烏寒行禮告退后，湯寅獨(dú)自回房歇息。

    這一夜他睡得極其不安穩(wěn)，只因蕭恕那張陰測(cè)難辯，詭譎狷狂的俊臉始終在他腦海里揮之不去，尤其是那句意味不明，叫他聽(tīng)之即顫的「愛(ài)卿」，更是害得他噩夢(mèng)連連，輾轉(zhuǎn)反側(cè)難以入眠。

    第二天一大早，玉弦前來(lái)伺候湯寅洗漱更衣，結(jié)果進(jìn)屋正瞧見(jiàn)湯寅盤(pán)腿坐在床上發(fā)呆，臉色慘白如紙，眼圈黑青，表情半死不活的，一副即將不久人世，壽終正寢的模樣。

    玉弦當(dāng)即被嚇了一大跳：呀！老爺，您臉色怎么差成這樣？

    湯寅眼神游離，突然裹緊被子喃喃自語(yǔ)道：我沒(méi)事，咱們得趕快出京，越快越好！

    行李細(xì)軟都是一早就收拾好的，湯寅著急要出城，連早膳都沒(méi)顧得上吃。烏寒將馬車(chē)套好后，一行人立刻啟程準(zhǔn)備出發(fā)。

    臨出發(fā)前玉弦還在同玉鸞喋喋不休：當(dāng)今皇上也太可怕了，把咱們大人都給嚇病了呢。

    玉鸞一聽(tīng)這話不吉利，立刻呸了兩聲，捏她耳朵警告：咱家大人身子骨好著呢，小丫頭別亂說(shuō)話！

    玉弦委屈地撇撇嘴，不敢在多話了。

    咯吱咯吱

    馬車(chē)顛簸勻速地前行著，可還沒(méi)走出多遠(yuǎn)，要命的攔路虎就又來(lái)了。

    烏寒只得將馬車(chē)停下，稟報(bào)道：大人，這次不是羽皇衛(wèi)，是宮里的太監(jiān)。

    湯寅聽(tīng)罷略微松了口氣，從馬車(chē)上跳下來(lái)，看清來(lái)得人是蕭恕身旁貼身伺候著的太監(jiān)總管九安時(shí)，剛松的那口氣又被迫提了起來(lái)。

    見(jiàn)過(guò)湯大人。九安手里提著一個(gè)紅木食盒，規(guī)矩地行禮后笑道：皇上今兒個(gè)一早嘗了御膳房新做的糕點(diǎn)，覺(jué)得口感不錯(cuò)。得知湯大人要離京，便將剩下的糕點(diǎn)都賞給您了，讓雜家親自送來(lái)，全當(dāng)給您送行。

