第198章 兩難

    羅伯特給愛德華國王的最后一份報(bào)告，在西班牙艦隊(duì)封鎖里斯本出海的杜羅河口前的一天，被送上一艘快船返回了不列顛。

    在過去的幾周里，葡萄牙的局勢(shì)發(fā)展已經(jīng)成為了不列顛各個(gè)城鎮(zhèn)街頭巷尾熱議的話題，尤其以政治中心倫敦為最。在各個(gè)檔次的沙龍里，開場(chǎng)的前一個(gè)小時(shí)都是關(guān)于葡萄牙最新動(dòng)向的討論。而在街上的小酒館里，那些散了工的工人，學(xué)徒和店員們，也樂于花上幾個(gè)銅子買一杯麥酒或是啤酒，和在場(chǎng)認(rèn)識(shí)和不認(rèn)識(shí)的人聊上幾句有關(guān)葡萄牙的閑話。

    雖然依舊存在來自于沃爾辛厄姆爵士所派出的書報(bào)檢察官的桎梏，但在愛德華國王的統(tǒng)治下，不列顛的新聞和出版業(yè)依舊得到了爆炸性的發(fā)展。與歐洲大陸相比，不列顛的宗教寬容政策讓這里成為了整個(gè)歐洲的文化中心，大批法國和德意志地區(qū)遭到天主教廷迫害的新教徒和猶太人紛紛移居不列顛，他們大多數(shù)都屬于受過教育的階層，這些人將他們的文化成果同樣帶到了這個(gè)位于歐洲邊陲的小島上。

    當(dāng)愛德華六世國王剛剛登基的時(shí)候，整個(gè)不列顛只有不到十家采用了新式的古登堡印刷機(jī)的印刷坊，如今這個(gè)數(shù)字已經(jīng)達(dá)到了六十家。五年前，全國發(fā)行的合法報(bào)紙和小報(bào)加在一起不過二十家，如今則早已經(jīng)超過了三位數(shù)，幾乎在每個(gè)排的上號(hào)的城市里，都至少有一份報(bào)紙正在發(fā)行。這些報(bào)紙的內(nèi)容從國家大事，歐洲局勢(shì)到當(dāng)?shù)氐氖芯s事，甚至包括給貴婦們的時(shí)尚介紹和給家庭婦女們準(zhǔn)備的生活妙招，無所不包，應(yīng)有盡有，不同階層和性別的讀者大可以選擇他們自己喜歡的報(bào)紙來閱讀。

    對(duì)于這些報(bào)紙的內(nèi)容，政府采取了非常寬容的態(tài)度，即便是對(duì)于政府的批評(píng)也堂而皇之地登載于頭版上，唯一的例外只有那些攻擊王室的內(nèi)容。之前曾有一家由某位大貴族投資的小報(bào)用含沙射影的方式攻擊了國王和羅伯特·達(dá)德利之間那已經(jīng)算得上是眾人皆知的關(guān)系，沒過一個(gè)星期，整家報(bào)社從編輯到排字員，都被流放去了紐芬蘭島的殖民地。據(jù)說整家報(bào)社在當(dāng)?shù)赜种豤ao舊業(yè)，很快就成為了紐芬蘭發(fā)行量最大的報(bào)紙之一，但這次想必他們?cè)谶x稿的時(shí)候就謹(jǐn)慎的多了。

    至于那位大貴族當(dāng)然是被嚇破了膽，沒過幾個(gè)月就在自家的床上郁郁而終，臨終前他將一大半的財(cái)產(chǎn)贈(zèng)送給了國王陛下，換取了陛下對(duì)他家族的寬恕，終于也不至于死不瞑目了。

    半個(gè)月以來，葡萄牙來的消息幾乎成為了各大報(bào)紙頭版頭條上的?？?，由于伊麗莎白王后是國王的親生jiejie，謹(jǐn)慎的編輯們對(duì)于她并不敢多加臧否，可對(duì)于布拉干薩公爵，若昂三世父子和如今已經(jīng)成為不列顛最大敵人的西班牙國王，他們的筆就不那么客氣了，艦隊(duì)街甚至沒有一家報(bào)館愿意為這幾個(gè)人說上幾句好話。

