我矢口否認(rèn)，“沒有的事。”

    夏錦如揶揄地望著我和檀旆拌嘴，嘴角掠過一絲若有似無的笑意。

    我為了使自己的話看起來更令人信服一點(diǎn)，補(bǔ)充道：“最近因?yàn)橐鼡Q造船所用的材料，戰(zhàn)船建造已經(jīng)暫時(shí)停工，工期會(huì)往后拖延，等造好觀禮那天，說不定你真的官復(fù)原職，去觀禮完全可以作為你重歸朝堂的信號(hào)，豈不是兩全其美？”

    “你總能找到些冠冕堂皇的理由?！碧挫穼?duì)我這一番胡扯根本就是不信的態(tài)度，卻還是對(duì)賀于興道：“知道了，觀禮那天我會(huì)到場(chǎng)?！?/br>
    檀旆這樣的回答看起來像是很聽我的話，讓我的虛榮心得到了極大的滿足，我很歡喜。

    賀于興看了一眼我和檀旆道：“屆時(shí)還望兩位一同到場(chǎng)?！?/br>
    “誒，等等?！蔽衣犞R于興的話有些不對(duì)，“我在水部只是掛名，管到戰(zhàn)船下水試航就行，觀禮不用我去。”

    “可是中郎將答應(yīng)了要去。”賀于興解釋道：“類似這樣的觀禮，到場(chǎng)的官員都要攜夫人參加，方顯重視?！?/br>
    我聞言不由得愣住。

    檀旆神色悠閑地望著我道：“看來那天你不能一個(gè)人睡懶覺了，真可惜。”

    我和檀旆天天這樣給對(duì)方找茬，也不知日子能不能過得下去。

    唉，真是令人憂心。

    由于鄭太傅到京的日期已經(jīng)初步定下，如果太傅到京戰(zhàn)船還未建造完成，沒有禮可觀，若要追查下來，罪責(zé)反正怪不到搶火浣布的六公主頭上，也怪不到缺少材料無法完工的水部頭上，最后只有戶部會(huì)因?yàn)檗k事拖拉而被罰。

    戶部的長官們大約是想清楚了這點(diǎn)，把我遞過去的文書加急處理，不出兩日就有了回音。

    戶部表示同意水部更換材料，至于因?yàn)楦鼡Q了便宜的材料而剩下的款項(xiàng)也暫存水部，等日后有時(shí)間再處理。

    水部得了這樣的答復(fù)，復(fù)工以后加緊了工期，很快就把戰(zhàn)船建好開始試航。

    試航的事我已經(jīng)做過一回，駕輕就熟，父親也嫌登船太麻煩，太傷筋動(dòng)骨，這次雖然他還在旭京，卻依然把試航的事全權(quán)交給我處理，并叮囑我道：“這件事辦妥才能讓上次戰(zhàn)船損毀的事過去，不然總有人拿這個(gè)說你辦事不力，你可千萬不能馬虎?！?/br>
    我滿口答應(yīng)父親。

    新的戰(zhàn)船試航完成，我從戰(zhàn)船上下來，望著從運(yùn)河行駛了一遍回來完好無損的戰(zhàn)船，心中大感寬慰。

    沅國命途多舛的新戰(zhàn)船總算建成結(jié)束試航，美中不足就是沒用上火浣布做船帆，不過這都是可以后期更換的東西，倒是不必在意，拖了這么多年，父親和我心中的一塊大石終于可以落……

    “姑娘，刑部的卓大人找你?！?/br>
    水部的巡官過來給我遞了句話便忙著去檢視戰(zhàn)船，我轉(zhuǎn)過身看到表哥身著官服一臉嚴(yán)肅的望著我，一副因公務(wù)來找我的樣子，我看到這幅情景，心里那塊還沒落到底的石頭忍不住又提了起來。

    我走到表哥面前，還沒等道出疑問，表哥便先開口道：“你們建造戰(zhàn)船的船工里，是不是有一個(gè)叫唐錚生的？”

    “有，她女兒叫唐靜，在湖邊水部臨時(shí)搭建的茅棚負(fù)責(zé)幫忙給船工做飯，我都見過，但是今天試航兩人都不在，不過因?yàn)樗麄兏概畬?duì)戰(zhàn)船運(yùn)行影響不大，我只叫人去看看是不是睡過頭?！蔽毅枫凡话驳溃骸八空兴麄兊臅r(shí)候查過背景，之前沒有過不良記錄，他們出事了？”