    湯寅聞言心中大駭，僵笑著謝恩后，雙手微微發(fā)顫地接過(guò)食盒，暗想此送行非彼送行，怕是要掩人耳目地送他上路吧？！

    九安瞧出湯寅是被嚇著了，掩面一笑道：陛下說(shuō)了，要湯大人當(dāng)著雜家的面領(lǐng)賞。湯大人可快些吃，雜家好回宮里交差。

    這話像是一道催命符，湯寅卻不得不照做?？怪际撬溃桓恻c(diǎn)毒死也是死，大概后者還能死的體面點(diǎn)。

    烏寒瞧出湯寅神情不對(duì)，試圖上前阻攔：大人

    退下。湯寅深知自己無(wú)路可退，便打開(kāi)食盒捏起一塊乳白色的糕點(diǎn)來(lái)，表情好似要生吞劇毒那般視死如歸。

    他張開(kāi)嘴，狠狠咬了一口下去！

    好甜！！

    湯寅噎了一下，膽戰(zhàn)心驚地吃完，抬頭朝九安看去。

    九安眼神似笑非笑，青瓷盤(pán)子里還剩下五塊糕點(diǎn)，示意他繼續(xù)吃。

    湯寅難以置信，倘若蕭恕真是下毒想要毒死他的話，一塊足矣，不用吃這么多吧？

    但眼下看這太監(jiān)的意思，蕭恕是想讓他全吃了。

    難道這真的就只是個(gè)賞賜而已？

    湯寅心中一時(shí)千思百緒，但嘴上不敢停。將糕點(diǎn)囫圇個(gè)兒的往嘴里塞，兩頰略帶粉暈，鼓起腮幫拼命咀嚼著，速度如同護(hù)食的土撥鼠那般。

    九安翹著蘭花指，妖冶的丹鳳眼不斷地在湯寅和烏寒，這主仆二人的身上循環(huán)掃過(guò)，細(xì)腔拿調(diào)道：湯大人，你可真是個(gè)秒人吶。既領(lǐng)完了賞，雜家便告辭了。

    九安行禮離開(kāi)，回鑾的路上似是想通了什么，唇角漸漸勾起一抹意味不明的笑。

    嘔

    湯寅吃得太急，糕點(diǎn)又過(guò)于甜膩。馬車(chē)顛簸前行駛出城外后，他胃里翻江倒海，再也忍受不住，跌跌撞撞地跑下馬車(chē)，蹲到樹(shù)邊吐了個(gè)死去活來(lái)。

    大人，您沒(méi)事吧？烏寒幫他拍背順氣，遞水壺過(guò)去：要不要休息一會(huì)在趕路？

    湯寅搖了搖頭，強(qiáng)忍不適道：不行，我們得盡快抵達(dá)平鎮(zhèn)。

    一天不離京城遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，他就一天不能心安。

    此去路途遙遠(yuǎn)，湯寅除了不得已要出恭之外，幾乎沒(méi)下過(guò)馬車(chē)。

    他精神不濟(jì)，整個(gè)人病病殃殃的，打從入宮見(jiàn)到蕭恕的那天起，他就一副「受驚過(guò)度」的狀態(tài)，弄得烏寒等人都跟著擔(dān)驚受怕，寢食難安。

    五日后，一場(chǎng)春雨濛濛傾至。天氣轉(zhuǎn)暖，湯寅等人此行幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)，終于平安抵達(dá)了瀘州境內(nèi)。

    烏寒找了家食宿不錯(cuò)的客棧，打算休整一日后在啟程趕往平鎮(zhèn)。

    湯寅喝了碗熱羊湯，望著陰雨綿綿的窗外唉聲嘆氣，這一朝被貶，不知何時(shí)還能再有機(jī)會(huì)回京。

    天香樓令人垂涎三尺的紅燒肘子，登云閣清冽怡人的春茶美味佳肴，千金難換，怕是他再無(wú)機(jī)會(huì)享受了。

    湯寅正憂傷感懷著，卻不知他的一舉一動(dòng)早已在某人的算計(jì)掌控之中。

    皇宮，御書(shū)房。

    蕭恕躺在軟榻之上閉目養(yǎng)神，高大欣長(zhǎng)的身軀微微前躬緊繃著。

    可見(jiàn)即使是一頭沉睡的獅子，也依舊充滿著警覺(jué)性，危險(xiǎn)氣息十足，令人遙遙止步，望而生畏。

    湯寅可是到瀘州了？蕭恕聲線慵懶，像是隨口一問(wèn)。

    九安侍候在一旁，恭敬地答：回陛下，湯大人已經(jīng)到了。

    蕭恕嗯了一聲，突然起身走到桌案前，提筆寫(xiě)下了一個(gè)「平」字。

    他在未登基前，將朝中一應(yīng)官員的家世品貌都做過(guò)些詳查，想著未雨綢繆，待登基后再則可用之人肅清朝政。

    湯寅自然也在其中。他原來(lái)雖只是個(gè)五品小官，但卻是先皇在位，安北王未謀朝篡位前，實(shí)打?qū)嵏咧羞^(guò)狀元，被先皇多次佳贊的人才。

    只可惜后來(lái)朝廷動(dòng)蕩，湯寅不善攀附結(jié)黨，才淪落未五品小官，壯志難酬。

    蕭恕此番貶他，也意在試探。平南候割據(jù)一方仗勢(shì)欺人，在平鎮(zhèn)多次作惡犯下命案，瀘州刺史不敢得罪權(quán)貴便放任不管。派湯寅前去，不知這蹚渾水他能否攪得動(dòng)。

