肖大成一聽，頓時恨鐵不成鋼地跺跺腳，嘰嘰咕咕道：你怎么這么老實？你可是為了救他受了傷的，他那樣的大人物，隨便拔根毛答謝你，都能夠你滋潤好幾年。你怎么能不要呢？頓了下又道，不是我說你，既然你不是為了錢，你一個擦鞋匠，替那種大人物逞什么英雄？

    孟連生淡笑著沒說話。

    肖大成說到這里，想到什么似的，道：對了，你的擦鞋箱和馬扎我?guī)湍隳昧嘶貋?，幸好那日我去得及時，不然這些東西估計都被人順走了。

    謝謝你大成。

    肖大成不以為意地擺擺手：謝什么？我們是好兄弟嘛！你不知道，現(xiàn)在那兩個新把頭比陳大陳二還不如，我原本就沒什么力氣，干不了這活兒，這兩日仔細(xì)想了想，打算也去買一套擦鞋工具，日后跟你一起去碼頭做擦鞋匠。

    孟連生抬頭看向他，道：不用買了，我這套東西送給你。

    咦？肖大成睜大眼睛：那你呢？

    孟連生淡聲道：我要去柏公館做聽差，以后不擦鞋了。

    肖大成驀地一愣，好半晌才反應(yīng)過來，支支吾吾問：你你要走了，以后不在碼頭了，也不住這里了？

    嗯。孟連生神色平靜地點(diǎn)頭。

    肖大成一時訕訕，半晌才又道：那挺好的。

    他望著孟連生，知道對方是有了好去處好前程，他原本該為對方高興的，但想到自己在這里唯一的伙伴要離開，又只剩下他一個人，便只覺得悲從中來。

    他從前總以為孟連生跟自己是一樣的人，無依無靠，亦沒什么本事，相互作伴彼此依靠，日子才能稍微好過一點(diǎn)。

    但現(xiàn)在，他才知孟連生與自己并不相同。

    若那日換成自己，定然是不敢去替別人擋刀，當(dāng)然也就不會有機(jī)會進(jìn)入柏公館。

    孟連生站起身道：柏先生還在等我，我走了，以后有空再來看你。

    肖大成點(diǎn)頭，眼眶微微泛紅。

    孟連生沒再看他，拎著包裹，頭也不回地往外走，只是走了兩步，又回頭看過來，看的卻并非站在原處傷春悲秋的肖大成，而是自己那小小的床鋪。

    回想這四個多月的日子，算不上好，也稱不上多壞。

    只是讓他明白，這不是自己想要過的生活。

    除了吃飽肚子，他還能做更多的事。

    *

    柏公館位于公租界的虹口，主宅乃是一座三層的紅墻洋房。

    下了車，孟連生默默跟著柏清河走進(jìn)大門。

    寬敞的大廳，是西洋風(fēng)的裝潢，黑白相錯的地磚光滑可鑒，一套真皮沙發(fā)橫在屋子中央，上方是一盞巨大的水晶吊燈。

    孟連生微微低頭，眼觀鼻鼻觀心，雖然好奇，卻沒敢多看。

    一個眉慈目善的老翁迎上來：先生，你回來了？

    柏清河點(diǎn)點(diǎn)頭，道：鐘叔，這是我的救命恩人小孟，日后他就在家里做事了，你帶他下去好好安排。

    這就是小孟啊，我們先生這回可真是多虧了你。鐘叔上下打量一番孟連生，又對柏清河笑道，先生，我這就去安排。

    柏清河混跡十里洋場近二十年，學(xué)了一套新式做派，加之年紀(jì)不大，家中傭人都喊他先生而不是老爺。

    他拍拍孟連生的肩膀：小孟，這是管家鐘叔，以后有什么需要你就跟他說。

    孟連生道：謝謝柏先生，那就麻煩鐘叔了。

    就在這時，上方忽然傳來一道脆生生的聲音：爸爸。

    緊接著，一個小小的身影，從樓梯咚咚跑下來，直接跑到柏清河跟前，一頭撲進(jìn)他腰間。

