蘇晏聽他一氣之下就用語粗俗，皺眉阻止：“可罵不得王八，他與你爹一母生的。這不是把自己全家都罵了？”

    朱賀霖反唇相譏：“你還把我全家都睡了呢！怎么你睡得，我罵不得？”

    蘇晏：“……”

    蘇晏：“臣罪孽深重！干脆把這寸頭剃干凈了，當(dāng)和尚去?！?/br>
    朱賀霖怒道：“天底下哪一間寺廟敢收你這個六根不凈的和尚！說什么出家，是想學(xué)武則天，在寺廟里勾搭皇帝呢？不必舍近求遠，朕在這里，你來睡！來！”

    蘇晏閉目合十：“阿彌陀佛。”

    破空聲中飛來一個空碗，蘇晏在心弦緊繃時發(fā)揮出聽聲辨位的潛力，側(cè)頭躲了過去。朱賀霖臉色鐵青，左右張望地想找趁手的東西，砸這個只肯在他面前吃素的假和尚。

    蘇晏趁對方去床上拿厚枕頭，轉(zhuǎn)身拔腿狂奔，一氣打開殿門沖出去，在廊外宮人們愕然的目光中放慢腳步，整了整衣襟袖口，若無其事地說了句：“皇上這會兒龍心不悅，想獨自靜一靜，你們別進去討嫌?！?/br>
    宮人們感激地朝他行禮：“多謝蘇閣老指點?！?/br>
    蘇晏微微頷首，袖手走下臺階，出了奉先殿外的宮門，方才抹了把冷汗，無聲道：最終還是放我一馬，沒徹底撕破臉。唉，這還只交代了槿城，要是再知道阿勒坦的事……我怕是要被賀霖提劍砍死！

    唯恐朱賀霖反悔，派人來捉他回去，蘇晏在日斜時分匆匆出了宮，坐上馬車直奔自家府邸。見到在老桃樹下打坐練功的荊紅追，他一顆心方才定了，擦著寒冬里的細汗，慚愧地說：“阿追，我對不起槿城。但這事賀霖遲早會知道?！?/br>
    荊紅追十分淡定地抬起眼皮看他：“大人體貼坦誠?？稍ネ醮巳朔欠参铮羰侵滥銓π』实厶裘髁伺c他的關(guān)系，還不知得意成什么樣。說來，屬下也希望被大人拿出來炫耀一番，不過，說不說還是隨大人的意?！?/br>
    蘇晏越發(fā)慚愧，低頭訥訥：“阿勒坦的事我沒說?！?/br>
    荊紅追又道：“大人考慮周全。一個是叔父，一個是敵酋，的確得由易到難，慢慢接受?！?/br>
    蘇晏得了安慰，心里一點也沒舒服，反正更羞愧了，往石凳上一坐，趴桌嘆氣：“造孽啊，造孽啊……”

    荊紅追起身走過來，撫摸著他的后背，說：“大人心緒不寧、精神不濟，許是這幾夜太冷沒睡好，今夜屬下給大人暖床?！?/br>
    蘇晏立刻抬起頭：“我沒事，我很好，不需要暖床謝謝！”

    荊紅追微微一笑，笑里帶著點涼意：“屬下會讓大人需要的?！?/br>
    第414章 不是省油的燈

    事實證明，湯漢子暖床的效果的確比湯婆子好得多，就是太費體力。

    蘇晏在翌日午后方才懶洋洋地起床，看看天色覺得還來得及出門，于是坐著荊紅追駕駛的馬車，先去千步廊東側(cè)的六部衙門兜了一圈，得知謝、江二人剛走，戶部與工部接旨后正趕著籌備錢糧軍械，準(zhǔn)備運往討賊平亂的戚敬塘軍中。

    可見所謂官場“效率”，彈性真的很大，高效還是低效基本上只取決于兩點——利益與恐懼。有利可圖自然會加班加點，重壓之下也不得不使盡解數(shù)。前線將士的再三呼吿，對這些官僚而言哪里比得上頂頭上司的一聲吩咐呢，這下圣旨當(dāng)頭，更是馬不停蹄地去cao辦。