    陛下，您難不成是想

    九安是何等聰明心細(xì)之人，瞧見(jiàn)蕭恕在紙上寫(xiě)得字時(shí)他便立刻明白了。

    這平南候趙昌吉曾多次送禮向安北王投誠(chéng)，如今改朝換代，蕭恕是個(gè)記仇，眼底不揉沙子的人，又豈能容他。

    蕭恕抿唇一笑，腦海里不自覺(jué)地閃過(guò)湯寅那楚楚動(dòng)人的身姿，驚得小鹿亂撞似的水眸，筆尖猛地一停：那日讓你送去的糕點(diǎn)，他吃了嗎？

    回陛下，吃了。

    蕭恕濃眉微挑，隱約沾上幾分欣喜之色：都吃了嗎？

    九安笑道：是，都吃了。

    蕭恕側(cè)耳動(dòng)了動(dòng)，似乎再等后話。但左等右等，什么都沒(méi)等到。

    都吃了，這就沒(méi)了？

    然后呢？！

    蕭恕面露不悅，揮掉手中的筆，斤斤計(jì)較：既然都吃了，那他為什么不說(shuō)好吃？

    九安瞬間冷汗連連，尷尬解釋?zhuān)侯~，這、陛下賞的糕點(diǎn)自然是極好的，許是湯大人一時(shí)回味無(wú)窮，忘記謝恩了。

    蕭恕冷哼一聲，罷了，這筆賬他先記下，且等湯寅回來(lái)再好好清算！

    作者有話要說(shuō)：

    蕭?。豪掀牛恻c(diǎn)好吃嗎QVQ！

    小湯：

    蕭恕：老婆不高興，殺狗作者給老婆助助興。

    3、一貶再貶

    一連幾天的舟車(chē)勞頓加上當(dāng)今那位新帝的多番驚嚇，讓湯寅一路上都寢食難安。昨日到了瀘州客棧，他破天荒地睡了個(gè)好覺(jué)。

    早起有了精神，他不敢耽擱行程，一行人天亮出發(fā)，于午后便抵達(dá)了平鎮(zhèn)。到了平鎮(zhèn)后，湯寅做的第一件事便是準(zhǔn)備前往縣衙報(bào)道。

    平鎮(zhèn)在整個(gè)瀘州來(lái)說(shuō)不過(guò)是芝麻大小的地兒，歸當(dāng)?shù)氐母改腹?，縣令張知平管。

    雖然兩人的品級(jí)差不多，但湯寅初來(lái)乍到是萬(wàn)萬(wàn)不敢擺架子的，他吩咐烏寒先去找個(gè)臨時(shí)住所安頓婢女仆人，自己則是拿著官文書(shū)來(lái)到了縣衙門(mén)口。

    湯寅有官憑為證，一路暢通無(wú)阻地進(jìn)了縣衙，見(jiàn)到了縣令張知平。

    張大人，在下是新上任的平鎮(zhèn)知縣湯寅。湯寅將官憑呈上去，很規(guī)矩地行平禮：初來(lái)寶地還有很多情況不甚了解，若有行事不足之處還望大人海涵。

    張知平接過(guò)官憑掃了一眼便還給了湯寅，笑著還禮道：湯大人言重了，你如此年輕有為，日后當(dāng)是我平鎮(zhèn)百姓之福??！

    張知平年過(guò)五旬，身材有些微微發(fā)福。他笑得一臉和善，又會(huì)說(shuō)場(chǎng)面話，看上去倒也挺好相處。

    湯寅當(dāng)即心定了幾分，正想借此機(jī)會(huì)與他詳談，對(duì)平鎮(zhèn)的情形有個(gè)大致了解時(shí)，衙役突然來(lái)報(bào)，稱(chēng)有人來(lái)?yè)艄镍Q冤了。

