四月的江南煙雨霏霏。天氣微涼，在京都倉(cāng)和城，人們都愿意呆在家里，能不出去就盡量不出去。然而在這個(gè)叫虞城的小鎮(zhèn)上，車(chē)來(lái)人往，街道上小販的叫賣(mài)聲、馬車(chē)的吆喝聲、結(jié)伴的婦女的說(shuō)笑聲沸沸揚(yáng)揚(yáng)，卻是出乎意料的繁華景象。

    也難怪，在這樣一個(gè)盛世，就連接大漠的陽(yáng)關(guān)都熱鬧非凡，素有錦繡之稱(chēng)的江南就更是繁榮。

    整個(gè)街上最熱鬧的地方，莫過(guò)于街角的紅塵樓了。紅塵樓的掌柜有四人，分別叫做蕭遠(yuǎn)銘、蕭遠(yuǎn)清、蕭遠(yuǎn)志和蕭遠(yuǎn)篤。四人是親兄弟，本不是虞城人，據(jù)說(shuō)來(lái)自大理段國(guó)，雙親亡故于一場(chǎng)瘟疫后，老大蕭遠(yuǎn)銘便帶著兄弟來(lái)此，開(kāi)了這家酒樓。

    然市井皆傳言，四人都是受雇于紅塵樓的真正老板，至于這幕后老板是誰(shuí)，卻無(wú)人得知。

    紅塵樓的布局有些奇怪。紅塵樓呈八角，分三層。第一層和普通酒樓一般無(wú)異，來(lái)往人雜，各色人物都有，號(hào)曰“浮生界”；第二層布置頗為繁華奢侈，一桌一椅均為上乘物品，連餐具也名貴非凡，多為世家子弟、名門(mén)望族聚集之地，號(hào)曰“浮夢(mèng)界”；第三層布置古色古香，卻是說(shuō)不出的精致，號(hào)曰“浮塵界”。

    紅塵樓最奇怪的是它的規(guī)矩。但凡酒樓，為了賺錢(qián)，無(wú)一不是早早開(kāi)始營(yíng)業(yè)，夜深人靜才打烊。但紅塵樓的規(guī)矩卻是巳時(shí)開(kāi)店，戌時(shí)打烊。

    第一層寬敞之極，人人可進(jìn)，酒菜價(jià)格也實(shí)惠，更有免費(fèi)的說(shuō)書(shū)可聽(tīng)；第二層設(shè)雅蘭居、青竹軒、銀梅塢、紫菊廳四間雅座，每間雅座設(shè)四方客座，則必須要有足夠的入座金方可，處于開(kāi)闊視野，看戲聽(tīng)書(shū)的好位置，所呈也是人間佳肴，色香味俱全，當(dāng)然價(jià)格自是不菲；至于第三層，就不是有錢(qián)就能進(jìn)的得了，這一層憑的是才華。

    第三層設(shè)有關(guān)卡，來(lái)客擊響堂下木臺(tái)上的牛皮鼓，算是闖關(guān)通報(bào)，然后闖關(guān)開(kāi)始。憑文任武，只要?jiǎng)倭?，就可入座浮塵界，佳肴任品，分文不取。

    開(kāi)了這誘人的條件，酒樓開(kāi)業(yè)兩年以來(lái)，無(wú)數(shù)人前仆后繼來(lái)?yè)艄年J關(guān)。但可惜的是，竟無(wú)一人能過(guò)。到后來(lái)，來(lái)闖關(guān)的好奇或圖虛名的名人俠士，竟也節(jié)節(jié)敗陣，第三層成了可見(jiàn)不可及的鏡像。

    紅塵樓也因此而名鎮(zhèn)江南，來(lái)往客商名流，絡(luò)繹不絕，起哄看熱鬧的也有，為摘冠名的也有，繁華盛極。而關(guān)于紅塵樓第三層的傳說(shuō)，就更神乎其神。

    這一層比的是文武。坐鎮(zhèn)的乃是兩位絕世空前的女子。這兩位女子均以輕紗遮面，從不以真容示人，身材姣好，只隱約可見(jiàn)是兩位妙齡女子。兩人一個(gè)喜著紅衣，另一個(gè)卻好穿白衣。憑文，琴棋書(shū)畫(huà)、詩(shī)詞歌賦，只需有一勝了那白衣女子即可；憑武，則要實(shí)打?qū)嵉内A了那紅衣女子手中的劍。

    于是這樣的兩個(gè)女子，就隨著越來(lái)越多的人落敗而成為神話(huà)，世人不知其名，是人就為她們起了個(gè)別名，那紅衣女子名曰“宸劍”，白衣女子名曰“宸文”，意為文武之皇。

