直到在眾人的簌擁下返回營(yíng)地門(mén)口，李旭還沒(méi)從升官的興奮中緩過(guò)神來(lái)。自己不比劉弘基大哥，他家世顯赫，而自己無(wú)根無(wú)基。一個(gè)貧家小子能在投軍不到半年時(shí)間內(nèi)從一個(gè)隊(duì)正扶搖直升到校尉，不得不說(shuō)老天眷顧。按大隋軍制，三百人為團(tuán)，每團(tuán)設(shè)一名校尉，三旅率。到了校尉這級(jí)，則意味著正式成為軍官中的一員，有固定俸祿可拿，而不是僅僅減免家中徭役了……

    如果這個(gè)消息傳回故鄉(xiāng)，也許舅舅和父親再也不會(huì)被人上門(mén)欺負(fù)了吧。李旭高興地想著，順口答應(yīng)下大伙晚上吃酒慶賀的提議。護(hù)糧兵只有一千二百人，卻有兩個(gè)人得到被皇上親自召見(jiàn)的機(jī)會(huì)，對(duì)所有人來(lái)說(shuō)，無(wú)論最初心里羨慕還是忌妒，過(guò)后都覺(jué)得臉上光彩。

    營(yíng)門(mén)口，此刻卻圍了好大一堆人。見(jiàn)到軍官們回來(lái)，大伙呼啦一下散了開(kāi)去。沒(méi)等劉弘基開(kāi)口詢(xún)問(wèn)發(fā)生了什么事情，一個(gè)渾身泥漿，臉上被人打得青一塊紫一塊的民壯哭喊著跑了過(guò)了，繞過(guò)劉弘基、王元通，直奔李旭。

    “旭官啊，你可回來(lái)了，五哥找你找得好費(fèi)力氣。他們，他們楞是不讓我進(jìn)營(yíng)，還，打，打我！嗚嗚――嗚嗚――”來(lái)人搶到李旭馬前，一把鼻涕一把眼淚，哭得語(yǔ)無(wú)倫次。

    “五哥？”李旭有點(diǎn)摸不到頭腦。哥哥陣亡于上次遼東之役，那以后，自己在家中就成了獨(dú)苗。雖然族里還有幾個(gè)堂兄弟，但因?yàn)楦赣H是個(gè)小販，出手摳，所以大伙平素都很少來(lái)家里拜會(huì)。從小到大，除了五娃子打甘羅主意那一回，從沒(méi)人把自己當(dāng)過(guò)弟弟。

    想起小狼甘羅，他眼前謎團(tuán)霍然開(kāi)朗。自稱(chēng)為五哥的，不是表兄五娃子張秀又是哪個(gè)？只是張家五娃一直以倜儻利落而聞名鄉(xiāng)里，眼下這個(gè)人衣裳雖然不錯(cuò)，但下擺、前襟上到處是污漬，還有兩圈黑亮黑亮的東西纏繞在袖口，顯然那是干鼻涕日積月累的結(jié)果。

    “五哥，是張家五哥么？”李旭跳下馬，試探著詢(xún)問(wèn)。來(lái)人一直顧著哭，連名姓都沒(méi)報(bào)，他很難從那滿(mǎn)是泥土的面孔和頭發(fā)上看出當(dāng)年縣學(xué)里數(shù)一數(shù)二的瀟灑人物張秀的模樣來(lái)。

    “旭官啊，我可找到你了。我是五哥，我是張五娃?。　眮?lái)人聽(tīng)見(jiàn)李旭的問(wèn)話(huà)，嚎啕聲更加響亮。劉弘基等人見(jiàn)是李旭的家人來(lái)尋，打了個(gè)招呼，先回營(yíng)去整理鎧甲。武士彟跳下坐騎，把黑風(fēng)也幫忙牽進(jìn)了營(yíng)門(mén)。

    “五哥，你怎么到這里來(lái)了。你不是準(zhǔn)備進(jìn)京應(yīng)試的么？怎么也被征了兵？”李旭掏了塊葛巾遞給張秀，順帶著拍了拍對(duì)方的肩膀，低聲追問(wèn)。

    “朝廷，征兵。趙二狗子，拿錢(qián)，不，嗚嗚，不辦事！”張秀接過(guò)以前從來(lái)不屑使用的葛巾，胡亂在臉上抹了一把，抽抽嗒嗒地哭訴道。

    花了大約半柱香時(shí)間，李旭終于從張秀斷斷續(xù)續(xù)的述說(shuō)中了解到清楚事情的來(lái)龍去脈。去年春天，朝廷開(kāi)始下令征兵，張家派人去官府打點(diǎn)，以張秀品學(xué)兼優(yōu)，即將上京應(yīng)試的借口，擺脫了兵役。

