馬鐙仿佛結(jié)了霜，李淵接連踩了兩次，靴子都從鐙口里滑了出來。有親兵快步上前相攙，卻被他一把推了個趔趄。第三次他干脆不踩馬鐙，直揪著馬脖頸上的棕毛爬上了戰(zhàn)馬。那突厥來的良駒被主人揪得“唏溜溜”咆哮，原地打了大半個圈子才把身形穩(wěn)住。羞憤交加地李淵一拍坐騎，跟在麥鐵杖等人身后沖向了城南校場。

    “弟兄們，看大帥怎么收拾這小子！”麥杰走上前，沖著府兵們大聲招呼。

    “走了，看熱鬧去！”五百府兵齊聲鼓噪，氣勢洶洶地去校場為自家主帥助威。護(hù)糧兵們亦不肯示弱，列著隊伍緊緊相隨。兩相比較，他們整齊的軍容反而更顯齊整。大伙都知道劉弘基沒有任何勝算，但他挑戰(zhàn)麥鐵杖之舉純是為了替弟兄們出頭。所以護(hù)糧軍的弟兄們寧可看著他被麥鐵杖打下馬，也要為他長最后一次威風(fēng)。

    “仲堅兄，你說劉大哥能贏么？”李世民追在李旭身后，不安地問。劉弘基是為了平息此事，所以才不惜冒險挑戰(zhàn)麥鐵杖，這一點他看得很清楚。但這樣做的代價是否太大？父親大人為什么不盡力制止這場沒有勝算的比試？李世民只覺得頭漲漲的，明明答案就在眼前，卻抓不住其中關(guān)鍵。

    “劉大哥一定會贏！”李婉兒大聲替李旭回答。父親在上馬時最后一刻表現(xiàn)出來的堅韌讓她心里很難受，最近幾年，李家由盛轉(zhuǎn)衰，父親大人都承受了些什么，到底有多艱難，做女兒的往往比做兒子的體味得更深。

    喧鬧的十字路口轉(zhuǎn)眼間恢復(fù)了原有的安寧，人流散盡，周圍百姓悄悄地從將門牖推開些許，探頭探腦地觀察外邊的動靜。兵大爺們打架的原因大伙不太清楚，也不甚關(guān)心。但老天保佑兵大爺們換了地方動手，沒讓大伙遭受池魚之殃。

    “他爹，那是誰家，怎么給人砸成了那個樣子！”一個中年婦人貼著自家門縫指了指秦子嬰的府門，低聲詢問。

    “老秦家唄，據(jù)說還是個當(dāng)官的呢！”渾身補(bǔ)丁的戶主嘆息著回答。丑妻和近地才是家中寶，看看秦家的遭遇，他對眾口相傳的格言更加堅信不移。

    “秦家大哥好像還在！在那邊！”夫妻背后，小孩子指點著空蕩蕩的街心說道。

    兩口子這才注意到街心處還站著一個男人，失了魂般，正晃晃悠悠地向殘破的大門口挪動。門口處，平素不多露面的秦氏小娘子倚門而立，仿佛在期盼待著相公回家。

    家，秦子嬰一步一步走向了自己被砸爛的門，他的手一直緊握著，指甲已經(jīng)扎入了掌心卻渾然不覺。秦子嬰恨，他恨自己早些年為什么只顧著讀書，沒煉些武藝。否則，今天與麥鐵杖老賊邀斗的就是他，而不是與此事無關(guān)的劉弘基。

    “子嬰！”賀若蘭低低喊了一聲。曾經(jīng)幾時，她天真的以為惡夢都已經(jīng)結(jié)束。卻沒想到，這場惡夢既然來了，就要追隨自己終生。

    秦子嬰沒有回答，低下頭去將家門口的碎石亂木一塊塊搬起來向墻角丟去。這是他的家，別人可以在門口亂扔?xùn)|西，他自己卻不可以。有幾塊石頭太大，超過了他的膂力承受范圍。他晃悠著將石頭放下，又晃悠著將石塊搬起，一點，一點地將擋住門口的廢物向旁邊挪。

    風(fēng)卷著冬日的殘雪掠過樹梢，呼嘯聲里充滿了絕望。這個冬天就要過去了，陽光已經(jīng)慢慢開始變亮。只是那些經(jīng)了霜的殘枝，不知道還有沒有機(jī)會等到再次花滿枝丫。

    “子嬰，對不起！”賀若蘭哽咽著說道。麥鐵杖的羞辱令人難過，但給人傷害更深的是宇文述那句挑撥之言?！疄橐粋€妓女拼卻前程也不要了’，原本以為婚姻就是兩個結(jié)發(fā)相伴直到皓首，卻沒想到其中還有那么多扯不斷的瓜葛。

    聽見妻子的抽泣，秦子嬰多少回了些心神。直起腰來，伸出手去捋整齊了賀若蘭被寒風(fēng)吹亂的長發(fā)，低聲安慰道：“別哭，門砸了咱們再買一個。房子咱們找人去修。等打完了仗，咱們就搬回壟右去！”

    “子嬰，我沒想到你要付出那么多！”賀若蘭終于忍耐不住，伏在丈夫的肩膀上痛哭失聲。壟右秦家將為此蒙羞！可自己做了什么傷害了他人的事情。

    “對不起，對不起”她語無倫次地說著，卻不知道自己究竟錯在什么地方，老天為什么對自己如此不公。

    “蘭兒，沒事了，沒事了。他們不會再找來了，劉大哥一定會贏，一定會！”秦子嬰輕輕拍打著妻子的后背，心里痛得如刀攪。

    劉弘基贏的希望微乎其微，秦子嬰雖然不通武藝，卻也心知肚明。麥鐵杖雖然年事已高，但他半生的威名不是白揀來的。想當(dāng)年此人曾獨力格殺三十余山賊而毫發(fā)未傷，整個大隋都為之震動。人年紀(jì)大后力量也許會隨之衰弱，但臨陣格斗經(jīng)驗往往卻會隨時間的積累越來越強(qiáng)。

