柏清河揉了揉兒子的小腦袋，看向朝自己走過(guò)來(lái)的孟連生，笑道：小孟，明天晚上我要去給人做壽，你跟我一起。

    孟連生點(diǎn)頭：好的。

    *

    隔日傍晚，鐘叔帶著一件簇新的竹布長(zhǎng)衫敲開(kāi)了孟連生的門。

    小孟，你待會(huì)兒要跟先生去沈家做壽，可不能丟了我們柏公館的臉面，這是先生讓我給你準(zhǔn)備的新衣裳，趕緊換上，我再讓羅媽給你弄弄頭發(fā)。

    他話音剛落，拿著剪刀和頭油的羅媽，便擺動(dòng)著胖身子鉆進(jìn)房門，笑呵呵道：我保管把小孟收拾得俊俏俏。

    兩個(gè)人圍著孟連生一番捯飭，又是換衣衫，又是理頭發(fā)，還將少年人下巴冒出的胡茬剃得干干凈凈。

    半個(gè)小時(shí)后，鏡子里的少年徹底變了個(gè)樣，锃亮的小分頭，清爽筆挺的竹布衫，怎么看都是一個(gè)俊朗的小青年。

    羅媽笑道：瞧瞧！這是誰(shuí)家的俊小伙？

    孟連生看著鏡子里的人，因?yàn)橛X(jué)得有些陌生，又被旁邊兩人贊不絕口，臉上也忍不住有點(diǎn)發(fā)紅。

    等他出門下樓，路過(guò)公館的大小女傭，瞧他這副煥然一新的模樣，都忍不住打趣：快來(lái)瞧！這小公子是誰(shuí)啊？不會(huì)是小孟吧？哎呀，差點(diǎn)認(rèn)不出來(lái)！

    他在柏公館老實(shí)本分，比他年紀(jì)小的丫頭也不會(huì)在他面前羞赧，個(gè)個(gè)是忍不住對(duì)他瞧了又瞧。

    孟連生低著頭一言不發(fā)，仿佛是被女傭們逗得害了羞。

    他盯著自己的腳尖，在心中暗想，原來(lái)自己也是英俊的。

    *

    與柏清河坐車到了一棟花園洋房門外停下，孟連生才知道今日柏清河要做壽的沈家，是沈家花園的沈家。

    今日是沈行知的七十大壽，沈家花園已經(jīng)停了不少小汽車和黃包車。

    柏清河下了車，挽起一點(diǎn)袖子，瞥一眼孟連生望著前方洋房，怔愣愣的模樣，低聲叮囑：小孟，你是我的隨從，不用緊張，跟著我就行。

    孟連生回神：明白，先生。

    柏清河平時(shí)出去應(yīng)酬，多是帶常安常平，這回第一次帶自己，他知道自己不能給他丟臉。

    他其實(shí)并不多緊張，只是有點(diǎn)好奇和興奮。

    他知道，沈玉桐就來(lái)自沈家花園。

    原先對(duì)這座花園洋房，他只是偶爾路過(guò)。原本以為柏公館已足夠豪奢，但到了沈家花園才知天外有天，氣派比柏公館更上一層樓。

    這些鹽商世家，確實(shí)是富得流油。他看過(guò)報(bào)紙，知道沈家如今建了精鹽廠，從傳統(tǒng)鹽商轉(zhuǎn)為現(xiàn)代實(shí)業(yè)，影響頗大。

    二人隨著聽(tīng)差來(lái)到宴廳，在門口迎客的是沈家大公子沈玉桉。他上前與柏清河握手：柏老板，好久不見(jiàn)！

    大公子好久不見(jiàn)！

    二人寒暄完畢，柏清河讓孟連生將壽禮交給迎客的聽(tīng)差后，領(lǐng)著他直接到來(lái)主桌前。

    主桌坐著是今晚的壽星公沈行知，以及他的幾個(gè)兒女女婿。

    左側(cè)是幼子沈玉桐，右側(cè)空出的一個(gè)位置，想必是留給門口迎客的長(zhǎng)子。沈行知就這兩個(gè)兒子，但在沈玉桐右側(cè)還坐了一個(gè)大個(gè)子年輕男子，看著與沈家?guī)讉€(gè)人都不掛相，也顯然不是女婿。

