李姑聽(tīng)得莫名妙，打開(kāi)一看，是一盒麻餅，一盒松子糖，出來(lái)要問(wèn)那家人都走了，沈元坐在堂上笑嘻嘻的，李姑問(wèn)：“你吃了多少酒？樂(lè)得這個(gè)樣子?！?/br>
    沈元拉著李姑的手，“孩兒他娘，咱云哥兒的親事定了?！?/br>
    “真的？”李姑喜出望外，坐下道：“可是與杜員外定的？”

    “那當(dāng)然，婚書(shū)都寫(xiě)好的?！鄙蛟獜男淙〕?，李姑接過(guò)來(lái)粗粗一看，見(jiàn)有沈澄和杜氏女婷的名字就笑逐顏開(kāi)，將婚書(shū)疊好，說(shuō)：“我收在床頭柜里這么重要的東西?！?/br>
    沈元揮揮手，“你好好收著吧！”

    李姑前腳收好婚書(shū)，后腳就裝了盤(pán)喜果送到書(shū)房跟兒子道喜，沈澄正在整理筆墨，見(jiàn)娘這樣高興也不好掃她的興，湊合吃了一個(gè)麻餅，李姑滿(mǎn)臉是笑，望著兒子：“好孩子，你總算是想通了，我就說(shuō)你是讀大書(shū)知大理的，如今婚事已定，你覺(jué)得明年成婚怎么樣？”

    沈澄說(shuō)：“娘，我雖然定了親暫時(shí)卻不想成婚，我八月還得鄉(xiāng)試呢，你別提這樣雜事讓我分心了?！?/br>
    李姑聽(tīng)兒子要上進(jìn)，也不好強(qiáng)他，只說(shuō)：“遠(yuǎn)得不說(shuō)就咱家，你舅舅，你外公都是秀才終老的，你小小年紀(jì)雖有志氣也不能死性了。“

    “娘，我知道了，你等我今年考完再說(shuō)吧！“

    李姑將兒子要鄉(xiāng)試的話(huà)與沈元說(shuō)了，沈元又同杜員外說(shuō)了，杜員外大是贊許，說(shuō)：“這是極好的事情，我們做上人的最要緊就是為孩子的前程，我家里新買(mǎi)的大蠟燭是祠堂用的，你全拿去給孩子夜里使，那油燈又暗又昏成什么用處?！?/br>
    蠟燭之后又有熏香、茶葉、那杜小姐知道沈澄要鄉(xiāng)試，也欣賞他是個(gè)有志氣的男子，自已親自下廚今日是饅頭雞湯，明日是油餅菜粥，后日是面條煎蛋，日日變著花樣做兩樣夜宵，讓丫頭錦繡去送，沈澄受寵若驚，稱(chēng)：“謝謝小姐美意，學(xué)生實(shí)在受不起，若不能折桂豈不是辜負(fù)小姐一片心？以后可別送了吧！“

    錦繡將這話(huà)帶與杜小姐，杜小姐聽(tīng)了更覺(jué)得沈澄是個(gè)知進(jìn)退的人，笑說(shuō)：“我聽(tīng)?wèi)蚶镉写笃魍沓傻恼f(shuō)法，八十中舉的還有，他少年家以后讀書(shū)的日子長(zhǎng)，我雖不才不能解文說(shuō)字，也能奉湯奉水罷了。“這日又特地做了餛飩和花卷讓錦繡送去，錦繡將杜小姐的話(huà)一字不漏的與沈澄說(shuō)了，又問(wèn)：“沈相公，你可有話(huà)讓我?guī)Щ厝サ膯幔俊?/br>
    沈澄呆了一會(huì)兒，方搖頭說(shuō)：“沒(méi)有什么話(huà)，我只好好讀書(shū)便是了。”心內(nèi)也感杜小姐的情，知道這是個(gè)有見(jiàn)識(shí)的賢德女子,反而覺(jué)得有點(diǎn)對(duì)不起人家。

