“殿下，求您繞過我，我什么都愿意做……”

    那卑微的求饒聲回蕩在屋內(nèi)，卻根本沒有人理會他。

    蕭崇琰看都沒有看跪在下方，丑態(tài)畢露的皮影師一眼，還在認認真真喝粥。而顧璟在他身旁架起藥爐，竟然開始煎起藥來，若空站則在一旁，注視著垂首喝粥的少年，神色安寧欣喜，眼中神色復雜，似是感慨萬千。

    頁安回頭看了眼身后幾人，幽幽嘆息一聲，心想果然還是小殿下難伺候，在陛下身邊時，他手下清梧衛(wèi)無數(shù)，哪還用得著自己來干這些臟活累活？

    “你能做些什么？給殿下演皮影戲解悶？沒見殿下覺得你惡心嗎？”他有些嫌棄地瞥了眼腳下匍匐在地的皮影師，“但凡你被抓，便已經(jīng)成為棄子。我若想知道河東鬼物大軍分布，皇都此時形勢，乃至鬼族背后謀劃——”

    “問你這么個只能惡心人的玩意兒有用嗎？”

    頁安看著在自己的冷嘲熱諷下身形劇烈顫抖，滿臉絕望的皮影師，直到此刻才真正確定殿下所料不錯，這個皮影師果然什么都不知道，根本就是個被拋出來送死的棄子。

    雖然頁安到現(xiàn)在仍不明白，殿下所說的那句“既然他要送我這份大禮，那收下便是?！崩锏哪莻€“他”……指的究竟是誰。

    “鬼物大軍分布，皇都局勢如何，鬼族背后謀劃……這些問他自然沒用。”

    這時卻有一道疏朗悠然的蒼老聲音響起，有一位灰白頭發(fā)的老者出現(xiàn)在門邊，負手踏入屋內(nèi)，姿態(tài)從容，神情自如，微笑看向主座的蕭崇琰，緩聲開口。

    “想知道的話——當然應該問我?！?/br>
    這道聲音響起后，屋內(nèi)眾人神情各異。

    頁安神色復雜地看了那老者一眼，拱手微微施禮，隨后退回墻邊，不再言語。而在老者聲音響起的同時，那皮影師已經(jīng)無聲無息斃命，沒有人為他分去一個眼神。

    若空輕嘆口氣，收回袖中佛光，望向那突然出現(xiàn)的老者，神情有些不忍。

    主座邊，顧璟一臉嚴肅，嚴正以待，對老者的出現(xiàn)沒有任何反應，正目不轉睛盯著蕭崇琰喝藥。

    被他嚴密盯梢的蕭崇琰面無表情，喝盡最后一口湯藥，立刻便咬下手中的蜜餞，等到嘴里苦味漸散，這才抬眼去看來人。

    他們對來者的出現(xiàn)并無意外，因為眾人今夜在此，本就是為了這位老者。

    這位河東三大派資歷最老，地位最高，也是最受尊崇的名士。

    守一派領袖，端肅。

    而對于蕭崇琰來說，眼前這名老者卻還有著另一重更為重要的身份。

    他神色冷淡地注視著站在下方的老者，眼中第一次流露出明顯的失望情緒。

    “等你很久了，端老?！笔挸珑行┢v地微微闔目，停頓半晌，才接著說出下半句話，“東璜王朝帝師……太傅大人?！?/br>
    眼前的老者，是東璜女帝蕭珞少時的先生，亦是蕭珞與蕭崇琰姐弟二人尚且弱小無力，在東璜宮廷中艱難生存，陷入絕境時，唯一那個向他們伸出手的人。

    若沒有端肅，便不會有后來名震大陸的女帝蕭珞，而蕭崇琰也早就會死在那一個冰冷絕望的冬天。

    所以蕭崇琰始終對這位老者保有一份敬意，而女帝蕭珞一直將端肅視為自己最信任的先生——

    可如今端肅在河東所為，卻恰是利用了女帝的這份信任，斷然背叛，不留一分余地。

    蕭崇琰從不會容忍背叛，也從不在意他們?yōu)楹伪撑眩珜τ诙嗣C，他卻必須替蕭珞問個清楚。

    “端先生，你為什么要背叛？”

    —

    “帝師？”

    端肅的神色有些懷念：“端某遠離朝堂已數(shù)百年，這個稱呼亦許久未曾聽過了……你能知曉此事，看來陛下確實對你十分寵愛?！?/br>
    這位眉發(fā)皆白的老者負手而立，環(huán)視屋內(nèi)眾人，最后目光落在神情平靜的蕭崇琰身上，眼中笑意越發(fā)分明。