    柏清河順勢將人抱起來，在他腦袋頂揉了把，柔聲道：這兩日爸爸太忙，沒空陪子駿，子駿是不是想爸爸了？

    他懷中的小男孩點(diǎn)點(diǎn)頭，一雙烏溜溜的眼睛，怯生生看了眼孟連生，像是怕生一樣，又趕緊將臉埋在柏清河肩頭。

    要說小，這孩子其實也并不算太小，約莫六七歲的模樣至少已經(jīng)不是該被父母抱在懷中的年紀(jì)。

    但柏清河像抱稚兒一樣抱著他，抱得十分的自然。抱了好一會兒，才將人放下，笑著對猶站在原地的孟連生道：小孟，這是犬子子駿。子駿，這是小孟哥哥，以后就是我們家的人了。

    柏子駿躲在父親身后，露出一只烏溜溜的眼睛，好奇又小心翼翼往孟連生瞧。

    柏清河揉揉兒子的頭，無可奈何般笑了笑：子駿膽子小，從小就怕見生人，小孟你別見怪。

    柏家父子長得幾乎沒半點(diǎn)相似，柏清河是粗獷鋒利的長相，柏子駿卻生得粉面桃腮，十分惹人憐愛，許是長得更像母親。

    一旁的鐘叔附和道：我們少爺除了膽子小點(diǎn)，什么都好，可聰明了。

    孟連生彎起嘴角，露出做擦鞋匠時慣有的淺笑，朝柏清河身后的男孩看去。

    柏子駿試探著將腦袋伸出來，小聲道：是你救了我爸爸嗎？

    孟連生還未回答，柏清河已經(jīng)替他答道：沒錯，就是小孟哥哥救了爸爸。

    柏子駿抿抿唇，像是鼓足勇氣一樣，終于從父親身后走出來，鄭重其事道：謝謝小孟哥哥。

    孟連生笑著朝他點(diǎn)點(diǎn)頭。

    柏清河對于兒子的舉動，仿佛很有些驚訝，愣了下才輕笑出聲，伸手摸著他的小腦袋，笑道：看來小孟真和我們家挺投緣的，子駿可從來不會和剛見面的人說話。

    鐘叔道：可不是么！

    孟連生看著害羞的小孩兒，依舊只是笑。

    鐘叔道：先生，您陪少爺，我?guī)∶舷氯チ恕?/br>
    柏清河點(diǎn)頭：去吧。

    孟連生拎著自己簡易的包裹，跟上鐘叔，穿過大廳，從一盞琉璃門出去。

    入目的是洋房后花園，約莫有兩畝地，沿著圍墻墻根是一圈冬青樹，花圃里則開著鵝黃臘梅和紅色山茶花，即使是冬日，也綠意盎然，花團(tuán)錦簇。

    鐘叔一面領(lǐng)著孟連生往左側(cè)配樓走，一面絮絮叨叨道：小孟，我跟你說，你千萬別聽外面怎么說我們先生，我們先生可是個大好人，公館里的傭人大都做了好多年，個個舍不得走

    孟連生一邊聽一邊謙遜地點(diǎn)頭，并不插話。

    及至來到配樓二層，他已經(jīng)從老管家口中，將偌大的柏公館，了解了個六七分。

    這座公館里，傭人聽差廚子護(hù)院汽車夫加起來二十多個，柏太太幾年前因病過世，柏清河并未續(xù)弦納妾，公館里的主子只有柏家父子二人。

    鐘叔打開二樓內(nèi)側(cè)的一扇房門，道：小孟，以后你就住這間房，我給你拿套床被過來，再讓人送點(diǎn)吃的，今日就早點(diǎn)休息，明天我再帶你熟悉熟悉。

    孟連生跟著他走進(jìn)屋，禮貌地鞠了個躬道：謝謝鐘叔。

    上了年紀(jì)的人，對謙虛有禮的孩子很容易有好感，鐘叔擺擺手笑道：客氣什么！

    柏公館的吃食自然是相當(dāng)不錯，孟連生好好吃了頓飽飯，又洗了個痛快的熱水澡，光溜溜地躺在舒適干凈的新床被中，單手枕在腦后，一雙黑沉沉的眼睛，好奇地打量自己這個新住處。

