她來自哪里？邊境城池卡迭拉。

    雖然是座偏僻小城，好歹也有個最初神廟的名頭，最重要的是，王女當(dāng)初就是被流放到那里的。

    哦聽起來有點微妙啊。

    不少人暗地里閑聊，都覺得有好戲看了。

    與前兩場考查自身能力的選拔不同，第三場考核被稱為神靈意旨，考官只有兩方，其中一方就是現(xiàn)任大祭司。

    河流大祭司賽格強撐著病體，被人攙扶著來到考核場地，他需要從十人里選出一半，而他未來的接班人就在這五個人里。

    河流神廟前的空地上，年輕人們一字排開，忐忑地等待宣判。

    眼下也算是頗為重要的場合，霍斯特身為索蘭王，在沒有更重要的事需要處理的情況下，自然得來到現(xiàn)場。

    他看著充滿朝氣的候選人，表情期許，仿佛十分欣慰。

    只有某個瞬間，陰沉的目光投向賽格祭司的背影，恨不得憑借視線把他戳穿。

    就在昨晚，霍斯特得知入選者中有來自卡迭拉的瑞雅，二話不說就前往河流神廟拜訪賽格。

    表面上是君王慰問重病的臣子，實際上卻是明里暗里告訴賽格別留下瑞雅。

    賽格身體不好，脾氣也不遑多讓，當(dāng)即嘲諷：陛下、咳，這是在親自教我徇私舞弊？咳咳。

    一向頂著正直人設(shè)的霍斯特頂不住，隨意搪塞過去，灰溜溜回了王宮。

    事實證明，賽格壓根沒把霍斯特的暗示當(dāng)回事，如果是以往，他可能還會有點顧忌，但現(xiàn)在都快病死了，還在乎那么多干嘛？

    于是這位耿直的大祭司一上場，點出的五個人選中就有瑞雅，為了給霍斯特添堵，他還特意對瑞雅點頭微笑：祝你成功，孩子。

    霍斯特：

    他有理由懷疑賽格是故意唱反調(diào)。

    不論他怎么想，考核終究還是進行到了最后一步。

    第三場考核的另一方考官，不是人，而是藍(lán)鷺。

    溫暖的春夏季節(jié)，河流神廟內(nèi)部的湖泊上總是棲息著一群藍(lán)鷺，每當(dāng)聽到贊頌女神的唱頌聲，它們也隨之翩然起舞，就好像真的在朝拜神靈一般。

    出于這種特性，最終選拔向來是固定的。

    參選者要挨個在湖邊唱響贊美詩，誰能引得更多藍(lán)鷺起舞或是靠近，誰就是最終的大祭司人選。

    觀賽者跟在候選人身后，來到靜美的湖邊。

    遠(yuǎn)遠(yuǎn)的就能望見，一群脖頸修長身姿漂亮的鳥類在這里休息，有的浮在水面，有的靠近岸邊，長腿邁出優(yōu)雅的步伐。

    艾琉伊爾低聲道：您還記得伊祿萊拉城那座湖里的巨魚嗎？

    當(dāng)然記得。

    感應(yīng)到她的氣息就爭先恐后往水面上跳，硬生生帶來一場別開生面的歡迎表演，險些引起轟動。

    洛荼斯默默向艾琉伊爾身后挪了挪，借她擋住自己的身形，免得那群藍(lán)鷺一見她就拍著翅膀過來，平白無故影響人家考試。

    王女眼中掠過笑意，抬手在洛荼斯腕上點了點，才眉目舒展地看向湖邊。

    這一看，就瞥見某名權(quán)貴的眼神，那模樣仿佛是在期待著什么，顯現(xiàn)出藏不住的竊喜，霍斯特也和這人看向同一個方向，表情管理卻比他好得多，只露出一絲異樣的神情。

