青桐提著食盒大搖大擺地出了葳蕤院。她一走，林淑婉和林淑媛就一起擁到黃氏面前，一個(gè)抱怨一個(gè)撒嬌：“娘，這個(gè)又粗又野的鄉(xiāng)下丫頭怎么配做我們的jiejie，別人要知道還不笑話我們？”

    黃氏伸手撫著兩個(gè)女兒的頭頂，慈愛(ài)地笑著，只是那笑容中帶著些許冷意。青桐的性子倒是出乎了她的意料，當(dāng)初白氏悄悄張羅找人時(shí)，她不過(guò)是置之一笑，那么小的孩子怎么可能活下來(lái)？再者，即便找到了，說(shuō)不定養(yǎng)得一副小家子氣，畏畏縮縮上不了臺(tái)面，也斷不會(huì)成為白氏的助力。她隨口賞她碗飯吃就行，若是長(zhǎng)得不錯(cuò)又可堪造就，她不介意大方點(diǎn)，將來(lái)說(shuō)不定能派上用場(chǎng)?，F(xiàn)在這個(gè)丫頭一點(diǎn)也不符合她的預(yù)想，那她少不得另尋良策。晾她在自己手心里翻不出什么大浪來(lái)。

    黃氏柔聲安慰了兩個(gè)女兒一通，說(shuō)些什么姐妹親情，她以前吃過(guò)苦，要多照應(yīng)她云云。待把兩個(gè)孩子哄好了，才讓金嬤嬤帶她們回房午休，她又吩咐下人再去另做幾個(gè)小菜端到書(shū)房，林世榮方才拂袖而去，還沒(méi)吃午飯呢。做完這些黃氏臉上帶著笑，裊裊娜娜地進(jìn)了林世榮的書(shū)房。

    林世榮此時(shí)氣仍然未消，一見(jiàn)到黃氏進(jìn)來(lái)，便狠狠發(fā)泄道：“這個(gè)混帳孩子不知從哪聽(tīng)來(lái)的混話，明明當(dāng)初是因?yàn)榻巷L(fēng)急浪大，船行不穩(wěn)，她和她娘不小心跌落下去的。她倒好，一口咬定是我把扔下江的。這要是傳揚(yáng)出去，林家的臉面往哪兒擱？”

    黃氏溫聲說(shuō)道：“老爺是什么人，別人還不知道嗎？要說(shuō)也說(shuō)是孩子不懂事。其實(shí)說(shuō)起來(lái)，這也不能全怪那孩子，她年紀(jì)小，容易輕信別人。待時(shí)日一長(zhǎng)，知道了老爺?shù)暮茫悴粫?huì)再胡亂起疑了?！?/br>
    林世榮的眼中浮起一片陰霾，他恨聲道：“我知道，肯定是那個(gè)白氏那個(gè)賤人對(duì)她說(shuō)的?！?/br>
    黃氏心中暗笑，嘴里卻仍為白氏辯解：“也不一定就是jiejie說(shuō)的，或許是江府的人亂嚼舌根?！?/br>
    黃氏越為白氏辯解，林世榮越認(rèn)定是她做的。

    黃氏柔聲安撫了一會(huì)兒，又問(wèn)道：“老爺打算拿青桐這孩子怎么辦？”

    林世榮舒了口氣，不耐煩地說(shuō)道：“還能怎么辦？她親娘粗俗鄙賤，上不了臺(tái)面。以后你就多費(fèi)些心，我要求也不高，她將來(lái)能有淑嬡淑婉一半就好了。養(yǎng)個(gè)幾年，打發(fā)她嫁出去就完事了?！?/br>
    黃氏低頭道：“老爺?shù)脑捲緵](méi)錯(cuò)，只是我看這孩子有點(diǎn)野性難馴，我畢竟不是親娘，深了淺了的，不好拿捏分寸，又怕她認(rèn)為我虐待她。”

    林世榮的聲音越發(fā)煩躁，背著手踱了兩步道：“你不管，難道讓我管？你是什么樣的人我還不知道，你盡管去管教她。府里有誰(shuí)敢亂嚼舌？你就是對(duì)下人太寬容了。反正，以后青梧院的諸事就別煩我了?！?/br>
    黃氏笑笑，痛快應(yīng)下了?！凹热绱?，那妾身就幫老爺分憂吧。不過(guò)好在青桐年紀(jì)不小了，不用我時(shí)時(shí)看著。我就讓金嬤嬤和崔嬤嬤多費(fèi)些心便是?！绷质罉s嗯了一聲，沒(méi)再接話。

    不多時(shí)，廚房重新送了飯菜上來(lái)，黃氏一邊服侍林世榮吃飯一邊說(shuō)些別的閑話。林世榮想起李二成夫妻的事，便吩咐黃氏給他們拿些銀子打發(fā)了。

    青桐提著食盒先去客房，白氏仍在陪著王氏說(shuō)話，青桐讓他們讓把飯吃了。飯畢寒暄一陣，兩人提出要到外面租賃房子住。白氏本有心挽留，想想自己的處境，只得將話咽了回去。