    “殿下會懷疑到許意，原在我意料之中，但殿下是什么時候懷疑我的？”端肅有些好奇地問道，“今夜這番布局，若只為殺一個皮影師，未免太過興師動眾?！?/br>
    “從一開始?！笔挸珑穆曇粢蝗缂韧椒€(wěn)，“你不該動那封紅蓮密信?！?/br>
    端肅聞言神情微變，隨即低低笑了起來：“原來是這樣……”

    “從最開始你便已在布局，假作病重無力，困于床榻，實則是為了掩人耳目，在暗處cao控一切。

    “皮影師放入陳前水身上的鬼念看來早已被除去？他刺傷頁安，偷襲申應，想必都是在你們安排下的將計就計……最后你又讓顧璟離開身邊，做出一副孤身一人姿態(tài)?！?/br>
    端肅的語氣悠然平和，將蕭崇琰的布局緩緩道來，滿含贊嘆。

    “如此巧合，自然令人心動?！?/br>
    “既然你已經(jīng)看出這個巧合，也確定皮影師入局，今夜必死無疑?！笔挸珑袂槠届o，似乎并不覺得自己所說有多么驚世駭俗，“你又為何還要來赴死？”

    站在一旁的頁安霍然抬首，不敢置信望向那個氣定神閑的老者，心道這怎么可能？

    端肅與皮影師不是已經(jīng)聯(lián)手？他為什么要將皮影師推入殿下的局，親手葬送自己的合作者？

    他已經(jīng)站在了陛下的對立面，如此作為，難道不怕鬼域報復嗎？

    “端某身為帝師數(shù)百年，前后輔佐兩任帝王，又怎會不知鬼族的可怕？”

    端肅似乎并不想回答蕭崇琰的問題，只是自顧自地說著話，便如在向頁安解釋一般。

    “待鬼族占據(jù)河東十二郡，鬼域投影落下，此方小天地自會破碎自毀，屆時河東將從東璜王朝的版圖上消失，而所有鬼族自然也將一同喪命于此，從此再無后顧之憂?！?/br>
    他在說到以河東十二郡自毀換取鬼族全滅時，臉上神情十分理所當然，沒有半分遲疑猶豫，似乎眼下河東十二郡數(shù)十萬百姓為此而淪為鬼物，河東大地一片生靈涂炭，不過是理所應當，再尋常不過。

    “如此一來，便可保東璜王朝又一個千年盛世。”

    蕭崇琰微微皺眉，覺得這番說辭似是有些耳熟，仿佛從前也曾經(jīng)有人這樣說過。

    “荒謬！”

    頁安卻已經(jīng)怒斥出聲，青衫讀書人握著折扇的五指極為用力，指節(jié)泛白，神情怒不可遏。

    “在你的計劃中，河東十二郡整整四十萬百姓都將淪為鬼物，為鬼域投影陪葬——這就是你的再無后顧之憂？”

    “你如此作為，與鬼族又有何區(qū)別！”

    “真是天真又無知?！倍嗣C感慨一笑，望向頁安的眼神遺憾又憐憫，“你如今正是覺得世間一切是非曲直都該分明，滿腔熱血與正義的時候，所以你不會明白?！?/br>
    在頁安越發(fā)冰冷的目光中，端肅平靜地開口：“在大局面前，犧牲是必要的，不過是區(qū)區(qū)四十萬普通百姓……若是只需犧牲一個亞圣，乃至是一個圣人便可阻攔鬼族入侵，保滄瀾大陸千年太平——又有何不可？”

    此話一出，始終安靜無聲的若空忽然神情驟變，驀地看向主座上的蕭崇琰，眼中浮現(xiàn)出極度愧疚自責的痛苦神色，卻不敢發(fā)出任何聲音。

    然而端坐高位的少年卻始終神色漠然，望向端肅的眼神與先前并無差別。

    只有顧璟微微側目，敏銳地感覺到此時的蕭崇琰似乎有些不同。

    在那雙沉靜的黑色眼睛深處，似乎藏著一抹極深極重的疲倦。

    “……若只需犧牲……又有何不可？”

    端肅的話落在耳邊，讓蕭崇琰有些晃神，終于想起自己為何會覺得那句話很熟悉。

    因為千年前在流云巔上，那隱匿在迷霧下的四人，也曾說過幾乎一模一樣的話。

    “以魔君冕下的九分神魂，半副劍骨，一身大道修為與圣人境界為祭，成全滄瀾大陸千年太平盛世——”

    “又有何不可呢？”

    又有何不可？

    流云巔上那一千個日日夜夜，他親眼看著自己的神魂劍骨被寸寸剝離，那種宛如凌遲般的劇痛一刻都不曾停歇，到最后他甚至都已經(jīng)習慣，痛到極致后只余下麻木。

    他親手護下的滄瀾大陸，要他痛苦萬分得死去，要他死無葬身之地，要他永無來世。

    要以他一人的萬劫不復，來換取一個太平盛世。

    他們口口聲聲說，有何不可？

    ……

    ……

    滿室寂靜中，眾人各有心思，沉默不語，良久之后，才從主座上傳來一聲低低的嘆息。

    “自然不可。”

