鏡中的她比現(xiàn)在至少年輕二十歲，但那股冷漠倨傲的神氣卻未曾被時(shí)光改變。她穿著厚重的、帶毛皮鑲邊的裙子，身旁放著一只取暖用的火盆。她望著鏡子，眼神冷漠，卻又帶著一絲哀戚，好像將要去參加誰(shuí)的葬禮。

    房門打開(kāi)了，一名衣冠楚楚的男子走了進(jìn)來(lái)。他拿著一本破破爛爛的銀灰色小書(shū)。他和勛爵相貌肖似，段非拙推測(cè)他就是勛爵的父親。

    “怎么不讓女仆來(lái)給你梳頭？”前任勛爵問(wèn)道。

    他的妻子冷冷說(shuō)“我今天不想見(jiàn)別人。我可以打理自己，從前我沒(méi)有貼身女仆的時(shí)候，又不是每天披頭散發(fā)著生活的。”

    “那……你準(zhǔn)備好了嗎？”

    “宅邸里的事我都安排妥當(dāng)了。新來(lái)的那個(gè)家庭教師人很不錯(cuò)，我想她足能勝任自己的工作。廚娘年紀(jì)大了，過(guò)兩年她就要退休，不過(guò)沒(méi)關(guān)系，給她幫傭的那個(gè)女孩我看很不錯(cuò)，你記得送她去學(xué)廚藝。此外，下一任管家的人選我也定下來(lái)了，就讓郝特來(lái)吧。雖然他到我們家還沒(méi)多久，但他經(jīng)驗(yàn)豐富，我不在之后，你需要一個(gè)得力的幫手……”

    前任勛爵悲傷地望著自己的妻子。

    “你為什么不拒絕呢？”

    “這是為了家族，為了領(lǐng)地，為了我的孩子，不是嗎？”勛爵夫人閉上眼睛，“會(huì)很……痛苦嗎？”

    “不會(huì)的。我會(huì)把你帶進(jìn)樹(shù)林里，先給你服用一副安眠藥，你什么也感覺(jué)不到?！鼻叭蝿拙艮D(zhuǎn)向窗外，從他的位置可以清晰眺望茂盛的橡樹(shù)林，“這是我們家族代代相傳的秘術(shù)，從第一代裴里拉勛爵開(kāi)始，便一直使用這個(gè)秘術(shù)了?！鼻叭蝿拙襞牧伺你y灰色書(shū)本的封面。

    “它一直非常有效，不是嗎？”伊迪絲夫人諷刺一笑。

    “是啊?！鼻叭蝿拙魢@了口氣，“米德洛家族人丁一直不興旺，但每個(gè)孩子都能健康地活到成年。明明只是偏僻鄉(xiāng)村的小領(lǐng)主，卻積累那么多財(cái)富。全是托了這個(gè)秘術(shù)的福?！?/br>
    “但是也要做出很大的犧牲?！眲拙舴蛉松裆击?。

    “我父親將這個(gè)秘術(shù)傳授給我的時(shí)候說(shuō)，一切犧牲都是值得的。獻(xiàn)出一個(gè)人的生命，保護(hù)整個(gè)家族，整片土地，還有這片土地上的人民，不是很值得嗎？”

    “你贊同他嗎？”伊迪絲夫人問(wèn)。

    前任勛爵不置可否。他走到窗前，按著玻璃，輕聲說(shuō)“我只知道，我母親的犧牲讓我擁有了現(xiàn)在的一切。這個(gè)秘術(shù)是一種獨(dú)特的降靈術(shù)。你知道五朔節(jié)的來(lái)歷吧？那是祭祀森林女神狄安娜的節(jié)日。狄安娜掌管植物、豐收和生育，和她締結(jié)婚約，就意味著能五谷豐登、風(fēng)調(diào)雨順。因此每年五朔節(jié)，人們都要選出一男一女，讓他們扮演森林之王和森林女神。

