待把所有從山中撤出來(lái)的流民都安頓妥當(dāng)，時(shí)間也就到了八月。李旭不敢在外長(zhǎng)時(shí)間逗留，帶領(lǐng)大軍迤邐南返。沿途百姓剛剛收完了秋，聞聽(tīng)大將軍經(jīng)過(guò)，把平素舍不得吃的干rou、咸魚(yú)、精面都拿了出來(lái)，連夜做成干糧和點(diǎn)心，蜂擁到官道兩側(cè)犒師。將士們得到李旭嚴(yán)令，不敢接受百姓的奉給。那些平素見(jiàn)了官兵恨不得躲到地洞中的父老鄉(xiāng)親們卻不肯依，抓起熱騰騰包子，香噴噴的糕餅，硬生生向士兵們的手上塞。

    “使不得，使不得！”剛剛受招安為兵的王須拔等人何時(shí)見(jiàn)過(guò)這種場(chǎng)面，一個(gè)個(gè)漲紅了臉，大聲辭謝。

    “拿著，拿著，吃飽了好有力氣殺賊！”百姓們沒(méi)認(rèn)出王須拔的本來(lái)面目，將一個(gè)油乎乎散發(fā)著rou香的褡褳向他的得勝鉤上一掛，臉上堆滿(mǎn)發(fā)自?xún)?nèi)心的微笑。

    “我等昨日剛剛換了號(hào)鎧！”王須拔的臉紅得幾乎滴出血來(lái)，心中感慨萬(wàn)千。他知道百姓們對(duì)博陵軍的擁戴不是裝出來(lái)的，這上谷周邊六郡自從大業(yè)七年開(kāi)始，先是遭官府搶?zhuān)又茏约哼@群江湖好漢們劫，五年多來(lái)沒(méi)過(guò)過(guò)一天安生日子。官來(lái)匪往，把個(gè)挖一鋤頭能挖出油來(lái)的膏腴之地，硬生生變成了數(shù)百里渺無(wú)人煙的荒野。

    只有在李旭上任的這一年，官府不敢再明火執(zhí)仗了，自己這群“替天行道”的人也終于走回了正路。想到這些，他忍不住對(duì)李旭的又高看了幾眼，心中暗道：“其實(shí)大將軍做的這些也不是什么新花樣，無(wú)論均田還是開(kāi)科，本朝早就有之。只是沒(méi)一個(gè)當(dāng)官的像他這般認(rèn)認(rèn)真真地替我等張羅罷了！”

    念及此，王須拔先前那份爭(zhēng)雄天下，博萬(wàn)世基業(yè)的心思更淡，心中悄悄告誡自己，“像大將軍這樣又有本事，又肯替百姓打算的好官，真是打著燈籠求也求不到。既然我投了他，便一心一意保他就是。不求別的，將來(lái)走到哪里報(bào)上名姓，有人也像今天這樣待我便好…….”

    不光是王須拔這些剛剛由流寇轉(zhuǎn)為官軍的新丁被百姓的熱情所感動(dòng)，許多汾陽(yáng)軍老兵和同行的地方官吏也深有感觸。大伙不過(guò)是做了分內(nèi)應(yīng)做之事，便被百姓們看得如萬(wàn)家生佛一般。若不加倍努力回報(bào)這份得之不易，失去簡(jiǎn)單的熱情，真是豬狗不如了。

    人的性子大抵如此，越是受到尊敬，越懂得自顧形象。所以博陵軍雖然剛剛整合了近一萬(wàn)流寇，軍紀(jì)卻比原來(lái)還肅然。大軍經(jīng)行數(shù)百里，居然秋毫無(wú)犯，根本不需要李旭派出的明法參軍過(guò)多約束。

    俗語(yǔ)有云“過(guò)兵如過(guò)匪！”自大隋立國(guó)以來(lái)，天子六軍也好，十六府精銳也好，哪支隊(duì)伍行軍不都如鬧蝗蟲(chóng)一樣？像博陵軍這樣嚴(yán)格自律者，真是古今罕見(jiàn)。老百姓們最容易知足，見(jiàn)官兵如此守紀(jì)，交口贊頌。沒(méi)幾天，竟把“仁義之師”四個(gè)字遙遙地傳了出去，在黃河兩岸給傳了個(gè)遍。

