他的長女和長子都自愿進(jìn)了雛鳥修道院，前者明年就要正式宣誓，成為神前修女了。對于很多窮人家庭來說，這是一條出路；對于稍微富裕些的人家來說，總歸也是一份榮耀。市長卻不這么想。有些人認(rèn)為他是出于對阿諾德·愛德華茲醫(yī)生的嫉妒才生出這種奇怪念頭、還在私底下跟不少人抱怨的：無論什么行當(dāng)，尤其是醫(yī)生這個(gè)職業(yè)，應(yīng)該有他女兒那樣的女性加入；說到底，誰也不希望自己的女人給別的男人看來摸去，醫(yī)生也不行！

    市長一共有三個(gè)女兒，兩個(gè)兒子。小兒子在首都庫斯科讀書，二女兒三女兒誰也沒有學(xué)醫(yī)的念頭，一想到要和病患打交道，就渾身難受，滿臉晦氣。但市長的meimei，契切林太太，她十二歲的小女兒凱瑟琳倒是有這個(gè)志向，經(jīng)常請愛德華茲醫(yī)生上門，借看病的名義向他討教些 “如何放血看病”、“按爸爸的肩膀他痛得厲害怎么辦”、“圣水究竟是不是萬能藥”之類的問題。醫(yī)生也很耐心，還會(huì)借書給她看。

    誠然，凱瑟琳小姐生了一張漂亮的臉蛋，雖然年紀(jì)還小，身材不顯，卻也能看出是個(gè)美人胚子。只是大多數(shù)人還是這么想的：還是因?yàn)槠跚辛忠患矣绣X。請一位家庭醫(yī)生上門就要花一筆錢，而醫(yī)生只要坐在那里聊聊天、喝喝茶，再?zèng)]有比這更美的差事了。其他醫(yī)生只恨自己沒有阿諾德這家伙一樣的好皮囊。

    無論如何，阿諾德·愛德華茲的醫(yī)術(shù)還是過硬的，否則這個(gè)外來戶的皮囊再好，也早就被醫(yī)師們排擠出城，甚至因詐騙罪鋃鐺入獄了。他什么事都堅(jiān)持自己干，從不叫澡堂工、理發(fā)師替自己給人放血，甚至極少采用放血療法；他不大的診所里塞滿一箱箱一罐罐奇怪的器具和草藥，兩個(gè)患有相同病癥的病人會(huì)在他這兒拿到不同的藥方，上面寫著他們看不懂的藥物。事實(shí)上，許多人私底下都默認(rèn)他是最好的那一個(gè)，不少老爺夫人為此愿意對他建在下區(qū)的診所睜只眼閉只眼，市政府還準(zhǔn)備給他一個(gè)防疫相關(guān)的榮譽(yù)職稱，就等著今年秋天的選舉了。

    也的確是仰仗愛德華茲醫(yī)生的高超技術(shù)，契切林太太才擺脫了噩夢的困擾；在那之前，一位庸醫(yī)差點(diǎn)放干了她的血，另一位煉金術(shù)師給她吃了大半年讓人成日昏昏沉沉的藥，連教會(huì)驅(qū)邪都不管用。

    馬車很快駛?cè)胛挥趧倮珗@邊上的庭院，醫(yī)生跟著女仆大步踏上門前石階。幾個(gè)縮在花園角落里偷懶的仆人急急忙忙跑過來開門，還沒來得及說話，醫(yī)生已經(jīng)掛上微笑，對提著裙角跑下樓梯來的棕發(fā)綠眼的少女致意：

    “下午好，契切林小姐?！?/br>
    凱瑟琳·契切林抱怨道：

    “你最近都在忙什么呀，阿諾德？mama好幾個(gè)晚上睡不著覺，昨天還跟爸爸吵架了。我說，你叫她喝圣水就是怕教會(huì)是不是？這幾天也喝了，一點(diǎn)也沒見好轉(zhuǎn)?！?/br>
    醫(yī)生微微彎下腰，雖然笑容有些僵硬，不過他一貫如此：

    “這些問題嘛，之后再說。先去看看您的母親?！?/br>
    “我們都這么熟了?！眲P瑟琳跟在后邊，厚實(shí)的褐色蜷發(fā)披在背后一晃一晃的，“不要老是說‘您’了，‘你’就可以。叫我凱瑟琳也行嘛！”

    醫(yī)生的眉毛挑了挑：“這可不行?！?/br>
    說著，他又落后一步，打了個(gè)手勢，凱瑟琳跳進(jìn)了房門，正對著房門的壁龕神像映入眼簾。

    七月本就天氣炎熱，契切林先生有陪審的工作，需要清醒的頭腦，這幾天和太太分房睡。這會(huì)兒，契切林太太正病懨懨地躺在一張搖椅里，她的大女兒奧爾加在給她扇風(fēng)，房間里點(diǎn)著安神熏香。

    醫(yī)生先是道歉，解釋了雛鳥修道院的事，眨眨眼睛叫她們不要說出去，然后就在茶幾上制作起了安神藥包。他不避諱這個(gè)，女士們倒是很好心，等他在查萊克打出名聲后好久，這藥包的配方才流傳進(jìn)本地醫(yī)師界：一塊病人的白色衣物，最好是圍巾或者頭巾，在上面放上四朵丁香、一撮羅勒、一撮鼠尾草粉（契切林太太通常選擇用海峽彼岸的薰衣草代替，因?yàn)槟歉滟F）、薰衣草或香草精油數(shù)滴，然后拎起織物兩端打個(gè)結(jié)，畫一個(gè)穿過太陽的十字架代表太陽神的庇佑，于入睡前放在枕頭下。當(dāng)然，據(jù)他所說，最重要的是睡前喝一杯從教會(huì)討來的圣水。

    現(xiàn)在，城里乃至周邊地區(qū)很多人都知道這個(gè)配方，大多數(shù)人要是睡不好，都是自己應(yīng)付一下，實(shí)在受不住才會(huì)自己去診所。但契切林太太和她的女伴們都堅(jiān)持，這活就該由醫(yī)生來干。每個(gè)行業(yè)有那個(gè)行業(yè)的職責(zé)，要是人人都把別人的事干了，社會(huì)還不亂了套了？況且，阿諾德也就是收費(fèi)高，一不放血二不驅(qū)魔，在苦藥湯之外還有各種各樣舒服的按摩和精油療法，能少受點(diǎn)罪誰也不介意多花點(diǎn)錢。因此前幾天阿諾德沒空，契切林太太睡不好，就跟丈夫吵起來了。

    雛鳥修道院的事，流程上是該保密的。阿諾德有一肚子苦水要倒，尖酸刻薄地從幾個(gè)執(zhí)事嬤嬤鬧著要服侍瓦西里神父到人還沒死另外四位長老已經(jīng)在各自尋找支持者想坐上首席的位置了，三位女士聽得津津有味，在女仆敲門進(jìn)來送點(diǎn)心的時(shí)候，醫(yī)生才一下子閉了嘴。

    凱瑟琳有些不甘心，契切林太太卻松了一口氣，接過裝在玻璃試管里的藥劑喝下去，笑著問道：“話說回來，阿諾德，你是從齊格弗里德聯(lián)邦來的，對吧？”

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