    “這個(gè)秘術(shù)的原理就是五朔節(jié)來(lái)歷的逆轉(zhuǎn)版。不是迎娶森林女神，而是讓自己的妻子化為森林女神。這個(gè)秘術(shù)需要將一個(gè)人活埋在樹(shù)下，讓她的□□和靈魂在泥土中腐朽，化作樹(shù)木的養(yǎng)料，最終和樹(shù)木融為一體。當(dāng)樹(shù)長(zhǎng)成，她就是樹(shù)，樹(shù)就是她，沒(méi)有分別。她的根系四通八達(dá)，她的枝葉遮天蔽日。如果把她伐倒，以其木材建房，她就會(huì)化作房屋的一部分……不，應(yīng)該說(shuō)房屋就是她。

    “她知道這片土地上發(fā)生的一切，她可以保護(hù)自己的子民，抵抗自己的敵人。正是依靠這種犧牲，米德洛家族獲得了榮華富貴，家族的孩子不再因疾病而早夭，這片土地的人民過(guò)上了衣食無(wú)憂的生活。我們?nèi)缃駬碛械囊磺?，都是拜這個(gè)秘術(shù)所賜?！?/br>
    勛爵夫人伊迪絲垂下握梳子的那只手。她的手在發(fā)抖，她用另外一只手按住手腕，不愿自己的軟弱被丈夫發(fā)現(xiàn)。

    “難怪歷代裴里拉勛爵的妻子都英年早逝?！币恋辖z夫人苦澀地說(shuō)，“難怪你要跟我結(jié)婚。我的父親只是個(gè)窮困的鄉(xiāng)紳，我卻嫁給了一位有頭銜的貴族，大家都夸我運(yùn)氣好，可實(shí)際上我的運(yùn)氣再糟糕不過(guò)。你選擇我，只是因?yàn)槲耶?dāng)時(shí)沒(méi)的選擇。你會(huì)替我父親還清債務(wù)，給我的meimei們準(zhǔn)備豐厚的嫁妝，所以不論你提什么要求，我都只能屈從。”

    伊迪絲夫人將長(zhǎng)發(fā)挽成發(fā)髻，戴好發(fā)網(wǎng)，又裝飾上寶石與珍珠的頭飾。鏡中的她美艷絕倫，光彩奪目，冷漠的神情使她不像一位貴婦人，倒像古希臘的大理石女神像。

    “我準(zhǔn)備好了。”她說(shuō)，“我們走吧?！?/br>
    她提起裙擺，朝房門走去。前任勛爵卻仍舊佇立在窗前，出神地凝視著外面的風(fēng)景，也有可能是在凝視他自己的面容。

    “你怎么了？”夫人回頭問(wèn)。

    “你說(shuō)錯(cuò)了，伊迪絲?！眲拙舻吐曊f(shuō)。

    “你指哪個(gè)部分？”

    前任勛爵垂下頭，緊緊捏住銀灰色書(shū)本?！拔也皇且?yàn)槟闳菀浊鼜牟鸥憬Y(jié)婚的。在林肯伯爵的舞會(huì)上見(jiàn)到你的那一刻，我就深深愛(ài)上你了。這是你的第一個(gè)錯(cuò)誤?！?/br>
    夫人的眼睛變得晶瑩剔透。她扭過(guò)頭，不讓丈夫瞧見(jiàn)她的表情。“那么第二個(gè)呢？”

    “你也不恨我?！?/br>
    “我當(dāng)然恨你！你要?dú)⒘宋?，讓我變成一棵?shù)，再拿樹(shù)來(lái)蓋房子，我不恨你才有鬼！”

    “那是從前。”勛爵轉(zhuǎn)過(guò)身，迎上妻子的目光，他的眼神充滿決絕，“往后，你不會(huì)再恨我了。”

    說(shuō)完，他毅然將銀灰色的書(shū)丟進(jìn)火盆里。

    第三十二章 黑暗的秘密

    “你這是干什么！”伊迪絲夫人失聲尖叫。

    --