    孟連生見(jiàn)過(guò)他，就在元宵燈會(huì)上。

    原來(lái)這人正是死皮賴臉要挨著沈玉桐坐在主桌的龍嘉林。

    柏清河上前做了個(gè)揖，道：沈老先生，祝您福如東海，壽比南山。

    沈行知今日穿著一件深灰色馬褂，笑著起身回禮道：多謝柏老板。

    柏清河道：沈老客氣了。

    與此同時(shí)，桌上響起一道驚訝的聲音：孟連生？

    說(shuō)話的正是沈玉桐，在看到了柏清河身后的孟連生后，他幾乎是驚訝地站起來(lái)。

    相較于他的訝異，孟連生則要平靜許多，他只輕輕一笑，點(diǎn)頭低聲道：沈公子！

    柏清河未曾見(jiàn)過(guò)沈玉桐，不過(guò)對(duì)于沈二公子大名有所耳聞，聽(tīng)說(shuō)過(guò)沈家二公子面若潘安，是個(gè)難得一見(jiàn)的美男子，因而剛剛過(guò)來(lái)祝壽，掃到桌上的人，很輕易就猜到桌上模樣最亮眼奪目那位年輕人便是了。

    只是在沈玉桐與孟連生打招呼時(shí)，他還是不由得露出驚訝，回頭看了眼自家這位小聽(tīng)差，開(kāi)口道：二公子與我家小孟相識(shí)？

    沈玉桐笑道：我與小孟有過(guò)幾面之緣，他幫過(guò)我，沒(méi)想到他是柏公館的人。

    柏清河笑著點(diǎn)頭：原來(lái)如此，那也算是我們柏公館和沈家花園的緣分，今日是沈老先生的大日子，賓客多，我就不討嫌站在這里叨擾了。

    沈行知指了指旁邊桌子空出的位置，笑道：那就請(qǐng)柏老板入座。

    沈玉桐從善如流，領(lǐng)著孟連生在一旁坐下。

    沈行知這場(chǎng)壽宴，辦得不算高調(diào)，只請(qǐng)了不到百人的賓客，但都是上海灘有頭有臉的大人物。按照習(xí)慣，各大人物的隨從都在外面等候，進(jìn)入宴廳的都是伉儷或父子兄弟，鮮少柏清河這樣，將隨從帶進(jìn)宴廳。

    柏清河是草莽出生，沒(méi)有豪門世家那么多講究，也并不在意旁人眼光，他沒(méi)向旁人介紹孟連生身份，只說(shuō)是自己人，還讓他上桌與自己坐在一起。

    當(dāng)然，也并沒(méi)有人去在乎這個(gè)沉默內(nèi)斂的少年到底什么身份。

    沈老爺子是戲迷，今晚沈家為他做壽，專門請(qǐng)了慶春班來(lái)唱堂會(huì)。慶春班是北京來(lái)的戲班子，在上海一炮而紅，班主佟如瀾成了名角兒。

