二公子！

    沈玉桐見到來人，驚訝地開門下車：小孟，你怎么在這里？

    孟連生道：我來找你，聽管家說，你今日回來，就在這里等你。

    沈玉桐問：怎么不去屋里等？

    孟連生摸了摸耳朵：我也不認得其他人。

    沈玉桐這幾日忙得身心疲憊，見他這樣，卻也覺得好笑，他抬手揉了揉疲憊的眉心，道：你是我們家大恩人，還怕沒人招待你？

    孟連生抬眼望著他，蹙眉問道：二公子，你是不是最近沒休息好？

    沈玉桐攤攤手，無奈道：鹽廠的事，你應該聽說過。家中煩事他不欲與他多說，話鋒一轉，你來找我作何？

    孟連生道：二公子是不是想增加往南的鹽運？

    沈玉桐點頭：順和那邊估計短時間會不會恢復，鹽廠這幾日積貨太多，只能多往南邊調貨。但現(xiàn)在是糧運季節(jié)，一時半會很難訂到足夠的船只。

    孟連生道：我今日來就是跟你說這個，最近進入上海的糧船多，這些船只返航多是運送一些普通日需。我跟他們談了一下，可以每天空出三條貨船做鹽運，只是價錢可能比平時要略多一點。

    沈玉桐愣了下，繼而又大喜過望，每日三條貨船，足以消化這些日子的存貨。他激動地握住對方手臂：只要有船，價錢不是問題。小孟，你可是幫了二公子大忙。

    孟連生抿抿唇，道：我也是聽說你在找船，正好我在碼頭做事，這方面比較熟悉。

    沈玉桐一掃這幾日的陰霾，不管大哥在北京活動得如何，至少解了燃眉之急。他忍不住在他肩膀狠狠揉捏了一把，滿臉都是歡喜之色，道：小孟，我看你就是我命里的福星。

    隔日傍晚，他便安排人將積壓在順和的鹽，往立新運過去一批。

    因為是孟連生幫忙，他親自去了一趟碼頭。

    看著一袋一袋的精鹽，被運上貨船，站在夕陽下的沈二公子，深深積壓幾日的郁氣，總算是吐出來。

    孟連生不知從哪里端來一杯熱茶：二公子，喝點茶！

    沈玉桐轉頭，看到他手中冒著熱氣的粗瓷杯子，微微愣了下。

    孟連生忙道：這是新杯子，沒人用過的。

    想什么呢？真當我是不是人間煙火的大少爺？沈玉桐見他誤會，笑著接過杯子，我就是覺得小孟你怎么跟我肚子里蛔蟲似的，我正覺口渴，你就端來了一杯熱茶。

    孟連生道：現(xiàn)在秋燥，我看二公子站在水邊吹了這么久風，肯定是渴了。

    沈玉桐道：原本就是你幫我大忙，我還要勞煩你掛住我渴不渴？

    仔細想來，認識孟連生以來，好像真的是他一直在幫助自己。

    照例來說，他是是沈家少爺，而對方不過是柏清河一個小小手下，還是個十七八歲的孩子。在偌大的上海灘，應該是自己幫他才是。

    然而自己是一樁事都沒為他做過，一想，心中難免生出幾分愧疚，想著日后定要對這個弟弟更好一些。

    他低頭喝了一口茶，茶是最普通的粗茶，但喝在口中，卻十分甘甜解渴，倒是比家中明前龍井更好喝。

    看來喝茶也是講究的天時地利人和。

    思及此，他抬頭看了眼站在岸邊和船家交談的孟連生。

    柏清河的小小手下？

    也許并不盡然。

    喝了半缸子茶水，貨船也裝得差不多。沈玉桐抬頭看了眼夕陽，對走過來的孟連生道：小孟，附近有間不錯的酒樓，等你忙完了，我們去吃飯。

    孟連生笑說：我沒什么事了，現(xiàn)在就可以走。

    沈玉桐點頭：行。

    哪知兩人正要轉身離開，一個穿著黑短褂的青年氣喘吁吁跑過來，拉著孟連生道：小孟，東哥讓你我叫你去德興館吃飯。