    關(guān)于下一步的局勢(shì)和不列顛應(yīng)當(dāng)采取的政策，輿論場(chǎng)上掀起了一場(chǎng)規(guī)模空前的論戰(zhàn)，而戰(zhàn)場(chǎng)就是報(bào)紙第三版的時(shí)事評(píng)論區(qū)。許多貴族，官員，大商人，連同他們家里的妻子和兒女，都懷著巨大的熱情用化名向自己平日里常看的報(bào)紙投稿。

    以商業(yè)界名流和進(jìn)出口生意從業(yè)者為代表的一部分人認(rèn)為，既然要與西班牙開戰(zhàn)，那么在西班牙家門前的葡萄牙打仗，總比在不列顛的海岸外要強(qiáng)得多，畢竟后者意味著整個(gè)國家航運(yùn)和貿(mào)易的暫時(shí)中斷，商業(yè)界將要面臨嚴(yán)重的損失。

    而另一部分人則站在軍事和財(cái)政的角度上考慮，派出遠(yuǎn)征軍前往葡萄牙意味著要維持一條將近兩千英里的補(bǔ)給線，這筆花費(fèi)將是天文數(shù)字，而效果也十分存疑。葡萄牙居于西班牙的臥榻之側(cè)，如果菲利普國王決心不惜一切代價(jià)征服葡萄牙，那么任何國家都難以阻擋。再考慮到勞師遠(yuǎn)征往往會(huì)出現(xiàn)士兵水土不服的情況，到時(shí)候還沒和西班牙人作戰(zhàn)就白白損失幾千人也不是什么不可能的事情。而在不列顛島附近開戰(zhàn)，則是以逸待勞，占盡天時(shí)地利人和，何必要把可以用來制勝的資源白白地浪費(fèi)在葡萄牙這具冢中枯骨的身上呢？

    塞西爾此刻正坐在漢普頓宮的候見室里，他手里的那份報(bào)紙就持此種觀點(diǎn)。為了陛下和諸位大人的方便，漢普頓宮訂購了所有數(shù)得上號(hào)的報(bào)紙，每天早上仆人們都會(huì)用燒的guntang的鐵熨斗將新送來的報(bào)紙熨燙一遍，免得上面的油墨弄臟了讀報(bào)的貴人們的手。

    當(dāng)仆人來通知他國王已經(jīng)準(zhǔn)備好接見他時(shí)，塞西爾剛剛讀完第三版的最后一篇評(píng)論，他將報(bào)紙折疊起來，隨手扔在座位上。

    當(dāng)他進(jìn)入國王的書房時(shí)，他發(fā)現(xiàn)陛下的桌子上擺著同樣的一份報(bào)紙，報(bào)紙也同樣攤開在第三版。

    “‘葡萄牙是就像是一個(gè)套在溺水者腿上的鐵錨，如果我們和他們做朋友，那么他們就成了我們的累贅，不把我們一起拖下去淹死是不會(huì)罷休的?！眹躔堄信d致地讀著報(bào)紙上的評(píng)論，“‘所以不妨把她推給西班牙人，讓他們?nèi)腊?！讓葡萄牙做敵人遠(yuǎn)比做朋友給我們的好處更多?！吹竭@篇文章了嗎？”

    “我剛才在門外剛剛看完?！比鳡柍鴲鄣氯A國王行了個(gè)禮，“要我說寫的挺有趣，也不知道作者是哪位貴族老爺，或許還是我的同僚呢，如果有機(jī)會(huì)我倒是真想見見他?！?/br>
    “或許并不是‘他’，而是‘她’呢?！眹醴畔聢?bào)紙，抬起頭看向自己的大臣。

    “那也不是沒有可能。”塞西爾聳了聳肩膀，“如今給報(bào)紙投稿成了太太小姐們的新風(fēng)尚了，我昨天接到我母親的信，她似乎也躍躍欲試呢，似乎她是想要在鎮(zhèn)上的報(bào)紙里開個(gè)專欄，寫一些關(guān)于園藝什么的東西，您知道，鄉(xiāng)村的老太太們都把花園當(dāng)作自己的情人，不但對(duì)它體貼備至，甚至還要互相炫耀。炫耀情人會(huì)弄出丑聞，炫耀花園則安全的多?！?/br>
    國王也被塞西爾逗的笑了起來，“既然您也看了這份報(bào)紙，那么想必您也是贊同這家報(bào)館的意見了？”