    由于劉寶的原因，水部這次招人已提高了警惕多做了篩查，我以為船工不會(huì)再出問題。

    “別緊張?！北砀绨参课业溃骸八麄儜?yīng)該沒在戰(zhàn)船上動(dòng)手腳，因?yàn)樗麄円{的不是水部，而是戶部的一名官員——現(xiàn)在刑部懷疑他們綁架了戶部官員劉茂的女兒劉芳，但是在水部給他們安排的住處那里沒找到人，如今刑部已經(jīng)開始全城排查，我趁這時(shí)候過來找你問問他們父女倆的情況?！?/br>
    “如果要綁架人的話，確實(shí)不會(huì)在自己經(jīng)常待的地方，那等于自投羅網(wǎng)?！蔽艺f：“水部在招人之前查問過他們父女，只知道二人在原籍做的是木工，又熟知水性，因此才招進(jìn)水部幫工，這些信息對(duì)你是否有用？”

    表哥問道：“他們不是旭京人士？”

    “不是?！蔽艺f：“水部問過他們?yōu)楹我獊硇窬?，他們說是為了打官司，由于案件尚未審理，只能在旭京暫時(shí)留下來，正好水部招工，來找份事做以便糊口……等等，你說被綁架的人是劉茂的女兒劉芳？”

    表哥“嗯”了一聲，“你認(rèn)識(shí)？”

    “劉芳在皇后給太子選太子妃那日與我見過，因?yàn)樗鍪珠熅b，與她父親俸祿極不相襯，我懷疑她父親貪墨，跟檀旆說了一聲，檀旆把這事上報(bào)到御史臺(tái)，牽連出了刑部許多受賄的庶族官員……”我尷尬地看著表哥，“就是許智想借這件事燒毀陳年卷宗，把刑部都換成自己的人，你還記得吧？”

    “哦……”表哥挑眉看著我道：“原來這件事是你捅出來的?！?/br>
    我趕忙辯白道：“我不是故意的。”

    “貪墨確實(shí)該抓，我沒有怪你，何況許智只是利用了這件事，要怪只能怪那些庶族官員自己不檢點(diǎn)。”表哥摩挲著下巴道：“就是不知此事是否與唐家父女要打的官司有關(guān)?！?/br>
    “我想多半有關(guān)，唐家父女沒在打官司的事上說謊，到水部以后也一直規(guī)矩做事?！蔽艺f：“他們這么做，應(yīng)該會(huì)有自己的理由，如果刑部找到唐家父女，我想先跟他們聊聊，暫時(shí)不要把他們當(dāng)罪犯處理。”

    表哥張了張口剛要說話，刑部負(fù)責(zé)報(bào)信的小吏急忙跑了過來，“大人，疑犯已經(jīng)找到，在東郊的一處山洞，暫時(shí)不確定人質(zhì)是否在里面?！?/br>
    表哥回頭望我一眼，偏偏頭道：“走吧，去跟他們聊聊?！?/br>
    我和表哥騎上馬，跟著前來報(bào)信的小吏一路疾馳到了東郊一座青山山腳下，眼前郁郁蔥蔥的樹木幾乎遮天蔽日，山體上只有一條被人踩出的小路隱隱能看出痕跡。

    刑部候在那里的官員對(duì)表哥回稟道：“大人，沿著這條路一直走上去，能在半山腰處看到一個(gè)山洞，平常農(nóng)戶們進(jìn)山，如果遇上暴雨或者其他事情需要休息，都會(huì)在那個(gè)山洞歇腳。今天有人剛從山那邊回來，走得累了本來想在那里歇一歇，卻發(fā)現(xiàn)里面有人，還不是村子里的熟面孔，便上報(bào)了村長，我們剛才跟回村的那人核對(duì)過，洞里面藏著的應(yīng)該父女兩人，人質(zhì)……可能在里面?！?/br>
    表哥問，“為何說可能在里面？”

