他長(zhǎng)子柏清遠(yuǎn)成人后，進(jìn)了立新做事，仗著自己爹是元老，活不好好干，成日作威作福擺大少爺?shù)淖V，后來(lái)還發(fā)展到挪用公款，被孫志東一怒之下趕出立新。

    柏三爺為這事在柏清河跟前鬧過(guò)幾次，但都被輕描淡寫打發(fā)，柏清遠(yuǎn)始終沒(méi)能再回立新。

    叔侄面上和睦，實(shí)則早生罅隙。

    柏三爺今年五十多歲，穿銀灰杭紡棉袍，外罩寶藍(lán)林綢馬褂，是很老派的打扮。因?yàn)橹蹲佣嗄陙?lái)的豢養(yǎng)，他從一個(gè)不得志的小生意人，成了正經(jīng)的富貴大老爺。

    他一如既往的沒(méi)將孟連生放在眼中，領(lǐng)著一臉青白一看就是鴉片吃多了的長(zhǎng)子，徑直走到病床上，將一籃子人參蟲草放在床頭桌上，打著哈哈道： 清河，你生病住院怎么也不告訴三叔，還是初一去你公館才曉得。

    柏清河靠坐在床頭，露出一個(gè)笑容：風(fēng)寒而已，不是什么大事，大過(guò)年的不想叨擾三叔和堂弟們。

    大哥，我看你臉色差得很，確定是只是風(fēng)寒？別不是大夫誤診了吧？他的大堂弟柏清遠(yuǎn)打著哈欠道。

    柏三爺佯裝慍怒，輕喝一聲：大過(guò)年的，說(shuō)什么渾話。

    柏清忙拍拍自己的嘴巴，表示自己說(shuō)錯(cuò)了話。

    柏清河笑了笑道：生老病死人之常情，閻羅王真要人命，也不會(huì)管你話好不好聽(tīng)。不過(guò) 他掀起眼皮，原本憔悴暗淡的眸子中，閃出幾分戾色，只要閻羅王不要我的命，誰(shuí)想要都不行。

    那是，柏三爺嘿嘿一笑，不說(shuō)別的，就看在子駿這么年幼的份上，你也得好好保重身子。

    柏清河眉頭微挑：那就托三叔的福了。

    三人又不咸不淡說(shuō)了句，柏三爺父子才道別，離開(kāi)前，他拍拍孟連生的肩膀，皮笑如不笑道：小孟啊，好好照顧你柏先生。

    我會(huì)的。孟連生抬眼看他，低聲回。

    這些天沒(méi)休息好，他眸子略帶紅色，一雙黑眸愈發(fā)顯得人畜無(wú)害。

    柏三爺心中鄙薄，不明白自己侄子為何對(duì)這么個(gè)毛頭小子重用，看來(lái)這些年是徹底活回去了。

    待父子倆出了病房，剛剛還顯得有幾分精神的柏清河，卸力一般滑落在枕頭，閉著眼睛急促地喘氣。孟連生忙上前道：先生，你怎么樣？

    柏清河喘了好久才緩過(guò)氣，他艱難地睜開(kāi)眼睛，道：你通知公司元老骨干，明天我去立新辦公室開(kāi)會(huì)。

    孟連生說(shuō)：先生，現(xiàn)在立新一切正常，您要開(kāi)會(huì)也等到身體好了再說(shuō)。

    柏清河搖搖頭，復(fù)又閉上眼睛，虛弱開(kāi)口：小孟，等不了了。

    孟連生微微一愣，似乎是明白了些什么。

    翌日中午，他安排好開(kāi)會(huì)事宜，中午來(lái)醫(yī)院接人，柏清河已換上西裝，梳好油頭，雖然臉上還能看到病容，卻精神奕奕，仿佛已經(jīng)大病初愈。

