“兒子真是不孝，到了現(xiàn)今還叫你們煩心?！?/br>
    吉孟氏右手摁壓著額側(cè)，忍著那處一抽一抽的疼：“陳家送的那兩個(gè)，你打算怎么辦？”她是不喜黃氏，但更不會(huì)憐那些亂七八糟的東西。

    “看黃氏。”吉彥輕嗤：“若她反省了，懂好了，我就讓人送那兩回陳家。若她不好，我為著三個(gè)孩子也不能真休了她。那就只能抬一個(gè)上來(lái)，叫她有事忙?！?/br>
    他沒(méi)空陪她折騰。

    吉忠明皺眉：“明年的會(huì)試，你沒(méi)把握？”

    提到會(huì)試，吉彥正了精神搖了搖頭：“沒(méi)有。兒子已打算好去齊州府三霖書(shū)院再讀三年，這回我會(huì)把孩子都帶在身邊?！辈恢竿S氏了，他親自盯。

    “也好，”吉忠明給老妻使了個(gè)眼色。吉孟氏會(huì)意，離了炕去里屋。

    “既是要去三霖書(shū)院，那也別再耽擱了。歇息兩日，你就去齊州府三霖書(shū)院那看看，要是價(jià)錢(qián)合適，便買(mǎi)個(gè)小院。一家子能落下腳，住著也踏實(shí)?！?/br>
    鼻酸不已，吉彥淚目：“爹，兒子以前真的是想錯(cuò)了。”

    吉忠明笑之：“做娘老子的，只盼著兒女都好?！?/br>
    吉孟氏取了一只漆木盒子出來(lái)，交于老三：“這里是你中舉收禮的賬冊(cè)，你保管好了，以后就照著賬冊(cè)走禮。銀子和契書(shū)也全在里頭。放在我這的金子，你爹說(shuō)了給你湊四十整，換成金票?！?/br>
    吉彥心堵得難受，抱著盒子跪到地：“兒子慚愧。”他虧欠兩老太多了，之前還那樣傷他們的心，他愧為人子。

    “以后你去了齊州府，離得遠(yuǎn)，我們伸手莫及。自己當(dāng)家做主，行事一定要謹(jǐn)慎?！奔颐鹘裉煲怖哿耍骸盎厝バ??！?/br>
    僅僅兩天，吉誠(chéng)就將分家文書(shū)辦下來(lái)了。老三有三百畝田免稅額，家里田地，包括小妹的莊子都掛在他名下，另幾十畝空勻給了大伯家和大舅家。

    吉欣然得知此事，已無(wú)心去酸，她現(xiàn)在只想讓她爹早點(diǎn)消氣，這樣她娘也能早點(diǎn)歸家。

    可法子還沒(méi)想到，她爹就去了縣里，中午便領(lǐng)著個(gè)中年管事回來(lái)，用完午飯就告別了爺奶動(dòng)身往齊州府。

    再等她從爺奶口中得知，爹要去三霖書(shū)院讀書(shū)，并將帶他們一家暫時(shí)落居齊州府時(shí)，已是十月初。欣喜之余，趕緊叫大弟給娘傳個(gè)口信。

    她終于要離開(kāi)棗余村了，吉欣然激動(dòng)地期盼著，等待著那日的到來(lái)。

    “語(yǔ)兒?！?/br>
    聽(tīng)到喚聲，正在刷鍋的辛語(yǔ)不禁打了個(gè)激靈。這兩天欣然姐也不知怎的，不再叫她“小語(yǔ)”了，改喚“語(yǔ)兒”。聲還柔柔的，喊得她渾身寒麻麻，汗毛直立，總覺(jué)其在算計(jì)著什么。

    “欣然姐，你是要熱水嗎？大鍋里有，你把壺拿來(lái)，我給你舀?！?/br>
    “不是要熱水?！奔廊粊?lái)到辛語(yǔ)身邊，垂目凝眉：“語(yǔ)兒，你去過(guò)齊州府嗎？”

    她怎么可能去過(guò)？辛語(yǔ)笑答：“沒(méi)有。聽(tīng)姑說(shuō)，齊州府離咱棗余村近百里地。兩腿不停走，得要走兩天吧？”

    “我也沒(méi)去過(guò)?！奔廊谎鹧b茫然道：“也不知那里的三霖書(shū)院，是不是同了我們遲陵縣的縣學(xué)？”

    前生，她在齊州府住了十二年，也就去過(guò)兩次三霖書(shū)院，但兩次都匆匆。經(jīng)過(guò)名地——千鶴睡蓮洲，都不得駐足觀之。

    譚家規(guī)矩大，她又是小門(mén)小戶(hù)出身，處在深宅中，日日戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，生怕行差踏錯(cuò)，引人笑話?；畹眯⌒囊硪恚山K還是沒(méi)落得好死。