    刑部官員答道：“據(jù)回村的那人說，他走進(jìn)山洞才知道山洞里有人，但這父女倆面相還算和善，也跟他客氣地打了招呼，他就當(dāng)一般路過的人沒太在意，坐下來歇腳的同時(shí)拿出自己干糧充饑，還問父女倆要不要，這父女倆當(dāng)時(shí)婉拒，他也沒再多客氣。但是隨著他停留的時(shí)間漸長，父女倆看起來愈發(fā)緊張，還不斷地往山洞深處去瞄，似乎在里面藏了什么東西似的，他心下覺得不妥，便趕緊跟父女倆告別，起身出了山洞?！?/br>
    “疑犯還在山洞里嗎？”

    “我們?cè)谏蕉粗車贾昧巳耸郑蠹s一刻鐘前，有一個(gè)年輕女子出來取水，應(yīng)該是唐靜，她取完水后就回了山洞沒再出來，這個(gè)山洞只有一個(gè)出口，所以應(yīng)該還在里面?！?/br>
    第97章

    表哥讓那名刑部官員領(lǐng)著我們到了半山腰，已經(jīng)能看到山洞洞口的情況，表哥回頭對(duì)我揚(yáng)揚(yáng)下巴示意我跟著他，準(zhǔn)備帶我一起進(jìn)去。

    “大、大人——”刑部官員看到我們的舉動(dòng)，嚇得滿頭大汗，慌忙跑過來阻攔道：“疑犯手里是否有武器我們尚不能確定，你們就這么進(jìn)去，如果出了事，下官如何對(duì)上面交待？”

    表哥環(huán)顧了一圈四周藏在灌木叢中的刑部侍衛(wèi)，他們?nèi)颊b待發(fā)，一臉認(rèn)真地緊緊盯著表哥，表哥見此情景反倒更加安心，道：“這里這么多人，山洞又空曠，如果真出什么事，我只要在里面大喊一聲‘來人’，你們肯定能沖進(jìn)來把洞口圍得水泄不通，再說我又不是沒有自保的能力?！?/br>
    表哥有武功傍身，自然不會(huì)讓人太過擔(dān)心，但從刑部官員猶猶豫豫看我向的眼神可以得知，他們主要是擔(dān)心我這個(gè)刑部以外的人出事。

    如果刑部辦公務(wù)傷了平民的消息傳出去，可不是什么好事。

    表哥明白他的顧慮，指了指我道：“這是我親表妹，她的安危自然由我保障，不會(huì)怪到你們頭上，再說她雖然自保能力不行，逃跑卻很在行，比這危險(xiǎn)百倍的情況都沒在她身上留下一道口子，你大可不必如此擔(dān)心。”

    我點(diǎn)頭附和表哥，力證他話里的真實(shí)性。

    話說到這份上，刑部官員也不好再攔，退到一邊默默讓出路來。

    我跟在表哥身后，提著裙擺跨過地上叢生的荊棘，艱難地扒著周圍的石塊往上爬了幾步，終于到達(dá)了山洞洞口，只見里面黑黢黢的，什么都看不清。

    表哥示意我先說話，我站到洞口，清了清嗓子道：“唐大叔，我是單翎，你和唐靜是不是在里面？我和表哥有事找你們，不知能不能進(jìn)去？”

    我的聲音傳進(jìn)去以后，被石壁又傳回了幾聲回響，由于天色漸暗，山風(fēng)嗚嗚地吹著，聽起來還真有些瘆人。

    片刻之后，我怕他們沒有聽清，又依原話喊了一遍。

    我和表哥等了一會(huì)兒也聽不到回音，我不禁有些著急，小聲問表哥，“他們會(huì)不會(huì)已經(jīng)走了？趁著刑部的人不注意？”

    表哥皺眉沉思沒有答我的話。

    山洞里隱隱傳來腳步聲，還突然出現(xiàn)了晃動(dòng)的人影，一襲白衣，形似鬼魅，我嚇得趕緊躲到表哥身后。

    表哥回頭低聲斥我道：“上前來，只是唐靜一個(gè)人出來就把你嚇成這樣，你這樣未免太丟我的臉！”

    我這才看清，山洞里那個(gè)形似鬼魅的身影果然是唐靜，她一襲白衣，掛在她略顯單薄的身子上不斷飄蕩，膚色也有些偏白，因此才把我嚇到。

    我尷尬地摸了摸鼻子趕緊從表哥身后站出來，看到唐靜一雙黑眸宛如沉靜的池水，暗沉沉的沒有半點(diǎn)生機(jī)，像是瀕死之人的那種絕望，不禁關(guān)懷道：“你怎么了？是不是遇上了什么事？”

