且不說荊紅追如何潛入北漠軍中去會(huì)阿勒坦，但說大銘皇帝朱賀霖給自己搗鼓了個(gè)“沐勛”的化名，便真的準(zhǔn)備披掛上陣，率領(lǐng)從宣府與遼東調(diào)來的一支邊軍鐵騎，帶著他鐘愛的臣子開拔去霸州剿匪。

    負(fù)責(zé)傳旨的富寶公公對(duì)朝臣們只說圣躬微恙、暫停朝會(huì)，政事先由內(nèi)閣代為主理。而內(nèi)閣中唯有首輔楊亭一人知道內(nèi)情，當(dāng)下簡(jiǎn)直五雷轟頂！但皇帝給他下了死命令，在隊(duì)伍離京之前不許吭聲，還把“居守敕”頒發(fā)給他。

    按朝廷規(guī)矩，皇帝出巡，內(nèi)閣首輔留守處理政務(wù)，必須得到御賜的“居守敕”方為名正言順，待御駕返京再行交還。楊亭捧著這燙手山芋一樣的監(jiān)國(guó)證明，坐立難安，想想自己要為這么龐大的國(guó)家負(fù)責(zé)，簽署的每條政令的背后將關(guān)乎多少黎民生計(jì)，頓時(shí)壓力大到徹夜失眠。

    “沐勛”提督率軍出征，前腳剛走，后腳楊亭就以內(nèi)閣名義要求兵部下令，把京城九門給關(guān)閉了。京城進(jìn)入了戰(zhàn)時(shí)戒嚴(yán)狀態(tài)。

    朱賀霖聽完錦衣衛(wèi)的飛馬來報(bào)，笑道：“楊首輔還是有些膽小了?！?/br>
    蘇晏當(dāng)然要為師叔正名：“常規(guī)cao作，沒毛病。要不是御駕離京，內(nèi)閣想必還要號(hào)召近京地區(qū)的各州府來勤王呢！”

    “真當(dāng)朕自己打不了仗，要他們來勤？”朱賀霖在馬背上活動(dòng)著肩頭關(guān)節(jié)。慣穿的朱紅色曳撒外罩了件齊腰黑漆方葉甲，肩系披風(fēng)，頭戴六瓣金邊銘鐵盔，帽纓亦是朱紅色，襯得年輕的天子英姿勃勃，他朝蘇晏揚(yáng)眉，眉宇間的銳氣奪人眼目，“好好瞧著小爺是怎么殺賊平亂的，還能把大姨姐平安救出來！”

    朱賀霖已經(jīng)有陣子沒有自稱“小爺”了，蘇晏一時(shí)恍惚，仿佛回到兩人相依為命的南京，對(duì)方也是這般打扮，與他一同踏上了千里回京之路。片刻后他才反應(yīng)過來，啐道：“什么大姨姐，亂攀親戚！”

    朱賀霖大笑：“阮紅蕉比你還大兩歲，難道要我叫她小姨子不成？”

    蘇晏不想搭理他的故意調(diào)侃，徑自快馬加鞭沖到隊(duì)伍前方去。朱賀霖使了個(gè)眼色，高朔連忙率了一隊(duì)錦衣衛(wèi)趕上前，把蘇晏的坐騎護(hù)在中間。

    這批邊軍精騎擅于弓馬，一晝夜能馳數(shù)百里。急行到離霸州不遠(yuǎn)的永清附近，朱賀霖命大軍停下扎營(yíng)，吃喝休息，自己則取出一張北直隸的輿圖，鋪展在桌面上仔細(xì)研究。

    “大清河……”他喃喃道。

    “還好啦，也就大你三歲。”蘇晏不太好意思地接茬。

    朱賀霖抬頭，瞟了他一眼：“說霸州南邊的這條大河。你以為喊你呢？”

    故意戲弄我呢！蘇晏哼了聲，把頭湊過去看地圖，果然見一條寬闊大河橫貫東西，從保定府穿過霸州南面，最后流經(jīng)天津入海。圖上注名為“大清河”。

    “此河屬黃河水系，常年變道不定，去年八月因?yàn)檠雌诒┯赀€發(fā)過大水，險(xiǎn)些把西邊的雄縣給淹了，后來開堤引流至雄縣與霸州之間，形成了個(gè)狹長(zhǎng)彎曲的大澤叫‘貓兒灣’，至今仍連著大清河?！彪S軍參贊中，有一名籍貫保定府的，對(duì)附近地形頗為熟悉。

