她背書的速度極快，全靠約翰二世遺傳的好頭腦。

    她父親年輕的時候是個杰出的明君，具有超世之智慧，能將任何一種語言的《頌光經(jīng)》倒背如流。他用偽裝出來的虔誠模樣，騙過了至高神殿的神使，成功戴上了神圣光明帝國的王冠。然而，隨著年歲漸長，他怕兒子的智慧比自己更出眾，也怕兒子像自己一樣心狠手辣，于是先下手為強，給兒子下了抑制智力發(fā)育的毒藥。

    約翰二世可能死也沒想到，他引以為傲的智慧、優(yōu)秀而狠毒的軍事才能、舉世無雙的語言天賦，還有那瘋狂而詭異的行事作風，并未遺傳給他忌憚的兒子，而是全部遺傳給了他從未放在眼里的女兒。

    他早年攻占周邊小國時，曾以冷靜沉著、不輕視敵人著稱，哪怕對方的國力僅有己方的五分之一，也會以最狂熱和最堅定的戰(zhàn)士意志去侵略對方。

    可他卻因輕視自己的親生女兒而死，不可謂不諷刺。

    艾絲黛拉僅用了一周的時間，就背完了那些書。她閑著沒事，開始翻閱司鐸書架上的其他書。

    一本沒有書名、斜插在書架最里面的硬殼書引起了她的注意。

    她踮腳取下來，隨手翻了翻。

    這是一本講骷髏會起源的書。司鐸應該是把骷髏會當成了最后的退路。

    骷髏會成立于1544年，一開始只是想反抗神殿裁判所的暴行，但隨著勢力逐漸壯大，對抗惡龍的騎士也變成了惡龍。他們開始效仿神殿的規(guī)章制度，像神殿一樣四處宣揚教義，甚至將違背規(guī)矩的教徒關進瘴氣室，看著他們渾身長滿毒瘡而亡。

    艾絲黛拉偏了偏腦袋，用一根手指把玩著一綹柔軟的黑發(fā)，眼中透出狡黠的、惡劣的、濃烈的興味。

    她對這個骷髏會非常感興趣。

    ·

    洛伊爾察覺到她的情緒，蘇醒過來。

    祂化為一縷蛇形的黑霧，沿著艾絲黛拉的手臂、肩背、頸項蜿蜒爬行，盤繞在她濃密豐盛的秀發(fā)上，往前探出一截身體，吐著幽黑的蛇信子。

    這段時間，祂又吞噬了不少惡念，變得強大了一些，但距離真正的祂，還差得很遠很遠。

    祂學會了一種新的情緒——嫉妒。

    透過惡念，祂漸漸明白了男女之間的差異，也漸漸明白了什么是情欲，跟野獸捕獵沒什么區(qū)別。

    野獸追捕獵物時，會猛撲到獵物的身上，在獵物的咽喉留下鮮明的齒痕，以此宣告獵物的歸屬權。

    祂已經(jīng)在艾絲黛拉的手掌上留下了齒痕——看來，她就是祂的獵物。

    她是祂的。

    不過，她總是不看祂。

    那本書真的值得她這樣感興趣嗎？

    祂像雄性野獸忌憚另一頭雄性那樣，對她手上的書產(chǎn)生了深深的忌憚。

    蛇在感到威脅時，蛇尾會發(fā)出劇烈的震響。洛伊爾變成蛇，自然也有了蛇的習性。

    于是，艾絲黛拉一側頭，就看見洛伊爾冷冰冰地盯著她手上的書，蛇尾呲呲作響，紫藍色的豎瞳射出攻擊性極強的寒光。

    艾絲黛拉：“……”

    她眨巴了兩下眼睫毛，不明白這條小蛇哪兒來這么大的怨氣。她想了想，用手輕拍了拍祂的腦袋，隨口哄道：“怎么了，我的小蛇。”