    孟連生道：你告訴他，我有點事不去了。

    青年瞧了眼他身旁的沈玉桐，湊到他對面賊兮兮道：東哥說今晚有大活兒要做，讓你務必過去。

    他口中的大活兒自然就是去搶煙土，孟連生心中了然，他猶疑了下，終于還是點頭：行，我這就去。又面不改色對沈玉桐道，二公子，孫老板找我有事，不能同你一起吃飯了。

    正事要緊，飯何時都能吃。我明日再來碼頭找你。

    孟連生想了想，又道：二公子，其實船的事，我也就是舉手之勞，你不用放在心上。

    就算對你來說只是舉手之勞，但對我們沈家卻是解了燃眉之急。雖然我們是朋友，但也不能叫我總欠你人情。繼而又想到什么似的，笑說，這樣下去，越欠越多，我當真是還不起了。

    孟連生搖頭：我日后肯定也有需要二公子幫忙的時候。

    沈玉桐道：這個你放心，往后你的事就是我的事，只要能幫上忙，二公子義不容辭。

    孟連生輕輕一笑：嗯，二公子那我走了。

    *

    夜晚十點，月上中天。

    吁

    嗒嗒作響的馬蹄聲，在夜色中緩緩停下。

    東哥！趕車的杜贊壓低聲音朝車內道，顯然是有什么異狀。

    實際上他不說，車內幾人也聽到了外邊的動靜，顯然已經有人趕在他們前頭。

    車內的人下來?？吹角胺胶谄崞岬穆飞蠙M倒著一輛馬車，三個男人半臥在路邊□□，想來是已經被打了一頓。

    喲！這不是東哥么？這么巧？

    原來搶在前頭的不是別人，正是老對頭李思危。

    李思危認出來人，大搖大擺走過來，朗聲笑著與孫志東打招呼，語氣是十分的得意張揚。

    立新和順和這幾年斗得厲害，雙方兩位老大坐鎮(zhèn)幕后之后，在臺面上斗得你死我活的便是孫志東和李思危，尤其是以搶煙土這事兒最甚，彼此都截過對方的胡。

    孫志東見來遲一步，心中直罵娘，面上卻依舊要裝作滿不在乎地笑：原來是李大少爺，看來今晚收獲不錯。

    李思危道：還行，也就百來斤，夠打個牙祭而已，不過品相不錯，東哥也要不要拿兩條回去吃？也不算白跑一趟。

    孫志東哂笑：不用了，我不差這兩口，留著你自個兒慢慢享用。不過他伸手拍拍對方的肩膀，年輕人胃口太大可不好，小心撐壞了身子。

    李思危也笑：東哥放心，我身子好得很，倒是東哥自己要保重。

    孫志東冷哼一聲，轉身對自己人揮揮手：我們走！

    只是才剛邁出一步，便被李思危打斷：東哥稍等！

    孫志東不耐煩道：李大少爺還有何事？

    李思危上前一步，笑問：是這樣的，最近我們順和與沈家有點糾紛，想必東哥也聽說過。

    孫志東道：你們與沈家的事，我可沒興趣。

    我知道東哥沒興趣，不過沈家原本走我們順和碼頭的貨，這幾日從你們立新運走了，想必你手下有人對我和沈家的事挺有興趣。

    是嗎？孫志東早不管碼頭上的這些雜事，自是不知孟連生幫沈家找了貨船。

    李思危繼續(xù)道：你手下是有個叫小孟的人吧？

    孫志東微微一愣，轉頭看向孟連生，懶洋洋問：小孟，是你？

    孟連生點頭：嗯，二公子說想從我們這邊多出一點貨，我見正好有空出的糧運船，便幫他安排了幾只。

    孫志東彎唇一笑，拍拍他的肩膀：不錯，我們做碼頭生意，就該活絡一點，沈家是我們客戶，得好好給人家安排。又轉頭對李思危聳聳肩，李大少爺，你看到了，我們就是正當做生意，可不是摻和你們與沈家的事。