    “我的確不贊成在葡萄牙浪費(fèi)過多的資源。”塞西爾回答道，“我們要把有限的資源集中到本土水域，在這里我們?nèi)俚母怕首畲??！?/br>
    “可這的確意味著航運(yùn)和進(jìn)出口會(huì)暫時(shí)斷絕。進(jìn)出口的訂單會(huì)消失，原材料的價(jià)格會(huì)大幅上漲，甚至包括食品價(jià)格?！眹蹩吭诹艘伪成希吧倘藗儠?huì)叫苦連天的，尤其是那些船主，讓他們的船停在港內(nèi)就像是用刀子割他們胸口的rou。”

    “不過是暫停幾個(gè)月而已?！比鳡栍靡环N譏諷且自信的語氣說道，“這些人就像是公雞一樣，還沒被拔毛就叫的震天響。西班牙艦隊(duì)會(huì)在初夏起航，只要冬天之前他們還不能登陸不列顛，那么這場(chǎng)入侵就失敗了。商人們?cè)谀闹卫硐沦嵉呐铦M缽滿，如今只是要暫停他們幾個(gè)月的生意罷了，如果有人連這個(gè)也要抗拒，那么他們的忠誠就實(shí)在是值得懷疑。至于生活必需品的價(jià)格上漲，完全可以用財(cái)政補(bǔ)貼消除掉，這也費(fèi)不了太多的錢，等到戰(zhàn)爭結(jié)束之后一切自然會(huì)恢復(fù)正常?！?/br>
    “商人哪有什么忠誠。”國王冷笑道，“他們忠誠的只有一樣?xùn)|西，那就是利潤?！?/br>
    “如果船東們不愿意讓自己的船閑置，那么陛下可以下令征用他們的船，租金按照市價(jià)給付，艦隊(duì)需要大量的輔助船只，用來運(yùn)輸什么的，這些商船正好可以派上用場(chǎng)。如果在戰(zhàn)爭中有所損失，那么等到戰(zhàn)爭結(jié)束后他們也可以收到賠償。我相信這項(xiàng)政策一定可以讓這群鐵公雞安靜下來?！?/br>
    “這倒是個(gè)辦法?！眹觞c(diǎn)了點(diǎn)頭，“另外請(qǐng)您告訴商業(yè)界，只要他們?cè)趹?zhàn)爭中大力支持政府的政策，那么在戰(zhàn)爭結(jié)束后這些忠實(shí)于我的商人們都可以獲得三年的稅收減免。”

    “陛下仁慈。”塞西爾說道，“相信這兩項(xiàng)政策就可以解決掉絕大多數(shù)的反對(duì)意見了?！?/br>
    “那么葡萄牙怎么辦？”國王又問道，“我們答應(yīng)他們的援助還要不要發(fā)送？”

    “自然了，至少在我們接管巴西之前，援助都會(huì)一分不少地送到的?！比癄柦器锏卣f道，目前一只艦隊(duì)正在穿越大西洋，開往南半球的巴西，艦隊(duì)運(yùn)載了三千名不列顛士兵，足以初步維持巴西殖民地的基本秩序，“我正要榮幸的向陛下稟報(bào)，第一批援助已經(jīng)裝船，明天就要開往波爾圖。這件事情也關(guān)乎我們的信譽(yù)，別人為我們流血，那么我們也不應(yīng)當(dāng)吝惜一些金錢和物資?！?/br>
    “好極了?！眹踉俅钨澰S地點(diǎn)了點(diǎn)頭，他環(huán)視了一圈房間，尤其注意打量了一番門窗，而后他拉開了書桌的抽屜，從里面抽出來幾張紙，“我收到了里斯本來的報(bào)告?！?/br>
    塞西爾對(duì)此已經(jīng)見怪不怪了，“報(bào)告里說了什么？”

    國王從那幾張紙里抽出來了兩張，“您自己看吧?！?/br>
    塞西爾從國王手中接過那兩頁紙，才看了幾行，他臉上的表情就變得凝重了起來。

    “我并不是很介意伊麗莎白公主去我國的殖民地避難?！弊x完了那兩頁紙，塞西爾將它們重新遞給了國王，嚴(yán)肅地說道，“但那個(gè)孩子會(huì)是個(gè)麻煩。”

    “的確如此。”國王說道，“那么您建議我怎么做？”

