以區(qū)區(qū)一百馬賊沖垮了五百多名突厥狼騎布置的防線，這的確是一個(gè)值得慶賀的勝利。但待清點(diǎn)完了戰(zhàn)果，馬賊卻再也高興不起來(lái)了。方才的遭遇戰(zhàn)中大伙至少砍死了一百多名突厥武士，但自己一方也有二十幾個(gè)同伴被永遠(yuǎn)丟在了草原上。此外，隊(duì)伍中還有十幾人重傷號(hào)，如果不及時(shí)找地方安置，他們也沒(méi)有任何活著回到中原去的希望。

    “這買(mǎi)賣，不劃算！”大寨主劉季真搖著頭，苦笑。此番出塞，他所帶的都是寨中精銳，每個(gè)人都是經(jīng)歷過(guò)三年以上刀頭舔血日子的。才一上午就損了三十多名，而此地到大隋和草原交界的山區(qū)至少還要走兩天。如果沿途的大小部落都像上午的追兵這么兇悍，即使能平安返回中原，一陣風(fēng)這桿大旗也該倒下了。

    “不能光顧著逃，照這么下去，不用阿史那卻禺領(lǐng)著大隊(duì)人馬攆上來(lái)，沿途這些小螞蚱就把咱們啃成了骨頭渣子！”吳黑闥低聲插言。不與人抬杠的時(shí)候，他的話甚有見(jiàn)地。連劉弘基和張亮兩個(gè)**湖聽(tīng)了，都在一旁連連點(diǎn)頭。

    “白天跟他們交手，咱們因?yàn)槿松俨懦粤颂?。卻禺這次估計(jì)是被氣瘋了，根本不考慮為了幾百匹馬值不值得弄出這么大的動(dòng)靜！”一向不喜歡說(shuō)話的牛進(jìn)達(dá)低聲插了一句。話說(shuō)完，他的目光落在李旭身上，眼神看起來(lái)異常詭異。

    “是小子拖累了大家！”李旭趕緊上前幾步，主動(dòng)承擔(dān)自己的責(zé)任。上午的突厥武士明顯是沖著自己來(lái)的，如果大伙分頭走，估計(jì)馬賊們脫困就會(huì)容易得多。與其坐在這等人家趕，不如自己把分頭趕路的建議提出來(lái)。

    沒(méi)等他把自己的建議說(shuō)出口，劉季真看了看他，突然大笑了起來(lái)。

    “你說(shuō)我把你綁了賣給阿史那卻禺，他會(huì)不會(huì)再白送我?guī)装倨ズ民R？”劉季真笑著，臉上的橫rou都放出了油光。

    “這辦法不錯(cuò)，火全是他一個(gè)人放的，人也全是他一個(gè)殺的！”吳黑闥走上前，用胳膊環(huán)住了李旭的肩膀?！安贿^(guò)咱爺們兒這么干了，以后就不用再見(jiàn)人了。天下英雄誰(shuí)見(jiàn)了誰(shuí)向咱爺們兒臉上吐唾沫！咱爺們兒還不能擦，擦了肯定有人再吐上去?！?/br>
    眾人哄堂大笑，壓抑的氣氛稍稍減輕了些。當(dāng)下，有人開(kāi)始安排馬賊們找水淺處扎羊皮筏子渡河，有人則用繩子牽了馬，領(lǐng)著它們一匹匹游到對(duì)岸去。李旭插不上手，只能跟在劉弘基身邊看熱鬧，看著，看著，他突然有了一個(gè)不錯(cuò)主意。

    “突厥人有黑雕幫忙，咱們走得再快，他們也不會(huì)追丟！”拉了拉劉弘基的衣袖，李旭低聲提醒。

    “我看到了，可那畜生不落低，咱們根本射不中它！”劉弘基沒(méi)有回頭，雙眼依舊緊盯著河面。草原上拳頭大者為尊，如果只一味地逃，附近的部落無(wú)論有仇沒(méi)仇都會(huì)趁機(jī)沖過(guò)來(lái)痛打落水狗。要想不讓別人追，只有把追得最兇的幾股人馬先打殘了。

    “我估計(jì)阿史那卻禺一時(shí)也召集不起太多兵馬來(lái)，所以才想借著各部牧人消耗咱們的實(shí)力。等咱們被消耗得差不多了，他的狼騎也該出場(chǎng)了！所以，咱們得想辦法吃掉最近一股追兵，讓其他想撈好處的部落掂量掂量有沒(méi)有將咱們留下的把握！”

    聽(tīng)了這話，正在望著河面沉思的劉弘基眼睛突然一亮，回過(guò)頭來(lái)，低聲說(shuō)道：“你是說(shuō)，殺回馬槍？”

    李旭的分析剛好和他的想法不謀而合。但馬賊們?nèi)藬?shù)太少，隨便一個(gè)部落的兵馬追上來(lái)，都是馬賊們的五倍以上。正面交手，大伙根本沒(méi)有取勝的可能。