    朱賀霖腦中靈光一閃，撫掌道：“大清河、貓兒灣，好兆頭啊！看來朕人生的第一場(chǎng)大捷冥冥中就應(yīng)在此處了?！?/br>
    蘇晏聽他說得玄乎，邊琢磨，邊拿手指劃拉地圖，很快就悟出了他言中之意：“皇上想用水攻？可眼下是春季，河道水量并不豐沛。”

    朱賀霖道：“不，朕倒不是想引水淹城，而是……”

    他把自己構(gòu)思的作戰(zhàn)計(jì)劃層層道來，蘇晏聽了覺得可行，隨軍參贊們也頻頻點(diǎn)頭，其中一人疑惑地道：“斗膽問皇上一句，哪來這許多船只？”

    朱賀霖對(duì)各地軍務(wù)頗為熟悉，看奏本也是挑軍務(wù)的先看，聞言答道：“大清河下游靠近天津衛(wèi)的三角淀是造船廠所在，有水師訓(xùn)練營(yíng)，自然也有舟船。”

    這下三名參贊都表示無異議，遂按計(jì)執(zhí)行。

    -

    霸州城，枚園。

    阮紅蕉獨(dú)自坐在軟禁她的閨房?jī)?nèi)，表面看著沉靜，心底卻充滿了憂思與愁苦。她是絕不可能投敵叛國(guó)的，故而王辰給的一天一夜考慮時(shí)間就成了漫長(zhǎng)的刑期，使她在必死的結(jié)局到來前反復(fù)煎熬。

    驚魂未定的婢女被放進(jìn)屋子，勸她多少進(jìn)些水米。

    阮紅蕉緩緩搖頭。忽然心念微動(dòng)，脫口道：“問他們肯不肯給我?guī)讞l活魚，我親自料理?！?/br>
    婢女傳話完，王辰聽了覺得有點(diǎn)好笑——沒胃口用膳，倒有興致下廚不成？于是還真給了三四條鮮魚，連水桶一并擱在廚房里。

    阮紅蕉下樓，在守衛(wèi)們的注視下進(jìn)了廚房，動(dòng)作嫻熟地殺魚、烹魚，煎炸燉蒸，半個(gè)時(shí)辰內(nèi)就置辦出了一桌全魚宴。

    她坐在廚房里下人用餐的簡(jiǎn)陋方桌旁，擺下兩副碗筷，一副給自己，一副放在對(duì)面的空位上。然后每道魚都夾了一筷子，放進(jìn)對(duì)面坐位的空碗里，默默說了聲：“高大人，這是奴家最后一次為你做魚了。日后，若是有幸能等到少爺或是高大人你，為奴家收尸，也算沒白來人世一遭。”

    恍惚間，那位貌不驚人的錦衣衛(wèi)校尉——如今已是總旗了，卻依舊態(tài)度溫和——正坐在對(duì)面的空位上，朝她笑，笑里帶著點(diǎn)緊張與期待。

    待到高大人凱旋，奴家為你燒一桌的魚。

    清蒸、糖醋、紅燒、煎炸……就這么說定了。

    阮紅蕉在這個(gè)珍貴回憶的幻影中，含淚微笑起來。

    枚園外的一條暗巷，三名小販打扮的錦衣衛(wèi)校尉躲在散亂的籮筐后密談。

    “園子內(nèi)外守衛(wèi)森嚴(yán)，很難潛入。”

    “就算趁夜?jié)撊?，也沒法在不驚動(dòng)王氏兄弟和亂軍的情況下，把阮老板安全帶出來?！?/br>
    “不行，只能智取，不能強(qiáng)攻。”

    “智取也難，咱們?nèi)颂伲趺纯丛趺聪耠u蛋碰石頭……回京城求援的兄弟怎么還沒消息，高大人知道這事兒了嗎？”

