沈柒帶著玩味般的神色，收回踩人脖頸的腳，向前慢慢傾身，湊到繼堯耳畔，微聲道：“你要是再多說(shuō)一個(gè)字，就連太后也救不了你?！?/br>
    繼堯露出駭異之色。

    他原因?yàn)?，自己是因?yàn)閿控?cái)過(guò)度，或者誤jian了官員夫人，導(dǎo)致苦主報(bào)復(fù)，找錦衣衛(wèi)的門(mén)路來(lái)收拾他。此刻聽(tīng)對(duì)方的意思，卻仿佛是知道內(nèi)情的，卻又為何鬧這一出，究竟是誰(shuí)的授意？

    沈柒仿佛看透他心中所想，繼續(xù)說(shuō)：“難道你不知錦衣衛(wèi)是上率親軍？”

    繼堯面色慘白，知道是皇帝容不得他，心里大叫“天亡我也”！

    “還沒(méi)到絕路，慌什么？只要你閉嘴，按我說(shuō)的做，最后保你一條性命?！鄙蚱庹f(shuō)著，從袖中摸出一枚鑲嵌寶石的金簪，在繼堯面前晃了晃，又立刻收起。

    繼堯頓時(shí)認(rèn)出，這是太后常佩戴的一枚王母騎青鸞金簪，脫口問(wèn)：“莫非你是太后的人？”

    沈柒不答，神情莫測(cè)。

    他知道人被逼到極處，得知必死無(wú)疑時(shí)，很可能會(huì)狗急跳墻，像繼堯這種沒(méi)臉沒(méi)皮的妖僧，搞不好會(huì)將與太后的那點(diǎn)陰私事宣揚(yáng)出來(lái)。屆時(shí)太后名節(jié)受損，皇帝雷霆震怒之下，定會(huì)連他一并治罪。

    拿下繼堯并不難，難就難在，要讓他死得無(wú)可指摘，同時(shí)死前又能牢牢閉嘴。

    倘若現(xiàn)在就手起刀落砍了繼堯，太后名節(jié)固然能保住，但這么大的罪案未上公堂過(guò)審，就強(qiáng)殺嫌犯，肯定會(huì)引起言官們的關(guān)注，彈劾他事小，就怕最后攪亂一灘渾水，難以收?qǐng)觥?/br>
    如此不符合皇帝要求的“掩人耳目”一條。

    沈柒想來(lái)想去，最后想出一招極陰毒的，于是斗膽向皇帝借了個(gè)太后常用的器物。

    繼堯見(jiàn)他這副故弄玄虛的神色，心底更是信了幾分，忙不迭說(shuō)：“我要見(jiàn)太后?！?/br>
    沈柒道：“現(xiàn)在不行?；薁?shù)闹家庠谶@里，誰(shuí)敢違抗。我有一計(jì)，待會(huì)兒你先別反抗，所有罪名，都先一應(yīng)認(rèn)下，等到了北鎮(zhèn)撫司詔獄，我從死囚里挑個(gè)身形與你類(lèi)似的，做個(gè)李代桃僵。等走完了官衙里的流程，我再帶你去見(jiàn)太后，你自去求情?！?/br>
    繼堯知道自己能有今天的一切，全是仗著太后的寵愛(ài)。如今皇帝要?dú)⑺?，若是沒(méi)有太后的庇護(hù)，他便是十個(gè)腦袋也不夠砍。而今唯一一條生路，就是牢牢抱住太后的大腿，動(dòng)之以情，祈求活路，說(shuō)不定太后能說(shuō)服皇帝放他一馬，再不濟(jì)也能將他平安地送出京去。

    “但你自己心里也得有個(gè)數(shù)，若是胡言亂語(yǔ)，泄露了‘天機(jī)’，莫說(shuō)皇爺，就連太后也饒不得你！”

    繼堯連連點(diǎn)頭：“我知道我知道，絕不會(huì)再說(shuō)與太后有關(guān)的半個(gè)字。大人可得救我！”

    沈柒笑了：“你聽(tīng)我的，我保你性命無(wú)礙?！?/br>
    繼堯想了想，說(shuō)：“你把那金簪給我，等我入宮后還給太后。”

