林世榮擦凈臉上血跡，顧不得找大夫上藥包扎，便去書房招待劉管家。

    劉管家四十來歲，生得干癟精瘦。一雙眼睛少黑多白，骨碌碌轉(zhuǎn)個(gè)不停。他一見林世榮這般模樣，忙問道：“大人這是怎么了？”

    林世榮自覺威嚴(yán)掃地，言語支吾，只說不小心磕著了。劉管家微微一笑，沒再追問。

    下人很快端上了好茶上來，林世榮招待劉管家喝茶，劉管家輕輕啜了口，贊道：“好茶?！绷质罉s心中忐忑，偏偏劉管家東拉西扯就是不說正題。

    林世榮只好說道：“方才我已聽說街上發(fā)生的事了。劉管家可在場？果真如傳言那樣？還是人們以訛傳訛？”

    劉管家嘎嘎笑了兩聲：“事情真相如何，林大人難道不曾審問令嬡嗎？”

    林世榮唉了一聲：“小女自幼在鄉(xiāng)下長大，無人管束，頑劣得很。”

    劉管家冷不防問道：“不知令嬡究竟多大了？”

    林世榮怔了一會(huì)兒，不確定地道：“應(yīng)該快十五了吧?！?/br>
    劉管家再笑一聲，慢吞吞地說道：“我家少爺先前與齊家小姐定了親，不想那齊小姐沒福，今年年初得了病死了。我們老爺正忙著給他說親呢?！?/br>
    林世榮眼睛一亮，心中的石頭落了地。心說，難不成這就叫不打不相識(shí)？他又想到，當(dāng)日青桐和那程元龍似乎也是這樣。他再想到何府與日俱增的權(quán)勢(shì)，想到如果攀上這門親對(duì)林家的種種好處，不覺喜上心頭。林世榮怕劉管家輕看自己，硬壓抑著喜悅，做出一副若無其事的模樣，說道：“何家本就是詩書世家，如家在何大人日見高升，將來前途不可限量。何公子又生得一表人材，才華橫溢，不知哪家小姐有此福份？”

    劉管家笑嘻嘻地說道：“明人面前不說暗話，老奴今日就給大人交個(gè)底：我家少爺自小性子古怪，尋常的女子一般入不了他的眼，誰知竟和令愛不打不相識(shí)?；厝ブ竽钅畈煌?。”

    林世榮心中大喜，面上卻躊躇道：“只是何老爺那里……”他太清楚自家女兒的底細(xì)和名聲了。恐怕何大人何夫人那里不好過關(guān)。

    劉管家眼珠轉(zhuǎn)了兩圈，拈著稀疏的山羊胡別有深意地說道：“雖說婚姻大事，應(yīng)該聽從父母之命。但老奴聽說令嬡脾性非同一般，這門親事要經(jīng)過她的同意想必會(huì)更順利些。老奴斗膽想請(qǐng)令嬡多與何府走動(dòng)……水到渠成之時(shí)，我家老爺見少爺執(zhí)意如此，也只得同意了?！?/br>
    林世榮有些遲疑。劉管家心中冷笑，稍頓了頓，慢悠悠地說道：“聽我家少爺說，老爺準(zhǔn)備舉薦一人任云州同知。——那可是多少人求之不得的實(shí)缺啊?！?/br>
    林世榮心中狂喜，想當(dāng)初，他初進(jìn)京時(shí)何等的雄心勃勃，覺得憑自己的才華定能干出一番大事業(yè)。哪知進(jìn)京后才發(fā)覺做官依靠的不僅僅是才華。重要的是有人提拔扶持?？上Я质弦蛔逶缫阉ヂ洳豢?。他的岳家黃家也不能給他太多助力。他有時(shí)會(huì)后悔娶了黃氏，早知道自己應(yīng)該再等等才好。他在一個(gè)閑散職位上一呆數(shù)年，幾乎快被磨得沒脾氣了。后來經(jīng)人牽線，投到何大人麾下。而何大人的義父是皇上跟前的紅人之一，也是齊王殿下的寵侍。

    劉管家見魚兒上鉤了，笑得愈發(fā)和煦，故意壓低聲音道：“大人何等明銳，難道看不出這京中的風(fēng)向要變了嗎？聽人說，陛下要立太子了……”

    ……

    兩人交談了一個(gè)時(shí)辰，林世榮滿面笑容地將劉管家送出了門。然后返回書房后便上人去叫黃氏來。

    黃氏來的路上已將事情猜個(gè)八九不離十。進(jìn)屋后卻不主動(dòng)開口，只是噓寒問暖。

    林世榮忍了一會(huì)兒，只好將劉管家的話復(fù)述了一遍，問道：“你是主母，青桐的婚事你也有做主的權(quán)利，我問你，你這事你怎么看？”

    黃氏卻叫起苦來：“我是主母，這話真好笑。這個(gè)家里，除了媛兒和婉兒，又有誰聽我的？便是我這張臉被人毀了，老爺何曾替我做主？”

    林世榮明白她指的是誰，面上卻仍推做不知，“我這不是正想辦法找名醫(yī)給你治嗎？”

    黃氏知道再多說也沒用，又怕惹煩了，轉(zhuǎn)而去找玉冰清幫忙。因此只好順坡下驢：“行，我等著便是。老爺想要我怎么做？”