    正在一家人關(guān)起門(mén)來(lái)慶賀的時(shí)候，誰(shuí)料到風(fēng)云突變。郡上接到朝廷命令，說(shuō)是向遼東運(yùn)糧的民壯不足，所有未服兵役的適齡男子，必須自動(dòng)至官府報(bào)到，自帶牲口幫官府向前方輸送輜重。張家再去打點(diǎn)，趙二狗子和戶(hù)槽大人卻冷了臉，非但不肯幫忙，還把禮物摔出了門(mén)，請(qǐng)張家不要壞人前程。五娃子無(wú)奈，只好趕了馬車(chē)、帶了仆役前往官府報(bào)到，于是他們主仆就被塞入了運(yùn)糧的洪流，滾滾涌到了遼東前線(xiàn)。

    “當(dāng)官的叫我做伙長(zhǎng)，帶著五個(gè)人運(yùn)糧，一趟又一趟，沒(méi)完沒(méi)了！”張五娃哭夠了，用滿(mǎn)是鼻涕的葛巾抹了把臉，傷心地說(shuō)道?！八忻駢讯疾蛔尰丶遥粶?zhǔn)離隊(duì)。誰(shuí)敢偷著逃走，抓回來(lái)就是一頓亂棍。累死了，打死了，就向路邊一扔，幾天，幾天就臭了…..”

    “?。　崩钚竦偷偷捏@叫了一聲，只覺(jué)得有股涼氣直沖腦門(mén)。片刻之前的時(shí)候，他還在為大隋赫赫軍威而振奮，甚至起了主動(dòng)請(qǐng)纓，為國(guó)殺敵立功名，以回報(bào)皇帝提拔之恩的念頭?，F(xiàn)在，心中的熱情卻被張五娃幾句話(huà)瞬間給澆了個(gè)透。

    “我實(shí)在熬不住了，讓小爽偷跑出去給家里報(bào)信，好叫我爹想辦法救我。誰(shuí)知道他半路給人抓了回來(lái)，當(dāng)眾打了一百軍棍，哭喊了一夜，第二天就死了。我本以為自己這回也死定了，結(jié)果上個(gè)月往返涿州，聽(tīng)人說(shuō)你在這當(dāng)了大官兒，所以借著運(yùn)糧入庫(kù)的機(jī)會(huì)，偷跑過(guò)來(lái)尋你！”張秀終于止住了抽泣，把話(huà)題慢慢扯到了正地方。

    小爽是張五哥的貼身書(shū)童，李旭在縣學(xué)時(shí)曾經(jīng)見(jiàn)過(guò)那孩子。在他的記憶中，此人年齡和自己差不多大，是難得能和自己玩到一處的同伴。沒(méi)想轉(zhuǎn)眼之間，對(duì)方的生命已經(jīng)完結(jié)。自己現(xiàn)在是軍官了，并且混進(jìn)了任務(wù)最輕閑的護(hù)糧軍中，所以看不到這些窗外事。而那些與自己家世相同的人，卻大多數(shù)都在忍受著命運(yùn)的煎熬。

    “旭官，你能不能救我一救，再這么熬幾個(gè)月，五哥肯定要累死了！”張秀瞪起紅腫的眼睛，滿(mǎn)懷期望地看著李旭。一張遍布裂口和春癬的小臉上盡是諂媚，生怕自己哪句話(huà)說(shuō)錯(cuò)了，惹得對(duì)方拂袖而去。

    李旭沒(méi)有搭腔，這一刻他根本沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)張秀在說(shuō)什么。看著眼前的張秀，他霍然明白了為什么當(dāng)年自己說(shuō)要立功名，父親突然發(fā)那么大火的原因所在。功名不是普通人可以立的，突然降臨的災(zāi)難面前，有錢(qián)人家的孩子永遠(yuǎn)比窮人家的孩子幸運(yùn)。張五娃家道殷實(shí)，帶了馬車(chē)從軍，還落魄到現(xiàn)在叫花子般模樣。自己無(wú)錢(qián)無(wú)勢(shì)，如果跟五哥一樣進(jìn)了運(yùn)輸隊(duì)，估計(jì)尸體到現(xiàn)在早已經(jīng)被填進(jìn)道路兩邊的溝渠之內(nèi)了。

    “旭官，旭官，求你救救我吧。我知道以前欺負(fù)過(guò)你，我知道父親對(duì)你舅舅不住，求求你。求求你了！”張秀等了半晌，聽(tīng)不見(jiàn)李旭回話(huà)。又急又怕，忍不住再次哽咽起來(lái)。