    沈柒知道他這是索要保命的證物，便把簪子暗中遞給他。

    繼堯接過(guò)來(lái)揣入袖中，才算吃了個(gè)定心丸，說(shuō)道：“我都聽(tīng)大人的?！?/br>
    沈柒轉(zhuǎn)臉朝殿內(nèi)眾僧厲喝：“你們靈光寺的這班賊禿，假托神道誆騙百姓，jianyin良家婦女，罪該萬(wàn)死！來(lái)人，把寺中和尚全部綁了，押回北鎮(zhèn)撫司?！?/br>
    錦衣衛(wèi)們領(lǐng)命，如狼似虎地?fù)溥^(guò)來(lái)，把僧人們捆了個(gè)結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)。眾僧驚慌失措地向繼堯求救，繼堯只當(dāng)沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，做了個(gè)縮頭烏龜，一聲不吭被錦衣衛(wèi)押上馬。

    其余香客都被放回去，至于那些受辱的女眷們下場(chǎng)如何，沈柒就管不著了。

    -

    天色尚未透亮，百余個(gè)和尚便被關(guān)入詔獄，占了整整四間大牢房。

    提堂過(guò)審，簽字畫(huà)押，繼堯?yàn)榍蠡蠲撋?，十分配合，把騙術(shù)斂財(cái)、jianyin信女等罪行一概都認(rèn)了。

    幾名不肯招供的長(zhǎng)老被用了刑后，也都紛紛認(rèn)罪。其余僧人一看，連主持都招了，自己還有什么好隱瞞，如竹筒倒豆子全給交代出來(lái)。

    沈柒私下對(duì)待繼堯倒也客氣，只說(shuō)勞煩大師在詔獄再待幾個(gè)時(shí)辰，等文書(shū)呈報(bào)上去后，就來(lái)帶他入宮。

    繼堯獨(dú)自關(guān)了個(gè)單間，苦苦等待，急得水米難進(jìn)一口，就等沈柒按約定帶死刑犯來(lái)與他做替換，再偷偷進(jìn)宮去面見(jiàn)太后。

    從早捱到晚，終于等到一名獄卒帶著個(gè)蒙了頭的囚犯進(jìn)來(lái)，把他手銬腳鐐卸掉，領(lǐng)著他出了牢房。

    另一廂，被關(guān)押的和尚們又驚懼又絕望，有抱頭痛哭的，也有強(qiáng)做勇武，引吭大罵的。入夜時(shí)分，忽然有獄卒前來(lái)，打開(kāi)牢門(mén)，卸去手銬腳鐐，對(duì)他們說(shuō)道：“走吧！你們主持手眼通天，把全寺摘得干凈，你們被釋放了！”

    僧人們死里逃生，幾乎喜極而泣，紛紛涌出牢門(mén)。

    一名和尚問(wèn)：“敢問(wèn)大人，我們主持何在？”

    獄卒道：“順著甬道一直走，出地牢就看到了。”

    和尚們推推擠擠地走出甬道，剛剛走上臺(tái)階，冒出頭來(lái)，便見(jiàn)前方一名獄卒拔出腰刀，在自己肩膀上狠割一刀，轉(zhuǎn)手把刀柄塞入繼堯手中。

    獄卒手捂鮮血噴濺的傷口，快速后退，放聲大喊：“犯人越獄！搶奪兵器謀反！犯人越獄謀反——”

    繼堯猝不及防下，被鮮血噴了一臉，手里握著強(qiáng)塞過(guò)來(lái)的鋼刀，呆若木雞地站在那里，好幾秒后兀地反應(yīng)過(guò)來(lái)，嘶聲叫道：“我沒(méi)有越獄，沒(méi)有謀反，你騙我，我是——”

    一支利箭從黑暗中飛出，猛地貫穿了他的頭顱，繼堯的叫聲戛然而止，像根枯木栽倒在地。

    錦衣衛(wèi)手中刀鋒雪亮，自院子四方包圍過(guò)來(lái)。

    眾僧嚇得魂不附體，不知誰(shuí)人在隊(duì)伍中叫：“腳下有武器，拿起來(lái)同他們拼了！殺出一條活路！”驚慌失措下，這聲音堅(jiān)決又強(qiáng)悍，指引著眾僧不由自主地看兩邊地面，果然都不少斧頭短刀。

