“大將軍，我爹不是壞人！”張季雙手按住地面，支撐著自己不立刻倒下。轉(zhuǎn)過頭，他沖著自己的父親喊道：“走啊！走??！”，淚如泉涌。

    他想過自己賺了錢后如何讓父親舒舒服服地過下半生。想過自己升了官后如何讓自己的父親在官差面前揚(yáng)眉吐氣。為了實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)，他不惜在塞外眠沙臥雪。為了達(dá)成這個(gè)夢想，他不惜放棄商號(hào)掌柜身份，到李旭麾下當(dāng)一名管理庫房的小吏。而現(xiàn)在，所有的夢想都沒有意義了。他又見到了自己的父親，曾經(jīng)的唯唯諾諾的行商，現(xiàn)在名滿天下的惡賊。

    “我爹不是壞人！”他喃喃地告訴自己，手一軟，整個(gè)人滾落塵埃。

    北風(fēng)夾雜著雪粒子，砸在鎧甲表面上鏗鏘有聲。那些鎧甲是生皮所造，但在此刻卻比鐵還沉重。正是乍暖還寒時(shí)候，一部分雪粒在半空中已經(jīng)融了，還有一部分卻又冷又粘。二者交替著落在人和牲畜的身上，轉(zhuǎn)眼間便凍上了厚厚的一層。

    這種寒冰凝成的鎧甲遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看上去非常舒服，特別是大隊(duì)人馬迤邐行來，就像一條滾動(dòng)于天地間的銀黑色鋼鐵長龍。但被裹在冰甲下邊的人卻極其難過，被體溫融化了的雪水順著脖領(lǐng)、胸襟，鎧甲縫隙以及一切可能的地方鉆進(jìn)里層衣服，一直鉆到人的骨髓深處，凍得人靈魂幾欲出殼。但你還不能伸手去擦，因?yàn)楦觳埠托”凵系谋亲钊菀酌撀涞?，弄不好非但擦不掉脖子上的水，反而讓一整塊冰渣貼著肚皮或脊背滑進(jìn)去，讓再也憋不住的慘叫聲剎那間透過已經(jīng)麻木了的軀殼，跳向灰沉沉的天空。

    “啊――，奶奶的，凍死了！”

    “啊，誰這么缺德。老子的脖子，脖子！”鬼哭狼嚎般的聲音不斷從身后傳來，聽得張金稱臉色比天上的烏云還黑。“你們他媽的都給我閉嘴。誰再叫，老子直接將他扒光了扔到冰窟窿里去！”他瞪起眼睛，大聲怒喝，嚇得大小嘍啰們噤若寒蟬?！岸冀o老子跑起來，跑起來就熱乎了。等拿下了南宮，老子給你們每個(gè)一間大房子，倆女人，隨你們暖和去！”

    “謝大王賞！”萎靡不振的嘍啰兵們瞬間恢復(fù)了幾分精神，呵著白煙嚷嚷。熱乎乎的房子，軟綿綿的女人，想想就讓大伙留口水。已經(jīng)躲在大陸澤畔一個(gè)冬天了，上一次碰女人還是在去年打破清河縣城的時(shí)候?？上谴未蠡餂]能停留太長時(shí)間，清河郡守丞楊善會(huì)很快就從老賊楊義臣那里搬了救兵回來，將大伙堵在剛剛捂暖和了的被窩里一頓胖揍…….。虧得大伙地形熟，連夜縮進(jìn)了大陸澤。要不然，說不定腦袋就被掛在了清河城墻上，一排排任天上的烏鴉啄。

    這年頭，當(dāng)個(gè)賊也不容易。大陸澤附近容易搶的村子，“兩腳羊”們?cè)缫雅芄饬?。一些稍大的縣城則高墻陡立。由于張大當(dāng)家“名氣”太響，很多孤立于縣城之外的堡寨看到“張”字大旗，就寧可在全堡男女一并戰(zhàn)死之前將所有糧草輜重放火燒掉，也不肯打開寨門接受張大王的‘巡視’。不過他們開了寨門的結(jié)果也差不多，張大王臨走時(shí)，肯定要把不能替他賣命的人全殺掉，把剩下的物資全付之一炬。

