-

    沉階不知怎么過(guò)去的北山，聽(tīng)到這個(gè)消息后，他胸腔氣血猛烈翻涌，如一柄利劍在血rou里面攪動(dòng)。

    我不信，我不信，我不信——

    他內(nèi)心一直排斥這個(gè)消息。

    他的窈窈這么聰明，怎么可能輕易就死？

    直到下了馬車(chē)，在河邊看到那具蒙著白布的紫衣女尸。

    他步子一個(gè)趔趄，險(xiǎn)些跌倒。

    鎮(zhèn)北王親自過(guò)來(lái)相扶，剛毅的臉上沉重而肅穆，“沉大人……”

    沉階眼眶泛紅，鎮(zhèn)定地掀開(kāi)白布。

    女子面目腫脹，不辨人形，身上穿著翠娘給杜窈窈做的煙紫裙子。

    他的心揪起，問(wèn)，“仵作呢？”

    鎮(zhèn)北王一揮手，一個(gè)年輕文士上前，恭謹(jǐn)回稟：“此女死去叁四天，因在河中久泡，認(rèn)不出原來(lái)模樣，只能從生前之物辨別身份?！?/br>
    他從一旁的侍衛(wèi)手中接過(guò)托盤(pán)，“大人，您看看?！?/br>
    托盤(pán)上放著叁物，一是露出半截鳳飾白玉的錦袋，二是錦黃緞布制成的香包，叁是一段繡著竹紋的青布料子。

    沉階對(duì)這叁物無(wú)比的熟悉。

    一是他的亡母玉佩，二是翠娘求的送子符，叁是她后背發(fā)汗，他割片衣衫給她墊背用的布料。

    除玉佩嶄新如初，其他的泡水太久，破損不堪。

    沉階緩緩拿起玉佩，握在掌心。杜窈窈的一顰一笑，猶在耳邊。

    “這個(gè)玉佩好好看呀，買(mǎi)來(lái)是不是很貴？”

    “我怕戴著磕壞了，專門(mén)串根繩子掛在脖子上?！?/br>
    “這可太貴重了，我大大咧咧的，萬(wàn)一摔了碰了怎么辦。”

    “那我謝謝母親了。”

    ……

    沉階顫抖地攥緊玉佩，喉頭幾滾，“驗(yàn)尸了嗎？”

    仵作遲疑一會(huì)兒，覷向鎮(zhèn)北王的臉色，經(jīng)他點(diǎn)頭，才小心地道：“姑娘rou身?yè)p毀，無(wú)法從脈搏、口鼻辨明死因。小人查看軀體，發(fā)現(xiàn)姑娘周身有大片凌辱痕跡……”

    沉階面色慘白，似地上的尸體一般毫無(wú)血色。

    他抓住字眼，“凌辱？”

    仵作低頭，艱澀地道：“金都偏僻，不少山匪藏身于此，往年也有女子被先……后殺……”他省略了那個(gè)字。

    但所有人都聽(tīng)得懂。

    先jian……后殺……

    沉階的呼吸窒住，心臟停止跳動(dòng)。

    他的窈窈那么嬌弱，平常多用一點(diǎn)力她就柔柔地哭，山匪猛悍，豈會(huì)憐她？

    他不敢想象，他不敢相信。

    手心越攥越緊，喉間涌上一抹腥甜，他強(qiáng)忍住，“我不信我不信我不信——”

    玉佩化作齏粉，他如同被當(dāng)場(chǎng)挖心的野獸，搖頭轉(zhuǎn)身，“嘩”地噴出一片血霧。

    “沉大人——”

    “大人——”

    身邊傳來(lái)驚叫。

    沉階什么看不到，什么也聽(tīng)不到，他的眼前浮現(xiàn)杜窈窈被侮辱、拋尸的場(chǎng)面。

    她在哭，她在掙扎，她的下體流出血，她在河水中一點(diǎn)一點(diǎn)溺死。

    兩行清淚落下，融在猩紅的血里。

    他踉蹌栽倒，嘴里囈聲，“我不信……”

    –

    “我不信她不是御史夫人！”一個(gè)濃眉大眼的青年睨著房?jī)?nèi)的人影揣測(cè)道。

    “小聲點(diǎn)?！币轮|(zhì)樸的中年婦人在院中規(guī)勸，“姑娘既讓我們找女尸頂替，便是不想暴露身份，跟那大官回去，怎好勉強(qiáng)？”

    “官夫人那么好，怎么不愿意回去？”青年納悶，嘆道，“娘，你知不知道她多值錢(qián)，外面的懸賞通告，黃金千兩，白銀萬(wàn)兩。我們一輩子掙不來(lái)的財(cái)富！”

    婦人也是一嘆。若真有表面看到的那么好，哪個(gè)女人不想回去。

    據(jù)兩個(gè)兒子說(shuō)，他們?cè)谝巴庖粋€(gè)深坑里發(fā)現(xiàn)這姑娘，似被當(dāng)作死人活埋，救回來(lái)時(shí)奄奄一息，全靠一口氣撐著。

    聽(tīng)聞?dòng)贩蛉耸巧虘舫錾?，學(xué)識(shí)一般。以色侍人者，無(wú)論為妻為妾，能得男人幾時(shí)好。何況對(duì)方是朝堂高官。

    青年回想初見(jiàn)的驚鴻一瞥，不由忿忿，“本以為我和大哥撿個(gè)仙女兒回來(lái)，能給我們兩個(gè)做媳婦。誰(shuí)知她身子不好，不容易生，身份還大有來(lái)頭。”

    金都此地偏僻，鄉(xiāng)野山村的女子大多外嫁到繁華地區(qū)，剩下不少單身漢子。久而久之，興起兄弟共妻的風(fēng)俗。

    “窮山窩里供不起金鳳凰?！眿D人坦言，不說(shuō)沉御史，單青州杜家，亦是出名的富戶，又有天賜美貌，這樣的女子本不是凡物。

    最關(guān)鍵的，她于他們家，有恩。

    婦人道：“她是你叁叔的救命恩人。你叁叔在宸王府做工，受王爺謀逆案牽連，原以為一點(diǎn)活路沒(méi)有。哪想御史夫人心善，替宸王、宋、阮叁家求情，他這才能在皇陵茍且偷生?！?/br>
    往年京城及各地查出貪官污吏，凡御史臺(tái)經(jīng)手，多的是舉家覆滅。主子犯這么大事兒，下人能活命的，這是頭一遭。

    民間議論紛紛，不是御史改了性，是他夫人心善慈悲。

    老百姓總站在憐憫他們的那一方。

    青年想再說(shuō)點(diǎn)什么，一聲柔弱的輕咳打斷了他。