    “也許已經(jīng)在趕來的半路上了，我混在難民中逃出城去接應(yīng)。這里你們兩個(gè)繼續(xù)盯著，倘若阮老板被押赴刑場(chǎng)，哪怕雞蛋碰石頭，也要硬著頭皮救人，記住了！”

    三人達(dá)成一致后，其中一名小旗設(shè)法逃出四處冒煙的城郭，殺了個(gè)義軍巡邏兵，搶了馬向北狂奔。

    跑出二十里，見通往永清縣方向的道路上出現(xiàn)了一隊(duì)疾馳的人馬，看打扮像運(yùn)貨鏢師或是商隊(duì)護(hù)衛(wèi)，但小旗一眼就認(rèn)出來——那是北鎮(zhèn)撫司的錦衣衛(wèi)。

    他心弦一松，迎上前叫道：“高大人！”

    帶隊(duì)的果然是高朔，甫一見他就急著問道：“阮姑娘如何了？”

    小旗回道：“被囚在園子里，與賊首作一處，也不知眼下情況如何?！?/br>
    “與賊首作一處”這幾個(gè)字聽得高朔心如刀絞，咬牙道：“我恨不得即刻舉兵沖入城中，一刀殺了王五王六，把阮姑娘救出來！然而……”他深吸口氣，咽下沖動(dòng)，下令，“全員在此下馬，去旁邊山坳林子里等待至天黑，再按計(jì)劃，一半換上亂軍衣物，押解著另一半俘虜，混進(jìn)城去?！?/br>
    與此同時(shí)，另有兩支傳訊的錦衣衛(wèi)緹騎，懷中揣著皇帝親手所書的密令與印信，一支馳往霸州西南方向的雄縣，一支奔赴霸州東南方向的三角淀水師訓(xùn)練營(yíng)。

    天黑時(shí)分，才停歇了一天的春雨又淅淅瀝瀝下起來，且越下越綿密，看著又是徹夜不停的模樣。已奪回雄縣的戚敬塘正在整軍，準(zhǔn)備兵發(fā)霸州，在與一隊(duì)突來的錦衣衛(wèi)密談過后，忽然改變了行軍方向。

    “將軍，我們不打霸州了？據(jù)探子回報(bào)，王武王辰兩個(gè)人可都在霸州，再遲一步，怕是又要跑?！毙母褂H兵不解地問。

    戚敬塘率部馬不停蹄地趕往貓兒灣與大清河的交匯處，感慨道：“打，但是要配合著打……唉，這么個(gè)‘好差事’怎么就落在我戚某人頭上了？這萬一……罷了罷了，舍命陪圣人吧！”

    什么圣人？孔圣人和孟圣人早就作古了……親兵不明其意地?fù)狭藫虾竽X勺，渾然忘了，還有一種身份特殊的人物，也會(huì)被歷代百姓稱為“圣人”，那便是當(dāng)朝天子。

    ———

    第425章 天威固然可畏

    高朔帶著一支六七十人的“義軍”小隊(duì)，押解著三四十名“俘虜”，在夜色掩護(hù)下，用那名報(bào)信小旗從守城士兵中偷聽來的口令，通過了霸州城的城門。

    這也得益于“義軍”構(gòu)成復(fù)雜，陜西、山西、河南、山東……什么地方的人都有，還有不少在當(dāng)?shù)鼐鸵咽情_山立派的小股勢(shì)力，慕名投奔而來。來源多了，結(jié)構(gòu)就難免松散，彼此小頭目之間互不相識(shí)也是常有的，故而王武想了個(gè)辦法，要求凡自己麾下義軍，皆以臂縫白巾為記，故而民間又稱之為“白臂軍”。

    高朔便是利用了這一點(diǎn)，瞞過守門衛(wèi)兵，帶著“要獻(xiàn)給兩位統(tǒng)領(lǐng)的衛(wèi)所戰(zhàn)俘”，混入霸州城。

    城中暗巷，“戰(zhàn)俘們”把衣物翻到反面一穿，臂上白巾露出，又成了支百人的義軍小隊(duì)，在報(bào)信小旗的指路下，化整為零悄悄靠近了枚園。

    滿街兵丁手中的火把照亮夜路，王武、王辰并肩策馬而來，在枚園門口下馬，互相攀談著進(jìn)入前院。

    王辰問哥哥：“那小娘皮看著妖嬌，骨頭卻硬得很，死活不松口。怎么辦，真?zhèn)€弄死算了？”

