云水縣是邊境小城, 與戎國(guó)人做生意，等同不顧自己和同胞的性命。眼下這種賣(mài)國(guó)之行被人戳脊梁骨還是輕的, 蔡家家主哪里肯認(rèn)下：“回大人, 這是偽造！是誣告！是污蔑！”

    “草民若是真有意做此事情，何必蠢到將這些見(jiàn)不得光的條目列在賬本上留下證據(jù)？”

    葉知縣便問(wèn)原告：“譚秀才, 這賬本你是從何處得來(lái)的？”

    “回大人, 這本賬目是學(xué)生一筆一筆記下的。”譚秀才好久才開(kāi)口, 他咳嗽一陣, 嘴角溢出一點(diǎn)血絲, “大人可拿蔡家的正經(jīng)賬本比對(duì), 除卻與戎國(guó)人的來(lái)往，其他名目必定對(duì)得上?！?/br>
    “蔡家每次往外運(yùn)糧都不走驛路，專(zhuān)走一條貫穿內(nèi)外的秘密小路，學(xué)生也能指認(rèn)……”

    “好啊！你真是好……”蔡員外顫抖地指著譚秀才，白眼一翻倒在地上發(fā)出一聲悶響。譚秀才對(duì)著他跪下，泣不成聲。

    葉知縣便命人先將蔡家人羈押，遣人看住蔡府再查問(wèn)相關(guān)證據(jù)的真假，轉(zhuǎn)頭又掃見(jiàn)堂門(mén)口人群那里露出一截子熟悉的衣袂。

    譚秀才提供的兩項(xiàng)證據(jù)很快得到驗(yàn)證。

    鐵證面前，蔣家人罪責(zé)難逃。自古十惡不赦，其中就有通敵叛國(guó)。知縣大人當(dāng)即將蔡府諸人收押，寫(xiě)表呈送京城以便定罪。

    蔡公子到堂時(shí)罵罵咧咧，暗藏匕首刺向譚秀才，那譚生察覺(jué)后竟躲也不躲，生生受了他一下。幸得十二眼疾手快，拿石子擊兇徒持刃的手，堪堪使得刀鋒偏移，救下秀才公一命。

    譚秀才頹然地坐在地上，以十惡不赦之人誅其九族的名義請(qǐng)求與蔡家人同罪同死。葉知縣卻不理他，只冷冷道：“當(dāng)堂行兇，如何處置？”

    下首刑房書(shū)吏回話：“回大人，當(dāng)堂行兇，有未遂者，依律，當(dāng)杖三十?！?/br>
    葉知縣便發(fā)下杖三十的令箭。

    幾個(gè)衙役上前按住蔡公子以行刑，他母親搶過(guò)來(lái)死死撲在兒子身上，旁人拉也拉不開(kāi)，梃杖便結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地落在這婦人身上。

    葉知縣見(jiàn)狀又道：“阻撓行刑又當(dāng)如何？”

    書(shū)吏答曰：“阻撓行刑者，當(dāng)杖二十?！?/br>
    “杖二十?！比~知縣又?jǐn)S一枚令箭。

    衙役們奮力拖開(kāi)兩人，母子二人俱在堂上受刑。杖聲和哭聲連成一片，血?dú)鈴浡?。堂門(mén)口不少人嫌晦氣已退開(kāi)了，又有不少人覺(jué)得大快人心拍手叫好。

    葉徊順著熱鬧望過(guò)去，那截熟悉的衣袂已然不見(jiàn)了。他的指節(jié)在案上微微點(diǎn)動(dòng)，端正神色繼續(xù)問(wèn)案。

    縣衙之外。

    天空用淺藍(lán)色，日影綽約，風(fēng)兒駘蕩。衙門(mén)正對(duì)的那條街上，櫻兒拉著辭辭跑了一路，捂著心口嘴里不停道：“嚇?biāo)懒藝標(biāo)懒恕?/br>
    辭辭為著喘口氣撥開(kāi)她的手，道：“你跑這么快做什么？”

