在官軍的強(qiáng)大壓力下，彼此之間互相看著從沒順過眼的河北群豪以最快速度組成了聯(lián)盟。這簡(jiǎn)直是幾代綠林豪杰做夢(mèng)都想達(dá)成心愿，但如愿以償?shù)暮颖钡谰G林總瓢把子的高士達(dá)臉上卻絲毫沒有喜色。事實(shí)上，他最近非常郁悶，每時(shí)每刻都恨不得找人打上一架?？纱髷钞?dāng)前，他又不得不維護(hù)著整個(gè)聯(lián)盟表面上的團(tuán)結(jié)，以免被官軍有隙可乘。

    高士達(dá)郁悶的原因不是由于河北大使韋霽和清河郡丞楊善會(huì)兩人帶領(lǐng)兵馬捅了他的屁股。幾年來，在河北道南部的清河、平原兩郡，官軍和義軍之間的戰(zhàn)斗從來就沒消停過。雙方主要將領(lǐng)是什么脾氣，誰手底下多大本事，彼此之間都摸得通透。高士達(dá)北上前留在老巢看家的好弟兄竇建德完全應(yīng)付得來，憑著對(duì)地形得熟悉，他甚至有絕對(duì)的把握讓韋、楊二人偷雞不成反蝕一把米。

    從最近兩天嘍啰們送來的消息上來看，竇建德也的確不負(fù)所托。他先派了小部分人偽裝做老營兵馬，帶著官軍圍著高雞泊兜圈子。然后以精兵跳出戰(zhàn)場(chǎng)之外，在官軍防守疏忽的間隙攻城掠地。把戰(zhàn)火從清河、平原兩地一直擴(kuò)大到西邊的汲郡和東邊的渤海，害得整個(gè)黃河北岸的道路都被亂兵與流民卡斷了，無論是官差還是百姓，都只能躲在南岸的渡口哭鼻子抹眼淚兒。

    高士達(dá)郁悶的原因也不是由于趙萬海的被殺。相反，他對(duì)趙萬海部迅速覆滅的結(jié)局深感慶幸。假如趙大當(dāng)家至今未死，作為河北道綠林名義上的總瓢把子，高士達(dá)就有責(zé)任傾力去救人。而趙萬海部在援兵未趕到戰(zhàn)場(chǎng)之前便全軍覆沒了，在作戰(zhàn)方案選擇上，高士達(dá)就從容得多。至少不再需要為了營救已經(jīng)被打殘了的趙老大部而賠進(jìn)去成千上萬的弟兄。

    令高士達(dá)郁郁寡歡的是如今河北百姓對(duì)綠林豪杰們的態(tài)度。早在一年以前，無論是他高大當(dāng)家麾下的義軍，還是楊公卿所部的馬賊，只要站在赤貧如洗的百姓之間高喊一聲“跟老子去搶官庫！”肯定能拉起數(shù)萬不耗費(fèi)任何軍餉的流民。這些流民雖然體質(zhì)很差，也沒經(jīng)過什么正式訓(xùn)練，但跟人拼命的勇氣卻從來不缺。幾次大的戰(zhàn)斗下來，通過自然淘汰便能去蕪存精，變成一伙令官軍聞風(fēng)喪膽的精銳。所以各路英豪們從來沒為兵源問題擔(dān)心過，即便偶爾戰(zhàn)敗，只要能逃出官兵的追殺，不出兩年便可卷土重來。

    可現(xiàn)在，高士達(dá)整合了十幾家豪杰的力量，才勉強(qiáng)湊滿了二十萬嘍啰。雖然對(duì)外號(hào)稱四十萬，實(shí)際上真正能上陣跟官兵拼命者只有十萬出頭，剩下得都是老弱病殘。各位前來會(huì)盟的寨主、堡主們都非常沮喪地抱怨，說現(xiàn)在人心思安，百姓們寧可餓著肚子地跑到姓李的狗官治下去墾荒，也不肯跟著大當(dāng)家們吃香喝辣。

    而姓李的狗官手里之所以有那么多無主的荒地供流民屯墾，卻全是托了綠林好漢們的福。如果不是這幾年好漢們恣意縱橫，把城墻之外的塢堡、莊園都給攻破了，把那些地主老賊們殺了個(gè)人伢不留，姓李的手里到哪去找那么多無主荒田去？退一萬步講，即便姓李的能找到荒田出來，沒有好漢們?cè)谕馔{著，城里的豪門大戶又怎會(huì)那么容易服從他的管？