    蘇晏知道這些是任何一個龐大的官僚體系都不可避免存在的問題，但目前內(nèi)憂外患，他只能先以穩(wěn)定國內(nèi)外形勢為要，抓大放小。

    譬如說，前些日子給他接風(fēng)的官吏中那一批拍馬屁拍到連臉皮都不要了的，他面上不露分毫，命小廝將其所送禮品登記在冊，貴重品當(dāng)場退還。這些人還在因為名字入了閣老的眼而沾沾自喜，孰不知自己上的是行賄名單，這輩子怕是都升遷無望了?；仡^蘇晏再拿這份名單，在都察院與考功司備個案，一個個查，若是查出個什么瀆職枉法的實證，管叫他們連烏紗帽都保不住。

    “吏治”是一項長久而艱巨的工程，治人心遠難于治河道，但好在，他還很年輕。還有長達五六十年的時間，可以讓他一步步地為這個國家的各個癰疽之處刮毒療傷。

    傍晚時分，蘇晏又跑了一趟外城西的天工院，去檢閱趙世臻改良的新銃，順道催促將火器連同技師一并發(fā)往前線。

    待到回到內(nèi)城已是萬家燈火，路過阮紅蕉所開的店鋪時，蘇晏在馬車上換了一身便裝，想拐進去與許久不見的義姐說幾句體己話。店內(nèi)掌柜卻說：“東家不在城里，去霸州了?！?/br>
    蘇晏有些意外：“霸州？去做什么？”

    掌柜的不知他真實身份，只知這位青年書生與女東家關(guān)系親密，東家還私下吩咐過，把他當(dāng)舅爺看待便對了，于是請他去后堂坐，詳細回答：“先前接了個大單子，有個霸州豪商一氣訂購了兩百石味素，貨送到之后，對方卻說我們的貨是假的，在霸州分店里大吵大鬧，把我們‘至則清’的名聲都搞壞了。東家覺得事有蹊蹺，便親自帶了管事們?nèi)フ{(diào)查情況?！?/br>
    霸州離京城雖不遠，京畿再往南，在天津的西面，但朝廷的軍報也說了，王氏兄弟的軍隊正于霸州與湯陰之間轉(zhuǎn)戰(zhàn)，近京地區(qū)總歸不安全。蘇晏不由地擔(dān)心起來：“jiejie一個弱女子，總不會孤身去的吧？”

    “不不，東家行事謹(jǐn)慎，雇傭了不少護衛(wèi)好手，組了支商隊去的。對了，東家還留了封信給舅爺?！闭乒袢∪罴t蕉的手書交給蘇晏，便告退去前堂忙活了。

    蘇晏打開信封，見阮紅蕉的留言與掌柜所述吻合，為免他擔(dān)心，還特意提了句：高總旗得知此事后，還特意派幾名忠實可靠的校尉跟隨護送，她百般推辭不得，只能接受這份好意。她聽說高總旗之前犯了錯，近來在衙門里遭冷眼日子難過，在不違法紀(jì)的前提下，想麻煩少爺代為關(guān)照一下。

    阮jiejie……這是在為高朔求情呢？蘇晏心中了然，對荊紅追感慨道：“阿追，你說這人與人之間的關(guān)系，何等有意思?。∮械娜酥荒芡毁F，不能共患難。而有的人吧，得意時求不到的真心，落魄時反而得到了。你說這是什么道理？”

    荊紅追想了想，一本正經(jīng)答：“阮姑娘與大人不是同胞，勝似同胞，性子一脈相承——憐弱。”

    蘇晏“噗嗤”一笑，故意拿手肘撞他軟肋：“你這是抱怨自己因為武功太強，不得老爺我的憐惜？”

    荊紅追紋絲不動地站在椅旁，腰間撓癢似的感覺使他的心也癢起來。他反問：“難道不是？要不然，大人昨夜夢中為何不叫我的名字，卻叫了……”

