少年少女們狼吞虎咽地就著rou湯吃面包，一邊騰出耳朵來聽故事。他們都是熟練工了，看到烏云跑得比卡嘉還快，在醫(yī)生到家前就跟著她在前后院子里干起了活。夏天的暴雨和冬天的大雪是下區(qū)人民最痛恨的東西，但對于這些孩子來說，也是個(gè)賺外快順便在診所胡吃海喝的機(jī)會(huì)。

    阿諾德·愛德華茲在一個(gè)春天來到查萊克，剛來的時(shí)候沒什么錢，在河邊買了棟帶院子的單層破房子，自己種了許多藥材，過了一兩個(gè)月才開始賺錢；討厭他的市民中，有不少人認(rèn)為他遵行禁食儀式只是為了掩蓋初來乍到時(shí)每天啃花瓣葉子的窘迫。無論如何，在那個(gè)夏天，愛德華茲醫(yī)生攢了點(diǎn)錢，波托西的暴雨也來了。經(jīng)過幾番激烈的競爭，兩名少年和兩名少女脫穎而出，獲得了幫醫(yī)生搶救植物的工作；下區(qū)的其他孩子們偷偷稱他們?yōu)椤氨粧x的孩子”，或許比米哈伊爾·庫帕拉還蒙神喜悅。

    就在去年冬天，醫(yī)生還給他們“漲工資”呢——從八個(gè)銅幣變成了一枚德涅爾銀幣，翻了一番。不過大家最羨慕的不是這個(gè)，而是他們每次來工作都能學(xué)到不少知識(shí)，比如草藥和花卉的特性啦、藥用價(jià)值什么的；要是醫(yī)生心情好，還會(huì)教他們一些健康檢查和按摩推拉的手法。

    波托西已經(jīng)有不少工廠了，據(jù)說首都那邊決定效仿諾倫，推行什么行會(huì)，至少那兩個(gè)少年到時(shí)候在應(yīng)聘學(xué)徒的時(shí)候會(huì)有優(yōu)勢。大人們做自己的工作已經(jīng)夠累了，賺的錢夠養(yǎng)家糊口，也就沒考慮雖然愛德華茲醫(yī)生住在下區(qū)邊上，醫(yī)師行業(yè)卻和別的行業(yè)不一樣，市政廳絕不會(huì)允許下區(qū)出身的蠢貨一躍就是三個(gè)階層；他們只罵一句孩子不爭氣，就又唏噓地跟他們談起海峽對岸的悲慘生活來：據(jù)說在那里，一個(gè)身強(qiáng)力壯的工人和他的老婆孩子得一天工作十四五個(gè)小時(shí)，才能勉強(qiáng)填飽肚子，而在波托西，雖然他們這樣的還是得給貴族老爺白種地，但至少工廠讓他們能用雙手養(yǎng)活自己。再罵幾句企圖將波托西納入版圖的齊格弗里德聯(lián)邦，然后得出結(jié)論：波托西果然是太陽神最寵愛的孩子。

    忙活到大半夜，醫(yī)生還管住。二樓有卡捷琳娜的休息室，也就是這棟小樓的客房；孩子們睡客廳，柜子里有他們專用的毛毯，夏天晚上不那么冷，到了冬天，醫(yī)生甚至舍得給他們燒一爐煤炭。阿諾德提了一句米哈伊爾·庫帕拉在那個(gè)硬邦邦的窗臺(tái)上睡過之后，四個(gè)孩子齊齊放棄爭搶柔軟的沙發(fā)，往窗邊撲去。

    清晨時(shí)分，阿諾德·愛德華茲一個(gè)激靈從床上爬起來，拉開陽臺(tái)門，床幃和窗簾在風(fēng)中呼啦亂響。匆匆套上長褲，將睡衣下擺塞進(jìn)褲腰，醫(yī)生趿著拖鞋沖下樓去。卡嘉打著哈欠在做早餐，見他一副著急的模樣，笑出了聲：“早上好，醫(yī)生。別擔(dān)心您的糖，我放了很多——您又不吃，都要浪費(fèi)啦?！?/br>
    阿諾德撇撇嘴，在沙發(fā)上坐下，卡捷琳娜給他端來熱茶。他喝了一口，問：“昨天晚上是不是有人來找？”

