皇帝沉聲道：“派了，結(jié)果連蘇晏的面都沒(méi)見(jiàn)著，就把人弄丟了。這些地方衛(wèi)所、指揮使司，全是廢物，朕還是得派錦衣衛(wèi)過(guò)去，把整個(gè)陜西司翻過(guò)來(lái)，也要找到他！”

    第九十六章 小爺不會(huì)胡鬧

    高朔放出信鴿之時(shí)，褚淵還在費(fèi)心斟酌密折的措辭，且小紙條負(fù)重輕，導(dǎo)致這只鴿子更早一些飛抵北鎮(zhèn)撫司的鴿舍。

    深夜時(shí)分，沈柒被負(fù)責(zé)鴿舍的錦衣衛(wèi)喚醒。他看到紙條后，幾乎要不計(jì)后果地，率領(lǐng)麾下數(shù)千錦衣衛(wèi)驅(qū)馳奔赴陜西，但在下令前一刻，岌岌可危的理智清醒了過(guò)來(lái)。

    ——錦衣衛(wèi)作為皇帝親軍，若是未得圣命就擅自離京，與謀反無(wú)異。他這樣做非但救不了蘇晏，還會(huì)把自身也搭進(jìn)去，甚至在半路就會(huì)遭到朝廷軍隊(duì)的圍剿，既愚蠢又毫無(wú)意義。

    現(xiàn)下唯一正確有效的辦法，就是讓皇帝下旨或授意他離京找人。

    但沈柒懷疑，在牽扯到蘇晏的事情上，皇帝但凡還有其他人可用，就不會(huì)用他。

    千戶石檐霜見(jiàn)上官自從收到飛鴿傳書(shū)后，就神情異常，深峭中透著煩躁，像一串陰埋在地下隨時(shí)要爆炸的霹雷火球，盤(pán)計(jì)著如何將不知名的敵軍炸得血rou橫飛。

    他猶豫一下，問(wèn)：“同知大人，可是有心事？卑職愿為大人分憂?！?/br>
    沈柒掌心里捏著那張濡濕的紙條，極力冷靜，吩咐道：“這幾日皇宮里是哪一班值宿，你去交代個(gè)可靠的人，盯著上頭的動(dòng)靜，但凡關(guān)乎人馬離京外遣的，都及時(shí)來(lái)稟報(bào)我?！?/br>
    石檐霜大驚——這是暗中打探天子諭令，若是被發(fā)現(xiàn)，罪名堪稱嚴(yán)重。

    以他對(duì)沈柒的了解，能說(shuō)出這番話就已是深思熟慮后的決定，不可能再勸回，如果他還想繼續(xù)跟著沈柒混，就必須執(zhí)行。

    他在心底權(quán)衡了短短幾息，最后還是決定相信沈柒，同時(shí)也是相信自己擇主的眼光，于是抱拳道：“卑職這就去辦?！?/br>
    次日早朝上，令百官瞠目結(jié)舌的一幕，也就在第一時(shí)間傳到了沈柒耳中。

    “……辛陣海？皇爺說(shuō)要召見(jiàn)他，沒(méi)聽(tīng)錯(cuò)？”

    “千真萬(wàn)確，消息來(lái)自奉天殿的內(nèi)侍，此人可信?！?/br>
    沈柒一時(shí)眾念交集，說(shuō)不清是不甘、憤怒，還是失望與嘲諷。心中無(wú)聲地道：看來(lái)我再怎么盡心辦事，再怎么立功，都抵不過(guò)皇爺心里的忌諱與防備。哪怕我拿出鐵打的證據(jù)，證明那次與清河并未因藥越界，他也不會(huì)信任我，更何況是真越了界……皇爺究竟把清河擺在什么位置？絕不止是信重的臣子。而他對(duì)我的態(tài)度，看著有所青睞接連擢升，實(shí)際上卻疏離防備，也不僅是出于帝王的疑心與權(quán)術(shù)……

    想起蘇晏身邊不時(shí)出沒(méi)、心懷鬼胎的一干人等——太子、豫王、吳名，如今怕是還要再算上天下最有權(quán)勢(shì)、至尊無(wú)比的那個(gè)人，沈柒在壓力重重的同時(shí)，也感到了一股難以言喻的興奮，仿佛一柄渴飲鮮血、時(shí)刻期待著刺穿與撕裂對(duì)手的利刃。