    但姓李的狗官不會(huì)念綠林豪杰們的好處，分到土地的那些百姓們也不會(huì)念。相反，一年多來，官府的聲譽(yù)隨著姓李的所頒發(fā)的一道道政令迅速好轉(zhuǎn)。而他高士達(dá)即便想學(xué)著李狗官的模式將高雞泊附近的荒田分給百姓們屯墾，百姓們也不相信他的承諾！

    這些被嚇怕了的百姓寧可翻山越嶺跑到趙郡、博陵、上谷去，千恩萬謝地去領(lǐng)李狗官虛畫出來的那張大餅，也不肯接受高大當(dāng)家實(shí)實(shí)在在的饋贈(zèng)。高士達(dá)的好兄弟竇建德花了無數(shù)力氣，甚至不惜當(dāng)眾處死sao擾百姓的嘍啰，向百姓們表明他是誠心誠意想帶著大伙過正常日子，收到的效果卻微乎其微。

    在這些百姓們眼里，綠林好漢鬧得再紅火，也終究不過是匪。而李仲堅(jiān)即便窮得成了叫花子，只要他頭上的官帽在，就依然是人們眼中的救星?！袄畲笕耸莻€(gè)仁義的好官，從來不濫殺無辜！”“李大人是個(gè)清官，從不收受賄賂！”高士達(dá)無數(shù)次聽見底下的嘍啰兵們議論，雖然這些嘍啰兵們明知姓李的是大伙的敵人，明知道雙方很快就要在戰(zhàn)場(chǎng)上一決生死。

    未戰(zhàn)之前已經(jīng)先輸了氣勢(shì)，這樣的局面令高士達(dá)和王薄等人憂心忡忡。但如果沒等見到對(duì)方戰(zhàn)馬踏起的煙塵便縮回老巢去，今后河北綠林就再也甭想團(tuán)結(jié)起來了。這一仗，綠林豪杰們想不想打都得打，并且至少要打成不勝不敗，才能避免被人堵上門來逐個(gè)消滅的命運(yùn)。

    進(jìn)入河間郡后，高士達(dá)帶領(lǐng)三路大軍先攻破了防守空虛的饒陽。然后搶在官軍趕來之前又占領(lǐng)了滹沱河畔一個(gè)名字叫做蕪蔞縣的彈丸之地。蕪蔞的縣令和縣丞在前年就被張金稱給活剮了，由于地方小，治安差，所以兩年來朝廷正式委派的官員一直不肯到任。幾家僅存的大姓沒有辦法，只好公推了一個(gè)姓時(shí)的讀書人出來暫時(shí)檢校縣令之職。聽聞綠林好漢們打來，時(shí)縣令不敢抵抗，乖乖地開門迎降。

    首戰(zhàn)兵不血刃的結(jié)果讓聯(lián)軍士氣大振，高士達(dá)、王薄、楊公卿、格謙等人皆認(rèn)為這是一個(gè)好兆頭，預(yù)示著此番迎擊官軍無往不利。但在接下來的戰(zhàn)術(shù)安排上，四位實(shí)力居首的大當(dāng)家卻起了沖突。楊公卿堅(jiān)持三路兵馬齊頭并進(jìn)，彼此相距二十里，以一個(gè)品字型彼此呼應(yīng)。如果聽聞哪一路人馬與官軍遭遇，其他兩支立刻圍上去，殺官軍一個(gè)首尾不能相顧。如果官軍消極避戰(zhàn)，大伙便順勢(shì)打破河間郡城，殺一下官府的威風(fēng)，然后揚(yáng)長而走。

    “河間郡城春忙后剛剛加高過，半個(gè)月之內(nèi)很難拿下。而兩支官軍有了半個(gè)月的修整時(shí)間，足夠恢復(fù)過元?dú)鈦?！”王薄?duì)楊公卿的意見不敢茍同。他讀過書，自詡見識(shí)高人一籌，只是運(yùn)氣實(shí)在有些差，前年出門遇到了張須陀，被人從河南一路追殺到河北，聲望一下子顛峰降到了谷底。所以這次不得不眼睜睜地看著高士達(dá)將河北道綠林總瓢把子的位置坐到了屁股底下，而他自己屈居次席。