    “叫了誰？”蘇晏下意識地追問。老天作證！他真不知道，夢嘛，醒來就忘光了。難道他真說了什么丟臉的夢話？

    荊紅追卻不吭聲了，任憑蘇晏怎么催促，都跟個蚌殼似的閉著嘴。

    蘇晏最后惱了，起身道；“不說就不說！哼，反正不是叫你！”

    荊紅追這才一把拉住蘇晏的手腕，湊到他耳邊低聲說：“大人叫了自己的名字，說‘我不走，我就是蘇清河’?！?/br>
    蘇晏愣住，忽然打了個激靈：“我在夢中和誰說話？”

    荊紅追忍笑道：“那就要問大人自己了?！?/br>
    -

    二月初二，欽天監(jiān)夜觀星象，見有客星犯御座，是大兇之兆，連夜上報。

    朱賀霖批閱奏本到亥時，才躺下兩個時辰，就從沉睡中被喚醒，一臉不快地喝道：“什么犯不犯，沒見過掃把星怎的？讓那群危言聳聽的神棍給朕滾回欽天監(jiān)去！”

    皇帝亂發(fā)脾氣，作為近身內(nèi)侍可不能照本宣科地傳話，以免給君主招來不敬神明的惡名。成勝小心翼翼地哄道：“皇上，有些事情，寧可信其有，不可信其無啊。哪怕真不信，明面上也做個樣子，讓朝野上下的官員、百姓都圖個安心不是?！?/br>
    富寶也勸道：“皇上就當(dāng)聽個笑話，看傅監(jiān)正又有什么新奇說辭？”

    這股起床氣過后，朱賀霖自個兒冷靜下來，穿衣召見欽天監(jiān)的監(jiān)正傅卉。

    傅卉一見皇帝，便行了五體投地的大禮，鄭重稟道：“今夜四名靈臺郎觀測天象，均見客星入北斗魁，雙星犯御座，一星色青黑，兆人主之大憂；一星色赤，意指境外與中國爭兵。此乃上天示警，萬望皇上重視！”

    經(jīng)歷了白紙坊爆炸一案，朱賀霖對所謂的“上天示警”嗤之以鼻，但也知道表面功夫還是要做，于是說道：“如此，朕當(dāng)居偏殿、減膳食，并于齋宮焚香齋戒三日，以示懇求上蒼消災(zāi)弭禍的誠心。”

    打發(fā)走傅監(jiān)正后，朱賀霖摸著下巴琢磨這事兒。富寶在一旁服侍他脫衣，小聲道：“這星象觀測似乎……還挺準(zhǔn)？”

    朱賀霖斜乜他：“你個整天待在宮里伺候的，又知道了什么？”

    富寶賠笑：“奴婢這不是屬兔子的，耳朵長么？在御書房給皇上鋪紙研墨時總能聽到一些?！?/br>
    朱賀霖道：“測得準(zhǔn)，是因為欽天監(jiān)這批人也知道一些時勢，穿鑿附會罷了。朕得再睡會兒，天一亮還要上朝呢?！?/br>
    結(jié)果，這一夜似乎注定是個不眠之夜。一封塘報，八百里加急從山西直送入京，天不亮就呈到御案前。

    朱賀霖第二次被喚醒時，臉色黑沉沉的，連服侍多年的成勝與富寶都不敢再說笑。

    打開密封的信筒，朱賀霖一目十行地掃完全文，臉還是黑的，卻沒有再發(fā)怒，而是將塘報往桌面一扔，說：“意料之中。”

    富寶斗膽問：“皇上意料到什么？”

    朱賀霖道：“阿勒坦那老小子，根本不是誠心談和。這不，大兵壓境，屯在云內(nèi)平川了。他想做什么，沖破長城直插東南，便是大銘京師，你說他想做什么？”

    富寶與成勝大驚：“北漠要大舉入侵？豫王殿下的靖北軍不是連接大捷，怎么還沒把這群北蠻子打退？”

    朱賀霖擰眉道：“沒打退，便繼續(xù)打！你們?nèi)ト⌒┎椟c過來——今日朝會有的捱，朕得先墊墊肚子?！?/br>
    與此同時，豫王親筆手書的一封密信，也從山西飛馬急遞，連夜送到了蘇晏手上。

