沒有人回應她的呼聲。

    弗朗西絲看到這個場面，并不氣餒。她翻身上馬，朗誦著吟游詩人的詩句，徑直朝艾絲黛拉而去。

    在她的身后，又有一個羅曼士兵被流彈擊中。

    她聽見了血rou和塵土相碰撞的鈍響，但沒有回頭。

    “他不敢逼視的不是閃光的金屬，

    不是大理石墓石，而是玫瑰。1”

    弗朗西絲騎著馬，來到了艾絲黛拉的身邊。她本想翻身下馬，向艾絲黛拉表示臣服。艾絲黛拉卻阻止了她這一舉動，遞給她一把特制的燧發(fā)槍。

    弗朗西絲明白了她的意思。

    她大笑一聲，接過燧發(fā)槍，舉起來，瞄準一個正在奔跑的羅曼士兵，毫不猶豫地扣下扳機，打燃了火石。只聽“砰”的一聲，那個羅曼士兵遽然倒地。

    還有什么自相殘殺更能擊潰士氣的？

    在那個士兵倒下的地方，一個士兵顫巍巍地舉起雙手來。

    接著，越來越多的人扔下武器，舉起雙手。

    轉眼間，只剩下巫魔精兵還在負隅頑抗。她們手持法杖，背對著背，在沙場的中央制造出一個巨大的保護罩，里面是奄奄一息的羅曼士兵。

    但這最后的頑抗，也被艾絲黛拉三言兩語化解了。

    她以頭上的王冠起誓，決不再燒死任何一個女巫。只要她們投降歸順，等待她們的絕不會是火刑架，而是比羅曼國更加優(yōu)厚的封賞。

    1783年8月1日，光明國勝利的號角響徹四方，羅曼國軍隊大敗，隨軍大臣及女巫全數被俘。

    艾絲黛拉當眾宣布，除非羅曼國的國王交出王位繼承權，否則她將繼續(xù)攻打羅曼國。一時間，羅曼國群情激奮，百姓紛紛沖向王宮的廣場，希望國王積極應戰(zhàn)。

    1783年9月20日，神圣光明帝國與羅曼帝國爆發(fā)第二次戰(zhàn)役。這一回，羅曼軍隊渡海發(fā)起進攻，試圖奪取制海權。這場戰(zhàn)役只持續(xù)了十日，羅曼國便大敗，史稱“十日海戰(zhàn)”。

    1783年10月1日，羅曼國內掀起了起義潮，暴亂事件層出不窮。內憂外患之下，羅曼國王向光明帝國投降，希望能簽訂停戰(zhàn)協(xié)議。

    艾絲黛拉答應了。

    兩國約定在交界處的一個小教堂會面。這是羅曼國王的決定。他天真地以為光明人都是虔誠的信徒，不會在教堂里大開殺戒。

    然而，他判斷失誤了。

    一個國王判斷失誤，整個國家命運的風向就變了。

    羅曼國王希望能用割地賠款的方式停戰(zhàn)，卻被艾絲黛拉斬釘截鐵地拒絕了。她只要羅曼帝國的王位，否則決不停戰(zhàn)。

    就這樣，談判失敗了。羅曼國王搖搖頭，站起身，正要和身邊的精銳護衛(wèi)一起離開，艾絲黛拉卻猛地抽出一把燧發(fā)槍，抵在他的額頭上，扣下扳機，一槍擊穿了他的后腦勺。

    消息傳回羅曼帝國，舉國震驚，人們立刻擁護大王子即位，希望他能力挽狂瀾，出兵殲滅狂妄的光明帝國。

    這時，艾斯黛拉卻親自把羅曼先王的靈柩送了過去，然后，在羅曼國著名的勇士廣場上展開王旗。

    軍號奏響，傳令兵在洪亮的號角聲中出列，高聲喊道：“光明女王艾絲黛拉駕到！愿意以此地風俗接受挑戰(zhàn)，有誰愿意上臺一試！”

    勇士廣場是羅曼人比試的地方，整個王國的巫師、法師、武士和煉金術士都聚集在這里。他們個個身強體壯，肌rou泛著令人發(fā)怵的油汗光芒；也有身材干瘦的人，但這種人手上都拿著一根法杖，在陽光下閃耀著力量充沛的光焰。

    他們聽見傳令兵的話，當即一擁而上，但隨著從臺上摔下來的人越來越多，敢上前應戰(zhàn)的人也越來越少，到最后，竟無人敢回應挑戰(zhàn)。

    羅曼國的新王別無選擇，只能應下了艾絲黛拉的挑戰(zhàn)。

    他年紀和艾絲黛拉差不多大，身高卻比艾絲黛拉高了一大截，猶如一尊鐵塔般，立在她的面前。

    他知道艾絲黛拉得到了神力，于是要求雙方戴上特制的禁魔石對戰(zhàn)。

    就像光明帝國有專門限制魔法的禁魔石一樣，羅曼帝國也有專門限制神力的禁魔石。

    “為了保證公平，我允許你使用那把半步穿楊的槍。”新王說。

    話音落下，臺下頓時爆發(fā)出一片嘲弄的噓聲。

    羅曼人都覺得新王有些輸不起，一對一比試的時候，讓一個身材比自己矮小太多的人戴上禁魔石就算了，還用一種恩賜的語氣，允許對方使用對比試不利的遠程武器……這真的太丟羅曼人的臉了。