    “這取決于您怎么看待這孩子繼承不列顛王位的前景。”塞西爾直白地說道，“請(qǐng)?jiān)徫业闹卑祝俏蚁氡菹聭?yīng)該是不打算成婚了吧？”

    愛德華淡淡地看了一眼塞西爾，沉默著微微點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “那么在這種情況下，這孩子就是血統(tǒng)最純正的繼承人?！比鳡柌]有就國王的回答做任何評(píng)論，而是立即回到了原來的話題，“雖然他的父親是誰我并不清楚，但無論是誰，也比若昂·曼努埃爾那個(gè)白癡要強(qiáng)。葡萄牙王室的血管里流著有毒的血，我可絕不愿意讓那種毒素來污染不列顛的王室血脈。萬一有一天我們也出現(xiàn)一個(gè)類似的白癡國王呢？這會(huì)是一場(chǎng)可怕的災(zāi)難?！?/br>
    “可這孩子的母親……”國王有些猶豫，“如果我讓他成為王位繼承人，那么客觀上我就是把伊麗莎白重新引入了不列顛的權(quán)力中心，無論她是在倫敦還是里約熱內(nèi)盧，憑借著這孩子，她都會(huì)重新建立在不列顛的影響力?！?/br>
    “而您不想看到這件事情發(fā)生?！比鳡栄a(bǔ)充道。

    “的確如此?！眹醢櫰鹆嗣碱^，“她的確是一個(gè)優(yōu)秀的政治家，但是這就意味著她可以成為一個(gè)危險(xiǎn)的敵人。她冷血而不擇手段，這也就罷了，可她有的時(shí)候真的是有些瘋狂……您看到葡萄牙國王死亡真相的那一段了嗎？”

    “看到了。”塞西爾臉色僵硬的點(diǎn)了點(diǎn)頭，“我現(xiàn)在已經(jīng)開始后悔午餐吃了那么多東西了?！?/br>
    “如果我要讓那孩子做王位繼承人，那么把他的母親送去美洲，讓他們永遠(yuǎn)不能見面，只會(huì)讓他恨我。”國王嘆了一口氣，“如果經(jīng)過有心人的挑撥，那么這恨意的種子有一天就會(huì)長成參天大樹。而您也知道，這世上多的是類似的有心人?！?/br>
    塞西爾看上去也有些失望，“您說的對(duì)，這的確十分危險(xiǎn)，也許會(huì)導(dǎo)致又一場(chǎng)內(nèi)戰(zhàn)……如果這孩子的母親不存在就好了?！?/br>
    “您是在暗示什么嗎？”國王搖了搖頭，“那行不通，世上沒有不透風(fēng)的墻，總有一天那孩子會(huì)知道是我除掉了他的母親，我們又會(huì)回到之前所說的那種情境里?！?/br>
    “我們沒必要現(xiàn)在做出決定。”塞西爾說道，“時(shí)日還長著呢。這孩子如今還在母親的肚子里，能不能健康出生又平安長大還是個(gè)未知數(shù)，您知道，即便是在顯貴的家族，嬰兒的夭折率也是極高的。至于這孩子的天資和性格，現(xiàn)在更是無法預(yù)測(cè)，也許他適合于繼承王位，也許他不適合，我們完全可以在十年后再做出決定。或許在這十年里，上帝會(huì)施恩為我們除掉那個(gè)最大的麻煩呢。”

    國王長嘆了一口氣，“那就先這樣吧，如果里斯本淪陷，她想要來不列顛的話，我不會(huì)阻攔的，她可以在愛爾蘭住到孩子四歲，但她只能在莊園里活動(dòng)，其它任何地方也不能去，如果她要見任何訪客，必須要經(jīng)過我的批準(zhǔn)……還有那孩子的老師，仆人，保姆，都由您來負(fù)責(zé)，他的母親不能夠插手?！?/br>
    “我聽從陛下的吩咐。”塞西爾立即接下了這個(gè)任務(wù)，“另外還有一件事，既然葡萄牙的局勢(shì)已經(jīng)到了這個(gè)地步，是不是應(yīng)當(dāng)是羅伯特大人回來的時(shí)候了？”

    “我也是這樣想的，可是他不愿意。”國王的眉頭皺的更深了，“他認(rèn)為我們?cè)谄咸蜒赖拇笫箍矊幾泳魶]有能力把握住目前那里復(fù)雜的局勢(shì)?！?/br>
    “這一點(diǎn)我贊同?！比鳡栒f道。

