“cao辦是不能cao辦，可銀兩總要廢些。”石竹道，“小姐還說(shuō)，您曾經(jīng)照顧小姐的阿娘，現(xiàn)在又照顧小姐多年。小姐想著換了銀兩也能給您在外頭置一個(gè)宅子?！?/br>
    周mama張嘴便要推拒，可在外頭置辦一個(gè)宅子須得多少銀兩她是清楚的。若非主子開口，她們這輩子想都不必想。然小姐忽然提出，心思到底在一剎那搖擺。

    這間隙，掌柜忙多問一句：“二位可想好了？”

    石竹迅速開口：“想好了，我們死當(dāng)?！?/br>
    二人揣著銀票回府時(shí)，周mama一顆心仍是惴惴不安，這銀票像是裹著一團(tuán)火，灼燒著她的心口。

    若說(shuō)在外頭還有一絲動(dòng)搖，回到這偌大無(wú)處可逃的院子，她瞬時(shí)便清醒過來(lái)。這事，須得立即稟告夫人才是。然今日不知為何，碧江院總有些瑣碎之事要她辦，一會(huì)兒是小姐想喝她做的粥，一會(huì)兒石榴纏著她，問她絹帕上的針法如何修正。一圈忙碌下來(lái)，天色已是黑透。

    碧江院內(nèi)。

    明亮的燭火映照少女的臉頰，橘色光暈晃動(dòng)，要面色蒼白之人也顯出生機(jī)。

    安若掠過敞開的軒窗凝望高處懸掛的月牙，輕聲問：“周mama呢？”

    石竹應(yīng)聲：“周mama說(shuō)她身子疲乏，已是睡下?！?/br>
    安若唇角扯起：“真睡了？”

    “不曾。”石竹道，“奴婢看見她往主院去了?！?/br>
    安若不由失笑，真當(dāng)她是傻子，這樣拙劣易被人戳破的由頭，怕是都不曾動(dòng)腦子。也對(duì)，她從前便是個(gè)傻子。

    安若收回目光，望向石竹：“這事你可與別人說(shuō)過？”

    “昨夜小姐叮囑過，奴婢連石榴都沒有說(shuō)。她今日瑣碎之事找我，我也一應(yīng)推給周mama。”石竹說(shuō)罷，又是蹙起眉，“不過奴婢還有一事不懂?！?/br>
    “嗯？”

    “小姐當(dāng)?shù)粢姑髦?，只是不信周mama？”

    “自然不是?！卑踩纛D了頓，望見石竹臉頰腫脹還未全消，“對(duì)了，昨日有件事我還未同你說(shuō)?！?/br>
    “謝謝你擋在我前面?！?/br>
    “石竹，你替我平白挨打，總有一日，我會(huì)讓你打回來(lái)?！?/br>
    “小姐？”石竹不可置信道。這事落在她們這些丫鬟眼里，實(shí)在尋常。尤其，二小姐又是那樣的性子。她若不上前擋著，小姐這樣的身子怎受得住？

    她擋了這一掌，實(shí)是她的本分。

    不妨小姐又道：“這次是我沒能護(hù)著你，往后這樣的事斷不會(huì)發(fā)生。”

    “小姐……”石竹唇瓣微張，眼底忽的有些潮濕。

    安若抿唇淺笑，眸底似有星光閃爍?！澳阕o(hù)著我，我也應(yīng)護(hù)著你才是呀！”

    石竹緊抿著唇重重點(diǎn)頭。

    彼此念著，這樣的主仆才算長(zhǎng)久。然同一片月光下的靜安堂，卻是幽暗寂靜。光影矗立，只打出人面尖銳的棱角。

    杯盞落地，瞬時(shí)擊碎一室沉寂。

    第5章 吃癟

    廳內(nèi)仆婦猛地跪在地上，大氣不敢喘。

    主位之上的婦人手指緊扣著扶手，額角青筋隱隱凸顯，惱怒異常。

    婦人猛然冷喝：“這么大的事你現(xiàn)在才說(shuō)？”

    “那可是陛下御賜，就這么流于市井，我看你們的腦袋都不想要了！”

    “多少銀兩？”

    跪在地上的仆婦身子愈是顫得厲害，磕磕絆絆應(yīng)聲：“奴婢……奴婢白日里實(shí)在脫不開身，夫人，奴……奴婢該死！”

    張氏一雙眸子淬出冷光：“你死有什么用？多少銀兩，說(shuō)！”