    艾琉伊爾微微蹙眉。

    洛荼斯。

    嗯？

    您覺得，有沒有哪里不對？

    洛荼斯依然站在王女身后，沒有挪步，雙眸卻緩緩閉合，感應(yīng)著周圍的事物。

    頃刻間，她的眼睫輕輕動了動。

    那個瘦高的男人，身上有點不自然。洛荼斯頓了一下，睜開眼，眸光驟冷，是一種特殊的香，你能聞到嗎？

    艾琉伊爾搖頭。

    或許是神力感應(yīng)原本就比人的嗅覺靈敏，又或許，這種氣味難以被人類聞到。

    這個候選人排在第三位，這會兒正故意遠(yuǎn)離湖邊，與他距離比較近的藍(lán)鷺左右環(huán)顧，一副困惑的樣子。

    大概是可以吸引動物的東西。

    離得遠(yuǎn)，也是不想讓此時正在唱誦贊美詩的對手占便宜吧。

    艾琉伊爾很快就將人和人對上了號。

    那名面露殷切的權(quán)貴，就是這個瘦高男人的父親。

    洛荼斯其實并不覺得憤怒，只是有點荒謬。

    這種用盡手段作弊、結(jié)果正好被巡考的督查抓住的感覺搞不好還人贓并獲呢。

    艾琉伊爾眼底的冷意比她只多不少。

    在洛荼斯的大祭司選拔上用出這種小手段，簡直是把不敬神靈寫在了腦門上，這對虔誠信仰河流女神的信徒而言，無論如何也無法接受。

    請您放心，我不會讓他們得逞。

    王女低語，已經(jīng)做好了等瘦高男人上前時揭穿他的準(zhǔn)備。

    洛荼斯：先等等。

    霜藍(lán)眼眸望著湖邊，看不出什么情緒，過了片刻才若有所思道：這個環(huán)節(jié)，說到底比的不是誰更能引動藍(lán)鷺，而是誰更合神靈的意，是不是？