    “大伙看，這就是滹沱水，白馬坡在這里！”從衣袖中掏出一張皺巴巴的羊皮，王薄指著上面無數(shù)曲曲彎彎的墨線賣弄，“這中間還有一條小溪，叫豬籠河，我剛才問過時(shí)縣令，他說今年的秋汛剛剛過去，豬籠河與滹沱水的水位暴漲，人馬不能泅渡，所以才導(dǎo)致趙大當(dāng)家被人堵在東岸的白馬坡，白白丟掉性命！”

    在座幾位當(dāng)家的都看不懂與圖（注1），但從王薄吐沫星子飛濺的囂張模樣上，知道他在介紹河間郡的地形。滹沱水縱貫半個(gè)河北，所以大伙都清楚秋汛來臨時(shí)，此河的兇暴模樣。但豬籠河卻是條名不見經(jīng)傳的小溪，誰也不知道王薄提起它來有什么用。

    王薄見眾人的目光都被自己吸引，心中涌起一股自豪，“所以我建議！”他用力將輿圖鋪開，一根手指按住右上角，“趁官軍不能馬上渡河迎戰(zhàn)的機(jī)會(huì)，留一路兵馬在蕪蔞縣虛張聲勢(shì)，吸引楊、李兩賊的注意力。其他兩路向東西迂回，東路順著永濟(jì)渠北上，直撲魯城，去偷襲楊義臣的老巢。西路”他的手指快速向左一抹，“順著滹沱水小支流的木刀溝向西，去打博陵郡的隋昌。那是李賊苦心經(jīng)營了一年的屯田處，他肯定舍不得咱們由著性子去搶！”

    “好！”即便再不喜歡王薄的為人，大伙也不得不承認(rèn)對(duì)方出了一條妙計(jì)。搶一票就走是大伙所長，而王薄的計(jì)策，剛好將聯(lián)軍的優(yōu)勢(shì)發(fā)揮到了極至。隋昌城夾在木刀溝與滹沱河的另一條重要支流泒水的中間，縣城周圍全是能上水的好田。太平年間，周邊百姓從來不為天氣干旱而發(fā)愁。姓李的狗官組織百姓在兩水之間的沃土上耕作了一整年，而今年又是風(fēng)調(diào)雨順，只要打下隋昌來，里邊新收的秋糧足夠十萬大軍吃個(gè)飽。

    至于永濟(jì)渠東岸的魯城，則是楊義臣囤積補(bǔ)給輜重的好地方。如今楊部主力也被秋汛擋在滹沱河西岸，只要?jiǎng)邮值娜怂俣茸銐蜓附?，保證能賺個(gè)盆滿缽圓。

    “知世郎好大的手筆！”高士達(dá)見眾人臉上都露出了躍躍欲試的神色，大笑著夸贊。既然做了總瓢把子，就必須有總瓢把子的胸襟。因此他在心里反復(fù)告訴自己不能介意被別人搶了風(fēng)頭，“但你剛才不說滹沱水不可渡么，既然要攻打隋昌城，我軍如何飛過這道混水去？”

    “就是，木刀溝在西岸，可咱們現(xiàn)在都在東岸啊！”眾豪杰瞬間從美夢(mèng)中驚醒，七嘴八舌地追問。

    “豬籠河做什么用，你還沒說？”

    好像早料到了高士達(dá)等人的反應(yīng)，王薄輕輕地笑了笑，露出滿臉的淡定與從容，“從這兒！”他信手指了指已經(jīng)被眾人拋在了身后的饒陽縣，“饒陽城西南十五里有一個(gè)碎石灘，滹沱水在此還沒跟木刀、泒水交匯，水量只有主河道的一半兒。大伙用羊皮扎了筏子，可以神不知鬼不覺地偷渡過去。過了河后向北一轉(zhuǎn)便是木刀溝，溝上游最窄處不到三丈。隨便砍倒兩顆樹，便可以架成一道木橋！”

    他頓了頓，盡情享受眾人眼里的嘆服，“官軍要想過滹沱水，先得過豬籠河。我們多派人手盯著，有足夠的時(shí)間給自己人提供警迅！”