    今日演得是《貴妃醉酒》，扮上戲裝的男旦，身段柔美，唱腔婉轉(zhuǎn)，一段唱下來(lái)，眾人拍手稱好。

    沈家聽(tīng)差拿了一只盒子，來(lái)到沈行知所坐的主桌上，道：老爺公子，這是今晚準(zhǔn)備打賞給佟老板的禮物。

    好好好！沈行知點(diǎn)頭，抬手示意將盒子打開(kāi)。

    富貴人家打賞戲子，約莫都是金銀珠寶，旁邊幾桌都好奇地看著沈家，想知道今日出手有多闊綽。

    哪知，盒子剛打開(kāi)，幾聲驚叫便驀地響起。那聽(tīng)差見(jiàn)到盒子里的狀況，也是嚇得大叫一聲，本能地將手中盒子丟開(kāi)。

    主桌上的沈家人和旁邊挨著的兩桌客人，都是嚇得手忙腳亂離桌。

    原來(lái)這盒子里竟不是什么珠寶，而是兩條吐著信子的毒蛇。一旦獲得自由，大概是也是受到驚嚇，飛快亂竄。

    其中一條直直朝龍嘉林面上撲過(guò)去。

    所有人都被這突如其來(lái)的狀況嚇到。

    說(shuō)時(shí)遲，那時(shí)快。就在那毒蛇馬上要咬上龍嘉林時(shí)，一只手猛然伸出來(lái)，掐住小東西的七寸。而桌上一條往下溜去的蛇，被另一只手抓住。

    而這兩只手出自同一人。

    柏清河也是半晌才反應(yīng)過(guò)來(lái)，看到孟連生手中一手一條毒蛇，急道：小孟，你沒(méi)事吧？

    孟連生搖頭，道：抓住了，不會(huì)咬人了。

    雖然宴廳仍舊嘈雜，但總算有驚無(wú)險(xiǎn)。沈玉桉是見(jiàn)過(guò)大場(chǎng)面的人，朝眾人道：不知是家里哪個(gè)淘氣的孩子跟大家開(kāi)玩笑，沒(méi)事了，大家不用怕。又招來(lái)聽(tīng)差，心有余悸地指了指孟連生手中兩條毒蛇，快帶這位小兄弟出去把蛇處理了。

    沈玉桐道：我也去。

    沈玉桉點(diǎn)頭，又不放心地囑咐：當(dāng)心點(diǎn)。

    沈玉桐要去，龍嘉林自然要跟上。

    一行人來(lái)到院子里。

    因?yàn)槟莾蓷l毒蛇尖頭獠牙，活蹦亂跳，沈家的傭人并不太敢靠近，到了花園里，小心翼翼問(wèn)抓著蛇的孟連生：這要怎么弄？會(huì)不會(huì)咬到人？

    孟連生道：拿個(gè)麻布袋子來(lái)。

    聽(tīng)差趕忙去找袋子，片刻后，拿了一個(gè)袋子過(guò)來(lái)。孟連生將蛇小心翼翼對(duì)準(zhǔn)袋子口，那小蛇仿佛有了靈性一樣，順溜鉆了進(jìn)去。

    沈玉桐暗暗稱奇，道：小孟，你怎么這么厲害？

    孟連生道：鄉(xiāng)下蛇多，從小就抓蛇，所以不怕的。

    一旁的龍嘉林，見(jiàn)麻布口子被封上，想到剛剛這小畜生，差點(diǎn)一口咬上他英俊的臉。若真是被咬上，不死也得去掉半條命，頓時(shí)怒從膽邊生。一把從孟連生手中奪過(guò)口袋，丟在地上，抬起穿著皮靴的腳，狠狠朝袋子里的小玩意兒踩去。

    他媽的！敢咬老子，老子踩死你們!

    沈玉桐見(jiàn)他跟失心瘋似的，皺眉道：小龍，差不多得了。

    龍嘉林充耳不聞，依舊狠狠踩著，那麻布袋很快便被蛇血染濕，感覺(jué)里面已被踩成一團(tuán)亂泥，龍少爺方才收回自己一雙大腳，神清氣爽地?fù)P起嘴角：好了。