    “另外他覺得如果到時(shí)候真的要將伊麗莎白從里斯本撤離出來，他也是最適合主持行動(dòng)的人選?！眹跤弥割^捏著自己的鼻梁，“他說的對(duì)，我沒辦法辯駁?！?/br>
    “羅伯特大人的確是最合適的?！比鳡栆脖硎玖俗约旱馁澩?，“陛下不需要擔(dān)心什么，他的錢袋裝的滿滿的，手下也有忠心的下屬，只要有這兩樣?xùn)|西，那么天底下就沒有辦不成的事情?！?/br>
    “但愿如此吧，先生。”國王又嘆了一口氣，他將那兩張紙和另外幾張紙并在一起，重新放回了抽屜里。

    第199章 封鎖線

    1557年10月15日，西班牙向葡萄牙提出了最后通牒，要求葡萄牙按照若昂三世國王的遺愿，由菲利普二世國王成為葡萄牙攝政，并且遵奉唐·卡洛斯親王為葡萄牙王位繼承人，同時(shí)驅(qū)逐勾連不列顛人禍亂朝綱的伊麗莎白王后。除此以外，葡萄牙還要為損害西班牙王國名譽(yù)的行為公開道歉，支付在政變當(dāng)中不幸喪生的西班牙大使的撫恤金。

    這樣一封毫無妥協(xié)余地的哀的美敦書，毫無疑問地被葡萄牙王國拒絕了。事實(shí)上，這份文件被草擬出來，就是為了讓葡萄牙人拒絕的。當(dāng)葡萄牙拒絕的消息傳來時(shí)，西班牙王國就立即對(duì)葡萄牙宣戰(zhàn)了。

    西班牙龐大的戰(zhàn)爭機(jī)器開始吱吱嘎嘎地運(yùn)作了起來，阿爾瓦公爵雖然覺得葡萄牙是個(gè)食之無味棄之可惜的雞肋，但事已至此，他也只能盡力讓戰(zhàn)爭的節(jié)奏變得更快一些。那些原本用來入侵英格蘭的軍隊(duì)和物資，都被投入到了葡萄牙王位繼承戰(zhàn)爭的戰(zhàn)場(chǎng)上，阿爾瓦公爵決心利用這場(chǎng)戰(zhàn)爭作為一次檢驗(yàn)，尋找他所親手打造的這臺(tái)戰(zhàn)爭機(jī)器當(dāng)中的缺陷和不足。

    在戰(zhàn)爭爆發(fā)前，西班牙已經(jīng)著手開始在葡萄牙的各大港口外布置封鎖線了，而到了戰(zhàn)爭開始后，用來執(zhí)行此項(xiàng)任務(wù)的戰(zhàn)艦已經(jīng)達(dá)到了一百五十艘的規(guī)模。這個(gè)數(shù)字雖然大，但考慮到葡萄牙擁有從北到南綿延數(shù)百英里的海岸線，沿途港口和漁村星羅棋布，要用一百五十艘戰(zhàn)艦封鎖住這片海域，還是顯得十分捉襟見肘。

    對(duì)于西班牙而言幸運(yùn)的是，葡萄牙的艦隊(duì)如今已經(jīng)處于徹底癱瘓的狀態(tài)。常年的政治斗爭和被削減到最低的經(jīng)費(fèi)，讓這只之前曾經(jīng)在東西方世界都聲名遠(yuǎn)播的艦隊(duì)徹底衰落了下去。如今葡萄牙海軍的戰(zhàn)艦?zāi)昃檬?，船員人心浮動(dòng)，當(dāng)與西班牙開戰(zhàn)的消息傳來時(shí)，幾乎一半的海員在三天之內(nèi)就逃離了自己的崗位，那些對(duì)于里斯本新政權(quán)不滿的軍官們也紛紛掛冠而去，如今葡萄牙的海岸線毫無防御，這也讓西班牙人勉強(qiáng)可以暫時(shí)對(duì)于各個(gè)大港口進(jìn)行封鎖。

    波爾圖作為葡萄牙北部的重要港口，是西班牙海上封鎖的關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)之一。唐·阿薩尼亞伯爵率領(lǐng)著一只由二十艘戰(zhàn)艦組成的艦隊(duì)封堵住了杜羅河的河口，切斷了這座城市通往外海的通路。