    這無(wú)疑讓孟連生很驚喜：先生，你沒(méi)事了嗎？

    柏清河不置可否，披上常安遞過(guò)來(lái)的毛呢大衣，道：走，去公司。

    立新元老骨干加起來(lái)三十多人，大年初四被召集一堂，實(shí)屬罕見(jiàn)，任誰(shuí)也知道是有大事發(fā)生。

    柏清河并沒(méi)賣關(guān)子，坐上臺(tái)前，先是問(wèn)候眾人新年好，繼而開(kāi)門見(jiàn)山道：當(dāng)年我創(chuàng)立立新，也是大年初四正式掛牌，轉(zhuǎn)眼已經(jīng)十八年，從當(dāng)年幾個(gè)兄弟發(fā)展成為數(shù)千人，是靠大家的齊心協(xié)力。今日叫大家來(lái)，是想趁著這個(gè)特殊的日子，宣布一個(gè)重要消息。

    說(shuō)到這里，他低頭深呼吸了兩口氣。別人不知道是怎么回事，但孟連生卻是一眼瞧出問(wèn)題。

    他這才知道，柏清河的身體并沒(méi)有忽然好轉(zhuǎn)，只是在強(qiáng)忍著不讓人看出來(lái)，而之所以如此，是為了宣布他口中的大消息。

    柏清河暗暗緩過(guò)勁兒，又抬起頭，神色莫測(cè)地看了他一眼，再次開(kāi)口：前幾年我就萌生了退休的打算，立新的事務(wù)，幾年前也已經(jīng)開(kāi)始放手，前兩年是志東一手打理，志東沒(méi)了這一年多，全靠小孟挑起擔(dān)子。他舉起手邊一個(gè)賬本，不緊不慢繼續(xù)道，孟經(jīng)理做事如何，大家應(yīng)該有目共睹，旁的不說(shuō)，單是立新去年收入，就要比從上一年多兩成。我從前就說(shuō)過(guò)，立新不是我個(gè)人家業(yè)，誰(shuí)接班要看本事，跟姓什么沒(méi)關(guān)系。所以，在立新揭牌十八年的日子，我宣布，即日起，我柏清河正式退休，立新由經(jīng)理孟連生全權(quán)接手，我手中股份會(huì)在三日內(nèi)移交。從此之后，立新的老板不再是柏清河，而是孟連生。

    此言一出，會(huì)場(chǎng)一片嘩然。

    柏清河還不滿四十，這退休實(shí)在是退得太早了點(diǎn)，而且退得如此一干二凈，竟是要將整個(gè)立新全部送給孟連生。

    孟連生雖然是二把手，但一個(gè)打工干活的二把手和老板，那還是差了十萬(wàn)八千里的距離。

    何況他不是柏家人，與柏清河也沒(méi)有任何親屬關(guān)系，甚至進(jìn)立新還不滿三年。

    眾人驚訝之余，羨慕有之，嫉妒有之，疑問(wèn)亦有之。

    只有孟連生睜大一雙泛紅的眼睛，眸子中霧氣沉沉，仿佛感激得要哭出來(lái)。

    旁邊幾個(gè)有眼力見(jiàn)的骨干見(jiàn)狀，趕緊打著哈哈哈道：小孟，不，應(yīng)該是孟老板，柏老板如此賞識(shí)你，你應(yīng)該笑才對(duì)，怎么還要哭起來(lái)了？男子漢大丈夫要不得。

    孟連生自然是沒(méi)哭出來(lái)，只是依舊一錯(cuò)不錯(cuò)地望著柏清河。

    他不是在為柏清河對(duì)自己賞識(shí)感動(dòng)，而是知道對(duì)方做出這個(gè)決定意味著什么？

    意味著柏清河要死了。

    所以他不是在激動(dòng)，而是在難過(guò)。

    柏清河對(duì)上他的目光，很快輕飄飄移開(kāi)，又繼續(xù)說(shuō)：如果大家都沒(méi)有意見(jiàn)，這個(gè)決定即刻生效。

    誰(shuí)能有意見(jiàn)，誰(shuí)又敢有意見(jiàn)？

    立新是柏清河的立新，他想要交給誰(shuí)是他的自由。孟連生年紀(jì)再輕資歷再淺，也是二把手，柏清河要退休，由他接班理所當(dāng)然。

    但是

    清河！柏三爺站起身，一聲厲喝，冷哼道，立新是你一手打拼出來(lái)的，照理說(shuō)你要誰(shuí)接班，我不該有意見(jiàn)。但把所有權(quán)轉(zhuǎn)給一個(gè)外人，是不是有點(diǎn)說(shuō)不過(guò)去？你又不是沒(méi)兒子，于情于理，立新將來(lái)也該是子駿的。

