這還不是絕的，幾個(gè)月前，清河有個(gè)姓孫的家伙殺了縣令造反……”參軍王元通抱著個(gè)煮熟了的彘肩，邊啃邊說：“你們猜他給自己起的名號(hào)是什么，嘿嘿……”王元通得意洋洋地看看大伙，仿佛揀了五百吊錢一樣高興，“猜不到吧，嘿嘿，摸，摸羊公！偷羊的國公！”

    “摸羊公！”眾人轟地一聲大笑起來，口中的酒水噴得到處都是。

    “唉，唉，笑，笑死我了。這，這反賊真夠逗的，笑，笑死我了！”錄事官秦子?jì)肱吭诖白舆吷?，邊笑邊捶酒樓的墻壁?/br>
    “摸羊公！”李旭偷偷地嘆了口氣，走到秦子?jì)肷磉?，伸手推開了窗子。

    北風(fēng)裹著雪花呼嘯而入，吹得他上下牙齒不住打顫。

    “九叔沒有偷別人的羊”李旭默默地告訴自己，“絕對沒有！”。

    一場伏擊戰(zhàn)打完，馬賊們將三百狼騎砍死了二百三十多人，順手還搶得了三百多匹戰(zhàn)馬。而他們自己卻只付出了戰(zhàn)死七人，輕傷二十幾個(gè)的代價(jià)。一時(shí)間，眾人氣焰大漲，再不把追兵當(dāng)一回事。而附近幾個(gè)部族接到阿史那卻禺的命令后本來躍躍欲試，在逃回去的殘兵口中聽聞?dòng)袛?shù)千馬賊前來增援，又嚇得全縮回了各自的營寨里。

    劉弘基等人見突厥人膽怯，索性不再掩飾行藏，大搖大擺地直撲燕山。沿途部族見了馬隊(duì)掀起的遮天煙塵，不敢上前攔阻，只敢派本族青壯遠(yuǎn)遠(yuǎn)地在煙塵之后送行般跟著，以此向阿史那家族交差。待阿史那卻禺聞?dòng)嶞c(diǎn)了三千狼騎精銳趕來，眾馬賊早已經(jīng)渡過了沽河，退進(jìn)了萬里燕山之中。

    燕山已經(jīng)是大隋與塞外諸族的邊界，阿史那卻禺再強(qiáng)橫也不愿在這個(gè)時(shí)候冒著與大隋開戰(zhàn)的風(fēng)險(xiǎn)帶領(lǐng)重兵越境。而派小股人馬進(jìn)山剿匪，狼騎又未必是馬賊們的對手。望著連綿欺起伏的群山，他無可奈何地嘆了口氣，灰溜溜返回了草原。

    山區(qū)向來是馬賊們的天下，近年來大隋民生凋敝，很多活不下去的人不得不鋌而走險(xiǎn)。所以群山中大小綹子多如牛毛。劉季真把一陣風(fēng)的旗號(hào)打出去，立刻有人前來接應(yīng)。大伙將馬隊(duì)化整為零，幾天之后，順順利利地混過了長城。然后又把戰(zhàn)馬集中起來，扮作一個(gè)從塞外販馬回來的大商隊(duì)，繼續(xù)向中原進(jìn)發(fā)。

    也不知道馬販子張亮用了些什么手段，沿途關(guān)卡、橋梁居然分文不取，一律放行，任由這支碩大順利走到了密云。這里距離漁陽只有一日距離，再往南去，就要與羅藝的虎賁鐵騎遭遇了。劉季真沒有捋老虎須的雅興，先包了個(gè)客棧請大伙醉了一回，次日一早與張亮交割了此番出塞的報(bào)酬，又分了一百五十匹馬，就此與眾人告辭。

    “好兄弟，到我的寨中來吧。憑你的身手，聚義廳里肯定有一把椅子坐！”臨別，劉季真拍打著李旭的肩膀，大聲勸道。

    “劉，劉大哥，我，我得先回家去看看！”李旭訕訕地笑了笑，婉言拒絕。想了幾天，他依然鼓不起加入馬賊的勇氣。雖然劉季真等人磊落的性格很對他的胃口，但是一想到父母失望的目光，他的心就不得不再次冷靜下來。

    “奶奶的，不來就不來，找什么借口。不就是嫌老子是個(gè)馬賊么？哪天我弄個(gè)可汗來給你看看，到時(shí)候你求我入伙，我還得考考你肚子里有沒有墨水呢！”劉季真不屑撇了撇嘴，冷笑道。