    沈玉桐搖搖頭：小孟，今晚多虧了你，不然不知道出多大的事。

    龍嘉林似乎這才想起自己今晚的救命恩人，豪爽地拍拍他的肩膀，道：多謝兄弟！

    孟連生抬頭，見(jiàn)沈玉桐笑盈盈望著自己，忙不迭搖頭：舉手之勞，不用客氣。

    *

    作者有話要說(shuō)：

    加更

    中秋快樂(lè)！

    第16章、第十六章 人情

    一行人回到宴廳，沈家的人大都不在，賓客也已散去，傭人正在收拾，只剩沈玉桉與柏清河兩人在聊著。

    爸爸呢？他老人家沒(méi)事吧？沈玉桐走過(guò)去問(wèn)。

    沈玉桉蹙眉道：老爺子受了驚嚇，已經(jīng)回房休息。他目光落在弟弟旁邊的孟連生身上，我剛正和柏老板聊呢，多虧了他家這位小兄弟，不然今晚只怕是出大事。

    說(shuō)著又瞅了眼龍嘉林，心道那蛇一放出來(lái)就朝這家伙撲去，想來(lái)蛇也曉得誰(shuí)討人嫌。不過(guò)也幸好被柏清河這手下給及時(shí)捉住，要是龍家這根獨(dú)苗，真在沈家花園出點(diǎn)什么事，他們也委實(shí)負(fù)不起這個(gè)責(zé)任。

    于是對(duì)孟連生愈發(fā)感激，客客氣氣道：小兄弟于我們沈家有大恩，我沈玉桉一定要會(huì)好好酬謝。

    柏清河笑說(shuō)：今晚小孟是立了大功，我也是沒(méi)想到他有這一手，剛剛那蛇冒出來(lái)，連我都嚇了我一跳。又對(duì)孟連生道，小孟，既然大公子要酬謝你，還不快謝謝大公子。

    孟連生走上前一步抱拳作了個(gè)揖，道：大公子客氣了，剛剛不過(guò)舉手之勞，不用放在心上，酬謝更是不敢當(dāng)。

    柏清河見(jiàn)他雖然有幾分木訥，但十分有禮貌，也不貪功，嘴角露出幾分欣然和驕傲。

    沈玉桉道：要的要的，一定要的。

    孟連生便求救似的看向柏清河。

    柏清河會(huì)意，笑道：大公子，小孟是個(gè)實(shí)誠(chéng)人，他說(shuō)不要就不是跟你客氣，你要真客氣，反倒讓他不知如何是好。你這份謝意，我?guī)退障戮秃谩?/br>
    沈玉桐也笑道：大哥，小孟就是這樣的人，我們要是太客氣，反倒讓他為難。

    沈玉桉聽(tīng)兩人這樣說(shuō)，也不再?gòu)?qiáng)求，只又感激地看孟連生一眼，然后才把目光落在龍嘉林身上，假惺惺關(guān)心道：對(duì)了，小龍沒(méi)事吧？

    龍嘉林?jǐn)[擺手：大哥放心，我沒(méi)事。

    沈玉桉心中哂笑，誰(shuí)是你大哥？

    正說(shuō)著，一個(gè)穿著月白長(zhǎng)衫的年輕男子款款走過(guò)來(lái)，對(duì)沈玉桉行了個(gè)禮：大公子，那我們告辭了。

    這人約莫弱冠年紀(jì)，身材清瘦，面如傅粉，眉目含情，說(shuō)話時(shí)帶著一股自然的媚態(tài)，正是剛剛臺(tái)上那位卸了妝的楊貴妃，如今上海灘當(dāng)紅的角兒佟如瀾。

    沈玉桉對(duì)他回了個(gè)禮，愧疚道：今晚讓佟老板受驚了，回頭我會(huì)安排聽(tīng)差送上一份厚禮去慶春班賠罪。

    佟如瀾彎唇一笑，道：小孩子的惡作劇罷了，沒(méi)事的?；仡^大公子二公子賞臉來(lái)看我們慶春班的戲，我就很高興了。

    他說(shuō)這話時(shí)，一雙含了秋水般的眸子，輕飄飄朝沈玉桐瞥了一眼。

    那是當(dāng)然那是當(dāng)然。沈玉桉豪爽道，我們沈家都是愛(ài)戲之人，家父都常以票友自居，日后定然回去多捧場(chǎng)。

    龍嘉林覷著眼睛看了看佟如瀾，他是有點(diǎn)看不上這些比女人還魅的男旦的，見(jiàn)對(duì)方那雙眼睛總往沈玉桐這邊瞧，當(dāng)即不屑地撇撇嘴，豪氣地插話道：大哥，到底哪個(gè)王八小犢子這么淘氣，在沈伯父的壽宴放出兩條蛇？我非揍他一頓不可！