    王武道：“多給她點(diǎn)苦頭吃，一個(gè)行院里賣過身的妓子，還能是什么貞潔烈女不成！活著為我所用最好，就算死了，只要那蘇小子真對(duì)她上心，我們也能用她的尸體賺開城門?！?/br>
    一絲憐香惜玉的遺憾從王辰心頭閃過，但他很快拋卻了那點(diǎn)不忍，說道：“我再去勸勸她，若還是說不通，也只好城墻上見?！?/br>
    王武朝他揮了揮手指，徑自回房休息。王辰拐去囚禁阮紅蕉的小樓，見對(duì)方正坐在桌前怔怔出神，像是徹夜未眠。

    “阮姑娘，天就快亮了，你可考慮清楚？”

    阮紅蕉并未轉(zhuǎn)臉看他，只淡淡地道：“恕難從命。奴家雖出身青樓，卻也知何為忠義，不齒與逆賊亂軍同流合污?！?/br>
    王武派人與她談過當(dāng)今的天下大勢(shì)，談過義軍匡扶正朔的理念，可惜并沒有獲得對(duì)方的共鳴與認(rèn)同，這會(huì)兒也就不再多費(fèi)唇舌，冷聲道：“既然姑娘冥頑不靈，那就怪不得我了。來人——”

    幾名親兵沖進(jìn)屋內(nèi)，用槍矛押著阮紅蕉離開枚園，徒步前往城墻的門樓。

    其時(shí)高朔等人正在枚園附近巡覷，尋找潛入的時(shí)機(jī)，忽然見兵丁們押著阮紅蕉出來，心頭熱血激蕩，幾乎就要不顧一切地沖上前去救人。好在最后一刻，身為錦衣衛(wèi)暗探的職業(yè)素養(yǎng)喚回了理智，他啞著嗓子吩咐手下：“悄悄跟上?！蓖瑫r(shí)從懷中掏出小本子與炭條筆，匆匆寫了幾個(gè)字后撕下當(dāng)頁(yè)，揉成一小團(tuán)。

    前往城墻的半途中發(fā)生了一點(diǎn)意外，路旁有座二層的老舊茶樓忽然坍塌，濺起滿街泥水和一片驚呼聲。兵丁們?nèi)缗R大敵地警戒備戰(zhàn)，發(fā)現(xiàn)之后并無動(dòng)靜，想是茶樓年久失修又遭逢戰(zhàn)火，恰好此刻倒下。

    王辰命令繼續(xù)前行，登上城墻的門樓時(shí)，拂曉將至卻未見天光，遠(yuǎn)山仍是一片灰蒙蒙的暗影。

    “阮姑娘，這是你最后的機(jī)會(huì)了，你還這么年輕，難道真不顧惜自己的性命？”

    阮紅蕉走到城垛邊，垂目望著六丈高的城墻，臉色蒼白，語(yǔ)聲堅(jiān)定：“二統(tǒng)領(lǐng)動(dòng)手吧！”

    王辰朝親兵抬了抬下巴，兵丁們便拿著繩索向前，先是將一桶黏糊糊的漿液潑在阮紅蕉身上，繼而將她雙手捆縛，懸空吊在城垛之外。

    “這糖漿最是吸引鼠蟻，被蟲豸啃咬幾個(gè)時(shí)辰，任你再怎么花容月貌也不成人形。日出之前，只要你改變主意，愿意助義軍攻入京城，我就放你一條生路，否則……就準(zhǔn)備曝尸城頭吧！”

    手腕被麻繩磨得皮破出血，吊在半空中的阮紅蕉閉緊雙眼，一聲不吭。

    王辰也不急，坐在親兵搬來的馬扎上，翹著腿啃羊rou夾饃。

    門樓后方的街巷隱約傳來喧嘩聲，一名兵士氣喘吁吁跑上城墻，對(duì)王辰稟道：“二統(tǒng)領(lǐng)，又塌了幾座樓……其中一座就挨著枚園，把大統(tǒng)領(lǐng)吵醒了，正派人查看究竟?！?/br>
    王辰眉頭一皺：“有人在城中鬧事！”說著把啃得剩小半的夾饃一丟，拍了拍手上的碎屑，起身道，“留一隊(duì)人在這里看著，我去街上瞧瞧，把那個(gè)制造混亂的賊子揪出來?！?/br>
    他剛離開不久，一支利箭從城下黑暗處激射而出，眨眼洞穿了城頭一名兵士的咽喉。隨即又是幾支急火流星般的冷箭，中箭的兵士連聲示警都來不及喊，紛紛倒地。

