深濃夜色下, 蕭燁負(fù)手而立，目光陰沉地盯著從房中出來(lái)迎他的好友，語(yǔ)調(diào)中帶著森森寒意。

    “你早就知道她的身份。”

    祝清川一愣，繼而恍然, 故作輕松地笑了笑：“看來(lái)陛下也知道了?！?/br>
    蕭燁拳頭倏地握緊, 停頓片刻, 他刷得一聲抽出腰間佩劍, 抬手就朝祝清川揮了過(guò)去。

    祝清川反應(yīng)極快，一個(gè)偏頭就躲開(kāi)了。

    兩人從前就沒(méi)少私下里對(duì)打練劍, 對(duì)對(duì)方的招式都還比較熟悉。蕭燁出招極快，片刻不給喘息，幾下就逼得祝清川連連后退, 雙手高舉作投降狀：“停停停?！?！”

    寒風(fēng)吹動(dòng)著袍角翻飛，蕭燁神情冷肅，用劍指著他的鼻尖。

    祝清川還真怕他一怒之下把自己鼻子給削了，他盯著近在咫尺的劍尖，咕噥道：“我手里什么東西都沒(méi)有，不公平吧。”

    蕭燁：“去拿?！?/br>
    祝清川：“……”還真是要跟他打架啊。

    夜黑風(fēng)高的，祝清川只好小心翼翼又后退一步, 摸摸鼻子轉(zhuǎn)身去屋子里尋了自己的佩劍出來(lái)。

    蕭燁二話沒(méi)說(shuō)，頓時(shí)又抬劍劈了過(guò)去。

    一時(shí)間，寂靜的院子中只聽(tīng)得見(jiàn)劍器碰撞的鏗鏘聲, 兩人纏斗半晌, 蕭燁顯然來(lái)勢(shì)洶洶, 祝清川一不留神就被劃破了好幾處衣衫，反而他自己有所顧忌，一直沒(méi)傷到蕭燁分毫。

    蕭燁譏笑道：“你就這點(diǎn)本事, 誰(shuí)給你的膽子跟朕搶人？”

    祝清川一個(gè)閃身躲開(kāi)他刺過(guò)來(lái)的劍，登時(shí)大怒：“我與寶珠本來(lái)就是父母之命定下的婚約！我們名正言順！你才是半路冒出來(lái)?yè)尩?！?/br>
    蕭燁嗤之以鼻：“之前不知道她身份的時(shí)候，也沒(méi)見(jiàn)你巴巴地履行那什么婚約?！?/br>
    蕭燁突然晃神了一下，他想回憶祝清川是什么時(shí)候開(kāi)始對(duì)江九小姐轉(zhuǎn)變態(tài)度的……

    可就是這一下晃神，讓祝清川的劍尖劃過(guò)他的手背，頓時(shí)就裂開(kāi)了一道三寸長(zhǎng)的口子。

    祝清川猛然一驚，趕緊丟下佩劍。

    蕭燁亦皺了皺眉，停住動(dòng)作往手背看去。

    王盛見(jiàn)狀，慌慌張張地跑過(guò)來(lái)：“陛下……”

    這祝小侯爺傷了陛下，可該如何是好啊？

    往常兩人練劍，祝小侯爺可不會(huì)這般沒(méi)有分寸。

    早就聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜尋過(guò)來(lái)的昌遠(yuǎn)侯恰看見(jiàn)這一幕，立時(shí)眉頭倒豎，一邊走過(guò)來(lái)一邊大喝：“你這孽障！還不跪下！”

    祝清川還在愣神，就被一側(cè)跑過(guò)來(lái)的父親拽著跪了下去。

    昌遠(yuǎn)侯忐忑道：“陛下息怒，臣教子無(wú)方……”

    蕭燁擺了擺手。

    “無(wú)妨?！?/br>
    他是想跟祝清川打一架出氣，沒(méi)這么輸不起。

    昌遠(yuǎn)侯連忙說(shuō)要讓府醫(yī)來(lái)給他包扎傷口，也被蕭燁拒絕了。

    他要跟祝清川說(shuō)的事，還不想驚動(dòng)昌遠(yuǎn)侯。

    蕭燁眉心輕皺，道：“回宮吧。”

    臨走又想起什么，對(duì)祝清川說(shuō)：“朕從前默認(rèn)江祝兩府的婚事，是因?yàn)椴恢澜判〗氵€活著。但現(xiàn)在既然知道了，祝卿是不是也該去拜訪一番，問(wèn)問(wèn)江小姐本人、以及她養(yǎng)父母的意思？”