    不算大，但很干凈，床柜書桌一應(yīng)俱全，屋子里非常暖和，一點(diǎn)不似冬天，他知道這溫暖是來自墻角的一塊熱水汀。

    天花板上掛著一只電燈，開關(guān)就在床邊。

    老家鄉(xiāng)下和碼頭邊的工棚都沒有電燈，他見過的電燈，只有夜晚昏黃的租界街燈。

    他到底只得十七歲，還有著孩子心性，平生第一次住上電燈的房間，一時難免玩心四起，抬起那只受傷的手，輕輕按了下開關(guān)。

    原本明亮的屋子頓時陷入黑暗。

    他咔嚓再摁了一下，屋內(nèi)復(fù)又明亮。

    咔嚓，咔嚓

    在燈光明滅之間，孟連生的嘴角不由自主彎起一道淺淺的弧度。

    *

    民國七年冬，碼頭擦鞋匠孟連生，成了柏公館聽差小孟。

    *

    作者有話要說：

    一個慢熱文，我們慢慢講一個完整且盡量不大一樣的故事。

    明天整理下存稿，休息一天。

    第13章、第十三章 新生活

    清晨，沈家花園。

    沈玉桐在奉賢鹽場忙了一個多禮拜，昨晚才回家，一早便被外頭的鳥叫聲吵醒。

    他推開窗往后園一看，卻見是他爹沈行知正在逗樹下鳥籠子里的藍(lán)靛頦。

    自從老爺子當(dāng)了甩手掌柜后，就跟北京城里那些遺老遺少們一樣，愛上了養(yǎng)鳥逗鳥這一嗜好。

    這只藍(lán)靛頦，是老爺子新寵，巴掌大一只，叫聲卻極為響亮，幸而清脆婉轉(zhuǎn)，并不惹人煩，反倒是像美妙的樂曲。

    沈玉桐笑了笑，披上一件狐毛大氅，下樓來到沈行知跟前。

    爸爸，早！

    沈行知瞧了眼兒子，笑問：精鹽研制得怎么樣了？

    沈玉桐道：很順利，下個月機(jī)器到位，應(yīng)該就能試生產(chǎn)。

    好好好。沈行知聞言喜笑顏開，連連應(yīng)了幾聲，我們沈家?guī)状葵}吃飯，若是能在制鹽上有所突破，打破洋人對精鹽的壟斷，讓老百姓都吃上精鹽，也吃得起精鹽，也算是一樁利國利民之事，對得起列祖列宗。玉桐，爸爸沒白送你出洋。

    沈玉桐笑道：我也要多謝爸爸送我出洋。

    沈行知又瞧了眼幼子，越看越覺得一表人才，與有榮焉的同時，又不免想起當(dāng)年算命先生的話。

    據(jù)他所知，幼子在英吉利這些年，除了第一年玩心比較重，偶爾和女孩子約約會跳跳舞之外，之后便一心學(xué)業(yè)，從未有過任何風(fēng)花雪夜之事。

    回國這幾個月，他這個當(dāng)?shù)母求@覺，兒子不僅性格成熟穩(wěn)重許多，似乎對聚會玩樂絲毫不再感興趣，從前的朋友上門邀他去跳舞打球也一概婉拒，長三書寓更是一步?jīng)]踏進(jìn)過，連戲園子都鮮少去，仿佛是一門心思扎進(jìn)了精鹽廠的建設(shè)。

    這自然是好事，不用擔(dān)心他惹出什么麻煩的風(fēng)流韻事。但想到兒子年過弱冠，已經(jīng)到了婚配年紀(jì)，總不能因為那虛無縹緲的桃花劫，就因噎廢食，當(dāng)真是連□□都不讓他碰。

    老爺子輕咳一聲，摸著泛白的胡須道：玉桐，你翻過年就二十二周歲，是該考慮成家立業(yè)的事了。我們是新式家庭，不搞父母之命那一套，你的太太你自己選，選好之后讓我們過目就行。

    沈玉桐聽了父親的話，不以為意地笑了笑：爸爸不用擔(dān)心，你還怕我找不到心儀的對象么？只是我現(xiàn)在心思都在建精鹽廠上邊，其他的事還是暫且靠一邊。我也還年輕，不急的。

    沈行知原本也就是忽然想到這事，隨口一提，并不打算做那討人嫌的老父親，當(dāng)然更不擔(dān)心自己這么一表人才的兒子找不到對象，聽他打算暫時一心做事業(yè)，倒也欣慰，點(diǎn)點(diǎn)頭道：行，反正你自己的事你自己安排，爸爸只是提醒你一聲。

    沈玉桐笑著點(diǎn)頭。

    父子倆正聊著，沈玉桉也起床下樓，他手中拿著一份泛著油墨味的新報紙，走過來道：父親玉桐，你們聊什么呢？

    沈玉桐道：說精鹽的事。

    沈玉桉點(diǎn)頭笑道：父親，我已經(jīng)看了玉桐提煉的精鹽，跟洋人的品質(zhì)一樣，現(xiàn)在就是等機(jī)器回來，改良之后試生產(chǎn)。只要產(chǎn)量能上去，我們沈家的鹽，就能改變現(xiàn)在百姓吃土鹽粗鹽的習(xí)慣。