    李思危道：我還聽說，這位小孟是二公子的朋友。他一步一步走到孟連生跟前，借著月色打量身前的年輕人。

    兩人上回其實已經在醉心樓打過照面，只是那次也是這樣的夜晚，孟連生又只是孫志東一個小手下，李思危不屑于去注意一個小嘍啰的的模樣，自然不記得對方。

    而現(xiàn)在的孟連生，不僅是壞他好事的人，還是沈玉桐的朋友，他非得仔仔細細將人瞧個一清二楚才行。

    他原以為沈玉桐是天上的星辰，尋常人難以企及，交的朋友也都是與他一樣的世家公子。但是眼前的孟連生，不過是孫志東一個籍籍無名的小手下，除了看得出是個模樣標志的青年，毫無特別，甚至還有些老實木訥。

    李思危心態(tài)徹底崩了，沈玉桐不愿跟自己做朋友，卻愿意與這么個籍籍無名的窮小子結交。

    嫉妒的熊熊火焰燃燒起來，燎得他難耐，以至于忘了孟連生是孫志東的手下，猛然伸手攥住對方脖頸：就憑你，也配合做沈二公子的朋友？

    孟連生因為脖頸的疼痛低哼一聲，掐住對方的手腕隨手往下一壓。

    李思危只覺手上一麻，竟被這小子成功卸了力氣，想要再次抓上去，杜贊和陳勇已經上前將他攔住。

    孫志東從后面拍拍他的肩膀，冷笑道：李少爺，打狗也得看主人，你要動我的人，是不是得先問問我？

    李思危這才從憤怒中回神，恨恨地瞥了眼孟連生，冷哼一聲，拂袖轉身。

    孫志東也沉著臉道：我們走！

    噠噠的馬蹄聲在夜色下再次響起。

    孫志東靠在車廂上，惱火地點燃一根煙：他媽的，已經連著兩次被李思危截胡，這小赤佬，遲早讓他好看。

    陳勇附和道：李思?，F(xiàn)在真是越來越囂張，現(xiàn)在連沈家這樣的世家都敢搞，人沈家北京政府都有人的，也不知是要作什么死？

    縣官不如現(xiàn)管唄，這小赤佬就是仗著他叔與林護軍使關系好，以為自己在上海灘可以一手遮天。至于為何搞沈家孫志東嗤笑一聲，一臉猥瑣道，這還不簡單？李思危好相公，看上沈二公子的花容月貌，求而不得，只能想方設法找事。

    說到這里，他伸手搭在身旁孟連生的肩膀輕輕拍了拍，笑說：不過小孟，你幫沈二公子這事辦得不錯，就是得讓李思危好好吃個癟。話說回來，東哥還真小看你了，你一鄉(xiāng)下小子有點本事啊，竟然能結交上沈家少爺。

    孟連生淡聲說：也是機緣巧合。

    不管什么合，都是你本事。孫志東自認跟沈家不是一路人，對沈玉桐這樣的世家公子也不感冒，因而對孟連生這段友情并無興趣，說完這句，就又沉下臉，將話題拉回李思危，若不是大哥一直壓著，我早就干掉李思危那龜孫子。