    說(shuō)者本屬無(wú)心，聽(tīng)者卻甚為有意?！笆裁慈柿x之師，這姓李的小子，倒會(huì)沽名釣譽(yù)！”漁陽(yáng)城內(nèi)，自封為幽州大總管的羅藝忿忿不平地罵。李旭替朝廷治理的六郡之中最大的一個(gè)便是涿郡，而涿郡的三分之二土地卻被他和薛世雄兩人分別占領(lǐng)。眼下三家暫時(shí)以桑干河及古長(zhǎng)城為界，最富庶的薊縣和最險(xiǎn)要的居庸關(guān)一帶俱被虎賁鐵騎所控制；居庸關(guān)向西，一直到河?xùn)|郡的安樂(lè)原，上千頃沃土?xí)簳r(shí)由東北道大使薛世雄代管。至于李旭這個(gè)朝廷正是任命的六郡撫慰大使，在涿郡，反而只能掌控桑干河以南，百花山以東，由良鄉(xiāng)、涿縣、固安三個(gè)彈丸小縣組成的巴掌大地方。

    李旭掌控的地方雖然小，卻日漸繁華。無(wú)論是那些新派到河邊屯田的，還是原來(lái)就在良鄉(xiāng)等地土生土長(zhǎng)的百姓，如今個(gè)個(gè)都把李大總管和其麾下的博陵軍看得像天神一般。相比之下，駐扎在薊縣十?dāng)?shù)年，向來(lái)有保境安民之功的虎賁鐵騎倒讓人看得輕了。前幾日，為了給虎賁鐵騎籌集補(bǔ)給，幽州大總管府稍稍把稅提高了些，便有若干“忘恩負(fù)義”的家伙們關(guān)了店門(mén)，收拾了全部身家試圖南逃。要不是羅藝麾下的愛(ài)將曹元讓及時(shí)卡住了桑干河上僅有的浮橋，不知道多少小商販會(huì)趁著官府沒(méi)來(lái)得及做出反應(yīng)之前溜到姓李的那邊去。

    “我看姓李的沒(méi)安什么好心！他派人在桑干河南岸又是屯田，又是修渠的，還把賦稅收得那樣低。不是明擺著想勾引咱們的丁口么？”曹元讓是羅藝貼身寵妾的侄兒，也是年青一代幽州將領(lǐng)中最為英勇的一個(gè)。特別是在羅藝面前，他從來(lái)不忌諱展示自己的膽略?！耙滥⒅?jiàn)，咱們不如在落雪之前把涿郡的另一半也拿到手。反正朝廷早就把咱們當(dāng)叛逆了，咱們索性做得更干脆些！”

    “羅公驅(qū)逐那些貪官，只為了避免他們與高句麗人狼狽為jian！”沒(méi)等其他人做出反應(yīng)，一個(gè)冷冰冰的聲音從最靠近羅藝的位置傳了下來(lái)。眾將士循聲看去，看到一張和聲音一樣堅(jiān)硬的臉。

    “步將軍說(shuō)得也沒(méi)錯(cuò)！我等體諒羅公的苦衷。但姓李的他的確欺人太甚?！辈茉寣?duì)剛才說(shuō)話(huà)人多少有些畏懼，拱了拱手，繼續(xù)為自己的建議尋找理由?！白蛉瘴易肪?cè)蹅兊奶优?，他麾下的郭絢居然帶領(lǐng)郡兵阻攔。要不是我一直記得大總管的吩咐，不想生事。雙方就得當(dāng)場(chǎng)動(dòng)起手來(lái)！”

    “此事發(fā)生在桑干河以南吧？”步將軍脾氣就像他手中的槊一樣剛直，毫不留情地拆穿了曹元讓的謊言。桑干河是博陵軍與幽州軍雙方默認(rèn)的邊界，李旭麾下的官吏從來(lái)沒(méi)組織流民到桑干河北岸墾荒，虎賁鐵騎也默契地不到桑干河南岸牧馬。

    “逃奴們趁著咱們防備疏忽，用羊皮筏子渡了河，我不將他們追回來(lái)，豈不墜了虎賁鐵騎的威風(fēng)？”曹元讓偷偷朝帥案方向看了一眼，然后繼續(xù)替自己的行為辯解。