    柏清河微微一笑：子駿什么性子，三叔想必清楚得很。他不適合立新，也絕無(wú)可能干我們這行，我把股份留給他，與其將來(lái)做個(gè)傀儡，不如早早離立新遠(yuǎn)點(diǎn)。你說(shuō)是不是，三叔？

    他這話什么意思，在座眾人一聽(tīng)即明，柏三爺面上掛不住，望著侄子那不容置喙的眼神，皮笑rou不笑地坐回去。

    柏清河又道：我說(shuō)過(guò)了，立新不是我柏清河一個(gè)人的立新，誰(shuí)能管好立新，帶大家掙錢，誰(shuí)就是接班人。還有誰(shuí)有意見(jiàn)？沒(méi)意見(jiàn)我們就散會(huì)。

    一室的鴉雀無(wú)聲，昭顯這場(chǎng)權(quán)力移交大會(huì)完美結(jié)束。

    孟連生原本就話不多，這回更是全程沒(méi)說(shuō)一句話。

    及至回到小汽車上，白色車簾子剛拉上，坐在后排座的柏清河，捂住胸口猛得咳嗽兩聲，一灘鮮血從他衣襟蔓延在腰間。

    車內(nèi)三人都嚇了一跳，孟連生更是顫抖聲音道：常安，快快開(kāi)車去醫(yī)院！

    他扶住身旁的柏清河，一雙眼睛紅得快要滲出血來(lái)。柏清河稍稍緩過(guò)氣，掀開(kāi)眼皮看他，輕笑了笑道：放心小孟，我現(xiàn)在還死不了。

    孟連生終于像一個(gè)真正陷入迷惘的孩子，呢喃道：為什么？為什么？

    柏清河閉上眼睛，沒(méi)有回答。剛剛那場(chǎng)會(huì)議，已經(jīng)用盡了他全部力氣，此時(shí)的他已經(jīng)說(shuō)不出一句話。

    回到醫(yī)院，又是打針又是吃藥，及至晚上，柏清河又才清醒過(guò)來(lái)。

    病房里照舊留著長(zhǎng)安常平兄弟和孟連生。他示意常安將自己扶起來(lái)，又喝了點(diǎn)水，才虛弱地開(kāi)口：小孟，你是聰明人，今天開(kāi)會(huì)的時(shí)候，應(yīng)該已經(jīng)猜到是什么情況。沒(méi)錯(cuò)，我快死了，我一直讓醫(yī)生對(duì)我的情況保密，實(shí)際上我不是得了病，我是中了□□，肝肺已經(jīng)壞掉，醫(yī)生回天無(wú)力，能活幾日是幾日。

    孟連生是猜到了真相，但常安常平卻是一無(wú)所知，此刻聞言大驚失色。

    兩人是孤兒，十來(lái)歲就跟著柏清河，算是被他一手養(yǎng)大，說(shuō)是保鏢，實(shí)則跟養(yǎng)子差不多。

    先生！兩人當(dāng)即眼眶泛紅，噗通一聲跪倒在地。

    柏清河擺擺手：做我們這行的，生死是常事，你們不用太傷心。等我走后，你們哥倆跟著小孟，好好護(hù)著他和子駿。

    兩人用力點(diǎn)頭，眼見(jiàn)就要泣不成聲。

    柏清河道：我中毒的事誰(shuí)都不能說(shuō)，你們起來(lái)吧，把眼淚擦干凈，出去外面等著，我有話和小孟單獨(dú)講。

    兄弟倆抹了抹眼睛，起身出門。

    孟連生緩緩跪倒在地，啞聲道：先生，你有什么盡管吩咐！

    柏清河輕笑了笑，道：我活了四十年，自認(rèn)最大的本事就是會(huì)看人，三兩眼就能分辨得出是忠還是jian。只有你，我越來(lái)越不確定自己有沒(méi)有看錯(cuò)。他微微頓了下，又才繼續(xù)，我們這場(chǎng)緣分，到底是我選擇了你，還是其實(shí)是你選擇了我？