    唐靜聽到我這么問她，眼睛一紅，底部瞬間涌上淚水，但迅速被她給壓了下去，冷靜地問道：“單姑娘，你是帶著刑部的人來抓我和我爹吧？之前有外出的人回村，在這個(gè)山洞歇腳，看到了我和我爹，然后他一臉懷疑地離去，我就知道這件事瞞不住了。”

    “呃……倒也還沒有定案?！蔽肄D(zhuǎn)頭跟表哥對(duì)視一眼，然后立馬把視線轉(zhuǎn)回來正視唐靜，“劉芳在山洞里面嗎？”

    唐靜承認(rèn)道：“在里面，我堵住了她的耳朵和嘴，以防她聽到聲音想辦法大聲呼救?！?/br>
    人質(zhì)只要聽到聲音就會(huì)有求生的希望，鬧出動(dòng)靜便會(huì)給綁架者帶來麻煩，對(duì)于這對(duì)初次綁架人的父女，堵住劉芳的耳朵和嘴倒是很聰明的做法，看來他們腦子不笨。

    腦子不笨的人一般很少會(huì)做這種違法亂紀(jì)的事。

    但是唐靜答得迅速，我倒一時(shí)不知接下來該怎么問，好在唐靜已經(jīng)轉(zhuǎn)身為我引路道：“請(qǐng)姑娘隨我進(jìn)來吧?！?/br>
    我對(duì)表哥使了個(gè)眼色叫他走在前面，表哥對(duì)我這膽小的樣子無可奈何，上前一步帶著我往山洞里面走去。

    這個(gè)山洞是經(jīng)年累月被水侵蝕形成的溶洞，因此走在其中，能偶爾聽到水滴滴下的聲音，石壁上也滿是陰暗潮濕的氣息。

    我的眼睛在適應(yīng)了洞里黑暗的環(huán)境以后，總算能看清洞里的情況——唐錚生站此時(shí)剛從山洞深處把劉芳帶出來，劉芳身上被綁著粗麻繩，嘴巴和耳朵都被堵住，看見我和表哥，只能發(fā)出一陣“嗚嗚”的語義不明的聲音。

    唐錚生向我行禮道：“單姑娘，有勞你過來，這位大人是——”

    他問的是表哥，表哥不用我代替，直接答道：“我姓卓，是刑部的人?！?/br>
    唐錚生道：“見過卓大人?！?/br>
    既然唐家父女供認(rèn)不諱，我倒也用不著跟他們繞彎子，問道：“為何要綁架劉芳？”

    唐錚生剛要開口，唐靜對(duì)他搖了搖頭，示意自己來說。

    唐錚生閉上嘴，唐靜對(duì)我說：“因?yàn)槲乙苿⒎嫉母赣H——?jiǎng)⒚瘎⒋笕恕饝?yīng)不再對(duì)余進(jìn)寶的案子做手腳。”

    余進(jìn)寶，招財(cái)進(jìn)寶，這名字取得真直接，大約隱含著其父母對(duì)他的殷切期盼。

    我奇怪道：“余進(jìn)寶是誰？”

    “是我們鄉(xiāng)里的惡霸?！闭f起這個(gè)人時(shí)，唐靜臉上沒什么表情，但語氣，幾乎可以用咬牙切齒來形容，“他帶著人，到處……劫掠年輕女子，送給達(dá)官貴人，換取他商路的暢通無阻?！?/br>
    唐靜講的事情讓我覺得似曾相識(shí)，我把這幾個(gè)人的名字在腦子里過了一遍以后，總算想起余進(jìn)寶這號(hào)人應(yīng)該和記憶中的誰對(duì)上，其實(shí)余進(jìn)寶這人我還聽說過。

    我復(fù)述著自己聽過的案情：“余進(jìn)寶家是富商，作為富商之子，他靠你說的這個(gè)辦法賺取財(cái)富，但其中有一名女子逃出生天，一路步行至旭京立了案。余進(jìn)寶本該被判死刑，但劉茂從中斡旋，賄賂刑部和大理寺官員，最后只判了余進(jìn)寶邊疆流放，流放的路上還故意讓余進(jìn)寶跑了?！?/br>
    唐靜眼眶通紅，咬牙答道：“是。”