    青桐想了想說(shuō)道：“出去租賃屋子也好，這府里好人不多，住著壓抑?！彼D了頓又說(shuō)道：“不過(guò)，你們還是得等一等，等那人給了錢(qián)再走。”

    李二成一聽(tīng)到要錢(qián)，連連擺手：“不要不要。我們手頭的錢(qián)夠用一陣子，我明兒就跟你娘先去找房子，等安頓好再去找些活計(jì)干?！?/br>
    下午的時(shí)候，黃氏讓薔薇送來(lái)了五十兩銀子和兩匹尺頭。王氏推脫不要，薔薇眼中浮著輕視的笑意，嘴里卻說(shuō)道：“這是太太讓送來(lái)的，李夫人千萬(wàn)別嫌少。夫人若是不要，奴婢回去可不好交差?！?/br>
    青桐替王氏接了過(guò)來(lái)，抬著下巴吩咐薔薇：“你回去交差吧。你做得很好，連眼里的輕視都恰到好處?！?/br>
    薔薇微微變了臉，連忙說(shuō)道：“大小姐真會(huì)說(shuō)笑，李夫人李老爺可是府里的貴客，借奴婢幾個(gè)膽也不敢有輕視之心?！?/br>
    “我沒(méi)膽借你，倒是可以借你們良心。”

    薔薇干笑兩聲，只說(shuō)要趕緊回去回話，便匆匆告辭出去。

    王氏硬要把錢(qián)塞到白氏，白氏哪里肯要。兩人在府里渾身不自在，決定明天一早就出去賃房子。白氏說(shuō)可以讓劉婆子幫忙去尋找，王氏應(yīng)了。四人又說(shuō)了一會(huì)兒，白氏才攜著一兒一女回青梧院。林安源恢復(fù)了孩子的活潑，一路上像只小鳥(niǎo)似的，又跳又笑。白氏臉上也多了一絲笑影。

    他們剛回來(lái)，外出采買(mǎi)兼打探消息的劉婆子也回來(lái)了。劉婆子和白mama是白氏身邊碩果僅存的兩個(gè)粗使婆子。她們兩個(gè)一個(gè)眼睛不大利落，一個(gè)腿腳不太方便。繞是如此，府里有了事也會(huì)時(shí)不時(shí)抽調(diào)她們?nèi)ジ苫?。所以青梧院里的活?jì)基本都要白氏親自動(dòng)手。像今天上午，白mama又被金嬤嬤叫去拆洗去年冬天的棉被，劉婆子則被打發(fā)出去買(mǎi)絲錢(qián)。

    白mama是白氏的舊仆，跟半路跟來(lái)的劉婆子不太一樣。等她回來(lái)，一看到失而復(fù)得的大小姐，忍不住老淚縱橫，引得白氏又跟著哭了一場(chǎng)。

    青桐看著白mama，她大約四十來(lái)歲，身材粗壯，頭發(fā)斑白，右腳微跛，一雙粗糙的手被水泡得起了皺。

    白mama扯起袖子擦擦眼淚，問(wèn)道：“大小姐是在青梧院住嗎？屋子收拾好了沒(méi)？”

    眾人聞聽(tīng)這話，一齊看著青桐。特別是林安源眨巴著一雙大得出奇的眼睛期待地看著青桐，生怕她不住在這兒。

    林青桐答道：“我跟那邊已說(shuō)好，在葳蕤院吃飯，在這兒住?！?/br>
    白氏一怔，苦澀一笑：“這樣也好。我就去收拾屋子?！?/br>
    青桐接著補(bǔ)充一句：“以后等我回來(lái)你們?cè)俪燥垼視?huì)帶回來(lái)好吃的。”

    林安源想起午飯時(shí)那香噴噴的rou和魚(yú)，忍不住吞咽了一下口水，雙眼亮晶晶地看著青桐，心中暗想，有jiejie就是好。

    “這，似乎不大好吧。”

    “很好，娘你不用管了?！?/br>
    青桐有些犯困，跟他們打了個(gè)招呼便去林安源的房間睡會(huì)兒午覺(jué)。

    林安源小心翼翼地看著這個(gè)新jiejie，討好地問(wèn)道：“jiejie，你喜歡什么？我有蛐蛐、蝌蚪還有荷花?！?/br>
    “荷花吧?！鼻嗤┐蛄藗€(gè)呵欠，緩緩閉上眼睛，很快便進(jìn)入了夢(mèng)鄉(xiāng)。

    林安源在床前踟躕了一會(huì)兒，他見(jiàn)jiejie沒(méi)有蓋被子便踮起腳尖，輕手輕腳地替她拉上被子。娘說(shuō)了，夏天也會(huì)著涼的，別把jiejie凍病了。他縮回手時(shí)，他的手指不小心觸到了青桐的臉，青桐睡得警醒，能感知到林安源的動(dòng)作。她的心莫名地一軟，這個(gè)弟弟看上去還不錯(cuò)的。就是太瘦太弱了，這倒讓她有一種想保護(hù)的欲望。

