卻因為眉目出塵、長身玉立，又將古樸穿出了道骨仙風的韻味，行止之間姿態(tài)閑雅，猶如白鶴照水。

    倘若蘇晏在場，定會一眼認出——這不是老相識鶴先生么？

    可真是“已沒紅塵內，相逢白刃間”了。

    鶴先生悠然坐到桌旁，接過魯尚書的奏本，在另一個空奏本上提筆寫字，筆跡竟與魯尚書毫無二致。

    林公公從側方斜望過去，見紙上“白鹿”“祥瑞”“好大喜功”“殺生犯禁”“褻瀆皇陵”“毀損龍脈”等字眼，眼中閃過一絲不安，但轉瞬又堅決起來。

    等對方寫完，吹干墨跡，林公公接過來看了，滿意道：“先生好文采，與原文的行文融合得渾然天成，完全看不出改動痕跡?！?/br>
    鶴先生謙辭：“公公謬贊。都是為一個主家效力，敢不盡心？”

    林公公讓信差將新寫的奏本重新封好火漆，裝入信筒，吩咐：“馬上飛遞，直接送內閣。記住，必須交到焦陽、王千禾兩位閣老手中！”

    信差諾了一聲，背上信筒離開屋子。片刻后，馬蹄聲在院外逐漸遠去。

    林公公起身道：“咱家要回城了，諸葛先生可要一起？”

    鶴先生拱手：“公公好走，余還要去探望一位故人?！?/br>
    林公公離開后，鶴先生在旁邊裝著清水的銅盆里將雙手洗干凈，邊用汗巾擦拭，邊露出了愉悅的微笑：“蘇大人，好久不見，甚是想念……再來下一盤棋如何？”

    第279章 在旋渦的中心

    京師。

    皇城的外廷，位于太子授課處文華殿南邊的文淵閣，正是內閣輔臣們的辦公之地。

    次輔焦陽走出自己的廨舍，只身來到旁邊東閣的典籍房，過了不久，閣臣王千禾也邁入房中，隨手關上門。

    “有什么事不能在堂上說，這般避人耳目?！蓖跚Ш痰?。

    焦陽將手中的奏本遞過去：“從南京禮部來的奏本，你自己看。”

    王千禾一目十行看完，驚出一身冷汗：“當真？這可是天大的事，得立刻稟報圣上！”

    焦陽從他手上拿回了奏本，反問：“王閣老真這么想？”

    王千禾微怔：“焦閣老這是何意……”

    焦陽睨之而笑：“聽聞太后今日正在白衣庵禮佛，王閣老可要隨我去謁見？”

    王千禾猶豫了一下。

    -

    皇家寺廟的庵堂中，太后坐在羅漢榻上，翻開了焦陽呈上來的奏本，掃了幾眼，捻著佛珠的手指猝然停住。

    “這上面所言……都是真的？”太后死死捏著瑪瑙佛珠，手背上青筋畢露，從目中放出驚怒的光，“太子竟有這么大的膽兒，連太祖皇陵都敢褻瀆？！”

    焦陽躬身道：“這是南京禮部魯尚書上呈的奏本。臣也覺茲事體大，懇請再派人前往南京，詳細核查?！?/br>
    太后深吸口氣，盛怒中漸漸恢復理智，將奏本往桌面一擱，冷笑：“既然茲事體大，焦大人為何不直接上奏御前，反而來找我這個久居深宮的婦人？你這是想坐實后宮干政的罵名？”

    焦陽手心里捏了把汗，恭敬地回答：“皇上素來寵溺太子，以至于太子學業(yè)潦草、頑劣不堪，朝野內外無人不知。臣是擔心若先報御前，皇上說不定又要想方設法替太子遮掩劣跡。如此一來，有損皇上圣明、朝廷法度，也縱容了太子的惡行。臣思來想去，這件事還只能來找太后主持公道，方能厘清是非黑白?！?/br>
    太后聽了，并未立刻搭理，眉眼間的厲色卻緩和了不少。

    焦陽偷眼看她，知道自己賭對了——太后對太子的厭惡，已經到了無法再容忍他位主東宮的程度，只欠一個合適又足夠重大的由頭發(fā)作。

    這回的鐘山白鹿案，仿佛瞌睡送枕，將一個天大的好機會送到了太后面前。

    太后若能如愿，這些親手送枕頭的人，自然會得到她的信任與倚重。

    更重要的是，就在前幾日，首輔李乘風病體難支，終于遞交了辭呈。當然這封辭呈毫不意外地被駁了回去。景隆帝親手在李乘風的辭呈上寫了一行字：“朝廷不能沒有李首輔，朕也不能沒有卿?！?/br>
    位高權重的朝臣辭官，辭幾次、駁幾次，本就是例行公事，這是給老臣做足面子，也是體現(xiàn)皇帝的寬仁厚恩。焦陽對此并不感到煩憂，畢竟李乘風已經是半截入土的人，搞不好連這套君臣情深的套路都沒走完，就死在任上也說不定。