    卡捷琳娜愣了一下，抱著托盤說：“是呀，那時(shí)我在和面，還來后院問過您。您記著叫我重新洗手，卻忘了來找您看病的人啦？”

    “一時(shí)著急?！卑⒅Z德隨口說，又有些懊惱，“肯定是拒絕了……我才想起來，這么大的雨還大半夜過來，肯定是病?！栐谏?，可別因?yàn)槲业木壒仕懒巳恕！?/br>
    卡捷琳娜說：“是市長家的仆人，但不是阿芙杰。他說有人發(fā)燒——我沒聽清楚名字，您說，卡特醫(yī)生更擅長治發(fā)熱?！?/br>
    “那就沒錯(cuò)?！卑⒅Z德松了口氣，“發(fā)燒嘛，卡特比我擅長，總要給市長家更好的?！?/br>
    孩子們已經(jīng)洗刷完畢，穿著干爽的衣服等著早餐了。卡捷琳娜沒再說什么，跑回廚房看她的煎蛋。吃早餐的時(shí)候，醫(yī)生又不見了，卡捷琳娜也不在意，一邊讀著那本西奈語的歷史書，一邊招呼孩子們快吃，別耽誤醫(yī)生給人看病。

    四個(gè)七八歲的孩子里，有一個(gè)少年叫德涅爾，跟波托西通行的銀幣同名。他是最聰明的那個(gè)，阿諾德幾次甚至想收作學(xué)徒，最后還是作罷?？傊?，等大家吃飽喝足，卡嘉和四個(gè)孩子并排站在廚房里等著發(fā)工資的時(shí)候，阿諾德竟然數(shù)了十三枚銅幣給他。

    德涅爾攥緊銅幣，看看同樣茫然的其他三個(gè)孩子，咬了咬嘴唇。但他的眼眶只紅了一瞬，就抬起頭來，認(rèn)真地問：“醫(yī)生，我今天哪里做錯(cuò)了嗎？是采摘的手法不對，還是分類，或者放置——”

    他列舉了不少問題，阿諾德就一直嚴(yán)肅地看著他，等他說完了才笑出聲來，轉(zhuǎn)身去拿了一只木盒：“回去叫你父親少喝點(diǎn)酒。藥會(huì)煮嗎？”

    “……會(huì)！”德涅爾連忙把銅幣塞進(jìn)衣服里，抱好藥盒。臨走前，他還滿懷期待地問：“醫(yī)生，以后我能來您這兒當(dāng)學(xué)徒嗎？”

    阿諾德擺擺手：“再說?！ㄌ蒯t(yī)生，您在齋戒期間找女人啦？一看就知道。您該去懺悔室坐兩個(gè)小時(shí)?！?/br>
    “呸！你這活該下地獄的吝嗇鬼。”

    剛走進(jìn)院子就一腳踩進(jìn)泥坑的卡特醫(yī)生罵了一句，在門口換了雙拖鞋，跟在醫(yī)生后邊進(jìn)了屋子，隱約還能聽見阿諾德問他是不是來還藥材?？ń萘漳葦[好雨傘，將大門卡好，叫它不會(huì)被風(fēng)吹得呼啦響，這才輕快地去廚房泡茶。

    四個(gè)孩子在小雨里一陣小跑，消失在了街巷里。

    夏季的潮濕悶熱之中，夜間的清涼尚未退去。上午還有些小雨，地面泥濘得一塌糊涂，花草樹葉和垃圾流得到處都是。而且看樣子過一會(huì)兒還要下大來，要是教會(huì)不是傻子，就該在因斯河決堤之前叫他們的寶貝圣徒挪開這些烏云。

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