    青桐這一覺(jué)睡得很舒坦。她醒來(lái)時(shí)，太陽(yáng)已經(jīng)開(kāi)始西斜，院子里靜寂無(wú)聲。她喊了一聲，無(wú)人應(yīng)答。她不知道的是，在她睡著時(shí)，白mama和劉婆子剛歇一會(huì)兒，便被人叫走了。白氏覺(jué)得女兒需要人服侍，便鼓起勇氣去找黃氏，想讓他們不再隨意抽調(diào)白mama和劉婆子。

    林安源本來(lái)乖乖地在屋里寫(xiě)大字，可他突然想到j(luò)iejie喜歡荷花，就放下筆，噔噔地跑到荷花池邊。青梧院在林府的西北角，是最偏僻的院落。它的左邊是一處半廢棄的院落里面雜草叢生，另一邊則是碧蓮苑，里面有一個(gè)不大的池塘，塘中有荷花。林安源平日身體好時(shí)就在這兩處玩耍。

    本來(lái)平常也沒(méi)什么，但林安源今日不太走運(yùn)。他遇到了自己第二個(gè)最怕的人，那就是金嬤嬤的親戚崔嬤嬤。崔嬤嬤四十五六歲，一張大餅?zāi)?，一雙倒三角眼，膀大腰圓。她脾氣不太好，府里的人都不敢惹她。今日不知怎地，一張臉黑得像鍋底似的，林安源想起往日的種種，心頭瑟縮，心里暗叫糟糕，嚇得花也顧不得擷了，轉(zhuǎn)身就跑。

    崔嬤嬤腳步沉重，心中正暗罵著自家那個(gè)不要臉的死鬼。一抬眼就看到了那個(gè)晦氣的小崽子，再一看對(duì)方看到自己像見(jiàn)了鬼似的，頓時(shí)氣不打一處來(lái)。她一個(gè)箭步竄上去，揪著林安源的耳朵，兇神惡煞地說(shuō)道：“源哥兒，難道我能吃了你，你為何見(jiàn)著我就跑？”

    林安源疼得直咧嘴，又不敢哭，只好求饒道：“我、我急著回去找我jiejie，不是怕嬤嬤。”

    “啐，還jiejie，誰(shuí)知道從哪來(lái)的賤蹄子。”

    “不，我jiejie不賤，她可好了?！?/br>
    “呵呵?！贝迡邒呃湫茁?，用像螃蟹爪子似的手指在林安源背上狠掐了幾把。

    林安源疼得抽搐了幾下，忍不住小聲啜泣起來(lái)，一邊哭一邊拼命掙扎。

    崔嬤嬤捂著他的嘴，低聲威脅道：“你若敢告訴別人，我絕饒不了你?！?/br>
    林安源像只無(wú)助的貓兒似的，嗚嗚咽咽地哭著，不住地點(diǎn)頭。

    崔嬤嬤發(fā)泄完畢，心情莫名好了許多，一把甩開(kāi)林安源，哼著小曲兒踏著輕快的腳步走了。林安源揉揉眼睛，在池塘邊委屈的哭了一小會(huì)兒，費(fèi)力摘了一朵荷花，慢慢向青梧院走來(lái)。

    青桐正在院子里伸展腿腳，一見(jiàn)林安源進(jìn)來(lái)，便招呼他過(guò)來(lái)：“來(lái)，從明天起我教你練些功夫，你的身子太弱了。”

    林安源心中一動(dòng)，脫口而出道：“練了就能打壞人嗎？”

    青桐點(diǎn)頭：“那當(dāng)然?！绷职苍窗咽种心嵌浞凵暮苫ńo青桐，吸吸鼻子什么也沒(méi)說(shuō)。

    青桐接過(guò)花，心中高興，伸手去捏他的耳朵。林安源下意識(shí)地躲過(guò)去。隨即他又覺(jué)得過(guò)意不去，忙說(shuō)道：“對(duì)不起jiejie，我不是不讓你揪，——你揪我這只好的吧?！鼻嗤┯X(jué)得不對(duì)勁，彎下腰仔細(xì)查看他的耳朵，果然左耳耳垂一片紅腫，看樣子是人揪的。

    她沉聲問(wèn)道：“告訴我，誰(shuí)揪的？”

    林安源心中一慌，他不能告訴jiejie，也不能告訴娘。告訴了也沒(méi)用的。他急急地否認(rèn)：“我、我自己揪的?！?/br>
    “快說(shuō)！”青桐的臉一拉，聲音中帶著不容拒絕的威力。

    “是、是崔嬤嬤?！?/br>
    “她打你幾次了？打在哪里全部告訴我！”

    林安源聽(tīng)到青桐這么問(wèn)，多日的委屈終于找到了宣泄口，突然放聲大哭起來(lái)，一邊哭一邊控訴：“她打我，春蘭也打我。揪我的耳朵，踩我的腳，掐我捏我，讓我吃掉在地上的飯……我不敢告訴娘，她會(huì)氣病。”

    青桐聽(tīng)罷，臉上蒙上一層冷霜，緩緩?fù)鲁鋈齻€(gè)字，“好，很好?！?/br>
    接著，她猛然起身，拉著林安源，大踏步向外走去：“走，我讓你看看什么叫貓兒發(fā)威?！?/br>