    哄完，她繼續(xù)看書，目光在祂的身上僅停留不到兩秒鐘，語氣也是那種非常敷衍了事的甜蜜。

    洛伊爾克制住毀掉那本破書的沖動，冷冷地、快速地掃視了一遍。

    那本書由四種語言寫成，除了神圣光明語，還有拉丁語、羅曼語以及由波浪線和圓點組成的生僻文字。

    隨著祂吞噬的惡念越來越多，頭腦里的知識也越來越多。普通人苦苦研究一輩子的事物，祂只需要一兩秒鐘就能明白。

    祂一眼就看到了“骷髏會”的字眼。

    骷髏會，瘴霧，成神。

    洛伊爾想起那個女人說的話，紫藍色的豎瞳狡猾地轉了兩圈。

    假如現(xiàn)在就對艾絲黛拉全盤托出，只能得到她獎勵寵物似的獎賞，而祂早已無法滿足于此。

    祂需要的是，另一種獎賞。

    但具體是哪種，祂也說不清。

    等祂把整個骷髏會攻陷下來，吞噬更多惡念之后，肯定能明白究竟是哪種獎賞。

    ·

    德蒙·皮埃爾是骷髏會在邊境分會的小頭目，他在黑黢黢的冷杉林里站了一晚上，終于等到了黑暗氣息最濃重的時刻。

    他環(huán)視四周，抬起雙手，示意獻祭儀式可以開始了。

    身材高大的骷髏會教徒立刻圍住一口打開的棺材，對著棺材里濃稠的血水，念誦拗口的咒語。

    這些教徒均是身強體壯的白人男子——骷髏會和神殿一樣，拒絕女子以及有色人種加入。

    他們身穿黑色的長斗篷，手上握著鮮血淋漓的骷髏頭，散發(fā)著騰騰的熱氣，仿佛剛從人體里挖出來，眼洞那里還掛著粉紅色的、絲絮一樣的rou組織。

    棺材里是浸泡在牲口油脂和血水里的人類尸骨。獻祭結束后，為了表示對黑暗神的忠誠，他們還要排隊喝下棺材里的東西。

    這只是例行祭祀。正如神殿從未在祭臺上得到光明神的回應一樣，兩百多年來，他們也從未得到黑暗神的回應。不過他們相信，只要獻祭的供物足夠豐美，獻祭的決心足夠虔誠，總有一天黑暗神會降下神跡。

    德蒙雖然是骷髏會的小頭目，卻不是因為信奉黑暗神才加入骷髏會，而是因為骷髏會成員的身份，可以讓他肆無忌憚地作惡。

    他嗤笑著環(huán)視虔誠念咒的教徒，覺得他們都是一群腦子不清醒的傻子。

    這個世界上怎么可能有神？

    神殿裁判所一年燒死將近六千名異教徒，在那里，鞭子、車輪、木馬只不過是最普通的刑罰，重刑犯甚至會被拔掉指甲，像牛羊一樣放在火堆上炙烤手腳，并在他們的口、耳、鼻灌入熔化的鉛液2。