    “我想，能不能就在河對(duì)岸設(shè)伏？”李旭點(diǎn)點(diǎn)頭，試探著建議。在楊夫子留下的筆記中有很多以寡擊眾的戰(zhàn)例，其中有一個(gè)的戰(zhàn)例與目前的情況非常相似。銅匠師父和他分析這個(gè)戰(zhàn)例時(shí)，對(duì)越公楊素當(dāng)時(shí)的布置拍案叫絕。

    “半渡而擊，的確是個(gè)以少打多的好辦法！”劉弘基再次上下打量了一遍李旭，大聲贊道。這也是他剛才的想到的一招破敵之策，只是，他今年已經(jīng)三十歲，而李旭的年齡只有他的一半。

    如果說(shuō)兩人不謀而合的想法讓劉弘基感到震驚的話，李旭接下來(lái)說(shuō)的建議更讓他矯舌不下。指了指河對(duì)岸那齊腰深的牧草，李旭低聲補(bǔ)充：“如果讓不能上陣的傷號(hào)躲在草叢后搖旗吶喊，多扎草人，多置旌旗，再胡亂射上幾百支箭……”

    “如果我是阿史那卻禺，前天定把你一刀砍了！”劉弘基用力拍打著李旭的肩膀，用馬賊們特有的語(yǔ)言褒獎(jiǎng)。

    “所以怎么說(shuō)蔫人有壞主意呢！”剛好拉著馬經(jīng)過(guò)的吳黑闥笑著對(duì)李旭做出最新評(píng)價(jià)。

    過(guò)了河后，劉弘基把幾個(gè)頭目召集到一處，重復(fù)了一遍李旭的建議。眾人轟然稱妙，你一言，我一語(yǔ)地將這個(gè)計(jì)策補(bǔ)充完整。

    眾人當(dāng)中，劉弘基、吳黑闥兩人武功最佳，他們各帶著二十名馬賊負(fù)責(zé)斜向攻擊敵軍兩翼。張亮和牛進(jìn)達(dá)在眾人當(dāng)中箭術(shù)較為出色，帶著三十名弟兄負(fù)責(zé)正面，先用羽箭制造混亂，然后從正中突破，將敵軍向水里壓。剩下二十幾個(gè)能戰(zhàn)的弟兄歸劉季真率領(lǐng)，他是一陣風(fēng)團(tuán)伙的寨主，居中調(diào)度，隨時(shí)接應(yīng)其他幾路弟兄的任務(wù)是他當(dāng)仁不讓的職責(zé)。還有十幾個(gè)無(wú)法提刀上陣的傷號(hào)，劉季真把他們聚攏到一起，交到了李旭的手上。

    “你年齡小，身上還掛了彩，待會(huì)兒就別拔刀子跟人拼命了。主意是你出的，怎么糊弄敵人也理應(yīng)歸你負(fù)責(zé)！”劉季真拍了拍李旭的肩膀，低聲命令。

    “我可以上陣！我可以射中一百二十步之外的烏鴉，我還可以……”李旭大聲抗議。眾人在安排任務(wù)時(shí)，都主動(dòng)避開(kāi)了迷惑敵人這個(gè)角色。被才認(rèn)識(shí)不到一天的馬賊們?nèi)绱苏疹?，他心中的非常感?dòng)無(wú)以復(fù)加。

    “我是大當(dāng)家還是你是大當(dāng)家！”劉季真佯裝憤怒地板起了臉，大聲訓(xùn)斥，“速去綁扎草人，制作旌旗，違令者，斬！”

    “哄！”男人們大聲哄笑了起來(lái)，明快的笑聲驚起成群的水鳥(niǎo)。

    “你以后準(zhǔn)備去哪？”趁大伙都忙著扎草人的時(shí)候，劉弘基湊到李旭身邊，低聲問(wèn)。

    “去哪？”李旭茫然地放下了手上的蒿草。與徐大眼在一起的時(shí)候，對(duì)方曾經(jīng)建議二人混入商隊(duì)去江南，游山玩水順帶逃避兵役。如今跟徐大眼走散了，去江南的安排只好先放一放。而返回易縣老家顯然也不是個(gè)好選擇，縣太老爺萬(wàn)一追究起逃避兵役之罪來(lái)，自己一場(chǎng)牢獄之災(zāi)在所難免。而自己又不像劉弘基，有一群朋友在官場(chǎng)中活動(dòng)。自己出身于李家的旁支，官府中無(wú)親無(wú)故。即便提了金子去打點(diǎn)，這份禮物也不知道該給誰(shuí)送。

    也許最好的選擇是當(dāng)馬賊，天不收地不管。這個(gè)念頭只是在心中一轉(zhuǎn)，李旭自己都連連搖頭。李家家世清白，想當(dāng)馬賊，甭說(shuō)別人，父親第一個(gè)就要?dú)⒘俗约骸?/br>
    可還有其他的路好走么？他苦笑著想。從出塞到現(xiàn)在，所有的路都是被人逼著或追著一步步走下來(lái)的，從來(lái)沒(méi)人問(wèn)過(guò)他自己想干什么，今后有什么打算?，F(xiàn)在到了自己可以選擇的時(shí)候，他心里反而空落落的，徹底迷失了方向。