    艾琉伊爾聯(lián)想到什么，遲疑地、不甘不愿地，點了點頭。

    那就沒關(guān)系了。洛荼斯輕巧道。

    艾琉伊爾：

    她不會為此患得患失，不會為此感到危機，但

    王女幽幽望向瑞雅的背影。

    候場中的小祭司：阿嚏！

    瑞雅茫然地四下看了看。

    大夏天的，這久違的寒意是怎么回事？

    *

    作者有話要說：

    信徒的事，怎么能叫吃醋呢？

    頂多算爭寵。

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    第099章 選拔結(jié)束

    湖邊, 瘦高男人上前一步，手指捻了捻藏起的香膏，信心大定。

    這種香膏是父親交給他的, 男人不放心，還在暗地里試驗過兩次, 成效顯著。

    也就是說, 這場考核結(jié)果已經(jīng)定了，最終勝者必然是他！

    男人面向湖泊, 不由得露出自得的笑容，隨后收斂表情，開始念誦贊美神靈的詩歌。

    第一句話音落下的同時，他將雙手?jǐn)n在身前，于眾人視線的死角捏碎了特制香膏, 讓旁人嗅不到的氣味更快蔓延。

    藍(lán)鷺紛紛抬起纖細(xì)的長脖子，左右扭動，似乎在尋找著什么, 最開始只是靠近湖邊的這一群，但是很快連接近湖心處的藍(lán)鷺都有了動靜。

    男人見狀，聲音更加洪亮, 好像是要借此吸引更多藍(lán)鷺的注意, 并以此掩蓋自己的心虛。

    不多時, 這些漂亮而極具象征意義的鳥類終于找準(zhǔn)方向，或撲扇著翅膀、或邁動長腿向岸邊靠近。

    其中零星幾只開始翩翩起舞, 大多數(shù)只是單純地接近，沒有隨著唱頌聲跳舞的意思, 不過這不重要, 只要吸引來夠多的藍(lán)鷺, 就足以證明他的成績。

    男人誦念不停，嘴角卻不經(jīng)意翹了起來。

    圍觀者小聲驚嘆，霍斯特與男人的父親對視一眼，心照不宣。

    艾琉伊爾身后，洛荼斯悄然探出半張臉，藍(lán)玉髓色的眸子看向湖中的藍(lán)鷺首領(lǐng)。

    四目相對的剎那，這只最為高大美麗的水鳥眼前一亮，張開雙翼，眼看著就要開始跳舞好在被神靈及時制止。

    洛荼斯將目光偏向瘦高男人，一側(cè)眉峰微挑。

    藍(lán)鷺首領(lǐng)用不太聰明的腦子思考兩秒，悟了。

    下一刻，鳥群乍起。

    作為索蘭信仰中象征伊祿河女神的神圣動物，藍(lán)鷺一向是優(yōu)雅、溫和與友善的代名詞，此時卻兇悍如家養(yǎng)的大鵝，張開長嘴就往男人身上叨。

    別看藍(lán)鷺是水鳥，戰(zhàn)斗力可半點不弱。

    必要的時候，它們的鳥喙連鱷魚皮都能戳穿。

    一張張尖喙毫不留情地啄下，男人遭此突變，再也念不下去了，迭聲慘叫：來人！救命

    他的權(quán)貴父親愣了愣，心急如焚道：護衛(wèi)，護衛(wèi)在哪里？還不快去救人！

    一陣忙亂后，瘦高男人被從鳥嘴下救出一條命。聞訊趕來的醫(yī)師搖著頭給他處理傷口，還嘖嘖感嘆藍(lán)鷺到底沒有下死口，不然這人少不了一身血窟窿，能落到這個境地還算運氣好。

    權(quán)貴在兒子身旁轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，咬牙切齒地問：這些鳥是發(fā)了什么瘋，好端端的，竟然會咬人？

    大祭司賽格幽幽道：閣下慎言。

    權(quán)貴這才想起藍(lán)鷺的象征意義，臉色一青，不說話了。

    河流大祭司看不慣他裝聾作啞，接著說：藍(lán)鷺是女神的信使，咳咳我很好奇，它們?yōu)槭裁磿δ銉鹤臃磻?yīng)激烈。閣下，你不覺得奇怪嗎？

    權(quán)貴深吸口氣，干巴巴道：我的兒子從小就不太招動物，這也是沒辦法的事。

    他想主動將這件事情揭過。

    大祭司輕蔑地笑了一聲，沒再接話。

    權(quán)貴之子出乎意料的狀況，并未耽誤后面兩個候選人繼續(xù)選拔。

    排在第四位的年輕女人受到影響，看著藍(lán)鷺的眼神有些畏懼，頌唱贊美詩時的聲音也帶上了一絲顫抖。

    盡管如此，還是有幾只藍(lán)鷺悠然踱來，在她面前展翼舞蹈。當(dāng)女人的誦念結(jié)束，即使她已經(jīng)看出獲勝無望，依然對鳥群露出放松的笑容，一點也不怕了。

    瑞雅是最后一位。

    與其他人相比，來自偏遠(yuǎn)城池的嬌小少女幾乎不占什么優(yōu)勢，瑞雅看起來靦腆而羞澀，很容易讓旁人疑心，這個女孩的聲音是否足以讓湖里的藍(lán)鷺聽到。

    但當(dāng)她開腔時，這種疑惑就都煙消云散。

    唱頌聲宛如林間的夜鶯，用嘹亮來形容似乎不太準(zhǔn)確，旁觀者更愿意使用明朗這個詞。

    明朗的，婉轉(zhuǎn)的，堅定不移的。

    誰都能聽出其中蘊含的真摯信仰，藍(lán)鷺也不例外，它們聚攏在岸邊，隨著詩歌的韻律起舞。

    倒是藍(lán)鷺首領(lǐng)不為所動，還在抻著脖子張望，尋找神靈的身影。

    洛荼斯站在艾琉伊爾身后，被嚴(yán)嚴(yán)實實地?fù)踝　?/br>
    王女用只有兩人能聽到的音量低笑：我還以為，您會為她展現(xiàn)神跡呢。