    “……三千兩?！?/br>
    張氏驀然站起，震怒過后便是擋不住的焦慮。她在廳內(nèi)不停徘徊，最后忍無(wú)可忍一腳踢在周mama身上。

    周mama身子倒在一側(cè)，縱身上再是痛楚，也抵不過這顆腦袋懸著，說(shuō)不準(zhǔn)何時(shí)就身首異處。

    三千兩，已是令張氏十分惱怒。她自不敢再提，就這三千兩，還是那掌柜特意壓了價(jià)，實(shí)際應(yīng)當(dāng)絕然不止。

    尤其，眼下還是死當(dāng)。若要拿回，怕是難上加難。

    “沒用的東西！”張氏白一眼周mama，冷哼一聲，“滾下去領(lǐng)罰！”

    周mama踉蹌離去，張氏近身的羅mama進(jìn)門，張氏臉色仍是不悅，沉聲問：“老爺現(xiàn)下在哪？”

    “這會(huì)兒應(yīng)是在書房?！?/br>
    張氏當(dāng)即提步往定國(guó)公安向淵的書房走去。幸得不算遠(yuǎn)，不一會(huì)兒便瞧見“世安閣”三字。進(jìn)門后，張氏竭力壓抑著吵嚷大叫的心緒，總算平和著將這樁棘手之事同安向淵言說(shuō)。

    安向淵一襲深灰色長(zhǎng)袍，額間微蹙，無(wú)奈喟嘆：“我早與你說(shuō)過，如今滿府富貴皆是以我兄嫂的性命換來(lái)，你如今已是一品夫人，滿京城的夫人哪個(gè)有你尊貴?！?/br>
    “此等尊貴，滿府下人，你好端端的，竟是連女兒都教養(yǎng)不好。”

    “若兒好心，你讓蓁蓁接著便是，竟還退了回去?！?/br>
    張氏低聲反駁：“蓁蓁自是有錯(cuò)，可這錯(cuò)比著安若當(dāng)?shù)粲n之物，實(shí)在不值一提?！?/br>
    安向淵手中書卷忽的擲在桌面，鼻端翕動(dòng)，哼出一口氣來(lái)。

    “誰(shuí)人知曉是若兒去當(dāng)？難不成你還打算到陛下面前去打擂臺(tái)？”安向淵冷聲道，“愚蠢！”

    張氏壓下胸口翻騰：“此事誠(chéng)然是蓁蓁錯(cuò)了，還請(qǐng)老爺拿個(gè)主意出來(lái)?！彼m是掌管后宅，但這等數(shù)額還是要與安向淵說(shuō)一聲。

    “三千兩……”安向淵低語(yǔ)，亦覺得這銀兩委實(shí)太多。然依是不動(dòng)聲色道，“夫人主持中饋，該怎么便怎么?！?/br>
    安向淵說(shuō)罷，瞥見張氏仍不離去，又是抬眸瞧她。

    張氏這才道：“妾身明白，這些終歸是小事?？墒抢蠣敚蹅兣畠旱幕槭?？”

    “老爺知道，太子喜歡的明明是咱們蓁蓁，每回宮宴或是登門拜訪，總是和咱們蓁蓁說(shuō)話，何曾理會(huì)過安若?！?/br>
    安向淵眼皮收斂：“尚有半年，急什么？”

    ……

    翌日辰時(shí)，安若難得早起，未曾睡到驕陽(yáng)熱烈。

    石竹端了飯菜進(jìn)門，錯(cuò)過朝食，仍是石榴下廚做得白玉豆腐和紅稻米粥。安若將米粥用了干凈，白瓷勺兩次滑過盛放嫩白豆腐的碟子，到底是僅用一口。

    “小姐不喜歡？”石竹知小姐自小身子弱，用清粥的時(shí)候居多，其他菜式一直未有特別喜好。

    安若將碗擱下，雖屋內(nèi)沒有旁人，仍身子前傾些：“晚間你與石榴說(shuō)一聲，做些有味道的菜式，這豆腐……太寡淡了?！?/br>
    “奴婢記下了?！?/br>
    “只說(shuō)是你想吃?！?/br>
    石竹重重點(diǎn)頭：“奴婢明白?！毙〗悴凰茝那?，如今在吃食上有了胃口。這是身子好轉(zhuǎn)的跡象，她知道便可，不必知道的人多，免得被靜安堂那邊知曉。

    石竹收拾了碗筷，正要出門，忽見石榴急急跑來(lái)。她張嘴正要嗔責(zé)，石榴已是急急道：“jiejie，夫人往這邊來(lái)了?！?/br>
    石竹趕忙將手中托盤遞于石榴，快步走至安若面前：“小姐？”

