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    臘月一過，便是除夕。

    去年御史府里喜氣熱鬧，今年晉升丞相府，反而冷清廖落。

    女主人不在，男主人冷面閻王，下人們做事提心吊膽，生怕一不小心觸到相公霉頭，被打個幾十大板、養(yǎng)傷半年。

    上回是管家，年過五旬的老人，相公命人險些將他活活打死。

    起因是管家聽聞夫人逝世，擅作主張在府上布置靈堂，懸掛白幡。相公回來氣得吐血，不準任何人舉辦喪事。

    他病中迷亂地叫，夫人沒死！

    魔怔到如此地步，沉府的下人只得照做，當作夫人還在府中那般行事。

    夫人的院子、寢房日日有人打理，趕到換季，婢女采買新樣的首飾和衣裳收在妝奩和柜子。

    連過年，廚娘照著去年除夕菜譜做了一桌子，可惜，沒有人吃。

    沉階醉醺醺地從宮宴回來。

    他換上杜窈窈從前給他做的紅色衣袍，大步推開寢房的門，“窈窈，窈窈……”

    習慣了沒有人回應。

    房內每晚照例掌燈。

    今夜挑起紗簾，屏風后一道曼妙的身影。

    長發(fā)掩胸，細腰翹臀，略為豐腴。

    沉階愣在原地，不敢置信地伸出手觸摸，又害怕地縮回。

    “窈窈，是你嗎？”

    對方不答。

    “窈窈，你回來了嗎？”沉階小心翼翼地探了兩步，目中升起奇異的光亮。

    女子靜止。

    他轉過屏風，一把抱住縹渺的人影，欣喜若狂，“窈窈！”

    女子躬身跪下，盈盈一喚，“大人……”

    聲音嬌膩，不似杜窈窈的清靈。

    沉階心中一空，定睛。

    女子狹長的眼和紅艷的唇，竟是金枝。

    ——杜窈窈曾送他的貼身婢女。

    “你來這干什么？”他厲聲。

    金枝看沉階眼里的欣喜光彩一點點消散，最后沉寂為一潭幽深的死水。

    她怯怯地道：“奴婢想來幫夫人整理房間?！?/br>
    “你不是外院掃灑的婢女，誰準你私自進夫人的房間？”沉階有種被欺騙的暴怒，恨不得喊人把金枝拖出去亂棍打死。

    “奴婢、奴婢……”金枝原本醉翁之意不在酒，半天說不出個所以然。

    “滾！”沉階強忍怒氣，不想在過節(jié)見血，“滾去莊子上，不要讓我在府里再看到你！”

    好歹青州過來的丫鬟，他很給情面了，若是尋常婢子，當場丟出去發(fā)賣。

    他不能忍受別的女人窺伺他。

    杜窈窈會生氣、會吃醋。

    門從外邊合上，房里靜悄悄。

    他從柜子里找出一套杜窈窈的素白寢衣，抱著和衣躺在床上。

    小聲敘道：“窈窈，別生氣啊，我今晚很難受，不想沐浴了，你別嫌我。”

    他嗅著她寢衣殘留的余香，“窈窈，外面闔家團圓，只有我、只有我一個形影單只……”

    “你去哪里了，你能不能聽到我說話？”

    “如果不在了，給我托個夢也好啊?！?/br>
    “你這么恨我嗎，你一輩子都不會原諒我嗎？”

    他從懷里掏出一個鼓囊的紅包，壓在她睡過的枕頭底下。

    “窈窈，這是今年的壓歲錢，答應過你，要送到九十九歲，一年都不會少?！?/br>
    “我臘月里又給你定做了十幾套云錦做的紅裙子，想陪你回娘家……”

    “我保證，我再不會氣你、罵你、威脅你、強迫你……你回來看看我好不好？”

    “你給了我幸福的一年，忍心讓我痛苦一輩子嗎？”

    “我錯了……”

    “老婆，我知道錯了……”

    “求求你，回來吧……”

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    黑夜里可以借酒消沉，新年初始，免不了振作精神，官場應酬。

    沉階作為百官之首，邀請極多，半個正月沒閑下來。

    到月底才來福王——楚得府上喝酒。

    宴上還有林書彥，三人一起。

    楚得新得一女，玉雪可愛。沉階逗了逗寶寶，總算露出點真摯笑容。

    “整日里苦大仇深，”楚得搖頭嘆息，“這就是孤家寡人。”

    “我可不是，”沉階夾了塊食案上的糯米藕片，香甜綿軟，他說，“孤家寡人，你該問問新帝?！?/br>
    孤家寡人固稱帝王，楚得看沉階差不離?！靶碌劭刹还鹿?，納了烏桓來的黑皮小公主，一連幾晚歇在人宮里。誰被衾凄涼，誰清楚?！?/br>
    沉階放下筷子，淡道：“今晚過來吃飯，不聊其他。”

    “你是家里沒長輩、沒主事的人?！背绵土艘宦暎奥犝f你除夕送走一個向你示好的婢女？”

    “王爺消息真是靈通。”林書彥聽母親談及此事，言語之間贊嘆沉階潔身自好。

    “我府上沒有你這邊那么多不規(guī)矩的人?！背岭A掃著四周衣發(fā)妖嬈、香風飄裊的侍女。

    “你就是太守著自個了，男歡女愛，想開了就那么回事，越鉆牛角尖越痛苦?！背檬沁^來人，痛失所愛，一段時間，一個新歡，慢慢能走出陰霾。

    沉階回避這個話題，顧自斟酒不言。

    “傳聞林相公有意將孫女再許給你？”楚得不怕死地再詢問。

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