離開隊(duì)伍很遠(yuǎn)，確定了不可能有其他人偷聽后，張秀才慢慢地帶住了戰(zhàn)馬?！澳隳菐讉€弟兄呢？他們?nèi)チ四睦?？”他的第一句話令周大牛喜出望外。能不能盡快得到提拔和能否成為李將軍的親兵，這些對周大牛都很重要。但其重要性與盡快救自己的幾個伙伴脫離苦囚團(tuán)比起來，簡直是微不足道。

    “回校尉，校尉大人，他們幾個還在苦囚團(tuán)。是，是我?guī)е麄円粔K來投，投軍的。進(jìn)苦囚團(tuán)，也，我們幾個也是一道，一道進(jìn)去的！”周大牛按捺不住內(nèi)心的激動，結(jié)結(jié)巴巴地回答。昨天張校尉的一句話，就讓他徹底脫離了苦海。如果今天張校尉能網(wǎng)開一面把自己的那幾個伙伴撈出來，那自己就是給對方做幾年牛馬也值得。

    苦囚團(tuán)不是人待的地方，軍中最臟最累的活都由犯了錯誤的苦囚們承擔(dān)。他們?nèi)?zhàn)場上殺敵，不會有任何功勞。而一但戰(zhàn)事不順，卻往往會被主將第一個拋下斷后。想想過去兩個多月所經(jīng)受的磨難，周大牛的眼眶立刻紅了起來，“撲通”一聲從馬背上滾到地下，沖著張秀頻頻叩首。

    “起來，起來，你磕頭做什么？我不過是問你幾句話罷了。路上的事情，我不跟你說過不追究了么！”張秀誤解了對方的意思，以為周大牛是怕他挾私報(bào)復(fù)，微笑著解釋。本來他就不是個喜歡記仇的人，況且眼下旭子正缺嫡系班底，像周大牛這種沒有根基，功利心又重的人，其實(shí)是作為親信培植的上佳人選。

    “謝，謝李將軍和張大人開恩，可我，我那幾個兄弟還在苦囚團(tuán)中，求，求張大人幫忙想想辦法！”周大牛一邊頓首，一邊乞求。他雖然喜歡吹牛，有時候還愛做些白日夢，心眼卻不比任何人少。眼下既然有機(jī)會巴結(jié)到一個“上層”，定然要為弟兄們努力一次。成不成都得試一試，反正弟兄們已經(jīng)落到那種境地了，即便張校尉不肯答應(yīng)幫忙，對他們來說也不會有什么損失。

    “起來，起來，我得先弄明白情況再說！”張秀沒立刻答應(yīng)周大牛的乞求，而是問起了對方進(jìn)入苦囚營的具體原因。這倒不是因?yàn)樗麤]有力量幫忙，而是他需要充分了解對方情況。眼下正是用人之際，昨日一戰(zhàn)，郎將大人的親兵陣亡近半。損失固然很大，但同時也給了他籌建自己近衛(wèi)班底的機(jī)會。

    “我們也不是故意鬧事，我們剛來雄武驍果營時，李將軍還沒來。營里的幾個別將，督尉互相不服，有一個姓曹的旅率答應(yīng)讓我做隊(duì)正……”周大牛跪在地上，斷斷續(xù)續(xù)地說起了自己進(jìn)入驍果營后的遭遇。原來，在李旭沒被皇上欽點(diǎn)為雄武郎將之前，雄武驍果營中的幾個核心人物一直為郎將的位置而明爭暗斗。大伙都有背景，誰也不好親自出面下黑手，所以暗地里就都拉攏了一批嫡系，由手下的弟兄代替老大出面鬧事。鬧來鬧去，文斗就演變成了全武行，每天都有人在軍營里大打出手。周大牛等人有一次下手太狠，把對方打成了重傷，結(jié)果答應(yīng)“即便天塌下來都給他頂著！”的曹旅率頂不住了，導(dǎo)致他和幾個弟兄挨了一頓軍棍后，全被送進(jìn)了苦囚團(tuán)。

    “后來呢，那個姓曹的哪里去了？”張秀聽周大牛說完，瞪著眼睛追問。

    “李將軍來后，辣手治軍。和曹旅率交好的王督尉被調(diào)職了，曹旅率也跟他離開了雄武營！”周大牛咬著牙，恨恨地說道?！耙皇撬叩迷?，等我從苦囚團(tuán)出去，豁出性命不要也得收拾了他！”

    “就你那傻樣，恐怕沒出苦囚團(tuán)就被人弄死了。”張秀搖頭，上前給了周大牛一腳，“你起來吧，等會兒路上打尖時，帶我去苦囚團(tuán)認(rèn)認(rèn)你那幾個弟兄。若是犯了錯不嚴(yán)重，我就跟秦參軍打個招呼！”

    “唉，唉，謝謝大人，謝謝張大人！”周大牛借勢向后滾了個筋頭，繼續(xù)給張秀磕了個頭，才興高采烈地爬了起來?！耙院笾苣尺@條命就是大人的，大人說東，我絕不往西，風(fēng)里來，雨里去，哪怕是刀山火海，皺一下眉頭算我孬種！”

    “你先別忙著賭咒，我救你第一是看你塊頭挺大，為人也不像個沒義氣的。第二，是需要你今后努力為郎將效命，你半路截殺朝廷命官的罪，他都沒打算追究。你小子將來要是昧了良心……”張秀上下打量了一回周大牛，冷冷地說道。

    “大人盡管放心，周某人要是對不起將軍這番栽培，讓我天打雷劈，無論生多少個兒子都沒**，便便全從嘴里往外走！”