    對(duì)手越強(qiáng)，利刃會(huì)被磨礪得越鋒銳，攻擊也就越刻毒。

    沈柒深吸了口氣，對(duì)石檐霜道：“有件事，你立刻著手去辦……”

    -

    “墜馬受傷，還摔斷了一條腿？”熱茶險(xiǎn)些灑出杯沿，藍(lán)喜忙把茶杯往桌面一擱，“怎么回事？出宮時(shí)不還好好的？”

    內(nèi)侍答：“是??！辛大人領(lǐng)旨后，回府打理行裝后，騎著家中一匹上好的駿馬，前往錦衣親軍都指揮使司，準(zhǔn)備召集人馬出發(fā)。誰(shuí)料剛出家門不久，那馬就發(fā)了狂，沿街沖撞，最后抽搐倒斃，辛大人不慎摔傷?！?/br>
    藍(lán)喜皺眉，嗅到一股宮闈與官場(chǎng)上屢見(jiàn)不鮮的陰譎氣息，追問(wèn)：“那馬是怎么回事，找獸醫(yī)看過(guò)了么？”

    “看過(guò)了，說(shuō)是誤食了紅豆杉。那馬倒斃時(shí)，食道里還有沒(méi)嚼爛的樹(shù)葉?！?/br>
    “紅豆杉的枝葉與樹(shù)皮對(duì)馬匹而言是劇毒，凡養(yǎng)馬、賣草料者無(wú)人不知，怎么誤食的？是被人故意混在草料里？”

    “倒不是在草料里。兵馬司調(diào)查辛府中的馬廄，發(fā)現(xiàn)地面還散落著枝葉，盤(pán)問(wèn)之下得知，是辛大人的三個(gè)幼子淘氣，外出游玩時(shí)，見(jiàn)樹(shù)叢里紅豆杉枝條上成串的紅果可愛(ài)，便折回去當(dāng)做馬鞭互相打鬧，結(jié)果落在馬廄食槽里。奴婢聽(tīng)說(shuō)，事發(fā)后辛大人大發(fā)雷霆，把兒子們好一頓打呢。”

    “如此看來(lái)，就真是個(gè)意外了?！彼{(lán)喜端起茶杯，喝了一口，嘆道，“這個(gè)辛陣海呀，時(shí)運(yùn)不濟(jì)。你說(shuō)這人哪，能力差點(diǎn)倒也沒(méi)大緊要，可若是運(yùn)氣差，到嘴的肥rou也會(huì)不翼而飛，只能自認(rèn)倒霉。”

    當(dāng)年信王案時(shí)也是這般，明明可以因拿下首惡而得圣眷，偏生給他撞見(jiàn)了信王對(duì)今上破口大罵的無(wú)禮一幕，聽(tīng)見(jiàn)了一些不該聽(tīng)的東西?；薁斈芰羲幻€給他封了個(gè)錦衣衛(wèi)指揮使的虛職，已經(jīng)算是寬仁了。

    眼下臨危受命又出了這等意外，當(dāng)真是扶不起的阿斗。

    藍(lán)喜把只喝了一口的茶重又放回桌面，抖了抖拂塵，起身道：“走吧，御前伺候?；薁敽芸炀蜁?huì)另?yè)袢诉x，到時(shí)咱家還要再跑腿哩?！?/br>
    北鎮(zhèn)撫司，沈柒坐在后廳的圈椅上，一邊與石檐霜對(duì)弈西洋棋——因?yàn)樘K晏的引進(jìn)改良與皇室成員的喜好，這種棋如今風(fēng)靡京師，一邊在掌心里盤(pán)玩著幾顆龍眼大小的紅果。

    紅果表皮鮮潤(rùn)欲滴，頂端臍部凹陷出一個(gè)小坑，褐色種籽探頭探腦地藏于其間。沈柒一手棋下得心不在焉，另一手的果子卻盤(pán)得風(fēng)生水起。