    “夠了，誰(shuí)叫你帶鐵騎過(guò)河的！”虎賁大將軍羅藝用怒喝打斷了他的狡辯?！按耸伦詈笤趺唇鉀Q的，人抓回來(lái)了么？還是你被人家趕了回來(lái)？”

    他感到非常的郁悶。不但為曹元讓的胡攪蠻纏，還為眼下自己所面臨的困境。剛才之所以罵李旭沽名釣譽(yù)，他是抱著一種試探的心態(tài)，想看看屬下將士對(duì)南邊那個(gè)近鄰持何種觀感。但結(jié)果非常令人失望，除了沒(méi)有什么本事的曹元讓之外，其他將領(lǐng)明顯對(duì)那個(gè)近鄰大半年來(lái)的作為頗為贊賞。

    多年軍旅生活養(yǎng)成的本能讓羅藝感覺(jué)到博陵軍大總管李旭將是自己的一個(gè)勁敵。雖然對(duì)這個(gè)最近快速崛起的年青人，他也曾經(jīng)極為推崇。此人和自己一樣擅用刀；和自己一樣為了出人頭地而打拼；和自己一樣憑著過(guò)人的本領(lǐng)笑傲群雄！和自己一樣對(duì)出身和家世不屑一顧。有時(shí)候，羅藝甚至覺(jué)得李旭就是自己當(dāng)年的影子，一樣歷盡艱辛，一樣百折不撓。但欣賞歸欣賞，有這樣一個(gè)與自己類(lèi)似的人擋在幽州軍南下的必經(jīng)之路上，可不是一件令人愉快的事情。隱隱約約的，已經(jīng)年過(guò)半百的羅藝甚至感覺(jué)到自己的畢生事業(yè)能否百尺竿頭更進(jìn)一步，李旭是道唯一需要面對(duì)的坎兒！

    在此子沒(méi)有赴任之前，羅藝的所有謀劃都執(zhí)行得有條不紊。這幾年，除了虎賁鐵騎駐扎的漁陽(yáng)、安樂(lè)和北平以外，其他河北各地戰(zhàn)火連綿。大量為逃避匪患而遷移來(lái)的富戶(hù)為虎賁鐵騎的擴(kuò)充提供了充足的稅金。即便在朝廷切斷了補(bǔ)給的情況下，虎賁鐵騎依舊可以維持在一萬(wàn)人以上的規(guī)模。在平原上，一萬(wàn)人馬皆著具裝的鐵騎可以踏碎任何阻礙，無(wú)論是薛世雄還是楊義臣，明知道羅藝這個(gè)幽州大總管是自封的，卻都不敢輕易搠虎賁鐵騎鋒櫻。

    不需要太多時(shí)間，只需要兩年。只需要再積累兩年，羅藝就能保證自己可以于虎賁鐵騎之外再練出一支能攻城拔寨的精銳步卒來(lái)。鐵騎和步卒相互配合，席卷中原、揚(yáng)眉吐氣的機(jī)會(huì)指日可待。

    但憑空殺出了一個(gè)李旭，立刻將幽州的大好發(fā)展形勢(shì)攪了個(gè)支離破碎。博陵、上谷各郡不再被盜匪侵?jǐn)_了，那里的氣候遠(yuǎn)比幽州和遼東溫暖，因此也吸引了更多的富戶(hù)。博陵、上谷等郡的賦稅定得很低，大總管李仲堅(jiān)似乎根本沒(méi)有和人逐鹿天下的覺(jué)悟，所以麾下士卒很少，也不需要地方上負(fù)擔(dān)過(guò)多給養(yǎng)。

    更令人氣憤的是，此子幾乎沒(méi)花多少代價(jià)便獲得了仁德之名。無(wú)論是被他安置的百姓，還是被他用小小官位收買(mǎi)的讀書(shū)人，幾乎都在積極為他造勢(shì)。亂世之中，這種名氣的價(jià)值遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)數(shù)萬(wàn)精兵，令所有試圖與他作對(duì)的豪杰，都隱隱處于道義劣勢(shì)。

    “此人要么純?nèi)蝗翳?，要么是個(gè)蓋世梟雄！”羅藝記得好友袁天罡對(duì)李旭的評(píng)價(jià)。袁天罡留下了這句話(huà)便四下云游去了，說(shuō)是要尋找結(jié)束亂世的良方。而對(duì)于羅藝目前所面臨的困境，他卻一個(gè)主意都沒(méi)有幫忙出。