    迎面而來(lái)的刀光中，求生本能發(fā)揮了作用，有幾個(gè)人稀里糊涂沖過(guò)去撿武器，其他人也紛紛跟從。

    沈柒站在檐下，垂下手中弓箭，嘴角勾起一抹冷笑：“犯人持械越獄，意圖謀反，殺無(wú)赦！”

    屋脊上冒出一圈弓箭手，上官令下如山，頓時(shí)箭飛如雨。

    和尚們手拿刀斧胡亂揮舞，哪里擋得了強(qiáng)弓利箭，百余人眨眼間被射成了一只只刺猬，院中鋪滿(mǎn)了橫七豎八的尸體，血流漂杵。

    箭雨過(guò)后，錦衣衛(wèi)們上前，一個(gè)個(gè)補(bǔ)刀。最后石檐霜過(guò)來(lái)回稟：“僉事大人，一百三十四名越獄犯人，無(wú)一漏網(wǎng)，盡數(shù)伏誅?！?/br>
    “犯人哪里來(lái)的兇器？”沈柒反問(wèn)。

    石檐霜笑了笑，“是妖僧繼堯以幻術(shù)迷惑獄卒，將兇器以送衣物被褥之名，裹在鋪蓋中偷偷帶進(jìn)來(lái)的?！?/br>
    沈柒哂道：“現(xiàn)場(chǎng)先不動(dòng)，通知大理寺與督察院，讓他們派人過(guò)來(lái)親眼瞧瞧，好叫所有人知道，我北鎮(zhèn)撫司乃是依法行事，非但破了妖僧案，還阻止了一場(chǎng)天子腳下的謀反?！?/br>
    他說(shuō)完丟下弓箭，走到繼堯的尸體旁，彎腰摸走袖中金簪，轉(zhuǎn)身離開(kāi)。

    出了北鎮(zhèn)撫司，沈柒翻身上馬，懷里揣著剛剛寫(xiě)好的案情奏折，又帶上從靈光寺得來(lái)的玉枕，用包袱裹好，連夜進(jìn)宮覲見(jiàn)皇帝。

    第九十章 非要搶那便搶

    慈寧宮。

    太后正用金剪子修剪剛采來(lái)的花枝，逐一將多余的葉梗裁去，插入孔雀藍(lán)釉花瓶中。

    盛夏芙蕖襯著她白玉般的手指，指尖蔻丹是濃烈的大紅色，與她口脂的顏色相映成趣。

    太后年已五旬，但因天生麗質(zhì)，加上保養(yǎng)得宜，看起來(lái)只有四十出頭。雍容的姿態(tài)、明利的目光與眼角唇邊的細(xì)紋，一同成就了她被歲月釀過(guò)的動(dòng)人風(fēng)情。

    景隆帝在一眾宮女、內(nèi)侍的伏地叩首中走進(jìn)殿內(nèi)，行禮道：“給母后請(qǐng)安?！?/br>
    “起身吧?！碧箢^也不抬，“皇帝今兒怎么有空閑，一下朝就來(lái)我這里?！?/br>
    景隆帝示意隨侍的宮人都退下，方才從袖中取出一本折子，遞過(guò)去：“來(lái)向母后稟報(bào)一個(gè)案子?！?/br>
    太后嗤笑起來(lái)：“后宮不干政。天大的案子，皇帝自己拿主意就好，何必拿來(lái)與我說(shuō)?！?/br>
    皇帝堅(jiān)持道：“母后先看完折子再說(shuō)?！?/br>
    太后只好放下花枝與金剪，接過(guò)折子，示意皇帝與她一同坐在羅漢榻上。殿中只母子二人，太后也不板正腰身了，有些慵懶地斜倚，手肘支著炕桌，瀏覽細(xì)密的字跡。