    陳勇道：大哥也是小心謹慎，現(xiàn)在警署故意讓我們立新與順和雙方制衡，以方便控制上海。要是我們直接動李思危，李署長和護軍使那邊可都不好交代。

    孫志東狠狠吸了口煙，道：我自然知道這個道理，但讓李思危這小赤佬騎在我頭上，我實在是不甘心。

    一旁的孟連生冷不丁插話問道：東哥，你不能動李思危，但如果別人動呢？

    孫志東明顯是覺得他在講笑話，嗤笑一聲：我倒是想，但上海灘除了警察署長和護軍使，有誰敢動李思危？

    孟連生若有所思，沒再說話。

    這一趟空手而歸，孫志東一腔怒火，自是去煙花柳巷發(fā)泄個痛快。

    孟連生回到柏公館，已臨近十一點，他漱洗干凈，去報架拿了兩份今天還沒看的報紙。

    沈家最近被順和斷了往北的鹽運，沈二公子也成了花邊新聞的?？?。

    今天報紙上依舊有他的小花邊，說順和這回中斷沈家鹽運，實則是李思危和沈玉桐爭奪佟如瀾鬧出的矛盾。

    上海灘公子哥兒爭捧戲子不是稀奇事，先前還有過大打出手鬧出人命的例子。如今佟如瀾又正當紅，倒也合情合理。

    孟連生平靜地掃完這篇滿是噱頭的小故事，翻開另一頁，目光不經意落在一則懸賞消息上江南制造局昨夜丟失一批軍火，淞滬警察署懸賞兩百大洋征求線索。

    短短一則消息，孟連生卻默默看了半天，最后將報紙折好，放在床頭柜上。

    *

    城南高昌廟。

    洋務運動后，隨著江南制造局在此建立，高昌廟成為成了滬南重鎮(zhèn)，酒樓，銀號，布莊鱗次櫛比，比起租界，是另一番熱鬧景象，到高昌廟去白相，一度成為滬人流行的休閑方式。

    孟連生此前從未來過高昌廟白相過，今日前來，也并非為了游玩。

    他下了電車，朝路人打聽之后，尋到江南制造局附近。

    江南制造局丟失軍火是一樁大事，為此軍警正在派人挨家挨戶搜查，昨日立新碼頭也迎來了幾個便衣，只是事發(fā)三日，始終一無所獲，據(jù)說護軍使大發(fā)雷霆，去警察署狠狠敲打了一番。

    比起不遠處市的熱鬧，工業(yè)區(qū)十分清靜，只隱約聽到有機器的轟鳴聲。大鐵門外站著幾個荷槍實彈的大兵，表情冰冷嚴肅，讓人毫不懷疑如果在門口露出哪怕一點鬼祟之狀，這幾位大兵便會舉起手中的毛瑟槍，將人當場擊斃。

    因而孟連生只默默打量片刻，便如同一個普通路人一樣，神色平淡地離開。

    離開大兵的視線范圍后，他在周邊轉了一會兒，目光落在幾個躺在路旁撓虱子曬太陽的小乞兒身上。

    他想了想，走過去蹲下身子，從袖子里掏出幾枚銅元，丟在小乞兒面前的小盆里。

    懶洋洋的小乞兒立馬坐起來，伸出臟兮兮的手，將那幾枚可憐的銅元刮分。

    謝謝公子！

    孟連生輕輕一笑，似是隨口問：你們晚上也睡在這里？

    小乞兒身后有一個茅草棚，遮不了風，但擋雨約莫是夠的。

    有小乞兒回：是呢！

    孟連生笑問：那這幾日半夜，你們有沒有聽到看到有什么車輛經過？

    車輛？半夜除了糞車，還能有什么車輛？

    孟連生點點頭，沉吟片刻，又問：糞車是拉去哪里的？

    一個小乞兒往南面一指：那邊的化糞池咯！

    孟連生順著他的手看了一眼，遙遙可見大片的農田。他點點頭，又從袖子里拿出一枚銀元，遞給那個衣衫襤褸的小乞兒：和大家一起去買好吃的。

    幾個面黃肌rou的小乞兒，頃刻間變得神采奕奕，攥著一塊銀元，蜂擁著朝街市跑去。

    此刻正是秋收時節(jié)，今年江南一帶天色不錯，收獲頗豐。孟連生找到一處化糞池，旁邊凌亂放著兩個空糞車。他皺了皺眉頭，邁步離開這熏香之地，走到不遠處一個金黃稻田停下，田里幾個農人正在用打谷機打谷子，轟隆隆的好不熱鬧。

    這一帶是大片農田和果園，一眼望去，可以看到不少這樣的農人在忙碌。要找地方藏幾箱軍火，想來不是難事。