    這辛語(yǔ)也不清楚：“書(shū)院和縣學(xué)都是士子讀書(shū)的地兒，應(yīng)該都差不多?！甭槔貙㈠佭呯P一遍，唰唰幾下，把刷鍋水舀出。再洗一遍，她現(xiàn)在想快點(diǎn)回到姑身邊。

    吉欣然不想沉溺于前生，長(zhǎng)出一口氣，抬眼看辛語(yǔ)，婉婉道：“很快我就要和爹去齊州府了。語(yǔ)兒，你隨我一起吧？我一個(gè)人，人生地不熟的，心里怕得很。有你陪我，我就不怕了?！?/br>
    她在說(shuō)什么？辛語(yǔ)手下動(dòng)作更利索了：“欣然姐怎就是一個(gè)人了？不是有三叔、信旻、信嘉嗎？三嬸最近肯定也要回來(lái)?！?/br>
    “可他們都有事忙?！奔廊宦读顺骸靶琳Z(yǔ)，你不愿意同我一道嗎？我會(huì)待你很好?！?/br>
    辛語(yǔ)扯唇笑笑：“你去問(wèn)姑吧，這我做不了主?！?/br>
    想她一道去齊州府，她才不要。這人自她來(lái)了吉家，就一直怪怪的，誰(shuí)曉得她肚里燜著什么壞？

    “只要你愿意，小姑那自是由我去說(shuō)。”吉欣然抓住辛語(yǔ)的手臂，輕輕搖了搖：“語(yǔ)兒，我會(huì)一直一直將你帶在身邊，就只信任你一人?！?/br>
    “欣然姐，我說(shuō)了這事你去問(wèn)姑。姑如果要我跟你去，我就跟你去?！毙琳Z(yǔ)抽回自己的手臂，不聽(tīng)她怪里怪氣的話，順手拿了葫蘆瓢。

    見(jiàn)狀，吉欣然無(wú)奈地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“好吧，我現(xiàn)在就去向小姑要你?！蹦_跟一轉(zhuǎn)，往正屋東耳房去。

    她這一走，辛語(yǔ)心里卻生了點(diǎn)點(diǎn)慌，手下慢了些微，小嘴抿緊。姑應(yīng)該不，是肯定不會(huì)同意。

    就算同意，她也不會(huì)離開(kāi)姑。

    東耳房里，正在翻《弟子規(guī)》的吉安，聽(tīng)完吉欣然所言，頭都沒(méi)抬：“你去問(wèn)辛語(yǔ)，她若是愿意，你便可帶她走。”

    還真是叫她猜著了，吉欣然想要辛語(yǔ)?，F(xiàn)在算是確定了，在其原生一世，辛語(yǔ)日后造化不小。

    可吉欣然是不是忽略了一點(diǎn)，這世辛語(yǔ)落到了吉家，情況不一樣了。

    沒(méi)想到小姑這般好說(shuō)話，吉欣然欣喜地屈了屈膝：“那欣然就謝謝小姑了。”此行引得吉安側(cè)目，她前生的規(guī)矩學(xué)得倒是好，就是心眼還是沒(méi)長(zhǎng)全乎。

    吉欣然回去廚房：“語(yǔ)兒，小姑說(shuō)你愿意就行。”

    聞言，辛語(yǔ)露了笑，將鍋蓋蓋好，轉(zhuǎn)過(guò)身：“欣然姐，我愿意沒(méi)用，得姑說(shuō)了算。辛語(yǔ)的命是姑的，可做不得自個(gè)的主。你還是再去問(wèn)問(wèn)姑。”怎一點(diǎn)眼色都沒(méi)？姑和她都是明擺著的不愿意，還一再糾纏，真是叫人不喜。

    拎起爐上嘶鳴的壺，辛語(yǔ)繞過(guò)她，將開(kāi)水送去正屋。

    站在原處的吉欣然，半闔杏目，掩住眼底的惱，臉上沒(méi)了笑。她們?cè)趹蚺?/br>
    給爺茶壺里添了開(kāi)水，辛語(yǔ)往里屋，見(jiàn)奶正在翻繡樣冊(cè)子，放輕腳步上前。吉孟氏抬起頭：“怎么了？”這娃少有往她身邊湊，“是有事？”

    辛語(yǔ)雙手緊握置于腹前：“奶，您當(dāng)初買(mǎi)了我，說(shuō)讓我一直跟著姑。這話算數(shù)嗎？”

    怎突然問(wèn)這個(gè)？吉孟氏眨了眨眼：“誰(shuí)說(shuō)什么了？”