    這一日，紅塵樓一改往日巳時(shí)開(kāi)店的規(guī)矩，早早就開(kāi)始營(yíng)業(yè)了，來(lái)往人流雖感奇怪，但想到可早些進(jìn)店消遣，卻也由衷高興。午時(shí)方過(guò)，第一層“浮生界”就已經(jīng)滿(mǎn)座了，就連第二層“浮夢(mèng)界”，也沒(méi)剩下多少位置了。

    今日說(shuō)書(shū)的是一個(gè)老先生，看年紀(jì)少說(shuō)也有六十好幾，然而精神矍鑠，聲音也洪亮，在堂上的木臺(tái)上說(shuō)得唾沫橫飛，食客也配合的大聲叫好，整個(gè)大廳沸沸揚(yáng)揚(yáng)，好不熱鬧。

    “話(huà)說(shuō)天郡王朝末年，內(nèi)有后宮干政，宦官結(jié)黨；外有匈奴犯疆，侵我百姓，江山社稷，岌岌可危。然則昏君當(dāng)?shù)?，不思整頓朝綱，定錦繡山河，反以沉苛重稅，繁徭雜捐，弱天下之民，乃至天怒人怨，民不聊生?！?/br>
    卻見(jiàn)那先生橫木一拍，話(huà)音一轉(zhuǎn)，竟說(shuō)起前朝舊事來(lái)。

    “圣祖宅心仁厚，不忍見(jiàn)百姓處于水深火熱之中，于晉城拔劍而起。至此，天下英雄贏糧景從，追隨圣祖，為忠義軍，由南至北，橫掃天下，所向披靡。天郡禁軍節(jié)節(jié)敗退，不得不死守京都倉(cāng)和城，忠義軍久攻不下，傷亡慘重，尸積如山。雙方僵持三月有余，方在銅墻鐵壁間打開(kāi)一個(gè)缺口，圣祖一馬當(dāng)先攻入皇城，終顛覆天郡王朝，建弘歷王朝，施仁政，安人心，乃定天下。”那先生說(shuō)得昂揚(yáng)頓挫，仿佛親眼目睹那段歷史一般。他將橫木一放，正待開(kāi)口，卻從大廳的正中傳來(lái)一聲譏誚。

    “我說(shuō)許莫言啊，這段史實(shí)誰(shuí)人不知，誰(shuí)人不曉，就連那三歲孩童也知圣祖建國(guó)之事，這又哪里是什么新鮮的了？難不成你那肚子里的墨，已經(jīng)用盡了，卻拿這人盡皆知的事來(lái)搪塞人么？”

    說(shuō)話(huà)的是一個(gè)彪形大漢，腰間別著一把明晃晃的尖刀，一壇狀元紅放在桌上，將腳擱在椅子上，手中的一雙竹筷不停地敲著瓷碗，發(fā)出“砰砰砰”的噪音，一臉的嘲笑捉弄。

    眾人聽(tīng)聞，不禁哈哈大笑起來(lái)。

    許莫言被一頓搶白，卻也不惱，只微微一笑，不以為意的開(kāi)口道：“非也，非也，王屠戶(hù)只知其一，不知其二啊。我問(wèn)問(wèn)你，你可知天郡禁軍死守倉(cāng)和三月有余，不露一絲破綻，卻為何一夕之間落出巨大缺口？”

    王屠戶(hù)一愣，下意識(shí)問(wèn)道，“那是為何？”

    許莫言捋捋胡須，搖頭晃腦，“乃是因?yàn)橐粋€(gè)女子?！?/br>
    “荒唐！你以為我不知道啊，史書(shū)上可沒(méi)這一段，你糊弄誰(shuí)呢！”王屠戶(hù)一聽(tīng)，立馬粗聲粗氣的叫起來(lái)，“肯定是你瞎編的吧！”

    眾人本就不信，聽(tīng)了王屠戶(hù)的話(huà)，細(xì)細(xì)一想，這許莫言本就是秀才出身，只因家貧無(wú)財(cái)打點(diǎn)上下才落了榜，論寫(xiě)文章自是一流，杜撰個(gè)奇聞故事，又是什么難事呢？當(dāng)下也附和著大笑，“就是！就是！可別是你瞎編的吧！”

    許莫言聽(tīng)罷，微微漲紅了臉，“胡說(shuō)，這怎么是我杜撰的呢？”

    “那要不是你杜撰的，你倒說(shuō)說(shuō)看，是怎么一個(gè)女子，能助圣祖皇帝奪得天下呢？”眾人看許莫言發(fā)窘，笑得更是歡快了。

    “那是一個(gè)空前絕后的奇女子?！痹S莫言一本正經(jīng)，說(shuō)來(lái)竟萬(wàn)般景仰的神色。

    “哦？是如何的空前絕后？你又如何得知”忽聽(tīng)從二樓浮夢(mèng)界傳來(lái)一聲清冷的話(huà)音，說(shuō)不出的肅穆，隱隱帶了一絲壓迫感。

    眾人不禁一呆，正欲發(fā)問(wèn)的都忍不住收了聲，望向聲音的出處。