    “劉，劉大哥，我，我的確……”李旭的臉又紅了，就像頭上被秋霜打過的樹葉。

    劉季真倒也不是真的惱了他，見李旭如此尷尬，笑著搖搖頭，低聲道：“人各有他奶奶的志氣，我不勉強(qiáng)你。其實(shí)當(dāng)官和當(dāng)賊有什么兩樣？一個(gè)明著搶一個(gè)暗著搶罷了。你去吧，混不下去時(shí)到山里找我。報(bào)上一陣風(fēng)的名號(hào)，萬里燕山中保證沒人敢動(dòng)你一指頭！”

    “謝謝劉大哥！”李旭感激地說道。雖然彼此選擇的道路不同，他心底依然把對方當(dāng)作了自己的好朋友。

    “謝個(gè)屁，你要沒本事，哪個(gè)要你！”站在旁邊看熱鬧的吳黑闥大聲插言。

    “就你聰明！”劉季真狠狠地瞪了他一眼，罵道。想出言反擊，又忍住了。調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，帶著眾嘍啰們風(fēng)一般地向遠(yuǎn)方奔去。

    “此人稱得上豪杰，只是淪落草莽！”目送著劉季真等人走遠(yuǎn)，張亮嘆息著搖頭。轉(zhuǎn)過身來看了看李旭，又笑著問道：“小兄弟，老哥那天跟你說的事兒，你考慮得怎么樣了？”

    “我？”李旭搔了搔后腦勺，不知道該如何回答。正猶豫間，劉弘基卻走了上來，拍著他的肩膀說道：“小兄弟一身好武藝，就此埋沒了實(shí)在可惜。我準(zhǔn)備帶他去見一個(gè)世伯，謀個(gè)出身。怎么，張兄又和我想到一路去了？”

    見劉弘基上前，張亮的臉色立刻難看起來。輕輕向后退了兩步，強(qiáng)笑著說道，“劉兄自己還是待罪之身吧，若是路上被官府認(rèn)出來……”

    “那就不勞張大掌柜cao心了，該分給咱們的馬匹，煩掌柜的派人給點(diǎn)了。明天一早，我們兩個(gè)就動(dòng)身去懷遠(yuǎn)鎮(zhèn)！”劉弘基的臉色變了變，話中用詞雖然客氣，語氣卻非常地僵硬。

    眼看二人就要鬧翻，李旭趕緊搶到中間打圓場：“兩位老哥莫?dú)?，是小弟我做事欠妥?dāng)，沒把話給大伙說清楚?！笨纯磩⒑牖倏纯磸埩?，他又陪著笑臉補(bǔ)充道：“劉大哥提議在先，張大哥提議在后，都是為了小弟好。反正我也沒什么正經(jīng)事做，就先跟著劉大哥去趟懷遠(yuǎn)，再南下尋張大哥，如此可行？”

    劉弘基和張亮互相看了看，各自向后退了兩步。大伙前幾天還曾經(jīng)在草原上同生共死，如果為了一點(diǎn)小事翻臉的確有些不值得。不如好聚好散，彼此也留下相見的余地。

    想到此節(jié)，張亮嘆了口氣，搖頭道：“劉兄的那位世伯我也聽說過，的確是個(gè)有擔(dān)當(dāng)?shù)拇笕宋??？山裆蠀s對他猜忌得很，一旦他霉運(yùn)當(dāng)頭，恐怕身邊所有人都要受牽連。將來劉兄若是有了難處，只管前來找我。兄弟即便只剩一碗飯，也會(huì)與你兩個(gè)同分！”

    此話一出口，劉弘基也軟了下來，搖了搖頭，低聲回答：“男子漢大丈夫，功名但在馬上取，又何必憑著人來。我找他，只為洗了旭子和我身上這逃兵的罪名，并非一定要因人成事。倒是你那東家，所謀甚大，又非個(gè)有肚量有膽氣之的，恐怕將來會(huì)害人害己。你若哪天落魄了，盡管來找老劉。一句話，咱們弟兄幾個(gè)富貴共之。”