    “縣尊大人真是嚴(yán)格。”櫻兒抱怨。

    “你若保證不會(huì)犯錯(cuò)，又怎會(huì)怕他嚴(yán)格？”辭辭不以為意道。

    櫻兒推她：“我說(shuō)，你怎么為外人說(shuō)話？”

    辭辭看著她，鬼使神差道：“縣尊大人可不是外人。”

    “不是外人那是什么？”櫻兒不解。

    辭辭別過(guò)頭去，聲如蚊吶：“縣尊大人是個(gè)好官。”

    “這么想想也是，這樣的總比不作為要好。”櫻兒覺(jué)得有理，想想又覺(jué)得自己可笑，“那蔡霸王一家是罪有應(yīng)得，我又不會(huì)做錯(cuò)事，心虛個(gè)什么勁兒呢！”

    “是這樣?！鞭o辭道。

    兩個(gè)女孩兒說(shuō)了會(huì)兒話便回后頭各自忙碌。一個(gè)時(shí)辰之后，辭辭得人傳話今天要在二堂擺飯，知縣大人還臨時(shí)要了碗安神益氣的補(bǔ)湯。

    辭辭按規(guī)矩做了，提著食盒過(guò)三堂和迎賓廳往二堂來(lái)了。退思堂中沒(méi)有旁人，葉大人官服未褪，正在條案前擺弄一副硨磲打磨成的棋子。

    見(jiàn)到她來(lái)他便收了手，他抬起眸，眸中含星點(diǎn)笑意和溫和：“方才嚇著了？”

    辭辭便知這是看見(jiàn)她了，搖搖頭先將害怕這一層否了：“沒(méi)有?！?/br>
    “先將安神湯喝了再與我說(shuō)話?！?/br>
    辭辭：“……”

    辭辭不敢不從，將那碗甘草百合酸棗熬成的藥膳一飲而盡。她抹了抹嘴，心道有的時(shí)候辯解是沒(méi)有用的。

    放下空了的湯盅她到桌前擺飯，只聽(tīng)身后葉大人道：“戎國(guó)人虎狼之心，每年秋冬南下劫掠，不知要傷我多少將士和百姓。”

    “這些人為了眼前的一點(diǎn)利益將屠戮同胞的刀送到敵人手上，若是輕饒，又對(duì)得起誰(shuí)呢……”

    他這是在同她解釋方才堂上嚴(yán)厲的原因。辭辭原本就很認(rèn)同知縣大人的作為，停下手回頭笑笑：“大人您做得對(duì)，正該如此。”

    葉徊點(diǎn)點(diǎn)頭，面上笑意愈深，又像是松了口氣：“你知道便好?！?/br>
    “敢問(wèn)大人，那位譚秀才會(huì)如何呢？”辭辭一直好奇著，趁氣氛好忍不住便問(wèn)了。

    此人將事情捅出來(lái)毀了蔡家，轉(zhuǎn)頭又請(qǐng)求陪著蔡家人赴死，這樣反復(fù)的行為實(shí)在叫人難以捉摸。

    葉大人走過(guò)來(lái)，在她手邊坐下，嘆了口氣：“他的命還是留著來(lái)日奔前程造福與民吧。”

    “此人從前能夠忍受欺侮，只因欺侮加于自身。而蔡家走錯(cuò)了路，危害又豈在一家一姓之間？如此，他便不能忍了?！?/br>
    “只是赴死全恩情一節(jié)未免迂腐了。”

    辭辭聽(tīng)了恍然大悟。

    窗戶(hù)沒(méi)關(guān)，吱呀吱呀地動(dòng)，有風(fēng)吹進(jìn)來(lái)。辭辭走過(guò)去關(guān)了窗，返回來(lái)又聽(tīng)葉大人說(shuō)起另外一件事。