    接連吃掉了上官的半壁江山后，石檐霜放棄將軍，搖頭道：“大人心思不在棋盤(pán)上，卑職勝之不武?！?/br>
    此刻，沈柒在焦灼而耐心的等待后，終于聽(tīng)見(jiàn)了由遠(yuǎn)及近的腳步聲，聲音虛浮匆促，不是麾下任何一個(gè)錦衣衛(wèi)。他起身道：“你贏了?！?/br>
    說(shuō)著走到邊柜，取出一罐烈酒，將掌中紅果倒了進(jìn)去，封口后遞給石檐霜：“紅豆杉果酒，泡一個(gè)月再喝，能健胃排毒，祛邪散結(jié)。”

    石檐霜抱著贏來(lái)的養(yǎng)生酒，笑道：“多謝大人?！?/br>
    一名宮中內(nèi)侍出現(xiàn)在廳門外，尖著嗓子說(shuō)：“沈同知沈大人，皇爺召見(jiàn)你，快隨咱家入宮。”

    -

    “小爺萬(wàn)萬(wàn)不可——”

    富寶一句勸沒(méi)說(shuō)完，太子狠狠瞪他：“要么閉嘴好好跟著，要么我這下就掐死你！”

    他心情極其惡劣，說(shuō)話也像炮火硝煙，富寶不敢在這時(shí)捋虎須，只得閉上嘴默默跟緊。

    朱賀霖一身便衣戎裝，甫出宮就策馬狂奔，直朝辛陣海的府邸去。

    富寶努力驅(qū)馬跟上他，開(kāi)口間灌了一嘴的風(fēng)，“蘇大人吉人自有天相，定會(huì)無(wú)恙。況且皇爺也下旨派出五千錦衣衛(wèi)前往陜西，想必過(guò)不了多久就能找到人，小爺何不安心在東宮——哎小爺慢點(diǎn)，等等奴婢——”

    朱賀霖不管身后內(nèi)侍的大呼小叫，揚(yáng)鞭催馬，身影幾乎疾掠成一顆流星，即使在街道上也沒(méi)有減速，撞飛了不少雜物，所幸沒(méi)有傷到行人。

    他飆馳到辛府門口，翻身下馬，親自上前叩門。

    叩了幾十下，大門也不見(jiàn)開(kāi)，朱賀霖焦躁又惱火，砰砰地捶門。

    富寶沒(méi)命地趕上來(lái)，氣喘吁吁上前：“小爺哎，可不敢這么明目張膽，萬(wàn)一被皇爺知道——”

    朱賀霖的眼眶因?yàn)檫^(guò)于激動(dòng)的情緒而赤紅一片，咬牙道：“知道就知道！不準(zhǔn)我離京去找他，還不準(zhǔn)我和領(lǐng)頭的人叮囑幾句？你們一個(gè)個(gè)只會(huì)勸我冷靜，說(shuō)不能失了儲(chǔ)君的威儀，可儲(chǔ)君也是人！也會(huì)慌，也會(huì)怕！我沒(méi)法做到父皇那般，泰山崩于前而面不改色，沒(méi)法像他一樣，無(wú)論心底多焦急也能維持八風(fēng)不動(dòng)的架勢(shì)。我現(xiàn)在滿腦子都是，萬(wàn)一清河有什么不測(cè)，我該怎么辦？富寶，你說(shuō)我該怎么辦？！那時(shí)我真要瘋了！”

    富寶握住他砸門的拳頭，也紅了眼眶，苦苦勸道：“奴婢知道太子殿下心里難受，但事已至此，越是急，越不能自亂陣腳。這上上下下，多少雙眼睛盯著東宮吶！衛(wèi)氏那邊，恨不得天天揪出東宮的錯(cuò)失，鼓動(dòng)勾結(jié)的一撥言官和文臣上疏彈劾。衛(wèi)貴妃看著收斂了不少，背后仍是小動(dòng)作不斷，奴婢和成公公鎮(zhèn)日防著進(jìn)進(jìn)出出的宮人，唯恐又有什么見(jiàn)不得光的東西被塞進(jìn)來(lái)。殿下如今這般舉動(dòng)，不是將把柄送上門給人拿捏么？”