    “去你娘的，少拿兒子發(fā)誓，誰知道你媳婦還在哪個腿肚子轉(zhuǎn)筋呢！”張秀見對方說得實(shí)在腌臜，又上前踹了一腳，笑著罵道。“你這幾天先跟著我，學(xué)學(xué)怎么長眼色。郎將大人身邊正缺機(jī)靈的人手，學(xué)得好了，我就給你個親衛(wèi)隊(duì)正做！要是你自己不爭氣，老子就派你去苦囚團(tuán)再蹲上十年八年，看你嘗沒嘗夠馬糞味兒！”

    “嘿嘿嘿，嘿嘿嘿，反正，反正我不會辜負(fù)大人就是了！”周大牛裂開嘴巴，露出滿口的黃牙?！礃幼訌埓笕耸窍胧瞻匙鲇H兵了，將來自己就能跟著李將軍沖鋒陷陣，如果有敵人從左邊沖過來，我這么一刀，這么一擰……’他又開始做白日夢，兩只眼睛里頭全是星星。

    帶著難以置信的幸福感覺，周大牛陪著張秀在隊(duì)伍前后亂轉(zhuǎn)。對方是郎將大人的親兵校尉，自然走到哪里都有人幫忙。經(jīng)歷了一個上午的精挑細(xì)選，除了周大牛的幾個難兄難弟外，張秀又在底層挑出了其他一百多個身體強(qiáng)健，人也沒什么背景的驍果，一股腦補(bǔ)充進(jìn)了李旭的親兵團(tuán)。

    因?yàn)橐簧那俺潭佳涸诒淼芾钚裆砩?，張秀不得不用盡渾身解數(shù)替表弟的謀劃。眼下除了旭子，沒人能給他這么大的信任。也沒人能這么快地讓他升官。這種關(guān)系就好像藤和樹，樹如果倒了，藤爬得再高也得枯死。張秀知道自己目前的“根”在哪，所以不會放過一切將根基扎得更堅(jiān)實(shí)的機(jī)會。

    李旭原來的親兵除了他從護(hù)糧軍帶出來的百十號人外，其余都是在他出任雄武驍果營郎將后，幾位大力提攜后起之秀的大將軍送的。這些人送他親兵的目的可能是出于好心，但也無法排除刻意在他身邊安插耳目的可能。所以，李旭一直沒有建立起完全值得信賴的親兵班底，在軍中基本上沒什么秘密可言。這一點(diǎn)，在他將大部分護(hù)糧軍中來的弟兄們安插到底層充當(dāng)軍官之后，體現(xiàn)得猶為明顯。每當(dāng)他召集主要軍官和幕僚議事的時候，有些親兵的舉止看上去就非常令人生疑。所以，一些涉及到個人前途的私事，旭子甚至不敢與張秀等人在中軍帳里邊商量。大伙往往要裝做若無其事的樣子走到營地外，才能悄悄地進(jìn)行交流。

    如果當(dāng)將軍的任務(wù)只是領(lǐng)兵打仗，旭子也能夠以無所謂的態(tài)度看待此事。畢竟親兵的任務(wù)是保護(hù)主將，萬一主將戰(zhàn)死，親兵們往往要在搶回主將的遺體后集體殉葬。所以在戰(zhàn)場上，無論這些親兵帶著什么任務(wù)而來，他們都不會不盡職。但在戰(zhàn)場之外，就是另外一回事情了。誰也不想自己的一舉一動都在別人的監(jiān)視之下，并且監(jiān)視者本身就居心叵測。

    昨天，在關(guān)鍵時刻殺死乙支文興的那一矛，讓旭子不得不把組建完全屬于自己的親兵隊(duì)伍的任務(wù)提到了日程上。隔著至少二十步，一矛貫穿敵軍主將，就連李旭自己也不能保證有這樣的準(zhǔn)頭和臂力。可偏偏身邊百十號親兵和驍果無人注意到是誰投了那一矛，也無人肯領(lǐng)取這頭等戰(zhàn)功。

    殺死乙支文興的，肯定是親兵中的一個。旭子可以保證自己的判斷不會偏差太大。驍果們都是為了封妻蔭子而來，他們不會謙虛地把這么大的功勞讓給別人。而擲出關(guān)鍵一矛的那位勇悍的親兵不肯承認(rèn)，則肯定是為了掩飾什么。

    他到底要掩飾什么呢？難道領(lǐng)取了殺死敵軍主將的功勞，會暴露他的身份不成？可暴露身份之后，對這個人及把他暗中安插進(jìn)雄武驍果營的人有什么害處？按大隋軍規(guī)，陣斬?cái)耻娭鲗⑹且粋€極大的功勞，門下有人立了這樣的戰(zhàn)功，當(dāng)家主的應(yīng)該高興地保舉他為官才對，又何必遮遮掩掩，讓他有奇功卻不得受賞？

    躺在用矛桿和葛布制成的擔(dān)架上，李旭百思不得其解。身上大大小小的傷口讓他很煩噪，更令他煩躁地是眼下自身的處境。自從脫離唐公麾下第一天開始，他感覺自己就像闖進(jìn)了一團(tuán)濃霧深處。周圍遍是友好的呼喚，卻仿佛每個方向都布滿了陷阱。

    ‘也許是因?yàn)槲乙呀?jīng)走進(jìn)去了吧！’望著天空中的流云，旭子輕輕地發(fā)出一聲嘆息。夏天快結(jié)束了，那些烏黑色的云朵東一塊，西一塊地在純凈的天空中游蕩。陽光在云層后透出來，給每一塊烏云渡上一圈金邊，讓本身是黑色的它們，看上去竟充滿了誘惑。