    沈行知拿起一根小草，逗弄著鳥籠的藍(lán)靛頦，搖搖頭道：做精鹽這事任重道遠(yuǎn)，生產(chǎn)出來只是第一步。等生產(chǎn)出來，就是動傳統(tǒng)鹽商的飯碗，到時候估計還要打一場硬仗。

    沈玉桉一門心思與弟弟做精鹽，只想打破洋人壟斷，倒是沒多想這一茬。

    鹽業(yè)是被官方管得最嚴(yán)的一門行當(dāng)，無論是誰上位，手中必定抓緊鹽稅這一塊，官鹽與私鹽，銷路基本有固定路線。若他們沈家從粗鹽土鹽轉(zhuǎn)型到精鹽，只要價錢相差無幾，經(jīng)銷商和百姓必然首選他們沈家的精鹽，從而改變現(xiàn)有的銷路局面。

    屆時傳統(tǒng)鹽商利益受沖擊，他們沈家恐怕就會成為眾矢之的。

    他正皺眉沉吟，只聽沈玉桐道：所以我們開辦精鹽廠，首先要得到政府支持。

    沈玉桉點(diǎn)點(diǎn)頭：沒錯，我回頭就跑一趟北京。

    沈行知補(bǔ)充一句：還有鹽運(yùn)。若是待鹽生產(chǎn)出來，運(yùn)不出去才是最大麻煩。

    沈玉桉嗯了一聲，像是想到什么似的，拿起手中報紙道：前兩日柏清河去碼頭送人，不是差點(diǎn)被人暗殺了么？聽說是一個小擦鞋匠救了他。我今天看報紙上寫，說背后主使可能是李永年。

    沈行知逗著鳥籠中嘰嘰喳喳的小玩意兒，仿佛是并不意外，淡聲道：柏清河本來是李永年義子，自立門戶后，這幾年勢頭已經(jīng)快要超過對方，碼頭生意倒也罷了，最重要是，公租界和華界的煙土提運(yùn)，柏清河占了一半。李永年哪能坐得住，一山不容二虎，這兩人遲早要分出個勝負(fù)。

    沈玉桐聽過柏清河的名號，但畢竟這幾年不在上海，對上海灘的形勢并不了解，只能一言不發(fā)聽著父兄說這事。

    沈玉桉蹙起眉頭：他們怎么斗我不關(guān)心，但我們鹽船出貨，都得靠他們的碼頭，可千萬別影響我們的鹽運(yùn)。

    沈行知不甚在意地?fù)u搖頭：當(dāng)今販土才是最賺錢的行當(dāng)，他們兩人斗，只會影響土商，跟我們關(guān)系不大，我們不要站隊就行。說著嘆了口氣，又鄭重其事道，鴉片不是好東西，販土是斷子絕孫的行當(dāng)。你們兄弟倆可萬萬不能沾染這玩意兒。

    沈玉桉義正言辭道：爸爸你放心，我最痛恨吃鴉片的人，絕不會沾上一絲一毫。

    沈行知點(diǎn)頭，又斜眼看向小兒子，似是要等他也表個態(tài)。

    沈玉桐好笑道：爸爸，我在英吉利學(xué)了化學(xué)，自然很清楚鴉片煙沾不得，你就不用擔(dān)心我了。

    沈行知失笑，他當(dāng)然是不擔(dān)心兒子染上阿芙蓉癖的。

    畢竟兒子的劫是桃花劫。

    *

    沈家花園這廂父慈子孝，兄友弟恭，上海灘另一座大宅里，也開始了新的一天。

    孟連生來柏公館的第一晚，睡了個好覺，早上起來，又與管家傭人們吃了一頓豐盛的早餐。

    他那日救柏清河時，只確定他是個大人物，并不曉得他的身份，在醫(yī)院住了兩日，看到報紙，才曉得他就是上海灘鼎鼎有名的大亨柏清河。

    柏清河并非一般商人，草莽出生，碼頭發(fā)家，煙土助他登上巔峰。雖然不是青紅幫人，走得也是幫會路線，殺人放火都是常事。

    亂世之中，原本就是如此，有人脫下官服落草為寇，也有匪寇穿上戎裝搖身一變成大兵。

    當(dāng)年孟連生老家兩支大兵打仗，其中一支就是土匪出身。

    總而言之，柏清河在上海灘，稱得上兇名遠(yuǎn)揚(yáng)。

    但柏公館下人們的日子，顯然過得很不錯，女傭們個個唇紅齒白，護(hù)院聽差也身強(qiáng)力壯，早餐有粥有菜還有大rou包子，不限分量吃到管飽。