    安若神色淡淡，側(cè)首打軒窗望去，不一會(huì)兒便瞧見張氏領(lǐng)著近身的羅mama走進(jìn)碧江院。

    安若扯過身側(cè)的薄毯覆于腿上，與石竹相視一眼。石竹望著自家小姐眼瞼半闔，似又是虛弱無(wú)力的模樣，頓時(shí)了然。

    掐著張氏自院門走至外室，語(yǔ)帶埋怨：“小姐您總是吃這么少，身子可什么時(shí)候才能養(yǎng)好?。窟@么一碗粥，最后竟全落到奴婢肚子里?！?/br>
    安若悶聲咳了兩下：“我沒胃口，倒難為你不嫌棄我。”

    “小姐只用了兩口，奴婢……”石竹說(shuō)了一半忽的起身，沖繞過屏風(fēng)走來(lái)的兩人欠身施禮，“夫人?！?/br>
    安若費(fèi)力抬眸，嗓音低?。骸澳赣H?！彼龖T常虛弱，這時(shí)作偽，自是真假難辨。

    張氏坐到一側(cè)，皮rou扯動(dòng)，笑意不達(dá)眼底。沒有外人，她也不必如那戲子一般，裝得太過妥帖。

    只面上存著笑，將一紙當(dāng)票擱在兩人中間的榻桌上。

    “母親這是？”安若佯做不知。頓了頓，又是恍悟，“母親將那顆夜明珠贖回了？”

    少女一臉茫然，愈是令張氏心中激憤難平。

    周mama那婆子道是三千兩，可她著人前去，那小老兒卻是非五千兩不肯出手。問清了，才知是死當(dāng)。

    偏偏，此物非尋常物什，斷不可拿出國(guó)公府的身份壓人，只得咬牙出了這五千兩銀。

    張氏做國(guó)公夫人已有十年，并非沒見過世面。卻也因著見過世面，更是咬牙切齒。她有個(gè)同父異母的嫡幼妹，多年前入宮，得封為嬪，年例也不過五百兩。整個(gè)國(guó)公府闔府上下一年的開銷也不過五千兩，這丫頭倒好，一顆夜明珠就要這個(gè)數(shù)目。

    張氏嘴角抽搐，笑意全然收斂，她聲音冷冽道：“夜明珠我便代蓁蓁手下，你收下當(dāng)票，只當(dāng)沒有昨日之事?！?/br>
    安若眉眼低垂，低低道：“怎勞煩母親破費(fèi)？”說(shuō)著，轉(zhuǎn)向一側(cè)的石竹，“那銀票收在何處，快拿來(lái)給母親?！?/br>
    “不必！”張氏猛地起身。行至屏風(fēng)處，忽然頓住，一字一字道，“半年后便是你與太子的婚期，可一定好好將養(yǎng)身體?！?/br>
    “多謝母親關(guān)懷?！?/br>
    兩人離去，石竹拿開安若腿上的毯子，怕她熱著。屏風(fēng)外頭收拾的石榴卻是沒忍住，湊到跟前來(lái)疑問：“小姐，夫人為何不收了那銀票，三千兩呢，奴婢想都不敢想?！?/br>
    安若正抿著溫?zé)岬牟杷?，石竹便先一步替安若作答：“石榴，若是你在路上走著，被一根木柴絆了一跤，可會(huì)再撿了那木柴回家燒火？”

    “會(huì)??！”石榴不假思索道。

    石竹嘴唇微張，一口氣卡住，末了，只得無(wú)奈伸手戳了戳石榴的腦門?！澳氵@丫頭，小腦瓜里到底裝著什么？”

    石榴鼓著臉頰，愈是不解。

    安若見石竹被噎住，擱下白玉茶杯，亦是忍不住笑起。

    “方才石竹說(shuō)的已然足夠明白，我便再直接些。石榴你想啊，有人用戒尺打了你的手心，你可會(huì)再將戒尺送到她手上？”

    “自然不會(huì)?！笔窆麛嗟?。說(shuō)完愣了愣，終是長(zhǎng)長(zhǎng)地“哦”了一聲，全然明了。

    這一聲“哦”又將石竹逗笑，三人笑做一團(tuán)，是從未有過的歡愉。

    笑罷，石榴又是擰著眉問：“可是小姐從來(lái)不過問銀兩，怎么忽然要這么多？”

    “石榴！”石竹瞪她一眼，這事小姐沒說(shuō)，她自個(gè)都從未問過。

    “不妨事?！卑踩糨笭?，“我本就是預(yù)備著將來(lái)或許會(huì)用到，且石榴與我同齡，你比我還年長(zhǎng)幾歲，都到了婚嫁的年齡，我自然……”

    “小姐！”