    蘇晏驚醒后，連忙披衣走到書桌前，點亮油燈細細看信。信中豫王沒花什么筆墨在寒暄上，除開抬頭一行親親乖乖愛愛之類字眼頗有點辣眼睛，被蘇晏自動屏蔽，正文內(nèi)容簡潔而有力。

    一開頭就拆了個局，看得蘇晏在滿室嚴(yán)冬寒氣中打個哆嗦——

    夜不收主事樓夜雪，化名“嚴(yán)瑯”潛伏在北漠臺吉胡古雁身邊，攛掇其叛出阿勒坦麾下。樓夜雪原想引兩虎相爭，未果之后另施一計，慫恿胡古雁率部南下叩關(guān)，同時聯(lián)絡(luò)大同守軍總兵李子仰，計劃里應(yīng)外合將之殲滅。

    之后，他再使人冒充胡古雁手下將領(lǐng)，向阿勒坦假傳“胡古雁叛亂，我等不服殺之，欲率余部回歸王庭，遭銘軍阻截于偏頭關(guān)外，懇請圣汗援救”的求援情報，意欲將阿勒坦引入事先設(shè)下的陷阱，誘殺之。

    ——好你個老嚴(yán)，夠毒，夠狠！要不是我已經(jīng)收服了阿勒坦，搞不好還得贊你一聲：干得漂亮。

    可如今你要真這么干，萬一還干成了，豈不是壞我的……那啥……最重要的合作者的性命，也壞了大銘與北漠結(jié)盟的百年大事！

    朱槿城，你到底有沒有和老嚴(yán)說清楚，阿勒坦現(xiàn)在千萬動不得？！

    蘇晏一氣不喘地繼續(xù)看，見豫王在下文寫到：他已向樓夜雪發(fā)出密令，命其暫緩對阿勒坦的相關(guān)設(shè)局，等待朝廷這邊是否與之和談的態(tài)度明朗，再策劃下一步。

    此時蘇晏方才松了口氣，微微苦笑：“這個嚴(yán)城雪是我一手救下，親自安放在夜不收，用以打造一支奇兵的。最后奇兵成是成了，可萬一劍走偏鋒過頭，搬石頭砸了自己腳背，那就cao蛋了?！?/br>
    荊紅追抱臂倚在桌旁，瞟完了密信，道：“我看豫王的意思，是要把馬槊懸在阿勒坦的頭頂，隨時等著斬下來?！?/br>
    蘇晏想起阿勒坦的言辭神態(tài)，頗有信心地說：“阿勒坦在這一點上并沒有使詐，他的確是認(rèn)真考慮過與大銘的聯(lián)盟，也認(rèn)同我南聯(lián)西進的構(gòu)想。豫王這柄槊，斬不下來的?！?/br>
    他把這一頁寫滿的信紙放到旁邊，繼續(xù)看下一頁，隨即失聲道：“什么？”

    荊紅追側(cè)過頭看信，見第二頁寫道“阿勒坦大軍南下，屯結(jié)于云內(nèi)平川，眼下雖按兵不動，難保不隨時侵進河套”，也有點意外地“唔”了聲。

    “這廝要是真的誆騙大人，不待豫王領(lǐng)軍迎戰(zhàn)，我先奔赴邊境，萬軍之中取他首級?！鼻G紅追面沉如水。

    蘇晏沉吟片刻，搖頭：“不至于，沒理由……就算阿勒坦屯兵邊境外，其中也定然另有隱情?！?/br>
    “可我看豫王不信他。小皇帝將北漠國書拋之腦后，想來也不信他。”

    “——我信他！”蘇晏堅定地望向荊紅追，“阿追呢？”