    婚約算什么，又不是不能退。

    就算是成了，也還能和離。

    顏芷不答應(yīng)他，難道就會(huì)答應(yīng)祝清川么？她可不喜歡祝清川。

    今日她甚至都要答應(yīng)她了，是被顏慕青出言制止才沒(méi)成的。

    蕭燁思及此，原本的怒氣反而被撫平了，他心頭輕快幾分，抬步離開(kāi)祝府。

    留下昌遠(yuǎn)侯被皇帝的一番話弄得一頭霧水，不由轉(zhuǎn)頭看向兒子。

    “什么意思？”昌遠(yuǎn)侯懷疑地問(wèn)，“你干什么了？大晚上的驚動(dòng)陛下駕臨侯府?！?/br>
    祝清川面色復(fù)雜，道：“可能等過(guò)幾天，父親就知道了?！?/br>
    昌遠(yuǎn)侯立時(shí)瞪大眼，一巴掌朝兒子背上掄了過(guò)去。

    “孽障！要是讓我發(fā)現(xiàn)你偷偷做什么壞事的話，我非揍你一頓不可！”

    -

    顏芷休息了一夜，第二日起來(lái)的時(shí)候，就看見(jiàn)院子里候立著王盛和其他幾個(gè)宦官，都是從前就見(jiàn)過(guò)的熟面孔。

    王盛瞧見(jiàn)顏芷，讒笑著走上前來(lái)：“給夫人請(qǐng)安，奴婢是奉陛下之命，來(lái)給夫人送節(jié)禮的?！?/br>
    顏芷掃一眼院中堆著的紅箱子，道：“昨天已經(jīng)送過(guò)了。”

    王盛連連擺手：“不多不多。陛下還讓奴婢轉(zhuǎn)告夫人，說(shuō)是齊國(guó)公府這幾日就會(huì)收拾好，夫人隨時(shí)可以入住。這院子外面還停著一輛馬車，夫人若想入宮，直接跟車夫說(shuō)一聲就好。還有夫人要是想讓陛下來(lái)的話，也是隨便找個(gè)人吩咐一聲，陛下就來(lái)了?！?/br>
    王盛一口氣說(shuō)完，又小心翼翼覷著榮國(guó)夫人的神色，討好道：“陛下不知道夫人心情是否好些，不方便冒然前來(lái)?！?/br>
    顏芷嗯一聲，點(diǎn)頭道：“我知道了，你回去吧。”

    王盛不敢過(guò)多糾纏，連忙應(yīng)是，把箱子留下，帶著人離開(kāi)。

    顏慕青走到顏芷身側(cè)，目光落在那幾個(gè)紅箱子上。

    “珠珠，跟哥回?fù)P州吧?！彼僖淮翁峒按耸?。

    顏芷漆黑的眸中一片沉靜：“那春闈呢？哥哥去年高中解元，大好前程，難道就這樣放棄會(huì)試了嗎？”

    顏慕青目光幽暗：“不參加了?！?/br>
    他自知昨日那番話已經(jīng)得罪了皇帝。如果meimei與皇帝的關(guān)系繼續(xù)，那皇帝當(dāng)然可以不計(jì)較。

    但他不想讓meimei入宮，他寧可不要這個(gè)前程，也不想在明知meimei與皇帝過(guò)往恩怨的情況下，還要為朝廷效力。

    “咱們回?fù)P州，開(kāi)兩間鋪?zhàn)?，像以前那樣過(guò)平靜的生活?！?/br>
    顏芷搖了搖頭。

    “不值當(dāng)?！彼D(zhuǎn)眸看向顏慕青，語(yǔ)氣輕柔但堅(jiān)定，仿佛一夜之間就成長(zhǎng)了，“爹和娘供養(yǎng)你寒窗苦讀這么多年，難道是為了讓你放棄的嗎？哥，你不能這么自私，我也不能?！?/br>
    顏慕青握了握拳：“所以珠珠是什么意思？你還要答應(yīng)皇帝嗎？”

    顏芷彎起唇角：“我和他的事，與爹、娘還有哥哥都無(wú)關(guān)，不會(huì)影響到哥哥的前程的?！?/br>
    這是蕭燁承諾過(guò)的，她一直都相信。

    顏慕青卻不信，他覺(jué)得meimei太過(guò)天真，眼底隱隱浮現(xiàn)出幾分郁氣。

    顏正山與李新柔兩人不知道發(fā)生了什么，只是覺(jué)得兒子和女兒之間的氣氛突然變了，瞧著都心事重重的，但若要細(xì)究，又仿佛一切都好好的。

    顏芷每日照常起身，給父母請(qǐng)安，之后便回到房中看書、練舞，顏慕青也是一樣，整日里要么看書，要么去meimei房中說(shuō)話，一坐就是一兩個(gè)時(shí)辰。

