李旭的夢想是做個縣尉，讓那些橫行鄉(xiāng)里的衙門幫閑都收斂起囂張氣焰，從此對父親和舅舅都必恭必敬。徐大眼的夢想是建立自己的家族，讓那些眼高于頂?shù)氖兰易拥苤?，一個出身商呂的平民子侄的才能和建樹不比任何血脈高貴者差。

    那也是個陽光明媚的秋天，那時的山比眼前的山高，路比眼前的路險。

    但那時二人是互相扶持，互相照應(yīng)。

    現(xiàn)在，他們卻不得不向?qū)Ψ脚e起了刀。

    雨，瓢潑般下個不停。

    旭子帶著騎兵們脫離與瓦崗軍的接觸，快速后撤。在與程知節(jié)、吳黑闥等人的糾纏過程中，他們已經(jīng)喪盡了速度優(yōu)勢。因此不得不跑開一段距離，重新組織攻擊隊形。

    程知節(jié)沒有指揮步卒追趕騎兵，作為一個百戰(zhàn)之將，他知道用兩條腿的人與四條腿的戰(zhàn)馬比速度不現(xiàn)實。在謝映登的配合下，瓦崗內(nèi)軍的步卒再次結(jié)成了防御陣型，盾牌與長槊向前，橫刀居中，弓箭手綴后。雍丘營、內(nèi)黃、韋城、酸棗各營亦踏步跟上，在他們側(cè)翼牢牢立住陣腳。

    一些已經(jīng)六神無主的殘兵也在匡城營的組織下緩緩歸列，他們的目光依舊猶疑不定，但站在瓦崗內(nèi)軍身后，卻多少有了幾分安全感，不再漫無目的奔逃。

    “嗚――嗚嗚――嗚嗚！”伴著漫天風(fēng)雷，號角宛若虎嘯，呼喚著人馬的勇氣。瓦崗軍匯聚，站穩(wěn)，堅如磐石。

    “嗚――嗚嗚――嗚嗚！”龍吟般的角聲也在郡兵之間響起。聽到同伴的召喚，一些失去戰(zhàn)馬的騎手從地面上撿起長槊，徒步靠向李旭身邊。一些身受輕傷的將士咬著牙，在主將身后依照平素的訓(xùn)練的隊形站穩(wěn)，銳利如剛出鞘的橫刀。

    雨如流瀑，風(fēng)如狂歌，蕭蕭風(fēng)雨下，橫刀與磐石遙遙相對。

    只要有一個手勢，天地間就又將開始新一輪殊死博殺。但雙方將領(lǐng)卻誰也沒有搶先下令進(jìn)攻，兩軍遙遙對峙著，任雨水洗凈盔甲和槊鋒上的血，將仇恨的目光彼此隔開。

    “咱們是否先來一輪突厥的馳射，試探試探瓦崗軍的反應(yīng)？”校尉張宏不甘心就這樣放敵人溜走，靠到旭子身邊，低聲建議。

    對付缺乏重甲護(hù)身的義軍，羽箭是最有效的武器。但今天，他的建議顯然缺乏可行性。沒等旭子開口，親兵隊正周醒立刻反駁道：“這么大的雨，箭能飛得起來么？”

    “咱們的羽箭飛不起來，瓦崗軍隊的弓箭手也是在虛張聲勢！”羅士信的見解更全面，同時考慮了天氣對敵我雙方的影響。瓦崗軍雖然在程知節(jié)、謝映登、李公逸等人的傾力協(xié)作下重新穩(wěn)定了陣腳，但其士氣已喪。如果郡兵再能像先前那樣來一次有效的突破，未必不能將敵軍徹底擊潰！

    騎兵沖鋒時最怕的就是對方的羽箭壓制，這種天氣里，瓦崗軍粗劣的短弓未必有多少還能正常使用。

    無數(shù)雙熱切地目光看向了李旭，令他們失望的是，平素英勇過人的李將軍居然輕輕地?fù)u了搖頭。

    旭子沒有贊同任何人的建議。盡管他知道此刻只要自己揮刀向前，身后的弟兄們決不會退縮。但他的目光一直盯著正前方，那里還有上萬殘兵，包括三千多名訓(xùn)練有素瓦崗內(nèi)軍。而身后的所有親兵和步卒加到一處，已經(jīng)不到九百。

    他可以帶人沖過去，將瓦崗軍的戰(zhàn)旗再次砍倒。但砍倒對方的戰(zhàn)旗后，究竟還有多少弟兄能活著，他心里沒有任何把握。

    齊郡的弟兄本來就不多，戰(zhàn)死一個少一個。而瓦崗軍卻可以快速從流民和亂匪中補充，不出四個月即能恢復(fù)元氣。

    雨，鞭子般抽打在眾人的身上，將燃燒的熱血慢慢澆冷。

    忽然，對面的瓦崗軍陣型動了一下，先是后軍，然后是左右兩翼，然后是中軍，依序向遠(yuǎn)方退去。程知節(jié)和謝映登帶著五百余人走在了最后，一邊行軍，一邊向李旭這邊張望。

    目送著敵人漸行漸遠(yuǎn)，李旭緊緊地閉住了嘴巴。直到對方全部消失在雨中，他始終沒有說一個字。

    “唉！”羅士信不甘心地發(fā)出一聲長嘆，將馬槊重重地倒戳在泥漿中。暗紅色的泥水猛然濺開，染臟了旭子半邊護(hù)腿。李旭沖著他笑了笑，沒有說話，而是輕輕地兜轉(zhuǎn)了馬頭。

