所有人站在莊園草坪上，望著被火焰包圍的宅邸。有些人在低聲哭泣，有些人在默默祈禱，還有人因?yàn)樘舆^(guò)一劫而喜形于色。

    “所以，一切都結(jié)束了。”伊迪絲夫人凝視著烈火，輕聲說(shuō)，“就像三十年前那樣，火把一切燒了個(gè)干凈。”她自嘲地笑了笑，“倒也好，省了一筆拆除費(fèi)?！?/br>
    “恐怕還沒(méi)有結(jié)束，夫人?！倍畏亲咀呱锨埃钇ＡΡM，好像烈焰一并將他的內(nèi)在也燃燒殆盡了似的。

    他一個(gè)趔趄，差點(diǎn)倒下。Z一把扶住他，支撐住了他的身體。

    他朝Z投去一個(gè)感激的笑容。白發(fā)警夜人撇了撇嘴角，什么也沒(méi)說(shuō)。

    段非拙繼續(xù)對(duì)伊迪絲夫人道“郝特不是一個(gè)人犯案。他還有一個(gè)同謀，或者說(shuō)，幕后主使?！?/br>
    老夫人按著胸口，強(qiáng)作鎮(zhèn)定，盯著段非拙“是誰(shuí)？他在這里嗎？”

    段非拙點(diǎn)點(diǎn)頭，目光掃視眾人，在每個(gè)人臉上都停留了片刻，最終停在了裴里拉勛爵身上。

    “我？”勛爵指著自己，“你瘋啦？我是這里的主人！我為什么要自己害自己？！”

    段非拙搖了搖手指“不是你。是你懷里那位小姐?！?/br>
    勛爵看了看懷中楚楚可憐的梅麗莎小姐?！肮磕阏f(shuō)梅麗莎和郝特是同謀？簡(jiǎn)直荒天下之大謬！你難道不清楚梅麗莎的身份？”

    段非拙哼了一聲“剛才那些亡靈并不是想傷害您，勛爵，而是想抓住梅麗莎小姐。辛尼亞警探給我看過(guò)一張照片，是郝特和一個(gè)青年在鴉片館的門(mén)口。那個(gè)青年我覺(jué)得眼熟，卻想不起在何處見(jiàn)過(guò)。現(xiàn)在見(jiàn)到梅麗莎小姐，我終于想起來(lái)了?！?/br>
    段非拙一邊說(shuō)，Z一邊取出他那張照片，遞給裴里拉勛爵。勛爵一看照片就簌簌地發(fā)起抖來(lái)。

    “梅麗莎小姐和照片中的青年極為相似。小姐，他是你的兄弟嗎？你的兄弟怎么會(huì)在鴉片館這種地方工作？你……真的是公爵小姐嗎？”

    梅麗莎小姐的臉色瞬間沉了下去。

    她方才還像一朵柔弱的花兒，此刻卻渾身長(zhǎng)出荊棘刺，就連對(duì)她一往情深的裴里拉勛爵都不由自主地松開(kāi)了她，倒退了一步。

    勛爵還是第一次見(jiàn)到梅麗莎露出這種表情。他忽然發(fā)覺(jué)自己從沒(méi)了解過(guò)這個(gè)女人。

    色諾芬忽然爆出驚天動(dòng)地的大笑。所有人都朝他投去不滿的眼神。

    “抱歉，抱歉?！鄙Z芬笑得前仰后合，“哎呀，老大，咱們的這位新人可真了不得，竟然把真相猜了個(gè)七七八八。能招募到他，蘇格蘭場(chǎng)真是賺大發(fā)了呀！”