    騰出來的首輔之位，他焦陽勢在必得。

    可圣心難測，皇上又是內斂的性子，對其余四個閣臣的態(tài)度都差不離，說不上格外看重誰。焦陽自覺并不得皇帝青睞，懷疑另一名次輔楊亭更得寵些。

    再一想，內閣中李、楊二人從來抱團，這李乘風離任前，難道不會對皇上大力舉薦楊亭？皇上雖自有圣裁，前任首輔的舉薦難道就一點影響也無？

    如果比他還年輕的楊亭升任首輔，他不僅顏面掃地，恐怕終身無望相位了。

    焦陽越想越覺得時不我待，得趕緊行動起來，給自己也找個得力的同盟，或是靠山。

    此時，白鹿案從天而降，他決心要抓住這個天賜良機。

    太后嗤了聲：“何須我‘主持公道’。擅自獵殺陵園瑞獸，引發(fā)天災，險些水淹皇陵。就算沒淹到陵園外墻，也損傷了龍脈風水。如此大罪，拿去朝堂上一攤開，皇帝還會公然袒護太子不成？”

    焦陽性子急，卻是個機靈人，不機靈也入不了內閣，聞言頓知太后的意思，當即拱手道：“匡正綱紀，撥亂反正，是為人臣子的本分。上疏諫諍之事，微臣與一干直臣當仁不讓?！?/br>
    這是要自薦當她的朝堂喉舌，率眾彈劾太子了。太后似笑非笑地看他：“焦大人不怕皇帝暗中記恨你？”

    焦陽凜然道：“理法之所在，臣義無反顧?！?/br>
    太后微微頷首，端起茶杯：“那么焦閣老又想求些什么呢？”

    焦陽道：“臣憑心辦事，無有所求?！?/br>
    太后哂笑：“無有所求的那是菩薩。你是菩薩么？不是，那就說罷。”

    焦陽正欲開口，二皇子昭忽然跌跌撞撞地跑了進來，口中喚道：“阿婆，阿婆在哪里？”

    太后當即把茶杯一擱，起身得急了，茶水灑了幾滴出來。她上前摟住朱賀昭，皺眉喝道：“哪個看的昭兒？放由他自個兒亂跑，萬一摔了可怎么辦！”

    追進來的幾名嬤嬤，跪地連連叩頭請罪。

    太后揮揮手，讓她們把二皇子抱走。二皇子不肯走，攬著太后的脖子說：“不要嬤嬤，要阿婆。想阿婆?！碧筠D怒為喜，哄道：“好好，阿婆同這人再說兩句話，就來陪昭兒?！?/br>
    “這人誰？”朱賀昭歪著腦袋看焦陽。

    焦陽陡然靈臺一亮，朝太后端端正正跪了下去：“微臣斗膽，懇請擔任二皇子的老師！”

    “……哦？”太后抱著二皇子，垂目審視焦陽，“你可知他生母衛(wèi)氏犯了宮規(guī)，至今仍關在永寧冷宮里。他自身不過是兩歲稚子，如何當?shù)闷鹨晃伙枌W大儒做老師？”

    焦陽決然道：“二皇子天資聰穎，前途不可限量，臣一見心折，想必冥冥中有師徒之緣，望太后成全?！?/br>
    太后轉頭看向朱賀昭，逗弄他：“昭兒喜歡他做你的老師么？??？喜不喜歡？”

    幼兒大抵愛重復大人說的最后一個詞，朱賀昭奶聲奶氣道：“喜歡?！?/br>
    “既然昭兒喜歡，那么焦閣老就會是皇子師。”太后意有所指，“太子有三師，二皇子只得一師，似乎少了點?！?/br>
    焦陽道：“太后看王千禾如何？”

    “王大人的人品和學問我信得過，就是膽子小了些?！?/br>
    焦陽笑了笑：“膽小，也有膽小的好處?！?/br>
    太后把朱賀昭遞給嬤嬤抱著，親手扶起焦陽：“那就有賴二位閣老了?！?/br>
    焦陽出了白衣庵，上了自家馬車，見王千禾不知從哪冒出來，坐在車廂里。焦陽奚落他：“上陣都不敢，倒想吃現(xiàn)成?！?/br>
    王千禾臉色慚愧：“不擅口舌，恐誤閣老事。況且，只焦閣老一人獻策，太后不是對你感念更深？”