    林世榮抿了口茶，漫不經(jīng)心地說道：“這等事哪是我的份內(nèi)事？只要能結(jié)成這門親事，不拘用什么都行。”說到這里，他飛快地補(bǔ)充一句：“只是記得別損了林家的名聲。”

    黃氏臉上浮現(xiàn)出一絲奇詭的笑容，“這事也好辦，無非是兩人多見見面，多順著那何公子。”

    林世榮回到聽雪堂時(shí)，又試探著問了玉冰清的看法。玉冰清一聽他的打算，不禁暗自一驚。她很快便將事情想了個(gè)通透：這何景賢分明不是安好心。他若真對(duì)青桐有意，何不直接向爹娘稟明前來林家提親。為何要這么般做？他分明是先給林世榮畫個(gè)大餅，再利用黃氏與青桐的不和來設(shè)計(jì)她。

    至于如何設(shè)計(jì)，對(duì)于一個(gè)女孩子來說，最嚴(yán)重的莫過于失去名節(jié)。她真替青桐心寒，這是怎樣的一個(gè)父親啊。玉冰清多少有些物傷其類的感覺。不過，這種感覺很快便一閃而過，她接著打起了算盤，自己能在這件事得到什么好處？好處是如果林世榮真能升了官，謀了實(shí)缺，她自然跟著富貴?？墒恰嗤┦呛萌堑娜藛幔咳羰鞘×四?？她豈不是恨上自己了。她與黃氏斗，那是不可避免的。但與青桐卻不是非成敵人不可，相反，她們幾年來一直是若即若離的盟友。玉冰清雖然說不上有多善良，但她是一個(gè)清醒的人。思來想去，她決定不參于這件事，她只靜觀其變便可。

    何府。

    劉管家一回府便匆匆從東面角門進(jìn)去，趕到何景賢房中稟報(bào)事情的經(jīng)過。

    何景賢自從出了果體事件后一直羞于出門，他惱羞成怒，連著打罵了幾個(gè)丫頭小廝，連府里的狗都被他打怕了，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地躲著他。

    他的貼身小廝至今還在跪著。

    劉管家笑吟吟地將林世榮的態(tài)度說了，“少爺果然神機(jī)妙算，那姓林的一聽有好處便迫不及待地上鉤了。”

    何景賢冷笑兩聲，“很好，我要把那個(gè)賤人弄進(jìn)府里好好調(diào)、教。爺我最喜歡馴服烈馬了?！?/br>
    跪在地上的小廝一聽說自家少爺要娶林青桐，嚇得臉色一白，不顧自己的處境，小聲說道：“少爺，使不得。要真娶了那妖女進(jìn)來，府里還不亂了套？她一言不和就開打，小的們還有命嗎？”

    何景賢見他們怕成這樣，更覺得沒臉，氣得狠踢了兩人幾腳，狠狠罵道：“沒出息的慫貨。我堂堂的何家大少爺會(huì)怕她一個(gè)野丫頭？”

    眾人低頭不語。

    過了一會(huì)兒，何景賢又道：“你們以為我是娶她當(dāng)正房？哈，還真敢想啊。做她的春秋大夢(mèng)去吧?！闭f到這里，何景賢的小眼中反射出兩簇怒火，臉色陰郁可怕，聲音又低又快：“她林青桐不是驕傲嗎？不是誰都不放在眼里？我就是要徹底毀掉她的驕傲。我就是要把她踩在腳下，一輩子都翻不了身抬不起頭來?！?/br>
    何景賢的貼身小廝何三小聲道：“可是少爺，那、那林青桐的功夫那么高，要怎么制伏？”

    何景賢沉默片刻，接著示意劉管家。

    劉管家陰陰地笑了：“這很好辦，到時(shí)挑了她的腳筋手筋就行。一個(gè)廢人，咱們府上還是養(yǎng)得起的?！?/br>
    那何三何四不由得打了冷顫，互相看了一眼，暗暗咋舌。然后低頭不語。

    ……

    出事的第二日，林世榮讓人來請(qǐng)青桐去何府道歉。青桐拒絕執(zhí)行。她不認(rèn)為自己錯(cuò)了。這次跟程元龍那件事不同。那時(shí)她初來京城，而且對(duì)程元龍的惡感并不深。但她對(duì)何景賢卻不然，那是一種徹底的厭惡，從頭到腳的鄙夷。

    奇怪的是林世榮并沒有再次威逼她去道歉。接下來的幾天，林府很平靜，青梧院也很平靜。但青桐仍隱隱感到不安。

    這天，她突然對(duì)問林安源：“如果父親出了事，你們會(huì)怎么樣？”

    林安源愣了一會(huì)兒答道：“怎么會(huì)出事？jiejie是聽到什么風(fēng)聲了嗎？”

    青桐執(zhí)意要問：“我是說如果?！?/br>
    林安源答道：“還能怎樣，真到了那一天，咱們?nèi)司拖嘁罏槊热諉h。我一定要好好讀書，將來讓你和母親享福?！庇捎谟啄甑脑庥?，林安源看遍了世態(tài)炎涼，比一般孩子早熟許多。

    青桐欣慰地看著弟弟，拍了拍他的肩膀道：“如果真有什么事，或是我離開了，你一定要擔(dān)起責(zé)任來?！?/br>
    林安源聽到這話，頓覺不安，忙問她到底怎么了。

    青桐一時(shí)半會(huì)無法解釋，只好笑笑，“沒什么，提前留言?！?/br>