    一說(shuō)到這個(gè)，沈玉桉復(fù)又沉下臉色，目光落在一旁的幾人身上，話到嘴邊，又轉(zhuǎn)口淡聲道：回去審問(wèn)就知道了。

    其實(shí)說(shuō)這事是家中孩子淘氣所為，不過(guò)是對(duì)賓客的托詞，明白的人都是心照不宣。柏清河自是看出沈大少爺不愿當(dāng)著他這個(gè)外人說(shuō)太多，便抱拳笑道：大公子二公子龍少爺，那我們也告辭了。

    好的，柏老板慢走，等有空，我再去柏公館感謝柏老板和小孟兄弟。

    不客氣。

    沈玉桉正要招呼宴廳里善后的聽(tīng)差送客，沈玉桐先開(kāi)口道：我送幾位出門。

    龍嘉林將沈玉桐往自己身旁一帶，攬住他的肩膀，頗有幾分主人家的架勢(shì)：我跟你一起。

    沈玉桉原本就被這今晚這一出鬧得一肚子火，見(jiàn)龍嘉林對(duì)幼弟這副黏糊糊的模樣，愈發(fā)滿火大，也懶得再看。

    慶春班五六個(gè)人加上柏清河孟連生，一行人也算是浩浩蕩蕩。

    到了門口，正要分別時(shí)，佟如瀾想起什么似，讓一個(gè)丫頭拿出幾張戲票，道：二公子龍少爺柏老板，我下個(gè)禮拜六，要在丹桂戲院登臺(tái)，連演一個(gè)月，幾位若是有空，可以賞臉來(lái)看。

    柏清河其實(shí)對(duì)看戲興趣不大，但他做人也算是八面玲瓏，笑著接過(guò)兩張戲票，道：佟老板的戲現(xiàn)在是一票難求，這是柏某的榮幸，求之不得。

    沈玉桐也笑著接過(guò)票：佟老板太客氣了，我一定去捧場(chǎng)。又對(duì)柏清河笑道，柏老板，小孟今晚幫了我們沈家大忙，回頭我想請(qǐng)小孟專門吃個(gè)飯，還請(qǐng)柏老板行個(gè)方便。

    柏清河朗聲笑道：方便方便，小孟能交上二公子這樣的朋友，我替他高興還來(lái)不及，哪能不方便？他拍拍孟連生的肩膀，二公子不放心的話，這頓飯我替小孟先應(yīng)下了。

    孟連生摸摸頭，露出一個(gè)內(nèi)斂羞澀的笑：二公子太客氣了。

    笑著道別后，柏清河領(lǐng)著孟連生上了小汽車。他靠坐在椅背上，將手中兩張戲票交給身邊的少年，戲謔道：我不愛(ài)看戲，這兩張戲票都給你，回頭你自己約個(gè)姑娘去丹桂戲院，就當(dāng)長(zhǎng)長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)，也方便日后出來(lái)做事。

    孟連生被他臊了個(gè)大紅臉，支支吾吾道：不用了。

    柏清河大手拍在他肩膀：小孟，跟外人可以客氣，跟我就不不需要了。

    孟連生這回沒(méi)再拒絕，接過(guò)戲票道：謝謝先生。

    柏清河笑說(shuō)：今晚你立了大功，也算是替我在沈家那里掙了一個(gè)人情。

    孟連生小心翼翼將戲票收進(jìn)胸襟內(nèi)的口袋，借著車內(nèi)燈光，看了眼身旁的男人，試探問(wèn)道先生，沈家是得罪是什么人了嗎？

    柏清河輕笑了笑，道：可不是么？沈家去年建了精鹽廠，到現(xiàn)在月產(chǎn)量已經(jīng)上千噸，價(jià)格比粗鹽土鹽貴不了多少，長(zhǎng)江這一帶大片的經(jīng)銷商，都爭(zhēng)搶著做沈家生意。你想想，他們這是動(dòng)了多少傳統(tǒng)鹽商的飯碗？