    十月二十八日的清晨，停泊在河口外的西班牙艦隊(duì)上空響起了連綿不絕的鈴聲。在早上籠罩著艦隊(duì)的薄霧中，鈴聲混雜著祈禱聲，讓整只艦隊(duì)的規(guī)模聽上去比起實(shí)際上大了一倍不止。少年海員們用他們稚嫩的嗓子唱著圣歌，牧師們?cè)诖^念著禱文，新的一天又開始了。

    唐·阿薩尼亞伯爵從主持晨禱的神父那里領(lǐng)了圣體，在胸前畫了個(gè)十字。出生的太陽剛剛撕裂了正在消散的霧氣，照亮了海面上的艦隊(duì)和海岸線上郁郁蔥蔥的丘陵。秋日已經(jīng)將叢林涂上一層耀眼的金色，在陽光的映照下隨著風(fēng)蕩漾著金色的波紋。

    艦隊(duì)正在開早餐，而在艦首和艦尾，船上的水手們正在排隊(duì)上廁所，一些等不及了的海員紛紛跑去底倉里先行解決，在那里，人類和偶爾運(yùn)載的牲畜留下的糞便混雜著艙底的積水，形成了當(dāng)時(shí)人所說的“地獄的氣息和惡魔的味道”。這種臭味在整艘船上擴(kuò)散，只有在最上層甲板上，有著充足的海風(fēng)流動(dòng)，才能夠讓人暫時(shí)地忘卻這令人厭惡的氣味。

    士兵們的早餐是面粉配鷹嘴豆，加上橄欖油，大蒜和洋蔥，而軍官們則可以額外領(lǐng)到rou類，干酪和沙丁魚。由于艦隊(duì)此刻正在海岸線附近行動(dòng)，因此獲取的食物普遍較為新鮮，不至于像是他們那些遠(yuǎn)航穿過大西洋的同事們，要依靠已經(jīng)有了一百年歷史的rou干和發(fā)了霉的面包度日。

    早上八點(diǎn)，各艘戰(zhàn)艦上值夜班的領(lǐng)航員將戰(zhàn)艦的指揮權(quán)移交給了值早班的航海官。這是一個(gè)風(fēng)和日麗的秋日，雖說天氣已經(jīng)冷了下來，可只要待在陽光下面就會(huì)覺得暖洋洋的。大海上風(fēng)平浪靜，如果不出意外的話，西班牙人將會(huì)再次迎來一個(gè)悠閑愜意的平靜日子。

    “這根本不算是戰(zhàn)爭。”唐·阿薩尼亞伯爵一邊喝著用來祛寒的熱朗姆酒，一邊和站在他身邊的艦長閑聊，“那些葡萄牙人的戰(zhàn)艦已經(jīng)腐朽成了一堆木渣子，即便我們不阻攔他們出港，外海的波浪也會(huì)讓它們自己散架的。”

    “馬德里擔(dān)心不列顛人?！迸為L將自己的杯子放在船舷的護(hù)壁上，眺望著遠(yuǎn)處的海平線，“似乎葡萄牙人將巴西送給了不列顛國王，以換取他的支持?！?/br>
    “那我看他們的指望怕是要落空了?！碧啤ぐ⑺_尼亞伯爵又喝了一口朗姆酒，他滿足地向外吐著白氣，“不列顛人只會(huì)心滿意足的把巴西收入囊中，至于所謂的援助嘛……只要稍微拖延一段時(shí)間，受援助的對(duì)象就不復(fù)存在了，那么自然而然的，一切也就不了了之。”

    “不列顛人至少得給他們些東西吧?！迸為L有些不信服地說道，“否則他們的信譽(yù)可就蕩然無存了?！?/br>
    “也許吧?！碧啤ぐ⑺_尼亞伯爵聳了聳肩膀，“不過葡萄牙有這么多港口，誰知道他們會(huì)去哪里？恐怕我們等到戰(zhàn)爭結(jié)束之后也等不來不列顛人……據(jù)說馬德里打算在圣誕之前粉碎葡萄牙的抵抗，阿爾瓦公爵已經(jīng)就任最高統(tǒng)帥，有他在我絲毫都不會(huì)擔(dān)心?！?/br>
    “無論怎么說，我們和不列顛人總要打仗的。”艦長回答道，“雖然入侵不列顛的計(jì)劃被推遲了一年，但在我看來，這項(xiàng)計(jì)劃還是會(huì)繼續(xù)進(jìn)行下去的，已經(jīng)投入了這么多的資源，現(xiàn)在半途而廢已經(jīng)太晚了。”