    看著看著，臉上逐漸變色，尖長(zhǎng)的拇指指甲將紙頁(yè)邊緣戳出了個(gè)洞。

    她將折子合上，深吸口氣，調(diào)整好情緒，方才問(wèn)：“這是北鎮(zhèn)撫司辦的案子，我知道他們的一貫手段?；实郏銓?shí)話(huà)告訴我，這上面寫(xiě)的，究竟幾分真幾分假？”

    皇帝直視她，語(yǔ)氣篤定：“靈光寺這個(gè)案子，十成十是真的。物證、人證俱全，每間凈室都發(fā)現(xiàn)了密道，燈油拿去給御醫(yī)檢驗(yàn)過(guò)，的確含有迷藥，當(dāng)夜從入宿的信女們身上，全都搜出了藥丸。和尚們招供，自繼堯擔(dān)任主持以來(lái)，為顯圣揚(yáng)名，將自己塑造成‘降世活佛’，做了不少諸如此類(lèi)的惡事，堪稱(chēng)罪孽滔天！”

    太后沉默片刻，冷冷道：“既如此，殺便殺了罷?！?/br>
    “繼堯死不足惜，但他一條性命，卻償還不了所犯的罪業(yè)?！被实鄢谅曊f(shuō)，“母后可知，此案審單一出，按律公之于眾后，京城內(nèi)三十多名女子投繯自盡，有民婦，也有官吏的家眷。一夜之間，城東通惠河浮尸近百具，均是不滿(mǎn)周歲的嬰孩尸體?！?/br>
    太后仿佛噎住一般，神情僵硬，最后長(zhǎng)嘆了口氣。

    “羅漢送子”的真相大白之后，受害女眷有的獲得了夫家的諒解，有的被立時(shí)休棄，有的自盡全節(jié)，而那些經(jīng)常留宿靈光寺的，更是羞愧難當(dāng)，被家人厭棄、路人戳指，不得不走上絕路。凡是去靈光寺求嗣生出的嬰孩更是可憐，大者逐出，小者溺死。

    負(fù)責(zé)善后的應(yīng)天府府尹，不得不將之稟報(bào)朝廷，請(qǐng)求批示?；实巯铝顚㈧`光寺查抄出的金銀，撥一部分給京城慈育院，專(zhuān)門(mén)收容那些被遺棄的嬰孩，并張榜公告，勒令百姓不得殺嬰，才基本遏止了這股風(fēng)氣。

    此案遺波遠(yuǎn)不止于此，還動(dòng)搖了佛教、道教甚至其他少數(shù)教派在京城的民心根基。

    豫王趁機(jī)上了奏折，請(qǐng)求朝廷拆除包括靈光寺在內(nèi)的十三座寺廟、道觀，收回千余份僧人與道士的度牒，讓這些出家人還俗為民，并請(qǐng)退還僧田、道田為民田，重新丈量分配。

    內(nèi)閣五位大學(xué)士因此又吵了一架，各自上了票擬，三票贊成，兩票反對(duì)。皇帝考慮后，批了個(gè)準(zhǔn)。

    這一波cao作很是刷新了朝堂上下對(duì)這位浪蕩王爺?shù)挠^感，在民間亦是贊譽(yù)頗多。而那些宗教人士及其信徒們，在背后把他恨了個(gè)咬牙切齒，不少方士甚至私下流言，豫王瀆佛滅道不敬神明，他們要做法上告天庭，讓天雷劈他。

    豫王聽(tīng)聞哈哈大笑，說(shuō)道：“讓他們?nèi)プ龇?，本王等著天雷?lái)劈。如若不來(lái)，本王不介意也當(dāng)一回西門(mén)豹，讓他們上天做神使?！?/br>
    當(dāng)然這是后話(huà)了。眼下，豫王正在慈寧宮外，聽(tīng)聞皇帝在里面請(qǐng)安，不進(jìn)去湊熱鬧，自找了個(gè)臨水的涼亭歇候。