    瑞雅排在最后一個。

    如果在她出場時，洛荼斯光明正大往外一站，整座湖的藍(lán)鷺甚至湖中的魚類或許都會被吸引過來，這樣的場景完全能被稱為神跡，瑞雅的勝出也將毫無懸念

    洛荼斯怔了怔，沒有第一時間回應(yīng)。

    艾琉伊爾金眸微垂，深黑眼睫在眼底投下暗影，語調(diào)也隨之越發(fā)輕緩：您真的這么想過？

    不。瑞雅可以憑借自己贏得藍(lán)鷺的認(rèn)可，并不需要所謂的神跡。

    艾琉伊爾無意義道：是么

    她想起曾經(jīng)的藍(lán)鷺銜花，唇瓣抿了抿。

    不是那樣的。好像知道她在想什么一般，洛荼斯輕聲嘆息，我為你展現(xiàn)的神跡，并不僅僅是因為你需要，更重要的是我想這么做。

    即便沒有藍(lán)鷺?biāo)蜕涎┹?，沒有巨魚成群結(jié)隊的表演，王女照樣能用自己的方式得到一切。

    洛荼斯確信這一點。

    艾琉伊爾沉默一瞬，微笑：我明白的。

    虔誠的誦念聲里，藍(lán)鷺仰起頸項，發(fā)出低低的鳴叫，仿佛添上了背景和聲。

    王女望著這些優(yōu)雅的生靈，露出有點懷念的神色。

    說起來，好久都沒見到信使小姐了。

    洛荼斯：嗯。

    也不知道他過得怎么樣。洛荼斯，信使小姐還在神國為您傳信嗎？

    是的。她是我忠誠的信使。洛荼斯違心夸了自己一句。

    就在這時，瑞雅的誦念也到了尾聲。

    那群藍(lán)鷺好像可以理解詩歌會在什么時候終止，配合著低下去的聲音，為舞步畫上句點。

    瑞雅站在原地出神片刻，才對著藍(lán)鷺行了個禮，又轉(zhuǎn)回身對觀眾行禮。

    她抬起頭，羞怯地笑了笑。

    神廟并不是適合鼓掌歡呼的地方，因此沒有掌聲，但大多數(shù)人看瑞雅的目光明顯是贊許的。

    考核結(jié)果一目了然，藍(lán)鷺給了她最熱烈的反響，那么瑞雅就是最終的勝出者。

    未來，她將會跟隨在現(xiàn)任大祭司身邊學(xué)習(xí)，直到賽格病逝，順理成章地繼位，成為河流女神祭司派系的領(lǐng)頭人。

    本該宣布最終結(jié)果的霍斯特表情嚴(yán)肅，一言不發(fā)。

    他身邊的幕僚看了看王的眼神，做足了心理準(zhǔn)備，站出來道：考核結(jié)束，正如在場諸位所看到的那樣，我們有了兩位勢均力敵的候選人。

    眾人忽然安靜。

    兩位？哪兒來的兩位？

    幕僚干笑：巴倫，瑞雅。這兩個年輕人都得到了藍(lán)鷺群的青睞，或許洛荼斯女神的意思是，她無法在兩人中作出選擇，只好交給俗世中的人們決定。

    洛荼斯：

    《青睞》。

    這種話乍一聽實在荒唐，巴倫也就是那個被藍(lán)鷺啄了一身傷的權(quán)貴之子，直到現(xiàn)在傷口都還沒全部處理完畢，怎么能算成是女神的肯定？

    然而從傳統(tǒng)上出發(fā)，巴倫的確讓幾乎整座湖的藍(lán)鷺都靠近了他，盡管起舞的藍(lán)鷺比較少，但數(shù)量完全足以彌補不足。

    至于藍(lán)鷺的襲擊王國史上還從未有過藍(lán)鷺成群攻擊候選人的案例，制定考核規(guī)則的人大概也沒想過這點。

    霍斯特沒有表態(tài)，只是看著眾人的反應(yīng)。

    在場諸人中，死守傳統(tǒng)的并不多，不少人都向那名權(quán)貴投去疑惑和不贊同的眼神，顯然以為這都是他的圖謀。

    還有人小聲說：沒必要，真的沒必要，巴倫都傷成這樣了

    權(quán)貴有苦說不出，只能用余光去瞄霍斯特。

    艾琉伊爾抱著雙臂，悠閑道：我倒是有個建議。