今天是舊年的最后一天。

    教廷視新年為一年中最重要的節(jié)日之一，它預(yù)示著冬季的結(jié)束，春天的來臨，圣日的威力又將開始從衰弱轉(zhuǎn)入強(qiáng)盛，直到在盛夏達(dá)到巔峰。到了深秋，太陽又將閉攏自己的光輝，給予大地和大地上的飛禽走獸以休憩。

    神的力量如此輪回往復(fù)，凡世間的生靈也在這一年又一年的輪回中時(shí)代更迭。

    侍從們悄無聲息地將神殿裝扮成了新年模樣。

    新年的這一天，教皇久違地在民眾面前露面，他的聲音被魔法帶到了觀禮廣場的四面八方去，盡管那只是例行的幾句祝語，信徒們?nèi)杂X得如聞神諭，踮起腳尖、仰起頭顱，屏息凝神地傾聽。

    高臺上教皇的頭發(fā)銀白，在魔法加持和修女巧手修飾的妝容下，觀禮的人們依舊從他的臉上看不出太多蒼老來。

    過去的四十年——又或者是五十年里，他一直是教廷唯一的主人。他的任內(nèi)，教廷與教皇的權(quán)勢一同被推上頂峰，在他之上的唯有尊神。人們想當(dāng)然地認(rèn)為，衰老與疲憊不會屬于他，這統(tǒng)治將永久持續(xù)，一如太陽。

    只有站在教皇身邊的人才能察覺到他的疲態(tài)。

    并排站在他身后的叁位紅衣主教看得最為清楚。

    教皇老了。

    哪怕是教廷主宰也無法規(guī)避圣日的輪回。他年復(fù)一年地衰弱，并且在活著的歲月里永不會恢復(fù)全盛，直到他的靈魂被召回尊神面前。

    或早或晚，會有另一個人代替他，站在最高處，接受萬民朝拜。

    這個人本早已選定，但現(xiàn)在一切皆未可言定。

    風(fēng)平浪靜的平衡保持了十余年，水面下等待著的無數(shù)張嘴，在此刻蠢蠢欲動。

    教皇簡短地露了一面后，就被修女扶到?jīng)]有寒風(fēng)的室內(nèi)去。資歷最長的紅衣主教戴斯蒙德繼續(xù)主持接下來的儀式。

    今年的祭典上沒有出現(xiàn)圣子的身影，人們不為此感到奇怪，大家都知道，已經(jīng)成年的圣子將作為騎士歷練，這得花上叁年的功夫。此時(shí)此刻，圣子大抵正在邊境的某個騎士團(tuán)里繼續(xù)他的磨煉。

    事實(shí)上，在樞機(jī)主教團(tuán)們站在外面吹冷風(fēng)的時(shí)候，本該在外歷練的圣子正坐在溫暖如春的房間里，面前煮著一鍋熱氣騰騰的食物。

    民間慶祝新年的方式?jīng)]有那么多講究，各地流傳著各自的古怪風(fēng)俗，這些民間相傳的習(xí)俗也許比教廷本身的歷史還要悠久。

    無論在哪，普通人的辦法無外乎吃吃喝喝、招待客人，如果是信徒則在新年的第一天會全家一起去教堂祈禱，祈愿來年順利。

    他們沒有待在塔樓里，寢宮那用銀箔裝飾的畫著鮮艷壁畫的精貴屋頂受不得蒸騰的水汽。于是他們躲在了某間閑置的傭人房里。

    切好rou和蔬菜，加上調(diào)料燉在一鍋，還有酒——從秘密地窖里拿來的酒，艾西再叁確認(rèn)過那是低度果酒，才安心地給自己倒上了一杯。

    湯鍋冒著泡，室內(nèi)也變得暖意融融，在這一方小小的天地里沒有人關(guān)心教廷的權(quán)柄要落往何處。

    艾西換上了新衣服。季節(jié)更替，修女送來新衣。她們抱著一迭迭的嶄新衣裙魚貫而入，有條不紊地將衣柜填滿。

    那些衣服看起來都很貴。艾西不愿意接受這樣的賄賂，她還沒想好是否要留下。不過莫爾說，衣服是為她量身定做的款式，放在衣柜里才是一種浪費(fèi)。

    不管怎么說，新年的確應(yīng)該穿上新衣服。

    艾西用勺子攪和湯里的食材，湯汁泛起的褐色漩渦，她想起了以前和家人一起慶祝新年的時(shí)候。也不知道遠(yuǎn)在家鄉(xiāng)的姑姑瑪麗現(xiàn)在過得怎么樣了。

    從前她們都是一起迎接新年的。

    過去的一年里真是發(fā)生了不少事，去年這個時(shí)候她還在家里和姑姑一起過節(jié)，如今她卻身處神殿，對面坐著教廷的圣子。

    在幽密之森里的經(jīng)歷，仿佛是上輩子的事。

    “你知道嗎？新年是可以許愿的。”艾西一本正經(jīng)地說道。

    莫爾隔著騰騰霧氣看著她：“你許了什么愿望？”

    “很普通……很普通的愿望?！彼焉鬃颖笤谑掷?，“說出來就不靈驗(yàn)了。”

    她的臉頰被霧氣熏得緋紅。莫爾拉過她，親吻她的臉頰與雙唇，舌頭沿著唇瓣的形狀細(xì)細(xì)描摹，攫取她口腔里的清甜。

    “不……”唇齒糾纏間，艾西含糊不清地說，“……要先吃飯……”

    “今后我們也會在一起?！蹦獱栙N在她耳畔，輕聲說道。

    少女愣了愣，接著正色道：“不能把愿望說出來?！?/br>
    莫爾笑起來：“這不是愿望?！?/br>
    這不是愿望。

    能說出口的都不是愿望。他吻了吻對方的耳垂，說道：“該用餐了?！?/br>