    在襄國郡搶無可搶，張金稱就不得不將目光掃向了北邊的信都郡。今年倒春寒，很多莊戶人家都遭了災(zāi)，如果不趁著青黃不接時(shí)刻到來之前再刮一點(diǎn)軍糧，恐怕待饑荒一起，大伙就除了人rou外再?zèng)]別的東西可吃了。所以，盡管聽聞年初之時(shí)已經(jīng)有一支軍隊(duì)開到了三百里外的博陵郡，張大王依舊決定帶著隊(duì)伍北上信都冒一次險(xiǎn)。正所謂舍不得孩子套不到狼，越是看似危險(xiǎn)的地方往往收獲越大。況且朝廷的軍隊(duì)初來乍到，沒那么容易摸清楚周邊各郡情況。按張金稱對(duì)周邊局勢的理解，光博陵、恒山兩郡的地方富豪，就夠讓新來的狗官頭疼一陣子的了。那些富豪們個(gè)個(gè)手眼通天，心高氣傲。得不到他們的支持，官兵在博陵周邊各地寸步難行。

    年久失修的官道很滑，一不小心就能摔人一個(gè)跟頭。有些去年死在路邊的餓殍經(jīng)歷了一個(gè)冬天，尸體已經(jīng)被野狗和禿鷲吃得差不多，白慘慘骨頭架子從泥漿里透出來，為匪徒們指明通往地府的大道。

    摔倒在尸體旁邊的嘍啰兵嚇得兩眼發(fā)綠，趴在地上連連磕頭。他的同伴則快步從尸體邊跑過去，對(duì)道路兩側(cè)的慘景視而不見。

    “跟上，跟上，別拜了，死人不是你大爺！”一名小頭目沖著正在向死者施禮的嘍啰兵屁股后踹了一腳，喝罵。

    “死者為大，拜一拜免得陰魂來尋咱們的晦氣！”挨了踢的嘍啰兵訕訕地爬起來，一邊跑，一邊媚陷地向頂頭上司解釋。

    “鳥， 咱們?nèi)藃ou都吃過了，還怕一個(gè)骨頭架子？”小頭目的口水四散噴出，落在冰甲上立刻被凍結(jié)成珠。“你放心，鬼也怕惡人。咱們這伙人，去了陰曹地府也沒誰敢惹。只要把刀握在手里，只有咱殺人，沒東西能害咱！”

    “將軍說得極是，將軍說得極是！”小嘍啰不敢頂撞上司，連聲答應(yīng)。同時(shí)用已經(jīng)凍僵的手指緊緊握了握刀柄，以便從中吸取一些力量。

    “可我聽說竇老大去年跟咱家大王打過招呼，說南宮城受他的保護(hù)！”另一名資格稍老些的嘍啰兵卻不能理解“將軍”大人鼓舞士氣的說辭，憂心忡忡地議論。

    “鳥！”小頭目對(duì)人體某個(gè)部位興趣極濃，幾乎每句話都以此開始，“竇建德又不是咱們的二爹，他的話咱們?yōu)槭裁匆?。況且他竇老大再牛，還不得聽高士達(dá)的。高士達(dá)都不敢對(duì)咱家大王指手畫腳，他竇建德憑什么管咱們的閑事！”

    “那倒也是！”老嘍啰對(duì)小頭目的話不以為然，嘴上卻不得不應(yīng)承。

    “姓竇得爪子伸得太長，早晚得被咱家大王剁了！”小頭目伸出手來，在空中虛劈了一記，以壯自家聲威。

    竇建德和高士達(dá)是活躍在河北的另一大股勢力，活動(dòng)范圍從涿郡一直到平原。與張金稱、魏刀兒等人的行事風(fēng)格不同，竇建德和高士達(dá)二人更喜歡將自己打造成俠盜形象。他們攻占城市后不搶百姓，而是打開府庫，將里面的綢緞和米糧分一部分給無家可歸者。對(duì)于一些距離自己老巢高雞泊比較近的城市和村寨，他們每年定期收兩次保全費(fèi)，數(shù)額和官府征收的賦稅大抵相同。如果對(duì)方肯按時(shí)繳納，竇、高二人便對(duì)其他各路綠林豪杰們宣稱此城受他們保護(hù)，嚴(yán)禁有人再去滋擾。