    焦陽譏笑：“得了罷，你這是表面恂恂，心里門兒清，知道我不會撇掉你獨挑大梁。”

    王千禾當即握住他的手肘，作勢下跪：“公恩重我，我必不負公?！?/br>
    “啊呀，同是閣臣，又是老友，何必行此大禮！”焦陽連忙扶起他，“此后風雨當頭，我二人更應攜手同心，萬不可有貳意?！?/br>
    王千禾舉手發(fā)誓：“天地鬼神祖宗先帝之靈在上，今后此頭寄上公也！”

    -

    翌日的朝會上，被后人稱為景隆三大案之一的“鐘山白鹿案”，經由京城禮部一名文官的口，拉開了斗爭的序幕。

    連同從南京禮部來的奏本也被當眾呈給了景隆帝，朝堂上輿論嘩然，如一石激起千層浪。

    不少文官紛紛指責遠在南京的太子，說他代天子主祀?yún)s貪殺瑞獸、褻瀆皇陵，以至于引發(fā)天災，險損龍脈，如此猖狂失德之舉，實令人震驚側目，懇求皇帝按律責罰。

    而太子太傅楊亭一派的文官則出來反駁，說事實未清，單憑南京吏部尚書一人的奏章，不足以證明此事真?zhèn)?，亦不足以定太子之罪?/br>
    接著兩三日，又有消息陸陸續(xù)續(xù)從南京傳來：

    南京工部說，鐘山北峰土石崩塌、溪瀑傾瀉毀了不少陵木，需要人手清理，補種陵木。因民役不足，請調撥衛(wèi)所軍士協(xié)助。

    南京兵部說，泥石流后恐山體不穩(wěn)，工部請求調撥軍隊去修整，太子拍板同意，他們只好先斬后奏。但他們沒錢，請求戶部撥銀。

    南京戶部說，錢我也沒有，夏稅已上交國庫，秋稅還沒收上來，要不京城戶部先撥一筆銀子應急？

    最奇妙的是南京守備太監(jiān)嚴衣衣。說祭陵大典那天，他轄下的孝陵神宮監(jiān)失蹤了六個人，疑似被太子發(fā)現(xiàn)的那頭瑞獸白鹿叼上天去了。

    ——神他媽叼上天！

    這個奏本就像在群情洶涌的朝臣們頭上潑了一大盆狗血，所有人都面露錯愕，心頭冒出一句共同的疑惑：太子究竟在南京搞了些什么？

    “此事涉及皇陵龍脈，必須一查到底?！庇系木奥〉鄢谅暤?，“朕會派都察院御史、錦衣衛(wèi)與內官趕赴南京，徹查此事。”

    -

    “徹查什么？”白衣庵中，太后拍案道，“這事不是明擺著的？太子的確去鐘山狩鹿，北峰的確被泥石流沖了個亂七八糟，皇陵也的確險些被殃及，事實如此清楚明白，還有什么好查！”

    焦陽道：“就怕這一來一回，加上中間的調查，一年半載就過去了。再大的事也會隨時間塵埃落定，到那時再發(fā)力，可就后繼無力了?！?/br>
    太后道：“我也是這個意思，必須趁熱打鐵。”

    焦陽想了想，說：“朝堂之上的諫諍不能停！皇上雖有意袒護太子，但只要臣子們日復一日地上疏彈劾、懇求治罪，向皇上直諫、極諫乃至死諫，就算是九五之尊也不能不罔顧道義臣心！”

    “死諫？會不會太過了?！碧蟀櫭迹敖洑v過先帝抬廟號一事，皇帝十分厭惡朝臣以死相逼，會不會適得其反？”

    焦陽道：“當然不是眼下。事態(tài)總要步步升級，先上疏彈劾太子，懇求皇上治罪。鬧上兩三個月，皇上不堪其擾，總該有所表態(tài)?！?/br>
    王千禾適時補充了一句：“當年要給先帝抬廟號，最后遂了皇上心意，是因有太后在背后鼎力相助；如今皇上若獨力對抗群臣，還能如當年那般取勝么？”

    太后神情一震，慢慢笑道：“你說得對。我要讓皇帝看看，當年若是沒有我，會是個怎樣的局面。”

    -

    “太子不法祖德，不遵圣訓。陛下包容十五年，選名德以為師保，擇端士以任宮僚，乃不知悔改，其惡愈張……”

    “坤寧失火，遷怒宮人，既懷殘忍，遂行殺害。如今又傷敗于典禮，褻瀆于皇陵。肆惡暴戾，難出諸口……”

    “這個……這個罵得太難聽，奴婢還是不念了罷？”

    藍喜手捧奏疏，心疼又為難地望向景隆帝。

    “繼續(xù)念。”景隆帝面不改色地說。