    他們在雨中收攏好戰(zhàn)死同伴的尸體，扶起在泥漿中掙扎**的重傷袍澤，用戰(zhàn)馬馱著，緩緩?fù)讼蚓嚯x這里最近的原武城。那個彈丸小縣距離運河不足十里，弟兄們可以暫時安身。

    天在后半夜開始放晴，被雨洗過的星光看上去非常柔媚。即便照在原武城破舊垛口上，也于朦朧中平添幾分寧靜。

    接管了原武城防務(wù)后的旭子無法休息，強打著精神在城頭巡視。朝廷方面對這些彈丸小城的安危非常不重視，基本上沒派任何正式官兵駐扎。守城的士卒都是縣令王至誠從百姓中強征來的，戰(zhàn)斗力和膽氣都低到了極點。聽說傍晚時分入城的郡兵曾經(jīng)和瓦崗軍打了一仗，有一半士卒都消失蹤影。率領(lǐng)他們的縣尉的動作也同樣麻利，沒等李旭找到自己，便將官印掛在了房梁上。

    唯恐瓦崗軍尾隨來襲的百姓們都緊關(guān)了自家大門，早早地熄滅了燈火。連喜歡在夜里沖旅人咆哮的狗兒都被自家主人關(guān)進(jìn)了屋子內(nèi)，唯恐其不小心吠錯了對象，給自家惹禍上身。整座城市在慌亂之后就徹底沉寂下來，只有蛐蛐聲伴隨著隱隱傳來的嬰兒夜啼。而那些夜啼夜很快被強行捂住，消失，像地面上曾經(jīng)的積水以及瓦崗軍一樣消失得無影無蹤。

    “李，李將軍，瓦，瓦崗軍冒險來報復(fù)么？”原武縣的父母官拿不出像縣尉大人那樣掛印而去的果決，只好小心翼翼地跟在李旭身后，不停地探對方口風(fēng)。

    他不相信這不到千人的殘軍真的擊敗了瓦崗群寇。雖然在民間傳說中眼前的將領(lǐng)擁有著不敗之名。但是以一千五百騎兵與數(shù)萬瓦崗軍周旋，能全身而退已經(jīng)是奇跡了，怎可能打得對方率先撤離戰(zhàn)場。

    這種戰(zhàn)績王至誠從來沒聽說過，所以他非常理解地將其歸結(jié)為大隋官軍愛惜顏面的習(xí)慣中。如果運河畔的遭遇戰(zhàn)是瓦崗軍勝了，原武城便岌岌可危。屆時李將軍可以騎著戰(zhàn)馬逃走，他這個縣令卻不得不面對被騎兵們引來的無妄之災(zāi)。

    “應(yīng)該不會，他們損失非常重。我們在此地不做久留，得到張通守的消息后，立刻就撤走！”旭子慢慢回過頭，沖著驚魂未定的縣令大人笑了笑，許諾?！巴邖徿娫趹?zhàn)場上遺棄了很多輜重，雨太大，我們都沒去收拾。明天一早縣令大人可以派人去幫忙，包括這幾天大伙的開銷，你都可以從繳獲中扣除！”

    見旭子說得認(rèn)真，王至誠立刻紅了臉，“我不是想趕大伙走，李將軍能光臨小縣，我歡迎還來不及。受傷的弟兄們您盡管放心，我已經(jīng)召集了本地最好的郎中給他們醫(yī)治。等大伙痊愈了，小縣另外贈送一份盤纏，讓他們找將軍報到！”

    “王縣令高義！”李旭笑了笑，客氣道。“向朝廷寫戰(zhàn)報的時候，我會將貴縣的義舉如實上報。相信陛下得知瓦崗軍被擊敗的消息，也會非常高興！”

    王至誠的眼睛立刻瞪得滾圓，嘴巴也大大地張開，“多謝李將軍。但，但將軍不怕朝廷核實么？如果被人發(fā)現(xiàn)虛報戰(zhàn)功的話……”

    “明天一早，你可以派人跟我去清點戰(zhàn)果！”李旭雙眉立刻豎了起來，低聲喝道。

    “那，那是，本縣一定，一定盡力幫忙！”王縣令的回答慌不及待?！袄顚④娬娴膿魯×送邖徺\？”沒等旭子將厭惡的目光從其臉上移開，此人又低聲追問，“先前，先前，先前的幾位將軍可是總等到他們走了，才會及時，及時趕到戰(zhàn)場的！”

    “信不信由你！”旭子忍無可忍，丟下一句話，大步向敵樓走去。張宏帶著十幾名士執(zhí)槊而立，見到主將走近，他們都驕傲地挺直了肩膀。

    支撐敵樓的立柱已經(jīng)都掉了漆，火光照亮木頭發(fā)朽后的顏色。幾知夜蛾飛撲過來，不顧一切奔向插在城頭上的火把。瞬息之間，它們便被烤焦了翅膀，流星般栽下城頭，于半空中劃出一道道凄厲的焰尾。

    而其余的飛蛾無視同伴的結(jié)局，陸續(xù)向火把上撞。一只只化作流星墜落，一只只震翅而來，前仆后繼。

    “具體傷亡數(shù)字報上來了么？能戰(zhàn)的弟兄們還剩多少？”李旭用手搭住垛口，望著遠(yuǎn)處漆黑的曠野，低聲詢問。

    “算上輕傷號，還剩下八百伍拾七人。四百二十四人當(dāng)場戰(zhàn)死了，還有六十幾個重傷號，不知道是否救得回來?！睆埡曜呱锨?，以一種悲憤的聲音回答。

    “陽武那邊還沒有消息么，張老將軍和秦將軍怎么樣了？”旭子的心猛然抽搐了一下，強穩(wěn)住身體問。

    這次沒有人回答他的話，只有火把跳動的聲音，在他背后“突，突，突”沒完沒了地響。