    眾人相視而笑，再不多言。李旭弄不清楚二人嘴里的世伯和東家到底是哪個(gè)，稀里糊涂地跟著笑了一回，心中的尷尬就此掩過。

    當(dāng)即張亮掏出賬本，根據(jù)出塞前大伙的協(xié)議，分給了劉弘基五十匹好馬。在河畔伏擊戰(zhàn)中繳獲的三百匹軍馬不在大伙的協(xié)議之內(nèi)，根據(jù)當(dāng)日各自的功勞，李旭分得了三十匹，劉弘基分得了二十匹。牛進(jìn)達(dá)和吳黑闥也各自分到了幾十匹好馬，二人與張亮同路，所以干脆將名下的馬匹按塞上的價(jià)格直接折給了張亮，跟著他去東家那里取錢。

    第二天一早，劉弘基和李旭結(jié)伴向東，張亮等人徑自向南。臨別，吳黑闥追上來，張開雙臂向李旭腰間勒了勒，罵道：“小兔崽子別總想著發(fā)財(cái)，有錢賺也得有命花才行。哥哥我得護(hù)著老張南下，沒時(shí)間管你。你自己小心了，實(shí)在不行騎上黑風(fēng)開溜就是，逃到劉大哥那去，誰人吃了豹子膽敢入山抓你！”

    李旭揮拳向他肩膀砸了一下，心中亦十分不舍。想邀他將來去懷遠(yuǎn)覓自己，想想此行結(jié)果還不知如何，只好把這番心思藏了。那吳黑闥卻心里卻是剔透，見李旭欲言又止，搖了搖頭，補(bǔ)充道：“生不入公門，死不不入地獄。你哥哥我天生和官府有仇，與其去貴人門前聽吆喝，還不如痛痛快快去做馬賊…….”

    “那畢竟不是什么長遠(yuǎn)之計(jì)！”劉弘基聽他說得實(shí)在不像話，低聲插了一句。

    “什么叫長遠(yuǎn)，當(dāng)小了是賊，當(dāng)大了就是皇上！”吳黑闥撇了撇嘴，不服氣地回敬。

    “旭子，特勒驃傷還沒好，一個(gè)月內(nèi)不能騎。這幾包藥你帶著，大包外敷，小包拌在馬料里。記得一天敷兩次，喂兩次！”牛進(jìn)達(dá)掏出一串臟兮兮的布包，掛在了李旭的脖子上?？瓷先ニ麑ι诘母星楸葘θ松?，沒有送別的話，只有對特勒驃的不放心。

    “謝謝牛大哥！我一定記住”李旭在馬上躬了躬身，說道。

    “不謝不謝，哪天沒飯吃了，就找我來學(xué)手藝。我這還有幾十個(gè)秘方?jīng)]驗(yàn)證過…….”牛進(jìn)達(dá)挑牲口般看了看李旭那粗壯的筋骨，笑著回答。

    張亮這個(gè)土財(cái)主為東家拉攏李旭不成，雖然心中存了些疙瘩，出手卻很大方。他命人取了兩千個(gè)錢，用包裹包了，硬塞在李旭的手里?！澳萌ベI兩身衣服穿，見貴人了，不能讓人家瞧著寒酸。自古人敬有的，狗咬丑的，那位爺再有識(shí)人之能，被他手底下人攔在外邊見不著面，你也是白跑一趟！”

    李旭的包裹里邊還有不少珍稀之物，本不缺這點(diǎn)兒錢財(cái)。見張亮說得熱切，不敢拂了他的好意，只得笑著把錢收了。

    眾人在叉路口揮手作別，直到互相都看不見了，才各自轉(zhuǎn)了身去。李旭現(xiàn)在還屬于逃兵身份，不敢回家，趕著馬匹跟著劉弘基沿著長城腳下官差懶得過問的貧瘠之地一路向東，再折向北，曉行夜宿，數(shù)日后，繞過盧龍塞，來到了柳城郡。

    此刻柳城已是戰(zhàn)備之地，各地來的民夫青壯將如山的物資肩挑手推，陸續(xù)向遼東三郡運(yùn)送。（注1）各地來的官差也成群結(jié)隊(duì)，將中原能搜刮到的馬、驢、騾子等牲畜大撥大撥地向前線趕。亂糟糟的人群中，帶著百余匹戰(zhàn)馬的劉弘基和李旭反而顯得不扎眼了。多數(shù)人看了他們身上的衣衫和腰間的兵器，都以為二人是向前線的輸送戰(zhàn)馬的公差，都主動(dòng)讓開道路。