    到了鄉(xiāng)試前一天，沈澄自己打包了筆墨，李姑替?zhèn)渌麅杉蓛粢路弯伾w，杜小姐送來(lái)兩盒干點(diǎn)心，沈澄坐著牛車(chē)先到舅舅家，李禁和楊佑早等著了，楊佑給他備了艾草，讓他熏蚊子的，又給備了一個(gè)大水壺，說(shuō)怕他自己燒水。李奶做了十幾個(gè)大rou粽子連夜煮了給沈澄說(shuō)：“熱熱就行了，你就不用升火煮飯了。”又說(shuō)：“粽子吃多了積食，我再給你帶卷掛面去，比煮粥方便，夜里想起來(lái)吃碗熱面?！案严隳c和醬菜切好拌好用小罐裝著，比當(dāng)年李禁進(jìn)場(chǎng)還上心。

    沈澄宿了一夜，第二日一大早，楊佑讓李希青拿著東西送他，到了貢院門(mén)口李希程又氣喘吁吁的追過(guò)來(lái)，將一個(gè)黃紙包遞過(guò)來(lái)，上氣不接下氣的說(shuō)：“這里頭是保濟(jì)丸，娘怕你萬(wàn)一有個(gè)腸胃不和，頭疼腦熱?！?/br>
    沈澄接了，“謝謝舅媽。我進(jìn)去了，兩位哥哥回去吧！”

    李希青讓李希程先回去，說(shuō)：“我明年開(kāi)年又要考秀才了，我多留會(huì)兒沾沾旺氣?！?/br>
    驗(yàn)完身搜檢完?yáng)|西，李希青跟門(mén)子打了個(gè)招呼替沈澄將行禮背進(jìn)去了，臨走同沈澄說(shuō)：“表弟你考這場(chǎng)試能中當(dāng)然是好，若是不中也沒(méi)什么的，多少人考到白頭你才多大呢！“

    沈澄理著筆墨說(shuō)“我心里都知道的，考完勞二哥還來(lái)接我就是了。”

    “這是一定的?！崩钕Ｇ嗟搅碎T(mén)口，掏了一塊銀子給門(mén)子，“還請(qǐng)多照應(yīng)些?！?/br>
    門(mén)子笑著接過(guò)來(lái)：“相公放心吧，添燈添水倒馬桶都是我們照管的事?！?/br>
    沈澄只當(dāng)在家時(shí)一樣，頭一場(chǎng)考得四書(shū)經(jīng)義，沈澄早早寫(xiě)好了又細(xì)細(xì)批了一遍了，第三日早早交了卷。第二場(chǎng)考五經(jīng)，沈澄也同第一場(chǎng)一樣的早早就寫(xiě)完了。等三場(chǎng)時(shí)務(wù)題出來(lái)沈澄倒是費(fèi)了一番腦筋，苦思冥想才得了一行字勉強(qiáng)湊出一段，自己看著都不成道理，換了稿紙卻又不知如何開(kāi)筆，一日都沒(méi)寫(xiě)出來(lái)。到了第二日晚上看著貢院的月亮，想起今天是十六中秋都過(guò)了，想起自己同錦姐在月下許的愿，想起自己在貢院門(mén)口算的卦，披衣起身挑亮了燈，研開(kāi)了墨，把之前稿紙拿著一句句的推敲，到天光大亮才完了文。

    出了貢院大門(mén)還覺(jué)得頭昏腦漲的，李希青早早就在門(mén)口伸著頭等他了，一把拉?。骸翱嫉萌绾?？”

    沈澄搖搖頭，“我也不知道?！?/br>
    李希青說(shuō)；“不知道就不知道吧，我考完出來(lái)也是不知道的，快跟我回去家里等你呢。“一把替沈澄拿過(guò)行禮，兩人回家。

    李奶早就在門(mén)口盼著了，楊佑在酒樓定了八盤(pán)八碗，沈澄一進(jìn)門(mén)，就喜說(shuō)：“來(lái)來(lái)，新科老爺上坐?！?/br>
    沈澄退后道：“不敢，不敢，舅媽開(kāi)玩笑呢！“

    楊佑拉著他上坐，“我的兒，你才多大就能入場(chǎng)，中不中是早晚的事，練練也是好的?！?/br>
    --