李旭不知道婉兒為什么突然生氣，看在唐公的面子上，這件事情他不打算太計(jì)較。弘基兄曾經(jīng)跟他說過，富貴人家子弟多有些怪僻，像唐公四個(gè)嫡枝子女這樣性情的，已經(jīng)是其中最隨和不過的一類了。

    他這廂胡思亂想著，旁邊劉弘基心里卻是詫異莫名。自來遼東后，劉弘基帶著李旭與婉兒、世民兩姐弟廝混慣了，一直把三人視作自己的弟弟。到了現(xiàn)在，才猛然意識到李婉兒是個(gè)女孩子，并且在去年已經(jīng)及笄，若是任她再這么自由往來軍營和李旭沒日沒夜地瘋鬧，恐怕難免有一天會生出些事端來。（注2）

    與唐公家雖然關(guān)系親，劉弘基畢竟還是一個(gè)外人，知道有些話自己無緣置喙。卻又不忍心讓李旭犯錯(cuò)毀了前程，想來想去，終于在回營的路上裝做很不在意地提了一句：“婉兒這個(gè)脾氣，將來嫁了人，恐怕有她相公好受！”

    “還好了，平素都很和氣的，今天可能看流血看多了，心里有些煩悶！況且能娶她的人，肯定會有所包容，不至于什么事情都和女人斤斤計(jì)較！”李旭笑了笑，善意地替李婉兒辯解。仔細(xì)想想當(dāng)時(shí)情形，他猛然發(fā)現(xiàn)婉兒生氣時(shí)的樣子很好看，有種平素她身上不多見了女兒味道。

    “也是，讓柴公子自求多福吧。婉兒過門估計(jì)也就是今明兩年的事情！”劉弘基笑著搖頭，仿佛看到了婉兒未來的丈夫如何在妻子面前吃癟。

    “柴公子，不知道是那家貴胄子弟？”李旭楞了楞，好奇地追問，“婉兒定親了么，那怎么還終日在外邊玩呢？”

    “呃，你還不知道啊，此人姓柴名紹。鉅鹿郡公柴慎之子，當(dāng)今太子殿下的千牛備身，這次萬歲東征，留太子監(jiān)國，所以柴公子才沒跟著大軍到遼東來。他和婉兒兩個(gè)是自幼定了親的，當(dāng)今皇帝曾親自見證兩家交換禮品！”劉弘基的話平平淡淡，仿佛在說著一件很普通的閑事。

    “噢，那也倒是門當(dāng)戶對！”李旭笑著評價(jià)，臉上的表情波瀾不驚。

    看到李旭無動(dòng)于衷的樣子，劉弘基暗暗罵自己多事。想那李婉兒向來就是巾幗不讓須眉的性格，雖然女孩子家懂事情早，但她跟李旭年齡相近，玩在一起估計(jì)也是兄弟之情多一些，兒女之情未必真有。至于自己這位好兄弟，從他在蘇啜部的經(jīng)歷來看，恐怕對男女之事木吶得很。他現(xiàn)在心里估計(jì)連婉兒的性別都沒怎么在乎過，更甭提有什么非分之想了。況且二人又是同姓，早已有了同族兄妹的名分在，好人家的孩子，應(yīng)該懂得同姓之間不可結(jié)婚的風(fēng)俗……

    想到這些，劉弘基看向李旭的目光不覺有些歉然。正尋思著如何換一個(gè)其他話題的時(shí)候，卻發(fā)現(xiàn)后者的直直地望向了遠(yuǎn)方。他楞了一下，順著李旭的目光看去，只見幾點(diǎn)火光在東方緩緩向軍營位置靠攏，在漆黑的夜里，看上去分外詭異。

    “跟我過去看看，你跟在我身后五十步，如有異狀，立刻策馬回營報(bào)警！”劉弘基抽刀在手，低聲向李旭吩咐道。

    李旭點(diǎn)點(diǎn)頭，悄悄放緩戰(zhàn)馬的腳步。在與劉弘基錯(cuò)開五十步左右距離后，他慢慢地拔出了角弓。‘劉大哥還在試圖保護(hù)我’，李旭非常感激對方的情誼。雖然今天劉大哥故作無意提起的話，讓人聽了心里陣陣發(fā)涼。

    “我知道自己高攀不起，可我也根本沒曾打算高攀！”黑暗中，李旭面部表情瞬息萬變。劉弘基沒有想到，再笨的孩子吃虧多了，也會慢慢學(xué)會掩飾自己。更不會想到，他不是第一個(gè)跟李旭提起這些無聊話題的人，早在數(shù)日前，宇文士及已經(jīng)譏笑過李旭試圖入贅豪門、攀附高枝。

    “你不用解釋，與她交往了，就會被人以為攀附！大伙只管相信自己的判斷，干什么要聽你的解釋。況且，誰知道你說得是不是真話！”黑夜里，宇文士及的話像毒蛇一樣吐著信子

    苦悶、桀驁、凄涼，酸甜苦辣各種滋味交織著涌入李旭的心頭。他感到鼻孔酸酸的，眼角處有什么東西在滾動(dòng)。但他盡力不讓淚水滾下來，別人怎么說，那是別人的事情。他自己唯一能做的事情就是不讓事態(tài)像別人想象那樣發(fā)展。

    一時(shí)間，他有些自憐自艾起來，好生后悔當(dāng)日沒答應(yīng)麥鐵杖入他的左武衛(wèi)。如果當(dāng)日答應(yīng)了老將軍，今天在河對岸力戰(zhàn)群寇的將領(lǐng)中一個(gè)就是自己，雖然想想結(jié)果有些令人害怕，但卻省得受眼前這些無聊地折辱。