    蕭崇琰的神情很疲憊，看向端肅的眼神卻很深：“鬼域投影必不會在河東降臨，此地鬼氣稀薄，高階鬼族若在此降臨，會被削弱太多?！?/br>
    他心知那位鬼域之主極善計算，絕不會做出如此毫無收益之事。而這樣說的意思，便是端肅所謂的謀劃，不過只是一廂情愿。

    但這句話落在旁人耳中，卻成了另一番意思。

    端肅望著那個高高在上，神情淡漠的少年親王，心里一動，眼中逐漸泛起若有所思的神色。

    蕭崇琰言語間，似乎對鬼域諸事極為熟悉，且那一句“此地鬼氣稀薄”……任誰看到如今的河東，都不會認為這數(shù)十萬鬼物匯聚之下，那濃稠到幾乎不可視物的鬼氣能夠被形容為稀薄。

    蕭崇琰如此說，只能證明他曾經(jīng)見過比如今更為可怖濃郁的鬼氣。

    一個不過十六七歲的少年，過去經(jīng)歷迷霧重重，如同憑空出現(xiàn)，身體病弱明明絕無任何修行可能，卻偏偏擁有無可匹敵的高絕劍術與令人瞠目結舌的劍道天賦……

    更何況若蕭崇琰真是一個自小便被蕭氏悉心保護的皇族后裔，他究竟要如何才得以見過那般鬼氣？

    端肅想了想，然后便明白過來，露出果然如此的神情。

    在他心中，答案已然呼之欲出。

    “殿下方才問我為何來此？”

    老者負手而立，仰面望向主座上的少年皇族，面帶微笑，一副溫和長輩模樣：“我明知這是一個請君入甕，有去無回的巧合，卻仍舊要來此——當然是為了試著殺死你?！?/br>
    面對這般直白的索命宣告，蕭崇琰看起來卻并不以為意，只是神情有些疑惑：“你若愿與鬼域合作，本就無需東郡王在其中牽線。而你若要殺我，也并不需要背叛皇姐——”

    “你錯了?！倍嗣C沉聲開口，打斷蕭崇琰未竟的話，淡聲說道，“我從未背叛過陛下?！?/br>
    他臉上的神情極為鄭重且認真，看向蕭崇琰的目光中滿是遺憾：“帝王無后，宗室無人，蕭氏自然已經(jīng)走到盡頭。而東郡王境界高深，治國理政之才又極高，便是我這個先生為陛下排憂解難，千挑萬選而擇出的繼任者……若你始終不曾現(xiàn)身，東璜王朝百年后帝位交接，自然而然。但你出現(xiàn)了——”

    “一個蕭氏皇族的正統(tǒng)血脈，自然該成為儲君。但一個日日纏綿病榻，形同廢人的病秧子，又怎么能成為一國之主，延續(xù)我東璜萬載國運？”

    這位為東璜王朝殫精竭慮數(shù)百年，先后輔佐過兩任帝王的帝師輕嘆一聲，臉上神情似是無可奈何。

    “蕭崇琰，你是一個不該存在的人。因為你的存在，東璜本該平穩(wěn)的局勢動蕩不安，而鬼域入侵之勢卻已不可逆轉……”

    端肅的聲音很平靜，說出口的話卻殘忍得令人心驚。

    “我們已經(jīng)沒有時間再去穩(wěn)定朝政，平衡勢力，從頭再來——所以只能請你去死?！?/br>
    “喂，你在說什么——”

    頁安聞言眉梢一挑，正欲說話，卻被蕭崇琰擺手制止。

    “你說的確實不錯，只是——咳咳！咳咳咳……”

    臉色蒼白的少年出人意料地開口，并未表現(xiàn)出任何憤怒，同樣十分平靜沉穩(wěn)，只是他說話至一半?yún)s驀地劇烈咳嗽起來，積累至今的疲累霎時爆發(fā)，在驟然襲來的病痛下，蕭崇琰雙眸間一片灰敗黯淡，頓時引來身旁眾人的擔憂注視。

    顧璟毫不猶豫便握住他的手，以靈力在心湖間撫琴，為他梳理體內(nèi)血脈與劍氣，安穩(wěn)心湖天地內(nèi)的神魂大地和劍骨山脈，姿態(tài)極為嫻熟，顯然已做過無數(shù)次。

    頁安則跨前一步，從墻邊來到蕭崇琰身側，收起折扇，束手而立，擺出一個再明顯不過的護衛(wèi)姿態(tài)。