    “五哥，五哥，你不要急。讓我先想想！”李旭被哭聲喚回了心神，四下看了看，低聲說(shuō)道。

    “旭官，求你，求你快想。五哥將來(lái)一定報(bào)答你！”張五娃一聽(tīng)對(duì)方口氣松動(dòng)，立刻破啼為笑。鼻涕和眼淚都掛到了眉毛上，他卻顧不上去擦。

    “五哥，咱們借一步說(shuō)話(huà)！”李旭拉起張秀的胳膊，將他扯離了軍營(yíng)大門(mén)。約略走出三百多步，見(jiàn)周?chē)擞跋∩倭?，停穩(wěn)身體，低聲問(wèn)道：“你在哪個(gè)軍，校尉是誰(shuí)？”

    “哪分什么軍啊，我們是民壯，哪里來(lái)的，就編在哪個(gè)隊(duì)伍里。我是上谷隊(duì)第二團(tuán)第三旅五小隊(duì)的，隊(duì)正叫王七，是個(gè)瘸了腿的老兵痞，心腸壞得很！”張秀想了想，大聲回答。

    如果張秀此時(shí)在征遼大軍中，李旭倒想托上錢(qián)士雄將軍或劉弘基將軍的人情，除了他的役。但此刻張秀不屬于任何一路兵馬，事情倒有些難辦了。自己在地方?jīng)]熟人，冒冒失失地找上門(mén)去，對(duì)方萬(wàn)一不領(lǐng)情，反而要讓張秀受委屈。

    仔細(xì)想了想自己從軍的經(jīng)過(guò)，李旭心中慢慢有了一個(gè)點(diǎn)子。到了現(xiàn)在，也只好把張秀先藏到護(hù)糧軍中了。反正護(hù)糧軍不會(huì)上陣殺敵，日常訓(xùn)練也比在運(yùn)輸隊(duì)干活輕松得多。

    “你留在我這里吧，我看看能不能安排你當(dāng)個(gè)護(hù)糧兵。”看了看張秀期盼的眼神，李旭低聲吩咐。

    “那，那可不成。官府老爺說(shuō)了，除非我們死在路上。否則，即便藏了起來(lái)，也跑了和尚跑不了廟。哥哥逃了抓弟弟頂帳，兒子跑了抓老爹……”張秀被李旭的話(huà)嚇了一跳，擺著手大聲說(shuō)道。

    “你是從軍入伍，不是逃役！”李旭笑著解釋。不過(guò)才分開(kāi)一年半時(shí)間，他卻發(fā)現(xiàn)張秀的想法很孩子氣。好像突然間和自己掉了個(gè)，自己成了大哥哥，而張秀成了小弟弟。

    少年人不知道，在他離開(kāi)故鄉(xiāng)的那一剎那，與同伴之間的差距就已經(jīng)拉開(kāi)。還以為張家五哥是在運(yùn)糧隊(duì)里被人欺負(fù)傻了，伸手替他撣掉身上的灰塵，低聲安慰道：“我托人發(fā)份軍書(shū)給上谷郡的運(yùn)糧隊(duì)，說(shuō)你身體強(qiáng)健，被征入官軍了。他們跟你又沒(méi)仇，何必非把你從軍中拉回去！”

    “真的？”五娃子張秀瞪大眼睛，難以置信地問(wèn)。

    “放心，有我在，你肯定沒(méi)事！”李旭笑了笑，抓起張秀的胳膊，慢慢走向自家軍營(yíng)。

    成為朝廷正式登記在冊(cè)的軍官的好處還是滿(mǎn)多的，至少在為五娃子張秀辦入營(yíng)手續(xù)時(shí)，李旭所到之處一路順風(fēng)。這還不包括王元通、齊破凝和秦子?jì)肴齻€(gè)朋友的大力協(xié)助。聽(tīng)說(shuō)來(lái)人是李旭的親戚后，三個(gè)人一個(gè)在李旭帳篷的旁邊專(zhuān)門(mén)給張秀騰出了空帳，一個(gè)撥了上好的鎧甲和坐騎，第三個(gè)毫不猶豫地向上谷郡運(yùn)糧隊(duì)發(fā)出了軍書(shū)。

    “他是我五哥，我不能拿他當(dāng)親兵！”李旭有些不好意思地向大伙解釋。每個(gè)軍官都會(huì)有一兩名親信，幾個(gè)朋友顯然把五娃子張秀當(dāng)成了李旭刻意找借口留在身邊的心腹。

    “我可以做校尉大人的親兵，我愿意照顧自家兄弟！”五娃子張秀反應(yīng)倒不慢，得知自己的便宜弟弟剛剛被皇帝陛下親手擢升為校尉后，立刻明白了自己該站在什么位置上。