    他轉(zhuǎn)向勛爵和伊迪絲夫人，“我們兩個(gè)前來(lái)貴寶地，除了調(diào)查郝特之外，還肩負(fù)另一項(xiàng)更為重要和艱巨的任務(wù)。此任務(wù)事關(guān)尊貴的梅里霍恩公爵，他秘密地向蘇格蘭場(chǎng)報(bào)案，聲稱最近一段時(shí)間，似乎有人冒充他的千金四處招搖撞騙，給公爵的聲譽(yù)造成了極大的損害。所以，我能否請(qǐng)教一下勛爵，”他微微欠身，帶著諷刺的笑，“您和梅麗莎小姐是怎么認(rèn)識(shí)的呢？”

    那是去年的事了。

    當(dāng)時(shí)阿爾伯特·米德洛剛從去世的父親手中繼承裴里拉勛爵的封號(hào)，為了家族產(chǎn)業(yè)四處奔走。

    他的家族從前是顯赫的地方貴族，但到了他父親這一代，逐漸家道中落。人們都說(shuō)他父親沒(méi)有經(jīng)營(yíng)產(chǎn)業(yè)的才能。裴里拉勛爵決定改變這一狀況。至少，他要讓家人過(guò)上優(yōu)渥的生活，不至于像那些跟不上時(shí)代的貧窮貴族一樣過(guò)得窮困潦倒。

    那天他剛在倫敦見(jiàn)過(guò)一位生意伙伴，正要回府邸時(shí)，經(jīng)過(guò)一處貧困的街區(qū)，撞見(jiàn)了一幕驚人的畫(huà)面一位衣著高貴、花容月貌的淑女正被幾個(gè)流氓糾纏。

    這場(chǎng)面立刻激發(fā)了他內(nèi)在的騎士精神。他趕走流氓，救下淑女。他本想護(hù)送這位迷途的小姐回家，小姐卻高傲地?fù)P起腦袋“我不回家！請(qǐng)送我去最近的濟(jì)貧院！”

    這可嚇壞了裴里拉勛爵，同時(shí)也勾起了他的好奇心。這位小姐談吐不俗，舉止高雅，肯定是上流人家的女兒，為何想去濟(jì)貧院呢？

    在他的追問(wèn)下，小姐坦白原來(lái)她正在離家出走中。

    她的父親逼迫她嫁給一個(gè)比她大四十歲、身體還有殘疾的老男人，只為締結(jié)一樁政治盟約，她可是受過(guò)新時(shí)代熏陶的女性，怎能允許自己的婚姻大事被父母cao辦？于是她毅然離家出走，打算學(xué)那些獨(dú)立新女性，依靠自己過(guò)活。她聽(tīng)聞濟(jì)貧院會(huì)安排孤苦無(wú)依的婦女去工作，便天真地要到濟(jì)貧院去。

    這位小姐的精神打動(dòng)了勛爵，可她天真幼稚的想法又讓勛爵感到好笑。她顯然不知道濟(jì)貧院是個(gè)多么可怕的地方，恐怕還以為它和貴族女校差不多呢。

    面對(duì)這么個(gè)涉世未深、天真爛漫的姑娘，勛爵的騎士精神越發(fā)熊熊燃燒。他暗自決定當(dāng)這位小姐的護(hù)花使者，便把她送到了姨媽家中暫住。

    小姐自稱梅麗莎·門(mén)塔，卻堅(jiān)持不肯說(shuō)自己的父親是誰(shuí)，姓氏也明顯是瞎編的。但勛爵自有辦法調(diào)查她的身世。某天勛爵前來(lái)拜訪時(shí)，“無(wú)意中”拾獲了小姐的家書(shū)，信封上的地址竟然是堂堂梅里霍恩公爵的府邸！

    梅麗莎小姐面紅耳赤，支支吾吾地說(shuō)自己只是管家的女兒，絕不是公爵的千金。她懇求勛爵千萬(wàn)別去聯(lián)系梅里霍恩府，否則她一定會(huì)被抓回去的。

    這顯然又是一個(gè)拙劣的謊言。管家的女兒怎會(huì)有她這樣的優(yōu)雅風(fēng)范？一介管家又哪有權(quán)力闖進(jìn)其他貴族家里抓人？

    --