    聽見丈夫提起劉弘基，賀若蘭慢慢止住了哭聲。現(xiàn)在不是發(fā)泄委屈的時候，別人為了丈夫去比武，丈夫在家中縮頭不出。比起一個溫柔體貼的好丈夫，她更希望秦子嬰是一個敢作敢為的奇男子。壟右秦家不應(yīng)該因此蒙羞，他們終究有一天會為子嬰而驕傲。

    抬起頭，賀若蘭再度看了看秦子嬰那略顯單薄的肩膀，低聲勸道：“你去給劉大哥助威吧，這里我來收拾！”

    “蘭兒！我……”秦子嬰想說一句永不相負(fù)的話讓妻子安心，嘴唇卻被一根柔夷輕輕地按住。

    “我知道你！”賀若蘭的笑臉上掛著淚，“就像你知道我！去吧，我蒸了糕餅等你回來！”

    兩夫妻的身影緩緩消失在殘破的大門后，過了片刻，大門口出現(xiàn)了一匹馬，馬背上有一個人，快速向城外奔去。

    “嗨，這年頭，當(dāng)官小了照樣有人欺負(fù)??！”風(fēng)中，有人低低的評價。

    越往校場走，左武衛(wèi)大將軍麥鐵杖心中越是懊悔。城南校場是去年冬天李淵調(diào)集青壯特地為左武衛(wèi)將士們開辟出來的，考慮到麥鐵杖年紀(jì)較大，為人精細(xì)的李淵還特地在將臺上用木材和竹子搭了一個涼棚，以便他練兵時休息。而今天，他卻稀里糊涂地跟李淵較上了勁兒。打贏了劉弘基這個晚輩，也沒什么好風(fēng)光的。萬一失手將對方殺了，恐怕麥家與李家從此就結(jié)下血仇。

    而這一切起因不過是個**！麥鐵杖恨恨地看了身邊的宇文述一眼，心道。他依稀記得，最初在酒席間提出歌、舞、琴三絕的，好像就是這位宇文述將軍。而兩次讓自己火冒三丈的，好像也是宇文述。想到這，他更加后悔自己的魯莽，連握著馬鞭的手，也越發(fā)沒有了力氣。

    可現(xiàn)在是箭在弦上，由不得他不發(fā)。也不知道是有人故意通知，還是消息傳得本來就快，左武衛(wèi)的將領(lǐng)們?nèi)齼蓛傻卮蛑R向校場這邊跑。麥老將軍已經(jīng)快十年沒跟人動過手了，很多人都想一睹老將軍百萬軍中取上將首級的風(fēng)采。好戲就在眼前，聽到消息的人誰肯錯過？

    “告訴弟兄們拿出些精神來，別讓人家笑了去！”李旭側(cè)身，對自己麾下隊正武士彟吩咐。后者輕輕點點頭，撥轉(zhuǎn)戰(zhàn)馬向幾撥弟兄們沖去。聽到命令，兩旅步卒和一旅騎兵迅速打起了精神，以比平素訓(xùn)練時兩倍還認(rèn)真的態(tài)度走過了校場大門。他們的人數(shù)雖然遠(yuǎn)遠(yuǎn)少于趕來看熱鬧的府兵，氣勢上卻不輸對方分毫。

    “仲堅兄認(rèn)為弘基兄有取勝希望么？”李世民上前幾步，不死心地追問。他認(rèn)為，既然在所有人中李旭與劉弘基交往時間最長，所以也應(yīng)該對劉弘基的武藝最清楚。

    “我不肯定，但麥老將軍戰(zhàn)意不濃！”李旭想了想，終于給出了一個令人稍微放心的答案。麥老將軍戰(zhàn)意不濃，這是他經(jīng)過反復(fù)觀察得出的結(jié)論。通過徐大眼傳授的觀人術(shù)，李旭甚至隱隱覺得麥鐵杖老將軍現(xiàn)在根本不想與劉弘基比試。只是風(fēng)聲已經(jīng)傳開，雙方任何人都沒有了主動退出的機(jī)會。

    “是么？”李世民的眼睛登時一亮。兩強(qiáng)相爭，最忌諱有人心軟。李淵給孩子們講解兵法和謀略時，曾經(jīng)多次向他灌輸過這個觀點。倘若事實真的如李旭所言，劉弘基的勝算就會大增。但劉弘基如果真的把麥老將軍打下了馬？好像也不是什么好結(jié)果！

    正在三個少年胡思亂想的時候，李淵帶著幾個親衛(wèi)緩緩走了過來。唐公的面色還是那么憔悴，只是眼神比方才多了很多靈動之意。

    “仲堅，你和弘基交往最久，他的武藝比你如何？”趁人不注意，李淵湊到李旭馬前，以極低的聲音詢問。

    “無論對敵經(jīng)驗和還是武技，晚輩都望塵莫及。只在騎術(shù)和射術(shù)兩項上，晚輩勉強(qiáng)能和弘基兄一比！”李旭仔細(xì)想了想，認(rèn)真地回答。答完了，才感覺到有人在悄悄地扯自己的皮甲，微微側(cè)頭，眼角的余光看見王元通焦急滿臉。

    唐公李淵不會無緣無故問這些話題，他在此時相詢，必定是想到了破解眼前困局的辦法。李旭搖了搖頭，不敢謙虛，將二人在武藝上的差距如實奉告。