    殿內(nèi)，皇帝見(jiàn)太后嘆息，忽然道：“母后可還記得，朕初登基不久，母后于壽宴上，為喜愛(ài)的瓊花品種——‘聚八仙’作詩(shī)，‘潔白全無(wú)一點(diǎn)瑕，玉皇敕賜上皇家?；ㄉ癫桓逸p分拆，天下應(yīng)無(wú)第二花?！嗽?shī)一出，天下哪里還有敢私自栽種的，都說(shuō)是皇家花。南直隸、兩湖等地官員，紛紛挖掘植株，以車(chē)船不遠(yuǎn)千里、勞民傷財(cái)?shù)厮椭辆┏?，栽種出漫山遍野的花林，以討母后歡心。

    “可惜這花在京城水土不服，次年便盡數(shù)枯萎，而原產(chǎn)地的‘聚八仙’品種，如今已然絕跡矣?！?/br>
    太后聲音尖銳地說(shuō)：“皇帝想說(shuō)什么，不必拐彎抹角，直接說(shuō)罷?！?/br>
    皇帝溫聲道：“身為上位者，對(duì)下恩寵容易，愛(ài)重難；攫取容易，成全難。對(duì)己，自縱容易，自律難。母后是全天下最尊貴的女子，是億萬(wàn)子民之母，理當(dāng)以身作則?！?/br>
    “好個(gè)以身作則！”太后一拍炕桌，“你是不是想說(shuō)，正是因?yàn)槲覍?duì)繼堯的恩寵，才導(dǎo)致他借勢(shì)作威，犯下大罪，荼毒百姓？”

    皇帝拱手請(qǐng)罪：“兒子不敢?！?/br>
    太后微微冷笑：“皇帝是個(gè)好皇帝，是我一手養(yǎng)出的好兒子?？晌疫@好兒子，怎么就不懂母親的心呢？”

    皇帝還想說(shuō)點(diǎn)什么，太后直接端茶送客：“你回去吧，我身子倦了，要休息。”

    皇帝只得起身告退，將折子收回袖中，又把一個(gè)包袱留在炕桌上，說(shuō)：“這是慈寧宮遺失之物，兒子幫忙尋了回來(lái)，望母后妥善收藏?！?/br>
    待他走后，太后解開(kāi)包袱，見(jiàn)是一個(gè)玉枕，登時(shí)怔住。這玉枕曾是她床上所用，繼堯纏著她討要，說(shuō)要留做念想。她覺(jué)得不妥，沒(méi)有答應(yīng)。誰(shuí)料那廝恃寵生嬌，偷偷把玉枕拿走，她事后發(fā)現(xiàn)，訓(xùn)斥了幾句，倒也沒(méi)有較真非要他還回來(lái)。

    此番卻因?yàn)槔^堯事發(fā)，玉枕落在了皇帝手上。

    太后難堪至極，臉上一陣青一陣白，猛地抓起玉枕砸在地面，串線(xiàn)崩裂，玉片串珠滾得滿(mǎn)地都是。

    貼身大宮女瓊姑聞聲趕忙進(jìn)殿，勸道：“娘娘息怒，保重鳳體?！?/br>
    太后急促喘息，片刻后咬牙道：“皇帝有心了！我也有份回禮，你送去給他?！?/br>
    -

    景隆帝走出慈寧宮，在步廊站了一會(huì)兒，無(wú)聲地嘆口氣，正要起駕回養(yǎng)心殿，驀然見(jiàn)蓮池旁涼亭里的熟悉身影。他抬手揮退了內(nèi)侍，舉步過(guò)去。

    豫王正望著水面上亭亭直立的青荷，不知在想什么，聽(tīng)見(jiàn)腳步聲接近，人影還在身后三丈外，便轉(zhuǎn)身行禮：“給皇兄請(qǐng)安?！?/br>
    皇帝說(shuō)：“你這身功夫，倒是一點(diǎn)沒(méi)落下。朕卻遠(yuǎn)遜當(dāng)年了?！?/br>
    豫王笑道：“皇兄真是抬舉臣弟。您日理萬(wàn)機(jī)，我吃喝玩樂(lè)，同樣都是沒(méi)空練功，怎不說(shuō)我落下的更多？”

    景隆帝也笑著搖頭：“行了行了，別得了便宜還賣(mài)乖。知道你最近幾件事辦得不錯(cuò)，只要你能繼續(xù)為朕分憂(yōu)，今后就不再罵你放浪形骸無(wú)所事事了?！?/br>