    幾十名白臂軍打扮的錦衣衛(wèi)沖上城頭，與王辰留下的那隊(duì)兵丁混戰(zhàn)起來，動(dòng)作利索地將人逐一放倒。

    聽見動(dòng)靜的阮紅蕉抬起臉，努力望向身后的城垛，卻看見了混戰(zhàn)中的一道刀光。那刀刃正巧砍在城垛間吊著她的繩索上，阮紅蕉瞬間失重，向著下方的黃土地面急墜，裙裾被氣流吹得四散飄飛，如風(fēng)中凋零的花瓣。

    她下意識(shí)地驚呼一聲，眼睜睜看著地面越來越近，心中絕望到極致，反而閉不上眼。

    正在此時(shí)，一個(gè)身影從飛馳的馬背上縱躍而起，在離地一丈處堪堪接住了她，抱著她安全落地。

    阮紅蕉急促地喘著氣，一瞬不瞬地盯著眼前的男子，心底凌亂地鋪滿千言萬語(yǔ)，脫口而出的卻是一句：“你們快走！”

    高朔扶著她綿軟脫力的腰身，沉聲道：“一起走！我?guī)汶x開霸州城?！?/br>
    “——你們這對(duì)野鴛鴦?wù)l也走不脫?！币粋€(gè)粗獷的男子聲音說道。王武、王辰兩兄弟從城門內(nèi)的陰影中騎著馬走出來，背后涌出大群騎兵，舉著弓弩將他們團(tuán)團(tuán)圍住。王武用馬鞭指著他們，嗤笑一聲，“真以為換身衣服，說句口令，就可以混入我義軍隊(duì)伍？等著看你們有何企圖，原來就為了這個(gè)掛墻頭的娘皮?！?/br>
    王辰喝問：“你們這百來號(hào)是哪方人馬，衛(wèi)所的，還是戚敬塘的兵？”

    高朔將阮紅蕉護(hù)在身后，冷冷注視他們，并不答話。

    “不說也無妨，反正都是要死的。”王武示意手下，“去，把那娘皮吊回城頭，讓她親眼看著自己的野男人怎么被五馬分尸?！?/br>
    阮紅蕉失聲哀叫：“不要——”

    高朔寒聲道：“打仗是男兒事，輸贏勝敗各自承當(dāng)，何必迫害一個(gè)弱女子，壞了義軍的名聲。你們放了她，有什么死法都沖我來?！?/br>
    一大群兵士不由分說包圍上來，高朔拔刀反擊，悍勇地殺了數(shù)十人，但畢竟雙拳難敵四手，又要分心護(hù)著阮紅蕉，最后還是被親自出手的王辰擒住。

    眼見幾名兵士押著阮紅蕉，又要拖回城墻上去，高朔大急，叫道：“別動(dòng)她！王五王六，你們不動(dòng)她，我同你們做個(gè)交易！”

    王辰嘲諷：“你們這些人全都命懸我手，有什么資格與我談交易？再說，你能拿出什么我感興趣的東西？換她還差不多。”

    高朔咬了咬牙：“我有攸關(guān)義軍成敗的情報(bào)，你們聽不聽？”

    “高大人，不可！”阮紅蕉驚愕后，沖口而出，“奴家一人生死何足惜，大人若是因我誤了國(guó)家大事，奴家萬死莫贖！”

    “‘大人’？什么大人，不妨說說，倘若真夠格，我們兄弟倆考慮考慮?！?/br>
    王武沖王辰使了個(gè)眼色，雙生子頓時(shí)心領(lǐng)神會(huì)，也搭腔道：“對(duì)，這個(gè)情報(bào)如若足夠重要，我們也不是非要這小娘皮的一條命?！?/br>