    所謂新官上任三把火，湯寅便主動(dòng)提議跟隨張知平一同前去斷案。

    公堂之上，張知平宣擊鼓之人前來(lái)遞狀紙，湯寅則是站在一旁旁聽(tīng)。

    前來(lái)?yè)艄镍Q冤的是個(gè)美貌姑娘，她名叫沁娘，狀告平南候趙昌吉仗勢(shì)欺人，霸占了她家的地還要強(qiáng)娶她為妾，她父親去找平南候府的人理論，卻被趙昌吉派人給活活打死了。

    沁娘哭得梨花帶雨，十分惹人憐惜，跪在地上連連磕頭：求大人為小女子做主，我父慘死，求大人主持公道??！

    張知平看完?duì)罴?，立刻露出為難的表情來(lái)，他看了看身側(cè)的湯寅，無(wú)奈嘆氣道：這、這案子我審不了。平南候位居三品，你若是想要告他的狀，怕是要進(jìn)京才行。姑娘，本官奉勸你一句，不要跟平南候府作對(duì)，否則下一個(gè)死得人

    唉！張知平欲言又止，顯然是要明哲保身，不打算管這個(gè)案子了。

    湯寅見(jiàn)此情景微微蹙眉，心中無(wú)端平添了幾分怒火。他對(duì)這個(gè)平南候趙昌吉是有所耳聞的，此人曾是個(gè)打仗的兵魯子，后立軍功封了候，行事乖張，近幾年更是越來(lái)越肆無(wú)忌憚，打量著瀘州天高皇帝遠(yuǎn)，瀘州刺史又不敢得罪他，便在這小小的平鎮(zhèn)作威作福，真是可恨！

    張大人。湯寅站了出來(lái)，面容嚴(yán)肅，義正言辭道：你是朝廷的官員，更是平鎮(zhèn)的父母官，如果連你都有審不了案子，那在這平鎮(zhèn)還有何公道可言？如此做法，豈不是丟了朝廷的顏面！

    張知平?jīng)]成想湯寅堂堂小官竟還有些骨氣，當(dāng)即被懟的啞口無(wú)言，吹胡子瞪眼，伸手指著他說(shuō)不出話來(lái)：你！你你你

    砰

    就在這時(shí)，門(mén)外突然傳來(lái)了一聲巨響?？h衙的大門(mén)被人一腳踢開(kāi)，為首的男人長(zhǎng)得尖嘴猴腮，穿戴的珠光寶氣，滿身富態(tài)流油，一副被酒色掏空了身子的衰頹之象。

    他帶著幾個(gè)隨從一路囂張跋扈地進(jìn)了公堂，大聲嚷嚷：誰(shuí)？是誰(shuí)要告本侯爺?shù)臓畎?？?/br>
    沁娘嚇得連忙躲到湯寅身后，嬌弱又畏懼地乞求：大人救我。

    見(jiàn)趙昌吉做派如此囂張，湯寅抑制不住怒火，站上前去拿出威風(fēng)凜凜，鎮(zhèn)壓三軍的氣勢(shì)來(lái)，大喝一聲：誰(shuí)給你的膽子公然帶人闖入縣衙？你是想要造反嗎？！