    一個羅曼武士大喊道：“為什么要禁用神力？你這不是公開承認神力比魔法厲害嗎？你都慫成這樣了，比試還有什么意思？”

    “對！不要禁用神力，給光明人看看我們的魔法有多厲害！”

    羅曼人也以為，艾絲黛拉一定不會答應如此不公平的決斗。出乎他們意料的是，艾絲黛拉居然答應了。

    更出乎他們意料的是，新王見艾絲黛拉答應下來，居然就這樣和艾絲黛拉開始比試了！

    羅曼人以為艾絲黛拉陷入了一場不公平的決斗，實際上即使禁用神力，她的力量也要比普通人強悍太多——每使用一次神力，她的身體就會被神力鍛造一次，如同鋼刃被烈焰千錘百煉，早就不是當初不堪一擊的女孩了。

    見新王大叫一聲，朝她沖過來，她面色冷靜地側身躲開，往后一滾，給燧發(fā)槍上彈，打燃火石，向他的腿上開了一槍。

    這一槍沒有任何花樣，新王輕輕松松地躲了過去。他不禁大笑起來，覺得艾絲黛拉也不過如此。但很快，他就再也笑不出來了——艾絲黛拉的槍不僅射程極遠，而且可以連射六發(fā)。

    她像是愚弄獵物的鷂鷹一般，不緊不慢地瞄準，扣下扳機，再瞄準，再扣下扳機，每一槍都剛好打在新王的腳邊。

    最要命的是，她現在是以玩笑的心態(tài)在愚弄新王，但誰也不知道，她什么時候會停止愚弄，改變瞄準的方向，對著新王的頭顱扣下扳機。

    對新王來說，這場決斗已在不知不覺間變成了一場酷刑。

    ……他是輸給神力了嗎？這把槍明顯經過神力的改造，但羅曼國也有經過魔法改造的弓箭和槍支，他曾和那些弓箭手和槍手比試過，從沒有哪一次比試像現在這樣狼狽。

    艾絲黛拉像是把他研究了，每一槍都打在令他恐懼萬分的地方。她完全不在乎開槍的位置是否會讓自己陷入危險，只在乎那一槍能不能把他嚇得魂飛魄散。

    真是個瘋子。

    新王毫不懷疑，如果他以一種赴死的決心沖到她的面前，舉起拳頭，砸向她的腦袋；哪怕下一刻她的腦袋會被砸得稀巴爛，她也會不躲不閃地瞄準他的下頜，面色平靜地扣下扳機。

    幾個回合下來，他已經明白了這個女人的瘋勁兒——她是一個不怕死的人，境況越危險越讓她興奮，假如生死懸于一線，她的眼睛甚至會放射出餓狼般的光焰，令人感到毛骨悚然。

    新王是個正常人，他沒有艾絲黛拉這種可怖的瘋勁兒，也沒有寧愿同歸于盡也要勝利的執(zhí)念。

    他雖然也是一頭野獸，擁有雄獅般強健的體魄和力量，卻更像是馬戲團馴養(yǎng)的野獸，從沒想過像叢林里的野獸一樣，為了一頭倒在血泊里的獵物，斗得死去活來。

    在他看來，艾絲黛拉就是一頭叢林里的野獸。

    他不明白她為什么如此瘋狂——不就是一頂王冠，至于嗎？

    新王當然不會明白她為什么如此瘋狂。

    他頭頂的王冠，是眾大臣和民眾硬生生推到他頭上的；她卻是費了千辛萬苦，才戴上這頂王冠。

    為了走到這一步，她焚燒了一切可以焚燒的——親緣、名譽、誓言、歡笑、愛情，甚至焚燒了自己的欲望。

    她將自己一分為二，一個她在欲望的洪流里沉?。涣硪粋€她則將前者拒之于體外，逆流而上，毫不猶豫地游向了岸邊。

    她頭上的王冠，與其說是裝飾著寶石和黃金的冠冕，不如說是化蝶的蛹殼和斑駁的蛇衣。

    王冠的迷人之處，在于其象征的權力，而不是背后沉甸甸的責任。

    新王還未感受過龐大的權力，就要肩負起沉重的責任，當然無法像艾絲黛拉一樣拼死搏斗。

    眼看艾絲黛拉就要朝他的心臟扣下扳機，新王連忙叫停：“我不打了，我不打了！我愿意讓出王位繼承權！”

    ——艾絲黛拉卻還是扣下了扳機，一槍打碎了他王冠上的寶石。

    然后，她站起身，微笑著說道：“感謝陛下的慷慨饋贈?！?/br>
    沒有羅曼人反對。

    在大部分羅曼人看來，舊王已死，新王是個廢人，歸順光明帝國或許已是最好的結局。

    1783年10月15日，羅曼新王與艾絲黛拉女王簽訂停戰(zhàn)協(xié)議，代價是割讓出羅曼帝國的全部領土，僅留一座海濱城堡，繼續(xù)為羅曼王庭所統(tǒng)治，以維護其王室最后的尊嚴。