    朱賀霖稍微冷靜了幾分，“放心，小爺不會(huì)胡鬧，也不打算混在錦衣衛(wèi)隊(duì)伍里出京?！?/br>
    在富寶聞言打的巨大寒噤中，他繼續(xù)說(shuō)：“小爺我就想和領(lǐng)頭的交代一番，叫他找到清河后，轉(zhuǎn)交個(gè)手書(shū)和信物?！?/br>
    辛府的大門吱呀開(kāi)啟，一名侍女打量過(guò)他們，鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛地說(shuō)：“別砸了！我家老爺墜馬傷了腿，小少爺們挨了打，現(xiàn)在家里兵荒馬亂鬼哭狼嚎的，誰(shuí)都顧不上。老爺說(shuō)了閉門謝客，你們走吧！”

    門砰的一聲關(guān)上。

    富寶吃驚：“辛指揮使摔傷了？那這回率領(lǐng)錦衣衛(wèi)出京的……又是誰(shuí)？”

    朱賀霖思索道：“無(wú)論是誰(shuí)，都要去官署調(diào)撥人馬。走！”

    他當(dāng)即上馬，調(diào)頭朝錦衣親軍都指揮使司的官署去。

    富寶只好馬不停蹄地跟上。但太子的馬是百里挑一的良驥，他騎的馬腳力不及，剛開(kāi)始還能勉強(qiáng)跟上，后面就漸漸拉開(kāi)了距離，眼睜睜看著朱賀霖的身影消失在街道轉(zhuǎn)角。

    朱賀霖為抄近路，拐進(jìn)一條巷子。

    他經(jīng)常微服離宮，在京城溜達(dá)玩耍。皇帝知道他喜動(dòng)厭靜，是一匹紫禁城里關(guān)不住的精力旺盛的馬駒，故而對(duì)此訓(xùn)斥歸訓(xùn)斥，并未嚴(yán)令禁足，吩咐錦衣衛(wèi)多加看顧。

    眼下城中出了亂子，錦衣衛(wèi)指揮使的座駕在大街上失控，撞傷不少行人，自己也墜馬受傷。五城兵馬司調(diào)查此事，手下兵卒控制了整條街道，盤(pán)問(wèn)證人，弄得附近幾個(gè)坊的百姓人心惶惶。

    皇帝甚至整日沒(méi)有離開(kāi)奉天殿，就在前宮等待調(diào)查結(jié)果，同時(shí)另?yè)衤赎?duì)離京的人選。

    離宮的太子就如一尾尋隙溜走的魚(yú)，短時(shí)間內(nèi)并未被除貼身內(nèi)侍之外的人發(fā)現(xiàn)。

    這條巷子幾無(wú)行人，僻靜得很，但又夠?qū)挸?，足以策馬通過(guò)。朱賀霖拐進(jìn)巷子后，正要再次催鞭，眼角余光猝然掃到一團(tuán)黑影，從右側(cè)屋脊上向他猛撲下來(lái)。

    一驚之下，他反應(yīng)迅速，右手揮舞馬鞭迎擊，鞭梢在空氣中抖出一聲輕微的音爆，同時(shí)縱身而躍，腳蹬馬鞍，身形向前躥出。

    馬鞭抽中了那團(tuán)黑影，發(fā)出“啪”的一聲脆響，但鞭梢也被對(duì)方擒住，一點(diǎn)寒光順著鞭身毒蛇般游過(guò)來(lái)。

    朱賀霖人在半空，一手勾住二樓窗臺(tái)外架設(shè)的晾衣桿，擰身踢破窗棱，整個(gè)人團(tuán)身撞了進(jìn)去。

    鞭梢被抻住時(shí)，他心知不妙，在電光火石中撒了手，然而虎口還是被什么東西咬到似的，劇痛尖銳地襲來(lái)。

    他重重摔在某個(gè)市井人家二樓臥房的地板上，滾了幾圈，在閨中女子的尖叫聲中爬起來(lái)，拔出一把防身用的短劍。

    這聲突兀的驚叫聲劃破寂靜，左鄰右舍紛紛探頭張望，有人大聲喊道：“是宣家的小娘子嗎？出了什么事？”

    朱賀霖?zé)o暇他顧，只瞪著破了大洞的窗外，黑黝黝的夜色與遠(yuǎn)處燈火的微光在他眼中無(wú)限放大。夜風(fēng)簌簌吹過(guò)，而那團(tuán)黑影一擊未中，像是又藏匿回陰暗之中。