    如此過(guò)了幾日，李新柔終于忍不住，在飯后悄悄去了顏芷的房間，問(wèn)：“珠珠，咱們什么時(shí)候回?fù)P州??？”

    顏芷一時(shí)沉默。

    李新柔躊躇片刻，想起初一那日皇帝駕臨，與女兒的奇怪互動(dòng)，又問(wèn)：“你和皇帝……”

    “我可能暫時(shí)無(wú)法回?fù)P州了?！鳖佨频?。

    李新柔一愣：“為什么？”

    顏芷道：“哥哥不是還要參加春闈嗎？反正一時(shí)半刻也走不了，索性等他考完再說(shuō)吧。”

    李新柔一想，也覺(jué)得有道理，便點(diǎn)點(diǎn)頭。

    第二日一早，在宅院中悶了許多日的顏芷，終于第一次踏出院門，走向了停在一旁的馬車。

    車夫是早上剛過(guò)來(lái)輪值的，正靠在車身上打盹，直到聽(tīng)見(jiàn)腳步聲，迷迷糊糊地睜開(kāi)眼，才發(fā)現(xiàn)榮國(guó)夫人竟然已經(jīng)走到了他的面前！

    “夫、夫人！”車夫一個(gè)激靈清醒過(guò)來(lái)，慌忙彎腰行禮，“夫人可是要……”

    顏芷提裙登上馬車。

    “去齊國(guó)公府?！?/br>
    車夫愣了一下，不是進(jìn)宮？

    但他很快反應(yīng)過(guò)來(lái)，應(yīng)一聲是，同時(shí)向一旁的侍衛(wèi)使了個(gè)眼色，坐到車板上，拉起韁繩就駕著馬車往齊國(guó)公府的方向去了。

    有人騎上快馬，往宮中去報(bào)信。

    這會(huì)兒天色還昏暗著，顏芷端坐在馬車?yán)铮幸黄迕鳌?/br>
    她是瞞著哥哥和爹娘出來(lái)的，她想去齊國(guó)公府看看。

    有些事，逃避了這么久，也總是要面對(duì)的。

    齊國(guó)公府，就是十四年前的江府。原本在江家出事之后，就被貼上了封條，衰敗了這么多年。是數(shù)月前新帝登基，追封齊國(guó)公之后，府邸才開(kāi)始進(jìn)行修繕，大門處換上了“齊國(guó)公府”的牌匾。

    如今為了迎接顏芷，負(fù)責(zé)監(jiān)工的官員更是督促著加快了進(jìn)度，當(dāng)顏芷步下馬車，抬頭望去時(shí)，看到的就是一座恢弘大氣的國(guó)公府。

    府中管家出來(lái)迎她。

    “九小姐！”

    管家沒(méi)見(jiàn)過(guò)她，之前上頭的吩咐也只是說(shuō)江九小姐不日會(huì)回來(lái)入住，因此他并不知顏芷國(guó)夫人的封號(hào)，只喚一聲“九小姐”。

    顏芷點(diǎn)了點(diǎn)頭，收攏身上的披風(fēng)，抬步步入宅院。

    江家乃是從大曜立國(guó)時(shí)起，就代代積累下的豪門望族，府宅占地龐大，院落眾多，更有花園石景，亭臺(tái)湖泊，以供消遣。

    顏芷漫無(wú)目的地在府中亂逛，管家和幾個(gè)仆婢戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地跟在一旁，他們摸不準(zhǔn)這個(gè)主子的脾性，一時(shí)心中都有些忐忑。

    但顏芷只是想來(lái)逛逛，看看能不能想起什么的。

    很遺憾，她還是什么都不記得了。

    顏芷停住步子，側(cè)目問(wèn)管家：“當(dāng)年齊國(guó)公夫人住的院子是哪里？”

    管家不是江家老仆，但這些資料他提前就背過(guò)，當(dāng)下便立即給顏芷指了個(gè)方向，道：“是蘭沁院，奴婢帶小姐過(guò)去?！?/br>
    顏芷嗯一聲，正要抬步跟管家去，目光一轉(zhuǎn)，卻瞥見(jiàn)在左手旁不遠(yuǎn)處的垂花門下，靜立著一道熟悉的身影。

    是蕭燁來(lái)了。

    蕭燁目光與她交錯(cuò)，當(dāng)下未曾猶疑，徑直向她走來(lái)。