    荊紅追望著他的眼睛，微微扯了一下唇角：“我不信他，但我信大人對兩國邦交的戰(zhàn)略眼光?！?/br>
    蘇晏心里稍有安慰，嘆道：“我感覺阿勒坦的葫蘆里正賣著迷魂藥。嚴(yán)城雪想設(shè)局殺胡古雁，殺阿勒坦，而阿勒坦又何嘗不是想著設(shè)局，對付其他的什么人呢？看來，我身邊就沒有一盞省油的燈，原以為小朱還算個單純孩子，這次回來一看，也長成了個鬼精。媽的還把三瓶回春丹都搶走了，可別吃出個好歹來！”

    第415章 好地方的用處

    花開兩朵，各表一枝。話說在謀士“嚴(yán)瑯”的挑撥離間之下，北漠大貴族胡古雁叛出圣汗阿勒坦麾下。胡古雁本想著趁阿勒坦與豫王鏖戰(zhàn)之時，從背后暗算他的養(yǎng)兄弟，好奪取汗位。可惜半途中遭遇了駐留在威虜鎮(zhèn)的華翎，所率三萬騎兵被兩萬多靖北軍打得節(jié)節(jié)敗退。

    嚴(yán)瑯“驅(qū)狼攻虎”之計不成，又想了一招“趁火打劫”，攛掇胡古雁避開靖北軍的主力，趁著大銘邊防空虛繼續(xù)往南進攻河套，直搗靖北軍的老巢太原，一來劫掠糧畜過冬，二來賺戰(zhàn)績刷聲望，還可等阿勒坦與豫王拼到兩敗俱傷，再殺個回馬槍。

    胡古雁被說得心動，于是重新規(guī)劃行軍路線，打算從偏頭關(guān)西北入侵，經(jīng)由岢嵐縣深入晉中地區(qū)，狠狠殺掠一通。

    在河套地區(qū)，胡古雁遇上了幾支銘國的邊軍部隊，規(guī)模都不大，被他騎兵箭雨幾輪沖鋒嚇得拍馬而逃，丟下了不少輜重。胡古雁連勝幾場，難免意得志滿，就想著乘勝追擊，直撲偏頭關(guān)。

    嚴(yán)瑯勸道：“臺吉，近來這幾場戰(zhàn)鄙人總覺打得太順利，古人有云福兮禍所伏，接下來的奇襲計劃要不要再斟酌一下？”

    他拿什么做由頭都好，只不該拿銘國的典故。果然，胡古雁嗤道：“古人，哪座墳里的古人？奇襲，講究的就是一個快，快到對手猝不及防。若是風(fēng)聲走漏，或是駐兵太久引發(fā)敵軍懷疑，計便不成?！?/br>
    嚴(yán)瑯只勸這一次，聞言行禮：“我等都聽臺吉的?！?/br>
    胡古雁的三萬騎兵大軍連夜急行，從偏頭關(guān)西北突入山西地區(qū)，一路燒殺劫掠、勢如破竹。正在得意之際，卻不料被人抄了前后路，圍堵在界河口。

    雙方接連幾次交鋒，一開始北漠騎兵以輕重騎交替的弧形戰(zhàn)陣占了上風(fēng)，但另一方的大銘軍隊軍心不亂、穩(wěn)扎穩(wěn)打，火器使用嫻熟，不僅逐漸扳回劣勢，更將胡古雁手下的得力將領(lǐng)給射傷了兩名。

    胡古雁認(rèn)出了對方主將，驚怒道：“是李子仰！他不是鎮(zhèn)守大同，如何忽然出現(xiàn)在太原偏頭關(guān)附近？”

    他手下收編自韃靼一部的騎兵也認(rèn)出了李子仰的帥旗，紛紛大叫：“是李太師，打敗過脫火臺的李太師！”

    ——當(dāng)然，這些韃靼士兵口中的“太師”并非官銜，而是指戰(zhàn)功卓著、為人所敬畏的大將，哪怕是敵國的大將，他們也尊稱為“太師”。李子仰自從被豫王舉薦到大同擔(dān)任總兵，數(shù)次擊潰韃靼前太師脫火臺的進攻，在韃靼士兵心目中分量頗重。

    前鋒這么一番喊叫，瓦剌部組成的中軍也有些慌亂起來。胡古雁見勢不妙，命部下交替撤退。