    趙昌吉猛不丁地被湯寅嚇了一跳，反應(yīng)過(guò)來(lái)后勃然大怒：你是誰(shuí)？敢在這里管本侯爺?shù)拈e事，是不是活得不耐煩了你！

    湯寅冷哼一聲，自報(bào)家門(mén)：在下湯寅，新上任的知縣。

    趙昌吉聽(tīng)罷立刻露出輕蔑的眼神來(lái)，甩了甩袖子冷笑道：一個(gè)小小的知縣等會(huì)兒，你剛剛說(shuō)你叫什么？

    湯寅又冷著臉重復(fù)了一遍自己的名字。

    不成想這下，倒像是他把趙昌吉給嚇著了。

    趙昌吉在朝中有些人脈，新帝登基后他也憂心之前做的事會(huì)被有心人給翻出來(lái)，所以時(shí)時(shí)關(guān)注著京城的動(dòng)靜。

    自打蕭恕登基以來(lái)，朝廷內(nèi)部幾乎是慘遭大換血。抄家的抄家，罰沒(méi)的罰沒(méi)，流放砍頭誅連的大臣比比皆是。

    他向來(lái)，殺罰的人成百上千，可唯獨(dú)沒(méi)見(jiàn)他賞過(guò)誰(shuí)。

    而眼前的這位湯大人，乃是得賞的頭一份。蕭恕賞了他一盤(pán)糕點(diǎn)，還是太監(jiān)總管九安親自送去的。

    這一消息傳遍全京，趙昌吉自然也有所耳聞。

    原來(lái)是湯大人吶，恕本候剛才多有得罪。趙昌吉先是客氣地行了個(gè)禮，又指著沁娘罵道：大人別聽(tīng)這個(gè)賤人胡說(shuō)，是她家欠了租錢(qián)交不上，他爹送她進(jìn)我府里抵債的。我這就將人帶回去好好收拾，絕不給大人添麻煩。

    不等湯寅開(kāi)口，趙昌吉便吩咐手下：來(lái)呀，把這個(gè)賤人給我?guī)Щ厝ィ?/br>
    話落，他身后兩個(gè)人高馬大的侍衛(wèi)便沖過(guò)來(lái)，強(qiáng)行從湯寅身后拽走了沁娘。

    沁娘高聲哭喊：大人救我??！

    湯寅急的追出門(mén)阻攔：不！你們不能這樣做！

    你們放開(kāi)她！

    湯寅上前拉扯其中一個(gè)侍衛(wèi)，試圖將人搶回來(lái)。但奈何他手無(wú)縛雞之力，怎是那會(huì)拳腳功夫的侍衛(wèi)的對(duì)手。

    去你的吧！

    侍衛(wèi)不耐煩，狠狠一揮手便將湯寅給甩飛了出去。

    湯寅摔了一個(gè)大跟頭，臀rou好死不死地與他身后的臺(tái)階菱角來(lái)了個(gè)親密接觸。

    這一下可把他給摔慘了，湯寅手杵著冰涼的石階好半天都沒(méi)站起來(lái)，疼得險(xiǎn)些流出眼淚來(lái)。

    等他回過(guò)神來(lái)，平南候早已攜帶著沁娘走遠(yuǎn)了。

    張知平見(jiàn)湯寅摔的不輕，趕緊過(guò)來(lái)扶他，苦口婆心地勸道：你沒(méi)事吧湯大人？唉，這平南候背后有刺史大人撐腰。我們這樣的小官哪里敢得罪，我奉勸湯大人你還是不要多管閑事了，省得惹上麻煩。

    湯寅懶得與他多說(shuō)，憋了滿肚子氣，一瘸一拐地離開(kāi)縣衙，正趕上烏寒的馬車(chē)來(lái)接。

    烏寒見(jiàn)湯寅走路姿勢(shì)奇怪，急忙上前攙扶：大人，您這是怎么了？

    湯寅忍著疼，咬牙道：沒(méi)事，受了點(diǎn)小傷。

    路上，他將在縣衙里發(fā)生的事與烏寒?dāng)⑹鐾虏哿艘煌ǎ瑸鹾?tīng)罷感慨道：大人，您真是到哪都不消停。才剛來(lái)平鎮(zhèn)您就得罪了平南候，他若是參你一本，只怕您連知縣都干不成了。

    烏寒本是幾句抱怨的話，卻不成想一語(yǔ)成讖。

    當(dāng)日趙昌吉便寫(xiě)了折子惡人先告狀，稱(chēng)湯寅聽(tīng)信小人讒言污蔑他的清譽(yù)。

    他寫(xiě)了個(gè)長(zhǎng)篇大論，明里暗里地把湯寅痛罵一頓才算是解氣。

    奏折很快抵到了蕭恕的面前，蕭恕只掃了一眼，用事不關(guān)己，瞧熱鬧似的語(yǔ)氣問(wèn)：湯寅寫(xiě)折子告他狀了沒(méi)有？

    九安嘴角為抽，如實(shí)答：回陛下的話，沒(méi)有。