    孟連生紅著眼睛望著他，一言不發(fā)。

    柏清河搖搖頭：不過(guò)這跟志東的死一樣，真相對(duì)已是將死之人的我來(lái)說(shuō)，都不重要了，我只能賭一把。既然我是被人投毒，我這一去，子駿肯定也沒(méi)活路。我把立新交給你，是希望能用我全部身家，換你護(hù)子駿到長(zhǎng)大成人。我在渣打和花旗銀行給他存了款子，等十八歲就能按月支取，屆時(shí)你送他去留洋，不用再管他。

    孟連生道：不需先生交代，我也會(huì)好好照顧子駿，只要我活著，就絕不會(huì)讓人動(dòng)子駿一根毫毛。

    柏清河凝望著他，雖然自覺(jué)并未完全看透這個(gè)孩子，但在這一刻，他毫不懷疑，對(duì)方一定會(huì)信守諾言，也一定有本事保護(hù)子駿平安長(zhǎng)大。

    孟連生鄭重其事地許下諾言后，雙手撐在床邊，神色嚴(yán)肅問(wèn)，先生，是給你誰(shuí)下的毒，我去給你報(bào)仇。

    柏清河輕輕搖頭：我封閉中毒的消息，一來(lái)是不想子駿被仇恨裹挾長(zhǎng)大，二來(lái)如果被人知道我是中毒身亡，別人就能在你身上做文章，說(shuō)你為了上位毒害我。他閉上眼睛，慢慢躺會(huì)枕頭，虛弱道，你放心，我撐也會(huì)再撐兩個(gè)月，留出足夠的時(shí)間，讓你坐穩(wěn)立新老板這個(gè)位子。

    先生孟連生哽咽開(kāi)口，卻再也說(shuō)不出一個(gè)字。

    *

    作者有話要說(shuō)：

    其實(shí)小孟真沒(méi)想當(dāng)老大。

    當(dāng)老二自在多了。

    第50章、第五十章 葬禮

    柏清河一個(gè)禮拜后出的院，對(duì)外宣稱病愈，開(kāi)始深居簡(jiǎn)出閉門謝客的生活。但實(shí)則他已是行將就木，強(qiáng)撐著一口氣，為孟連生爭(zhēng)取時(shí)間。

    孟連生從二把手搖身一變成為老板，一個(gè)年僅二十一歲的老板，先前打下的基礎(chǔ)如何堅(jiān)實(shí)，內(nèi)外也必然動(dòng)蕩，好在擁護(hù)他的人，都是立新實(shí)權(quán)派，還有杜贊陳勇幾個(gè)猛將，即使是有異心，也不敢明目張膽有動(dòng)作，那一點(diǎn)點(diǎn)風(fēng)雨，很快平息。

    民國(guó)十一年的春分，柏清河過(guò)世，時(shí)年四十。

    他說(shuō)撐兩個(gè)月，果然撐了兩個(gè)月，不多一日也不少一天。

    自打柏清河入院后，沈玉桐與孟連生就只匆匆見(jiàn)過(guò)三四回，都是吃頓飯就道別，聽(tīng)?wèi)蚩措娪笆窃贈(zèng)]有過(guò)，對(duì)方一直住在柏公館，沒(méi)再回過(guò)他自己那棟小樓，他自然也沒(méi)有與他一起過(guò)過(guò)夜。

    在聽(tīng)說(shuō)柏清河將立新交給他后，他猜到是柏清河身體出了問(wèn)題，只是問(wèn)孟連生，對(duì)方也語(yǔ)焉不詳，并不如實(shí)告知。