    “沒(méi)，”辛語(yǔ)連忙搖頭：“就是欣然姐想我跟她去齊州府，可我舍不得爺奶、姑還有欣欣?！?/br>
    吉孟氏樂(lè)了，黃氏看不上，她閨女又求著要。還是辛語(yǔ)丫頭眼神清明，知道誰(shuí)好誰(shuí)孬。

    “你安心待家里，該吃吃該玩玩，不用理然丫頭?！?/br>
    “行?！钡昧藴?zhǔn)話，辛語(yǔ)高興了：“我呼地瓜去。正好最近天晴，趕著再曬些地瓜干，明年夏日里吃?！?/br>
    吉孟氏點(diǎn)頭：“去吧?！崩先吡擞惺樟?，估摸著也該回來(lái)了。

    下午未時(shí)末，吉誠(chéng)駕著驢車(chē)到家，連口水都沒(méi)喝就跑去了正屋。進(jìn)了門(mén)朝著里屋叫到：“娘，您讓我打聽(tīng)的事，我打聽(tīng)清楚了?！?/br>
    吉孟氏正想著呢，急忙下炕，趿拉著鞋就出來(lái)了：“快說(shuō)說(shuō)，”走到榻邊給兒子倒杯茶，“那鐘映是什么情況？”

    接過(guò)茶杯，吉誠(chéng)換口氣道：“這鐘映今年十九，昌平二十年考中秀才，還是個(gè)廩生。他小時(shí)，他爹一回下河趕鴨，灌了邪寒，就醫(yī)不及時(shí)，落下咳疾。昌平二十二年春去世的?！?/br>
    十五歲的廩生！吉忠明斂目：“鐘映的娘，你打聽(tīng)了沒(méi)？”

    老頭子問(wèn)到她心坎里了，吉孟氏盯著大兒。吉誠(chéng)趕忙咽下嘴里的茶：“打聽(tīng)了，”癟嘴搖了搖頭，“據(jù)說(shuō)不太好相與。聽(tīng)稅課司的王亞講，鐘映原不愿來(lái)咱遲陵縣的，只他娘執(zhí)意要來(lái)。

    最近不止在給鐘映相看，鐘映還有個(gè)meimei，今年也十六了。他娘在兒女親事上，都比著縣老爺家的娃來(lái)，兒要高娶，女也要高嫁?！?/br>
    人材再好，吉忠明老兩口這會(huì)也歇了心思，不再多問(wèn)旁的了。既是要高娶，想來(lái)不會(huì)輪到他們家丫兒，縣里大戶(hù)多著想與縣太爺結(jié)親。

    只有時(shí)他們?cè)讲幌胧裁?，就越?huì)來(lái)什么。初九這天，欣欣吃完早飯后，在院里圍著攤在地上的落花生打轉(zhuǎn)，嘻嘻哈哈的。

    吉安給她娘試完抹額，出了正屋就見(jiàn)吉欣然站在西廂三房門(mén)口，看著小欣欣發(fā)呆，心不由得一緊。

    近日，只要二嫂忙事，她就帶著欣欣。好不容易挨到十月初九了，眼看著要步入中旬，她才松了一口氣，這異樣便來(lái)了。

    難道是今天？今兒家里啥事沒(méi)有，她還就不信一家子大人看不住一個(gè)走路才穩(wěn)當(dāng)?shù)哪掏尥蕖?/br>
    “欣欣，跟姑進(jìn)屋，姑這還有牛乳糖?！?/br>
    “來(lái)嘞?！甭?tīng)說(shuō)有她喜歡的糖塊，已穿上小棉襖的欣欣雙膀子甩開(kāi)來(lái)跑向她姑。

    安然一上午，午飯吃好，吉安又捎上欣欣回東耳房里待著。閑下來(lái)的洪氏拿了新鞋面去正屋，她要問(wèn)婆母要兩雙鞋底。

    在東耳房里，欣欣玩了一會(huì)，上下眼皮開(kāi)始往一塊湊了。辛語(yǔ)脫了繡鞋，陪她在炕上躺著，手輕拍著背。不到一刻，小人兒就睡著了。

    吉安見(jiàn)之，嘴角微揚(yáng)，就在這時(shí)屋外傳來(lái)喊門(mén)聲。

    “吉忠明老爺在家嗎？”

    聞聲，辛語(yǔ)快步出東耳房，跑去開(kāi)門(mén)。見(jiàn)門(mén)外停著三輛馬車(chē)，還有身著衙役服的官差，她趕忙朝著正屋喊到：“爺，有貴客上門(mén)。”