    骷髏會的手段則比神殿更加殘忍。

    如果真的有神的話，為什么不替民眾管管這些邪惡的信徒呢？

    當然，德蒙這么想，并不是因為他憐憫那些被蒙騙的民眾，而是因為他鄙夷那些虔誠的信徒，覺得他們都是一群被教會cao縱的蠢貨。

    真的太蠢了。對神那么虔誠，卻還是一個小小的教徒，而他對神是如此不敬，卻爬到了現(xiàn)在的高位。比那些蠢貨要聰明太多了。

    想到這里，德蒙不禁得意洋洋起來。

    本以為今天的祭祀也會像之前一樣毫無動靜，誰知念咒的聲音剛落，無邊無際的黑霧便從四面八方?jīng)坝慷鴣怼?/br>
    這黑霧絕對不是普通的夜霧。

    還未徹底蔓延過來，德蒙就感到了一股刺骨的涼意。

    他控制不住地打了個冷戰(zhàn)。

    黑霧仿佛無孔不入的瘟疫，將山巒、田野、黑黢黢的冷杉林感染成絕對的黑暗，連高懸于夜空的明月都逃不過它的摧殘。

    剎那間，整個世界都陷入了黑暗。

    ……難道說這個世界真的有黑暗神？德蒙驚疑不定地張望四周。

    那他剛才想的那些大逆不道的話語，豈不是被神全部聽見了？

    德蒙的頭上冒出一層密密麻麻的冷汗。

    與此同時，棺材里散發(fā)出森冷的、邪惡的、令人目眩神迷的白光。

    骸骨死而復生。

    浸泡在血水里的人類骷髏緩緩站立起來，頭顱、手腳、關節(jié)均像活人一樣靈活而輕巧。

    它轉動頭顱，用兩只惡鬼一般恐怖的、掛著rou紅色筋rou的眼洞掃向骷髏會的成員。

    德蒙冷汗冒得更加厲害，渾身止不住地打顫。

    盡管骷髏并沒有觸碰到他，他卻感覺自己的精氣神在迅速流逝。幾乎是眨眼間，他就像枯敗的植物一般委頓了下去。他原本打算祭祀結束后，去折磨幾個人助助興，現(xiàn)在卻一點兒那種想法都沒有了。骷髏把他的惡念攫噬得干干凈凈。他現(xiàn)在整個人疲憊不堪，心中除了恐懼，還是恐懼、恐懼！

    這個世界真的有神！

    除了神，還有誰能做到這種程度？

    德蒙雙膝一軟，跪在了地上。

    其他教徒也紛紛跪倒在地。

    洛伊爾垂下頭顱，看向森白可怖的骷髏手掌。

    就在剛剛，祂又學會了一樣新事物，懂得了分辨美丑。

    祂現(xiàn)在這個模樣，可以說很丑陋，很恐怖，貿(mào)然出現(xiàn)在艾絲黛拉的面前，肯定會招致她的厭惡。

    祂需要一具強大而完美的軀殼，以及一副符合艾絲黛拉審美的面龐，然后才能出現(xiàn)在她的面前，以人類男性的身份，去討要祂想要的獎勵。

    “從今天起，”洛伊爾微啟上下顎，低沉嘶啞地開口，“我是你們的主人。你們敬畏我，信仰我，奉我的名祭物供物，我便庇佑你們。你們若背叛我，厭棄我，不聽我的差遣，我便懲罰你們。”

    話音落下，德蒙第一個滿面狂熱地表示臣服。

    其他教徒也無比狂熱地砰砰磕頭。

    洛伊爾微微愕然地看向骨手。

    原來，除了惡念，祂還能從信仰中汲取力量。

    ……很好。

    討要獎勵的籌碼又多了一樣。

    作者有話要說：

    注釋1：出自《宗教學基礎十五講》王曉朝著，北京大學出版社

    注釋2：改編自《毒藥手帖》[日]澀澤龍彥

    第13章

    半個月后，瑪戈完成了艾絲黛拉交給她的任務。

    她們雇了一輛套著兩匹馬的轎式馬車，準備前往教區(qū)神殿。

    馬車夫一邊抽煙斗，一邊不轉眼地打量艾絲黛拉。

    他第一次看見美成這樣的少女——幾乎帶上了辛辣的刺激力，仿佛多看她一眼，就要被她的美貌刺扎一下。

    她戴著一頂飾有白鷺鶿羽毛的闊邊草帽，濃密豐盛的黑發(fā)被編成了一條粗大的辮子，沉甸甸地擱在肩上，下墜的帽檐遮住了她半邊臉龐，從馬車夫的角度望去，只能看見她挺拔的鼻尖和兩片鮮紅的薄唇。

    盡管看不見她的正臉，但她露出來的珍珠般潔白的牙齒、鵝蛋般秀美的下頜，優(yōu)雅而美麗的肩頸線，無一不昭示著她是個難得的小美人兒。

    馬車夫望著望著，不禁生出了邪心。