    “原來是這件案子，這事當(dāng)年在旭京引發(fā)轟動(dòng)，我記得。”表哥插言道：“也難怪許智能拿此事大做文章，的確是樁冤案，也太打刑部的臉，可御史臺(tái)查貪墨一案，按理說余進(jìn)寶的案子該重審，就算查不到劉茂頭上他也會(huì)暫時(shí)被免職，可你說劉茂……還能動(dòng)手腳？”

    “劉茂根本沒有被免職?！碧旗o恨恨道：“余進(jìn)寶被判流放邊疆的第四年就完好無損地回來了，他還在做著和以前一樣的生意，還在帶著爪牙不停地到處搶人，那天我和弟弟準(zhǔn)備出門去逛集市，不小心碰上了他的爪牙，我弟弟發(fā)了狠拼死保護(hù)我，把余進(jìn)寶的爪牙統(tǒng)統(tǒng)打跑，沒想到到了晚上，余進(jìn)寶就領(lǐng)著人闖進(jìn)我家，把弟弟扭送到了官府，說我弟弟于鬧市傷人……”

    唐靜說到這里，啜泣了一聲才道：“本來快要判決，沒想到劉茂貪墨被查，余進(jìn)寶的案子重審，官府的人見風(fēng)使舵，只暫時(shí)羈押我弟弟，將判決延后。我們家以為，以為終于可以等到一次公正的判決，但我爹不放心，他堅(jiān)持要帶我來旭京看看，要看見余進(jìn)寶進(jìn)大牢才安心?！?/br>
    唐錚生嘆了一口氣，把話茬接了過去，“單姑娘你知道嗎？我和女兒來水部幫工，每天做完手頭的活計(jì)就忙著去刑部打聽消息，就在我以為劉茂和余進(jìn)寶都快被處置的時(shí)候，司空丞相家倒了，劉茂和余進(jìn)寶的案子，也成了士族惡意污蔑庶族官員所做的圈套。劉茂被放了出來，被他賄賂的人也都被放了出來，他們又收了余家的錢，又開始給余進(jìn)寶翻案?！?/br>
    劉芳聽到這里，“嗚嗚”的聲音更大，表哥看了她一眼，對(duì)唐錚生道：“刑部辦案時(shí)，原告和被告需要當(dāng)堂對(duì)質(zhì)，這里雖然不是刑部，但如果唐大叔你信得過我，也信得過自己，就讓劉芳開口說話，如何？”

    唐錚生猶豫片刻，把用來堵住劉芳嘴巴和耳朵的布頭都拿了下來，劉芳著急地對(duì)我道：“單姑娘，你別聽這個(gè)老糊涂亂說，家父都是按律辦事，余進(jìn)寶拐賣人口是不假，可罪不致死，被判流放邊疆也是合情合理，至于中途被放跑，那都是看押的人不力，與家父無關(guān)！”

    “令尊如果按律辦事的話，”我緩緩道：“戶部的官員就不該插手刑部的案子，更不能左右大理寺的判決。”

    劉芳停頓半晌，結(jié)巴道：“家、家父只是去跟關(guān)系親近的幾位同僚說了幾句話，他們……他們對(duì)此案如何判決頗有疑慮，只是想聽聽家父的意見?！?/br>
    “大理寺和刑部的人為何要聽?wèi)舨康囊庖?？”表哥擰眉問道：“我沅國各部的權(quán)責(zé)這般不清晰？還是說令尊比大理寺和刑部更通曉沅國律法？”

    劉芳張了張嘴，說不出話來。

    “而且令尊背后的動(dòng)機(jī)實(shí)在無法叫人茍同，”表哥提醒道：“令尊是受賄以后才做的這件事，這本就不合規(guī)矩?！?/br>
    劉芳轉(zhuǎn)頭望了望唐家父女，又回過頭來望向我，“單姑娘，我可否單獨(dú)與你說幾句話？”

    我為難地看了一眼眾人，表示自己愛莫能助，“剛才都說了當(dāng)堂對(duì)質(zhì)，現(xiàn)在我再跟你說悄悄話，豈不是逼著我表哥食言？”

    劉芳放棄道：“既然如此，那我無話可說，我只求單姑娘和卓大人不要把我交給這對(duì)父女，由他們私下處理，而是將我?guī)Щ匦滩??！?/br>