    因?yàn)橥诰G林道上混，所以平素張金稱還比較給竇建德面子，輕易不進(jìn)入他的勢力范圍打劫。但眼下不同了，竇建德和高士達(dá)二人新敗于虎賁中郎將王辨之手，自保的能力似乎都沒有了，哪還有資格為別人提供“保護(hù)”？

    群賊不再吵嚷，埋頭繼續(xù)趕路。這是一次蓄謀以久的行動(dòng)，天氣雖然差了些，但也給大軍的動(dòng)作增添了許多勝算。經(jīng)歷了兩年多的賊來兵往，官道兩旁的大部分村莊都不復(fù)有人煙。而那些結(jié)寨自守的堡壘，也不會(huì)在這種鬼天氣里派佃戶出來收拾土地。所以，張金稱基本可以確信，麾下這群弟兄能神不知鬼不覺地?fù)涞侥蠈m城下。只要在臨近郡縣的援兵趕來之前將城門撞開，衣服、糧草、金銀細(xì)軟……，種種急需的物資就都能得到補(bǔ)充。

    他們順著官道迤邐向北，片刻也不敢停歇。隊(duì)伍中不斷有人摔倒，如果有力氣爬起來，眾嘍啰們便贈(zèng)予其一陣哄笑。如果倒下去的人不幸摔傷了骨頭，或者被凍得沒了力氣，眾嘍啰們也不會(huì)施以援手。大伙都是有了今天沒明天，死早死晚差不多。況且傷者在攻城時(shí)出不了力，城破后還要浪費(fèi)一份錢糧。

    “其實(shí)，我覺得竇老大的辦法更好。至少不用大冷天這么跑！”有人跑得實(shí)在太累了，吐著滿嘴的白沫嘀咕。

    “鳥，那是他當(dāng)初實(shí)力夠大。幾個(gè)縣城不得不給他送錢糧。他以為自己可以像官府一樣，哪個(gè)百姓不把他當(dāng)賊看？平素?zé)o論多恭順，只要官兵一來，立刻就跟他翻臉！”

    “倒也是！”議論者附和了一句，轉(zhuǎn)眼又沒了聲音。作賊就是作賊，義賊也好，惡賊也罷，在百姓眼里總之取代不了官府。這次竇建德和高士達(dá)二人之所以栽到王辨手上，不就是因?yàn)椴粔蚝?，嚇不住那些兩腳羊么？官府在前邊打，各堡寨的壯丁在旁邊替官兵吶喊助威，送糧送水，即便是瓦崗軍碰到這種情況，也未必扛得住！

    “鳥，什么也是，竇建德那套根本就是一廂情愿！”小頭目將佩刀拔出來，于風(fēng)雪中舞出幾個(gè)刀花，“這年頭，要么被人殺，要么殺人。沒有旁的道路，誰死了都別喊冤！”

    不被人殺，就得殺人。羅嗦了一路，他最后這句話對(duì)底下人鼓舞最大。殺兩腳羊，殺官軍，殺不同綹子的其他嘍啰。張大王的寨子和地盤，不就是這樣殺出來的么？

    “殺，殺進(jìn)南宮城去，要什么有什么！”有幾個(gè)騎馬的士兵從隊(duì)伍前頭跑回來，大聲鼓動(dòng)。

    “殺！”“殺！”“殺！”掛著霜的橫刀，鐵鏟，木棒被紛紛舉起來，在風(fēng)雪中形成一堵移動(dòng)的叢林。叢林下，一雙雙紅色的眼睛里充滿了狂熱。