    “是啊，是啊，如今已經(jīng)沒辦法改變主意了，只能蒙著頭走下去?！闭劦竭@個(gè)問題，唐·阿薩尼亞伯爵的情緒也變得低沉了不少，“我不懷疑阿爾瓦公爵的才能，但是這個(gè)計(jì)劃實(shí)在是有些冒險(xiǎn)了……我知道這可能是我們現(xiàn)在唯一的出路，可萬一要是輸了呢？我們?cè)诓涣蓄嵉耐夂：退麄冏鲬?zhàn)，如果打輸了，那么艦隊(duì)估計(jì)沒有多少能回到西班牙的……”

    “那將會(huì)是一場(chǎng)災(zāi)難?！迸為L的聲音也陰沉了下去，“我們所有的敵人都會(huì)如同春天到來時(shí)結(jié)束了冬眠的毒蛇一樣從土里鉆出來，尼德蘭人，土耳其人，法國人，還有德意志的那些新教徒，這一條條毒蛇會(huì)吐著血紅色的信子，將我們逼到墻角……那會(huì)是一場(chǎng)難以想象的巨大危機(jī)，如果那種事情真的要發(fā)生，我只能向上帝祈禱讓我在那之前就咽氣?！?/br>
    唐·阿薩尼亞伯爵嘆了一口氣，他似乎還要說些什么，然而卻被桅桿頂上瞭望員的一聲大喊打斷了。

    “正北方向有船隊(duì)正在靠近！”

    唐·阿薩尼亞伯爵下了一大跳，一不留神，將手里的酒杯掉進(jìn)了海里。

    “竟然會(huì)這么倒霉？”他喃喃自語道。

    所有戰(zhàn)艦上的船鐘都發(fā)瘋似的響了起來，船上的船員和炮手們將吃了一半的早餐扔在原處，奔向自己的崗位。沉重的鐵錨從海底的淤泥里被拉了起來，讓清澈的海水里彌漫起了幾團(tuán)烏云似的污漬。

    遠(yuǎn)處的海平線上，海洋和天空都蒙著一層陽光為它們鍍上的淡淡金色，就好像是融合在了一起似的。在那只有那些有著最為敏銳的眼睛的海員才能夠分辨出來的水天線上，冒出來了幾個(gè)細(xì)微的黑色小點(diǎn)。

    那些小點(diǎn)緩慢地變大，一個(gè)成兩個(gè)，兩個(gè)又變成四個(gè)。大約半個(gè)小時(shí)之后，使用望遠(yuǎn)鏡已經(jīng)可以分辨出戰(zhàn)艦的輪廓了，而在那些戰(zhàn)艦的桅桿頂上，飄揚(yáng)著英格蘭的圣喬治白底紅十字旗。

    事情已經(jīng)非常明白了，這就是愛德華國王派來為葡萄牙運(yùn)輸援助物資的船隊(duì)，而他們選擇的目的地正是波爾圖港。

    在不列顛旗艦的艉樓上，艦隊(duì)的指揮官約翰·霍金斯爵士同樣通過望遠(yuǎn)鏡觀察著對(duì)面的西班牙封鎖線，這個(gè)意大利人發(fā)明的小玩意，經(jīng)歷了尼德蘭人的改良，如今已經(jīng)成為海軍軍官們的必備配件了。

    “十八……十九……二十。”霍金斯爵士興奮地?cái)?shù)著對(duì)面的西班牙戰(zhàn)艦，“好極了，剛好二十艘?！?/br>
    “十九艘對(duì)二十艘?！迸赃叺拇L也頗為激動(dòng)，“基本上我們雙方勢(shì)均力敵。”

    “我們并不是要打敗他們，我們只需要拖住他們，讓商船進(jìn)港就好?！被艚鹚咕羰繉⑼h(yuǎn)鏡從眼睛上拿了下來，轉(zhuǎn)身看向跟在艦隊(duì)后面的四十艘商船，那些船上滿載著布拉干薩公爵要求獲得的軍火和物資。