    “咱們是向前線趕，所以不能算逃兵。只是為了給國家籌集物資，多繞了一圈路，耽誤的幾天行程！”劉弘基用馬鞭指了指前方的城門，笑著說出了自己非帶李旭去懷遠(yuǎn)鎮(zhèn)的原因。

    如果跟了張亮向南去，即便張亮的東家手眼通天，也難掩蓋他們與大軍出征南轅北轍的事實(shí)。而趕著戰(zhàn)馬去遼東，則只能算二人耽誤了集合之期?？丛谝话俣嗥?zhàn)馬的面子上，即便劉弘基的世伯不說話，也沒人好意思把此事深究下去。

    “劉大哥想得真周到！”李旭在馬背上笑著回應(yīng)。自己終究是來遼東了，去年秋天到現(xiàn)在，花費(fèi)了整整一年的時(shí)間只是兜了一個(gè)大圈子，最后依然沒逃掉當(dāng)兵的宿命。想想此地與霫部的距離，他心中沒來由地又是一痛。從柳城徑直西行，三天時(shí)間就能趕到若洛水。向北一拐，沒多遠(yuǎn)就是月牙湖……

    他苦笑了一下，胸口仿佛被人當(dāng)胸打了一拳般地悶。正自怨自艾間，忽然聽到城門口一亂，幾個(gè)官差打扮的人敲著銅鑼沖了出來。

    “各位父老鄉(xiāng)親，郡守大人有令，通緝江洋大盜李富梨、徐達(dá)嚴(yán)，有見過二人者，速到官府報(bào)告，賞錢五貫，綢十匹！”說罷，將數(shù)張碩大的告示舉起來，高高貼在了城墻、大樹和城門附近的破舊建筑上。

    “李富梨？”李旭覺得這個(gè)名字好生耳熟，策動(dòng)戰(zhàn)馬向距離自己最近的一張告示走了幾步，兩個(gè)滿臉橫rou，巨齒獠牙的妖怪頭像立刻沖入了眼底。頭像下，則是一篇精心潤色過的通緝令?？な卮笕私o兩個(gè)妖怪定的罪名是：勾結(jié)馬賊，襲擊突厥部落。放火燒毀草場三百余里，殺死牛羊數(shù)千，導(dǎo)致無數(shù)突厥百姓流離失所……。

    “這兩個(gè)妖怪夠本事的，居然到突厥部落里放火！”人群中，有人興奮地叫道。

    “你瞧瞧那長相，一看就不是普通人！”有人指著告示上的妖怪頭像評論，目光中充滿仰慕。

    人們哄笑著，為千里之外發(fā)生過的事情低聲叫好。突厥人是皇上的朋友，來中原吃飯不付錢，走的時(shí)候還順**東西。有人給他們教訓(xùn)，大伙高興還來不及，誰有那興趣幫官府拿賊？再說了，長相那么奇特的人，怎么可能在大白天出現(xiàn)？

    千里之外，阿史那卻禺憤恨地抽打著桌案，將一疊賬薄抽得支離破碎，紙張亂飛。

    “不抓到這兩個(gè)小子點(diǎn)天燈，老子誓不為人！”他怒喝道。二十萬石軍糧啊，每次想起來，都rou痛得他直打哆嗦。這把火怎么燒得如此巧，把他精心隱藏的糧庫燒了個(gè)干干凈凈。那是他花重金買來的軍資，就等著趁大隋傾國之兵趕往遼東而國內(nèi)空虛這個(gè)機(jī)會(huì)，一舉殺過長城去。為了把握戰(zhàn)機(jī)，阿史那家族特地將索頭奚人趕走，搭建了這所木城…….

    一切全落空了，沒有足夠的軍糧，狼騎就不能南下。狼騎不能南下建功，他就沒有接替汗位的機(jī)會(huì)……。

    “天殺的野小子！”阿史那卻禺恨恨地詛咒。給大隋的抗議文書他已經(jīng)發(fā)出去了，楊廣對突厥人講交情，絕不會(huì)為了兩個(gè)毛孩子得罪‘朋友‘。至于那些邊塞官吏，更不會(huì)拿自己的烏紗帽替兩個(gè)逃兵求情。

    柳城南門，劉弘基拍了拍李旭的后背，笑著評論：“這兩個(gè)強(qiáng)盜長得真難看！”

    “難看，難看！”李旭搖搖頭，趕著馬群向城東繞去。