    這一切動(dòng)作前后不過(guò)七八秒，從預(yù)判、反擊到逃脫，對(duì)于從未有過(guò)的實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)的朱賀霖而言，憑借的完全是強(qiáng)健的身體素質(zhì)，與面對(duì)突襲時(shí)的本能反應(yīng)與直覺(jué)應(yīng)對(duì)。稍有紕漏，便將命隕當(dāng)場(chǎng)。

    慶幸的是，他的應(yīng)對(duì)非常正確。

    朱賀霖吸著氣，低頭看手背，見(jiàn)虎口處兩點(diǎn)小洞，只流了幾滴血，似乎并不嚴(yán)重，周圍皮膚微微紅腫，從麻木中透出輕微的瘙癢感。

    ……看著像蛇咬后的齒印。朱賀霖心頭猛跳，對(duì)房間里失了聲的少女急道：“拿根帶子給我，快！”

    少女年約十二三歲，驟逢驚變，開(kāi)頭一聲尖叫之后，反倒鎮(zhèn)定了些，就近從床幃扯下一條裝飾用的垂絳，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地遞給他。

    朱賀霖接過(guò)帶子，在手腕上迅速扎緊，然后牙一咬心一橫，用劍刃在齒印上割出兩道交叉的傷口，用力擠壓。

    紫黑色毒血滴滴答答地灑落，朱賀霖滿頭冷汗，感到眩暈惡心，眼前開(kāi)始模糊不清。

    他呼吸困難，用最后的力氣說(shuō)了聲：“我是太子，快報(bào)官……”隨即癱軟在地，喪失了知覺(jué)。

    第九十七章 你來(lái)我往為敬

    沈柒冒夜進(jìn)宮面圣。意外的是，圣駕不在后宮養(yǎng)心殿或御書(shū)房，也不在前朝的奉天殿，而是在外朝東路，太子所居端本宮前面的文華殿里。

    文華殿是東宮聽(tīng)課讀書(shū)處，也是歷代太子踐祚之前的攝事之處，與端本宮之間，隔著個(gè)御藥房，熏得殿內(nèi)也染了一絲淡淡的藥香。

    景隆帝的臉色，便在這股藥香中仿佛夜晚云遮霧罩的山巒，凝重而巍峨。

    面對(duì)跪地叩見(jiàn)的沈柒，他審視著、周謀著，良久后方才開(kāi)口：“東苑龍德殿中，你給朕的那個(gè)答案可還記得？”

    沈柒道：“臣萬(wàn)死不敢忘?！?/br>
    -

    那夜皇帝問(wèn)他，為何要出首馮去惡？沈柒說(shuō)因?yàn)樗戮恢?，因?yàn)樗澏竞?guó)，可這兩個(gè)答案，皇帝都以冷淡的神情表示了不滿意。

    “朕最后再問(wèn)你一遍，為何要出首馮去惡？”

    沈柒知道，這回他再答錯(cuò)，掉的不僅是馮去惡的腦袋，還有他自己的功名與前程。

    “為了……活下去?！?/br>
    “是了，這才是實(shí)話?！被实畚⑽㈩h首，“先帝愛(ài)聽(tīng)?wèi)?、唱戲。他說(shuō)過(guò)，丹墀之下便是戲臺(tái)，生旦凈末丑，個(gè)個(gè)粉墨登場(chǎng)，長(zhǎng)袖紛舞之間，最是迷人耳目。而天子端坐九重，最重要的是要有一雙燃犀慧眼，能照見(jiàn)臉譜下的肺腑。”

    沈柒聞言凜然：“臣對(duì)君對(duì)國(guó)一片忠心，可昭天日，皇爺明鑒。”

    “你有忠心，也有私心，此時(shí)此刻兩心一致，不代表今后就不會(huì)因私叛忠。朕不希望有那一日，畢竟人才難得。”

    -

    皇帝當(dāng)夜的告誡猶在耳旁，與殿內(nèi)淡薄藥香混成了一股讖言般的苦澀氣味。沈柒心知，這話他就算聽(tīng)進(jìn)去了，也改變不了自己的命運(yùn)——自月夜下澄清橋一見(jiàn)，他就注定要為一個(gè)人而活、而戰(zhàn)，亦或許也將為那個(gè)人而亡。