    不遠(yuǎn)處，劉弘基的戰(zhàn)馬已經(jīng)和來人接近，對方手中的燈籠，已經(jīng)照亮了他們自己的服飾和馬車。是一伙高句麗人，李旭的呼吸瞬間一緊，曲肘拉弦，將羽箭穩(wěn)穩(wěn)地搭在了弓臂上。剎那間，所有的不快都被他遺忘。

    “我們是使者，兩國交兵不斬來使。大隋是天國上朝，禮儀之邦！”來人本能地感覺到了黑暗中的危險(xiǎn)，沖著劉弘基背后的夜幕用流利的漢語喊道。緊接著，李旭看見自己的附近閃出了無數(shù)燈光，一支埋伏已久的大隋兵馬快速向高句麗使節(jié)圍攏。

    高句麗使者為議和而來，他們的馬車上裝的是錢士雄將軍的遺體。被巡夜將士搜揀過身，引入軍營后，使者呈上了一份表章給了大隋皇帝。表章上，高麗守將乙支文慧希望大隋皇帝陛下能體諒“小國懼亡，敢同困獸”的惶恐心情，原諒他們今天不得不迎戰(zhàn)的魯莽行為。

    錢士雄的遺體被高句麗人精心收拾過，所有血跡都已經(jīng)擦拭干凈。高句麗人說他們尊重勇士，所以沒有扣留錢將軍的鎧甲和兵器。至于麥鐵杖老將軍和其他九位白天陣亡的大隋將領(lǐng)，高句麗人也已經(jīng)把他們的遺體收斂好。乙支文慧體諒大隋將士的心情，所以愿意收取一千兩黃金的運(yùn)輸費(fèi)用把這些尸體交給大隋安葬。

    隋帝楊廣毫不猶豫地答應(yīng)了使者的贖買武將遺體要求，并且與高句麗人約定，明日休戰(zhàn)一天，兩軍于河上駕駛木筏交接尸體。至于高句麗人的退軍請求，楊廣只回答了一句，“一日之后，我會命人繼續(xù)架橋。是戰(zhàn)是降，諸位早做決斷！”

    高句麗使者還欲狡辯，當(dāng)值文武同時(shí)拔劍出鞘。使者膽寒，只好連滾帶爬地退了出去。待敵軍使者被押送著出了營，諸將紛紛向皇帝請戰(zhàn)，要求拒絕支付贖買麥鐵杖等人遺體的黃金，今夜直接泅渡過去，將遼東城夷為平地。楊廣卻道：“此番東征，諸多番邦可汗追隨朕鞍前馬后。若是失信于人，將來豈能令他們信服？高句麗乃蠻夷小國，其主無恥也就無恥了，朕卻不能與此輩同列！且將黃金給了他，早晚朕會連本帶利收回來。”

    諸將無奈，只好從命。第二日，高麗人果然用木棺運(yùn)來其余十具尸體。宇文述代表大隋陛下致河邊以黃金將麥鐵杖等人的遺體贖回。想起自己平日與麥鐵杖的交情，宇文老將軍一路哭著返回了軍營。

    正午，楊廣于大軍面前，親自持白帛為麥鐵杖洗面。下詔褒獎(jiǎng)麥鐵杖曰：“志氣驍果，夙著勛庸，陪麾問罪，先登陷陣，節(jié)高義烈，身殞功存。興言至誠，追懷傷悼，宜賚殊榮。用彰飾德?！碑?dāng)眾追贈其為光祿大夫、宿國公，謚武烈。（注3）

    左翊衛(wèi)大將軍宇文述、左屯衛(wèi)大將軍辛世雄、右翊衛(wèi)大將軍于仲文、左驍衛(wèi)大將軍荊元恒百余將領(lǐng)皆著白衣，步行送麥鐵杖靈柩于郊外。左武衛(wèi)殘兵以刀刺臂，灑血為老將軍餞行。三軍見此，無不激憤。

    第三日，大隋皇帝陛下盡調(diào)軍中弩車列于河岸。然后遣工部侍郎何稠再起浮橋兩座。浮橋剛剛建了一半，高句麗人又調(diào)弩車來sao擾，被宇文述指揮弩兵一陣攢射給砸了回去。

    過午，浮橋漸漸逼近對岸，高句麗人在岸邊百步外筑土壘，以弓箭手埋伏于土壘之后射殺筑橋工匠，大隋府兵以木筏載巨盾護(hù)橋。雙方以羽箭強(qiáng)弩互相射擊，往來廝殺了一整日，日落時(shí)分，各自罷兵。

    是夜，高句麗遣死士毀未成之橋，被右翊衛(wèi)將軍王仁恭埋伏的兵馬逮了個(gè)正著。仁恭與錢士雄有舊，欲為其復(fù)仇，將被俘高句麗死士皆綁上沙包，丟進(jìn)了遼河之中。

    第四日一早，何稠繼續(xù)督工匠建橋，高句麗看到浮橋漸成，故伎重施，再度于上游放下火船。結(jié)果船沒等漂到浮橋近前，便被河道中的木樁與鐵索給攔在了外側(cè)。原來何稠白天施工造橋的進(jìn)度雖然慢，卻偷偷地在每座浮橋的兩側(cè)架設(shè)了護(hù)橋暗樁，還以重金募集了死士游過河去，以岸邊巖石為基，在巖石和木樁以及木樁彼此之間連上了鐵索。

    浮橋在烈火照耀下穩(wěn)步向前延伸，最邊緣的那根巨木，又一次搭在了遼水東岸的河灘上。