    聲才落，吉忠明已掀門(mén)簾迎了出來(lái)：“失禮失禮，還請(qǐng)大人見(jiàn)諒?！甭淠_到院門(mén)外，拱手行禮。

    來(lái)者正是遲陵縣父母官，鐘知縣。今日出行，其著便服。下了馬車(chē)，抬手示意吉忠明起身。

    “茂才不必惶恐。此行本官來(lái)得唐突，未擾著茂才清靜就好?！?/br>
    吉忠明瞥到知縣靴頭沾了黑泥，再拱手：“大人哪里的話，您大駕光臨，寒舍蓬蓽生輝?！庇喙庖岩?jiàn)有女眷隨行，心中一動(dòng)，側(cè)身抬手，“請(qǐng)大人和夫人入內(nèi)歇息?！?/br>
    午后到，想必一行是先去了南郊柴河，然后拐道來(lái)了他家。柴河碼頭日前已經(jīng)挖好，就等著工部派人來(lái)查檢。

    “哈哈好好，”鐘知縣回頭望了一眼，撫須起步走在前。

    緊跟在后的知縣太太今日打扮樸素，髻上只攢了兩根鎏金釵子，一對(duì)步步生蓮銀耳飾雖精巧，但那荷葉片比紙還薄。手拉著一妙齡姑娘，姑娘臉蛋下尖上闊，是典型的瓜子臉。怯生生的，低垂著眉眼。

    落于知縣太太半步的婦人，一雙眼皮已松弛，往下耷拉。進(jìn)了吉家院門(mén)，眼珠子轉(zhuǎn)一圈，臉上柔和了些微。

    走在最后的青年，頭戴方巾一身襕衫，眉清目秀，唇口微揚(yáng)。

    “吉孟氏給大人、太太請(qǐng)安了?！?/br>
    吉家女眷，唯落了午睡的欣欣，屈膝行禮。

    站在洪氏身后的吉安微抿著嘴，不知為何她心繃得緊緊的？吉家家分了，近來(lái)風(fēng)平浪靜，今日卻橫來(lái)一出。轉(zhuǎn)眼去看邊上的吉欣然，見(jiàn)其凝著眉，放在左腹處的手不禁收緊。

    “不必多禮?！敝h太太笑著上前扶起吉孟氏，目光掃過(guò)眾人，已明哪位是吉安了。

    最后頭左邊那位。皮子白里透粉，瞧著比她晨起喝的牛乳還要誘人。雖頷著首，可那下落的眼睫又密又翹，輕輕一顫，都似撓在心頭。兩腮有rou，但不豐，恰恰好。

    真真是百聞不如一見(jiàn)，沒(méi)想小小棗余村還藏著這么個(gè)美人。

    給映哥兒說(shuō)縣里的富戶(hù)，二弟妹嫌富戶(hù)滿(mǎn)身銅臭。這回吉家閨女，家世樣貌都俱全了，還有好手藝，她該沒(méi)的說(shuō)了吧？

    “真是打攪了?！?/br>
    “太太哪的話？大人和您能踏足咱家，是咱家的榮幸?！?/br>
    鐘氏拉著吉孟氏的手：“今日老爺?shù)讲窈涌谝暡?，我閑著沒(méi)事，便跟著一道來(lái)看看。在柴河口走了一圈，老爺說(shuō)那離你家不遠(yuǎn)。我就想著，出都出府了，那就干脆來(lái)你家里這坐坐”

    又你來(lái)我往相互捧了幾句，吉忠明請(qǐng)鐘知縣夫婦正屋上坐。

    吉欣然隱在吉安身后，不著痕跡地瞄了兩眼站在鐘知縣下手的那位青年。他就是小姑的第一任未婚夫婿，鐘映。

    只前世，鐘知縣不是這個(gè)時(shí)候上吉家門(mén)的，該在年底。今兒才十月初九，怎提前了兩月余？

    就在她疑思時(shí)，其父吉彥的馬車(chē)出了遲陵縣南門(mén)。行了不過(guò)兩刻，在柴河口處遇一牽馬人在官道上慢行。

    正巧吉彥掀簾看窗外：“楚陌？”會(huì)是他嗎？牽馬人聞聲回頭，一眼認(rèn)出吉彥，頷首致意。

    車(chē)夫拉馬停下，吉彥下馬車(chē)：“你怎會(huì)在這？”

    楚陌扭頭，斂目凝望南方碼頭：“家里在那有塊地，我來(lái)看看近日能不能動(dòng)工，想先把地基打下去。”

    早就聽(tīng)聞楚陌家富庶，還真不假。吉彥笑之：“那你看完了嗎？遇見(jiàn)即是有緣，我家就在這附近?？稍溉プ缺植?？”本是客道話，不想這人回過(guò)頭來(lái)，竟彎唇笑了。

    “好啊?！?/br>