    劉弘基將李旭的表情一絲不落地看在了眼里，笑了笑，附在李旭耳邊說(shuō)道：“我有個(gè)世交長(zhǎng)者在懷遠(yuǎn)鎮(zhèn)替大軍督糧，你若無(wú)處容身，不如跟我去投他。這位世伯有些辦法，可洗清咱們身上逃兵的罪名！”

    “真可以么？”李旭欣然驚問(wèn)。自打從潘占陽(yáng)口中得知逃避兵役者都被官府視為盜賊的消息，他就一直很為自己的身份尷尬。劉弘基的話無(wú)異于在他頭上開(kāi)了一扇窗，讓他在黑暗中隱約看到了人生的一絲光亮。

    “可沒(méi)親沒(méi)故的，人家憑什么為我出頭？”心中的自卑感很快又讓李旭自己否決了這份希望。劉弘基是世家子弟，家道雖然敗落了，父輩留下的人脈還在。而自己……。他苦笑著，將手中的蒿草重重?cái)Q成幾截。

    “有機(jī)會(huì)咱們?cè)僬f(shuō)！”劉弘基拍了拍李旭的后背，起身向遠(yuǎn)處走去。河對(duì)岸已經(jīng)傳來(lái)了戰(zhàn)馬的嘶鳴聲，他需要抓緊時(shí)間去隱蔽自己的屬下。

    李旭搖搖頭，把心思又放回了草叢中。有些差距是與生俱來(lái)的，就像手中的草，有些生來(lái)就是蒿子，有些卻是稗。

    “但人不是牲口，不需要名血名種！”虎賁將軍羅藝的話猛然又在他耳邊響起。他抬眼望去，身邊野草或高或低，顏色深淺不同，但每一株頭頂上都是同一片藍(lán)天。

    “旭子好手藝，以前做過(guò)農(nóng)活？”不知道什么時(shí)候，張亮偷偷摸了過(guò)來(lái)，問(wèn)道。

    “在家時(shí)學(xué)過(guò)一點(diǎn)，現(xiàn)在也忘的差不多了！”李旭搖搖頭，謙虛地回答。他扎草人的動(dòng)作很利落，別人一個(gè)沒(méi)完成，他已經(jīng)做好了仨，并且每個(gè)扶起來(lái)都能在草叢中立而不倒，像極了真人隱藏在此處。

    “回中原后你去哪，回老家么？”張亮笑了笑，居然又問(wèn)出了一個(gè)劉弘基剛剛問(wèn)過(guò)的問(wèn)題。

    “回不去！我逃兵役出來(lái)的！”李旭搖頭，滿臉苦澀。如果不是該死的兵役，現(xiàn)在自己可能已經(jīng)去京城參加明經(jīng)試。當(dāng)年在論語(yǔ)上自己可沒(méi)少下功夫，幾乎哪一句出自那一篇，哪一列都能記得清清楚楚。

    “你聽(tīng)我說(shuō)啊，我們東家手眼通天，定能讓官府免了你的兵役！怎么樣，到了中原后跟我去見(jiàn)東家？”張亮輕輕地搔了搔李旭腦門(mén)上的頭發(fā)，低聲勸告。

    “?。溃　崩钚癫挥勺灾靼l(fā)出了一聲低呼。看看轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)的同拌，他不好意思地將頭垂了下去。

    在這伙新同伴中，張亮的背景最為詭秘。劉弘基是為了逃避兵役才遁入草原的，吳黑闥是張亮在雁門(mén)關(guān)雇傭的刀客。牛進(jìn)達(dá)是個(gè)獸醫(yī)兼馬販子，劉季真是馬賊團(tuán)伙“一陣風(fēng)”老掌柜劉龍兒的長(zhǎng)子，大盜世家。所有人的身份都與他們的自我介紹相符，唯一令人奇怪的就是這個(gè)張亮。他自稱為馬販子，卻精通武藝。非但心思縝密，舉止進(jìn)退有度，背后還有一個(gè)神秘的東家。而這次一陣風(fēng)出手幫大伙捋阿史那卻禺的虎須，據(jù)說(shuō)也是受了那個(gè)東家的委托。

    那個(gè)神秘的東家到底想干什么？李旭越猜越感到好奇。有道是進(jìn)門(mén)容易出門(mén)難，一旦那個(gè)東家是個(gè)坐地分贓的強(qiáng)盜頭子，自己跟著張亮去豈不是入了賊窩了么？

    “難道兄弟想留在馬賊窩中，跟著劉寨主混？”張亮見(jiàn)李旭半晌不回答，有些急切地追問(wèn)?！斑@種掉腦袋的事情不得以做一次無(wú)什么大礙，若是一生困于此，可就愧對(duì)自家祖先了！”