    按照當(dāng)時(shí)的慣例，艦隊(duì)里的戰(zhàn)艦通常還會(huì)擔(dān)任貨船的職能，西班牙就經(jīng)常使用戰(zhàn)艦運(yùn)輸物資和士兵，而戰(zhàn)艦和商船之間的界限也并不明顯，很多商船裝上了一些火炮，再掛上了海軍旗，就成為了王室的戰(zhàn)艦了。

    不列顛海軍如今已經(jīng)將這類商船全部劃分到了輔助船隊(duì)當(dāng)中，而艦隊(duì)里的戰(zhàn)艦都是專門為海戰(zhàn)設(shè)計(jì)的戰(zhàn)艦，由于不需要搭載物資，船體可以設(shè)計(jì)的更加修長，無論在速度還是靈活性上面都擁有了巨大的優(yōu)勢(shì)。再加上不列顛先進(jìn)鑄炮技術(shù)的加成，這只艦隊(duì)的火力要遠(yuǎn)遠(yuǎn)勝過他們的西班牙同行。

    “掛滿帆，向西南方向行駛?！奔s翰·霍金斯爵士下令道，”我們?nèi)ダp住西班牙人，讓商船進(jìn)港?！?/br>
    雙方的艦隊(duì)相向而行，距離迅速地拉近了。可如果此刻有旁觀者從側(cè)面觀看，一定會(huì)覺得占據(jù)上風(fēng)向的不列顛的艦隊(duì)像是一群乘波而行的逆戟鯨，而對(duì)面不幸只能夠逆風(fēng)航行的西班牙人，充其量只是一群笨重的海豹。任何人都不會(huì)將獵人和獵物的角色混淆。

    “他們?cè)诖蚱煺Z！”艦長用望遠(yuǎn)鏡看著對(duì)面西班牙旗艦上打出來的信號(hào)，“不列顛戰(zhàn)艦……你已進(jìn)入西班牙海軍……封鎖區(qū)域，請(qǐng)立即離開……否則我們將采取斷然舉措。”

    “別管他們！”霍金斯爵士大笑起來，臨戰(zhàn)前的緊張感讓他像是喝醉了酒一樣興奮，“我們接著全速前進(jìn)?！?/br>
    西班牙戰(zhàn)艦開了兩炮作為警告，炮彈落在距離打頭的不列顛旗艦不到一鏈的地方，在海上濺起兩根白色的水柱。

    這就是不列顛艦隊(duì)一直等待著的信號(hào)，霍金斯爵士將手向左一擺，整只艦隊(duì)就如臂指使似的，紛紛轉(zhuǎn)舵向左駛向海岸的方向，在海面上留下一道道白色的弧線。

    不列顛艦隊(duì)橫擋在了西班牙人的前進(jìn)方向上，用自己將西班牙人和正在朝著河口處航行的商船隔開。

    西班牙人已經(jīng)開了第一槍，雖然僅僅是警告射擊，但作為開火的借口已經(jīng)足夠了。火焰和濃煙從不列顛戰(zhàn)艦側(cè)面無數(shù)黑洞洞的炮口里向外噴出，那刺鼻的煙霧籠罩著每一艘不列顛戰(zhàn)艦，就仿佛它們都被擊中了似的。

    無數(shù)的鑄鐵炮彈尖嘯著劃過天空，像是撕開白紙一樣撕開了西班牙戰(zhàn)艦的木板，使用沒有經(jīng)過足夠樹齡的木材造船的惡果如今終于顯現(xiàn)出來了。木屑在西班牙戰(zhàn)艦的船艙里飛舞著，刺進(jìn)那些不走運(yùn)的船員的身體里，引發(fā)了一陣陣可怕的慘叫。

    西班牙戰(zhàn)艦也開始還擊了，他們笨拙地扭動(dòng)自己的身軀，讓自己側(cè)舷的火炮得以瞄準(zhǔn)，雖然占據(jù)了數(shù)量優(yōu)勢(shì)，然而西班牙戰(zhàn)艦的火炮搭載數(shù)量卻比起不列顛戰(zhàn)艦要少得多，他們更擅長于用船上搭載的士兵和對(duì)方進(jìn)行接舷戰(zhàn)。可由于這次行動(dòng)只是一場(chǎng)封鎖行動(dòng)，西班牙戰(zhàn)艦上并沒有搭載陸軍的士兵，于是這只數(shù)量占優(yōu)的艦隊(duì)，從戰(zhàn)斗一開始就一直處于下風(fēng)。