    整場戰(zhàn)爭從7月10日開始，到10月15日結束，耗費的時間不過百日。不到百日就奪取下一個帝國的王位，簡直是一個足以立碑的奇跡。

    經此一役，沒人再敢質疑艾絲黛拉的實力。她頒布的每一條法令，都有人積極擁躉，似乎只要加冕禮如期舉行，一切都會塵埃落定。

    從此以后，她會成為整個帝國最高貴耀眼的一朵玫瑰。

    這天傍晚，艾絲黛拉走進偌大的浴室，脫下了絲綢衣袍。

    統(tǒng)一兩個完全不同的國家，并不是只要依仗武力就行，她必須縝密規(guī)劃未來要走的每一條路，反復考慮即將頒布的每一條法令……盡管羅曼國表面上已經歸順光明國，但仍有許多勢力在蠢蠢欲動，企圖推翻她的統(tǒng)治，她還要想辦法化解這些勢力的妄念和空想……

    這幾個月來，她和神的對話，不超過二十句。

    大多數時候，都是她在戰(zhàn)場上開槍時，突然被一股毫無來由的興奮攫住，需要找個途徑宣泄出去。

    于是，她匆匆丟下燧發(fā)槍，走進帳篷，一把摟住他的脖子，不管不顧地吻了上去。

    這時候的他們完全沒有感情上的交流，如同兩只為了生存而必須貼在一起的動物。無關乎愛情，只關乎本能。你能說，野獸食rou是因為愛情嗎？你能說，火焰使燭芯燃起來，是因為愛情嗎？你能說，一個在沙漠流浪許久的旅人，對骯臟的水洼生出了強烈的渴望，是因為愛情嗎？

    那段時間，她徹底受某種古怪的沖動所驅使，像黏膠一樣粘纏著他。有需要就找他。在干草堆里，在沙礫里，在泥濘里，在燃著昏黃色燭焰的帳篷里。兩只蛾子在煤油燈旁邊追逐、撲騰，一張一合的翅膀被投射在帳篷的白布上，遠遠看上去，就像是四簇燃燒著的黑色火焰，在擴大，在蠕動，在互相蛀蝕。

    她特別喜歡他銀白色長發(fā)染上淤泥的樣子，總是故意讓他躺在一些骯臟的地方。

    他盡管愿意滿足她這些小小的怪癖，但她也要為此付出代價。比如，整個過程中，她所有脆弱的部位都必須由他掌控著。造物之主的控制欲在此刻體現得淋漓盡致。

    值得一提的是，即使身處淤泥之中，他的表情也顯得格外冷峻、莊嚴，始終有一種不可侵犯的凜然。

    即使他看向她的眼神里，充滿了陰暗的、黏稠的、濃重的欲望……可只要他脫離她，站起來，理一理領子和袖口，身上的汗水、泥濘和塵芥就會消失不見。他又會恢復一塵不染的模樣。

    他們可以在泥沼里翻滾，她卻始終無法把他徹底拽入泥潭。

    有時候，她都有些分不清，究竟是他無所不能的神力，使她無法將真心完全交付于他，還是單純不喜歡他高高在上的作態(tài)……明明他們已經再親近不過，如同齒輪和齒輪一樣緊密相連，他卻始終像無法被卑俗的欲念玷污一般。

    她忍不住想，假如有一天他從至高無上的神壇上跌落下來，她是更喜歡他呢，還是……毫不猶豫地拋棄他呢？

    艾絲黛拉閉上眼睛，下意識摸了摸脖頸上的標記。

    隨著他們之間的羈絆越來越深，這個標記也越來越深……如同棘刺，如同浮雕，她每吞一口唾液，它都會隨著喉嚨的起伏而上下滑動，簡直是她的另一個臟器。

    這提醒著她，再不做決斷，他們之間的關系會越來越緊密，就像心臟和器官一樣，你泵血，我活著。

    這時，她的腰被一只手攬住了。

    他來了。

    “在想什么？”他的聲音在她的耳邊響起，語調一如既往低沉、冷峻、居高臨下。

    在想怎么處置你。

    “在想你?！彼D過身，摟住他的脖子。水珠從她的胳膊上瀝瀝而下，流進了他的衣襟里。他穿著白色長法衣，頸間系著圣帶，圣帶和衣擺都飄浮在浴池的水面上。

    他另一只手扣住她的脖頸，大拇指輕輕摩挲上面的標記：“真話？”

    “我沒必要騙你?！?/br>
    她的確沒必要騙他。

    他們之間的關系已經趨于穩(wěn)定。他需要她，她也需要他。只要他為她戴上光明帝國的王冠，她成為神圣光明帝國的女王，他們就會像溶于水的血一樣，彼此交融，再也無法分開。

    到時候，人人都會知道，她是屬于他的，是他唯一眷顧的人。