齊鶴唳學(xué)武，一開始只為治病、后來是為練成下山，他以為學(xué)了一身武藝之后，左右不過鋤強扶弱、路見不平罷了，從未從這樣的高度去思索自己練武的意義。此時聽了這一席話，不免燃起壯志，他父親都未如此地教導(dǎo)過他，這人與他萍水相逢，竟說了這許多鼓勵的肺腑之言，齊鶴唳心中大動，誠懇道：“不知您進(jìn)城后于何處落腳？若不打擾，我還能去請教么？”

    “好說了，我與夫人現(xiàn)在欲往齊尚書家，而后到晉王府暫住，小恩公投帖來，只說找江陵府江碧城便是?！?/br>
    齊鶴唳聞言一愣，“齊尚書、晉王府... ...您從江陵府來？”

    “正是，不知小恩公是誰家兒郎？”

    馬車一拐，齊府已然在望，齊鶴唳心頭百味雜陳，指著府門前的石獅子，“這里便是我家。”

    中年男子大吃一驚，隨即面露喜色，“難不成你就是齊大公子？這可真是太好了！”

    齊鶴唳搖了搖頭，“齊大公子是我哥哥，我排行第二?！?/br>
    中年男子脫口道：“...可惜！”而后自覺失言，忙又說：“原來是賢侄，咱們兩家可是沾著親呢！”

    齊府門前已有許多人站立恭迎，中年男子下了馬，從馬車?yán)镄⌒囊硪淼財v下一名絕色的美婦人，她面上的一雙剪水鳳眸與江夢枕如出一轍。

    來人正是江夢枕的父母江陵侯夫婦，如約上京來敲定江夢枕的婚事，齊鶴唳見齊老爺與齊夫人親熱中透著諂媚地把二人迎進(jìn)府中，一個人握著馬鞭站在大門外悵悵良久。

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    托了江陵侯的福，齊鶴唳第一次在家宴上有了座位，他陪坐末席，坐在嫡姐齊雀巧的下首，齊雀巧不屑地低聲冷哼，把自己的杯碟往里挪了挪，好像生怕沾上什么臟東西似的。

    齊鶴唳有些惱火，卻見坐在對面的江夢枕向他一笑，舉起酒盅道：“我聽母親說，今兒多虧二少爺出手相助才逃過一劫，我這里謝過了?！?/br>
    江夢枕輕抿了一口酒，齊鶴唳卻將一滿杯全都倒入喉嚨，低聲說：“何必言謝？倒顯得咱們生分了...”

    “正是呢，我一見二少爺便十分喜歡！”江侯爺在席上將齊鶴唳的救人之舉宣講一通，連連稱贊齊尚書教子有方，夸得齊尚書的老臉險些掛不住，他何嘗教過齊鶴唳什么？

    “齊世兄的這兩個兒子，一文一武皆是人中龍鳳，讓我好生羨慕！”

    “謬贊、謬贊！”

    齊夫人忙笑著說：“承侯爺?shù)募裕壹银P舉過幾日就要下場應(yīng)試，國子監(jiān)的先生都說他有狀元之才，我和老爺也盼他能一舉奪魁呢！”她豈容齊鶴唳搶了齊鳳舉的風(fēng)頭！

    江碧城倒沒多心，撫掌道：“我記得貴祖父曾是榜眼，大少爺這是青出于藍(lán)而勝于藍(lán)，齊府詩禮傳家果然不虛啊！”

    齊鳳舉想推辭兩句，哪想到喉管發(fā)癢、一陣頭暈，他趕緊從袖中掏出手絹掩著嘴咳了幾聲，他本是強撐著身子來赴宴，此時咳得臉頰潮紅、背上冒汗，連坐也坐不住了。

    他虛弱地扶住身邊侍立的小廝，那小廝倒也機靈，趕緊代為告罪：“大少爺昨夜通宵看書，想是身子太乏了，還請貴客海涵?！?/br>
    江夫人一片慈心，并不以為忤，輕言細(xì)語地說：“好孩子，原是我們打擾你溫書了，快去歇著，有什么事考完再敘不遲?！?/br>
    齊鳳舉說不出話，勉強抬手行了一禮，就被小廝扶了出去。酒過三巡、菜過五味，江碧城興頭上來，又拉著齊鶴唳說話，齊夫人恨得牙根癢癢，還得連連陪笑。好不容易熬到散席，卻因江氏夫婦初到，兩家俱不愿顯得自家著急掉價，暫未提起訂婚之事。

    侯爺夫婦乘馬車去晉王府安歇，還約定過幾天來接江夢枕，一家子在王府團聚幾日。

    齊夫人攢著火闖進(jìn)大兒子的書房里一頓嘮叨，齊鶴唳的病情她是一句沒問，再再地重復(fù)要他給自己爭臉爭氣，讓賤人生的庶子不能出頭。齊鳳舉本就因為侯爺對弟弟的賞識頗感不安，只休歇了一會兒，便又起來看書。他幼承父母寵愛、師友夸贊，這份優(yōu)待如今變成了巨大的負(fù)擔(dān)，這時被他娘一鬧，愈發(fā)心堵氣悶、頭痛欲裂，想招呼小廝倒茶，一張嘴卻“哇”地嘔出一口血。

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