    立新和柏家的事很復(fù)雜，對(duì)方不說(shuō)，他也不好追問(wèn)，只讓他有需要幫忙盡管開(kāi)口。

    然而一直到柏清河突發(fā)疾病去世的消息傳出來(lái)，自己也沒(méi)能去幫他什么幫。

    按著柏清河生前交代，喪事一切從簡(jiǎn)，只停靈三日。賓客除了幾個(gè)至交好友，便是立新里一班跟他多年的兄弟，謝絕其他一切悼唁。

    最后一日，沈玉桐帶著花圈去了柏公館。

    他是孟連生邀請(qǐng)的賓客，他懂對(duì)方的意思，雖然兩人真實(shí)關(guān)系不為人知，但他想讓自己陪他送柏清河一程。

    柏清河于孟連生來(lái)說(shuō)亦兄亦父，是恩人也是親人，理應(yīng)讓他知道自己有愛(ài)人。

    這是喪事第三天，柏公館的傭人和立新一幫守靈的男人，個(gè)個(gè)熬得形容疲倦，面如土色。

    披麻戴孝的孟連生和柏子駿，兩張臉一樣的蒼白，兩雙眼睛一樣的紅腫，看著倒真像兩兄弟。

    沈玉桐送上花圈，點(diǎn)香鞠了三個(gè)躬，走到孟連生身旁，輕輕拍了拍他的背。

    就在道士做完最后一場(chǎng)法事，即將抬棺出殯時(shí)，柏公館的院子里，忽然闖進(jìn)十幾個(gè)人。

    打頭的正是柏三爺。

    哎，三爺，您這是做什么！管家鐘叔上前道將人攔住。

    柏三爺往院中一站，擋在那口金絲楠木的棺材前，面向眾人道：清河四十歲都還沒(méi)滿，說(shuō)病逝就病逝，喪事也辦得匆忙，一個(gè)老家親人都未邀請(qǐng)。柏家叔伯兄弟覺(jué)得蹊蹺，專門從老家趕來(lái)了解情況。為了給族人一個(gè)交代，我請(qǐng)了兩位法醫(yī)，今日當(dāng)著在場(chǎng)所有人面，開(kāi)棺驗(yàn)尸。

    闖進(jìn)來(lái)的十幾個(gè)人，是不是都姓柏不好說(shuō)，反正原本不姓柏，這會(huì)兒都一定是姓柏。

    沈玉桐不知這位柏三爺是鬧得哪一出，但顯然他是要鬧事，而且是很大可能是沖著孟連生來(lái)的。

    孟連生抬頭看向立在棺材錢的柏三爺，一貫的沒(méi)什么表情，疲倦的雙眼眨了眨，朝他作了個(gè)揖：?jiǎn)适乱磺惺乱?，都是遵循先生遺囑cao辦。今天是他的出殯日，開(kāi)棺斷然使不得，還請(qǐng)三爺帶族人回去。

    柏三爺朝他走過(guò)來(lái)，瞇眼狠狠盯著他道：不讓開(kāi)棺驗(yàn)尸？孟連生，我看你是心里有鬼？

    孟連生說(shuō)：我對(duì)先生問(wèn)心無(wú)愧。

    柏三爺冷哼一聲，抬手招呼他身后所謂的柏家族人：給我開(kāi)棺！

    一旁的子駿猛然沖上去，抓起他的手狠狠咬上一口。

    柏三爺痛呼一聲，下意識(shí)揚(yáng)手要朝跟前的小孩扇去，卻被孟連生及時(shí)攥住，又將柏子駿拉回自己身旁。

    柏三爺看了眼自己手背的大紅血印，又想看向?qū)λ慷暤陌刈域E，但他不能當(dāng)著眾人去跟個(gè)孩子計(jì)較，只能將怒氣撒向孟連生，揚(yáng)手給他一耳光。

    孟連生躲也未躲。

    沈玉桐見(jiàn)狀大驚失色，在他另一個(gè)耳光下來(lái)前，趕緊將人護(hù)在自己身后，冷聲道：柏三爺，這是柏先生的靈堂，你這般鬧事是作何？

    柏三爺?shù)男袨槿桥艘槐娦值埽疽蚕肷锨?，但被孟連生不動(dòng)聲色地抬手姿勢(shì)制止，加之有了沈二公子出了頭，眾人便暫且按捺不動(dòng)，以免驚擾逝者。

    柏三爺是認(rèn)識(shí)沈家這位少爺?shù)?，他冷冷瞧?duì)方一眼：二公子，這是我們柏家的事，輪不到外人來(lái)插手。再說(shuō)，你一個(gè)沈家二公子，在這靈堂上是什么身份？

    沈玉桐說(shuō)：我來(lái)吊唁柏先生。