箬蘭奉上了一盞香飲,知道院子里連日調理女使，是為了成全她。心里有好些話，不知道怎么對云畔說，只是退到一旁欲言又止地望著她，好半晌才問一句：“夫人覺得適口嗎？要是不夠甜，奴婢再給您添一勺蜜。”

    云畔說正好，轉過頭來瞧她，見她猶猶豫豫的樣子，笑著問：“怎么了？可是有話要對我說？”

    箬蘭把頭垂得愈發(fā)低了，囁嚅道：“我跟著夫人來到這府上，原想一輩子侍奉夫人的，不曾想最后弄成這樣。我心里臊得慌，這幾日吃不下睡不好，愧對夫人的厚愛?！?/br>
    箬蘭是十二歲上因家道艱難，被父母賣到舒國公府的，到如今已經第十個年頭了。那時明夫人沒有盤查，并不知道她與表兄訂過娃娃親，這些年看她老實能干，便欽點了她陪房，讓她伺候在云畔左右。

    原本以為時隔多年，那門親事早就不算數了，誰知那位表哥在衙門謀了個書吏的差事，知道她在魏國公府上當差，便經常借著親戚的名義來瞧箬蘭。畢竟有親事牽連著，一來二去的，箬蘭也動了心思，只是不好和云畔明說，最后想了個法子通過檎丹，委婉地透露給了主子。

    這件事云畔知道了，必定要慎重地考慮，一個人若是有了去意，絕不能強留。這院子里全是女孩兒，萬一箬蘭做出點糊涂事，一則于她名聲不好，二則怕帶壞了其他女使。

    恰逢這個節(jié)骨眼上，又出了藕兒不經傳召私入內寢的事，兩下里一碰撞，就愈發(fā)讓她打定了放人的決心，順便從這件事上起個頭，府里人員好作調整。

    箬蘭不知道她的深意，只是一味覺得對不起她，云畔寬宏笑道：“你在西府上伺候了好些年，如今到了年紀，又有幼時定親的人在等著你，就算出去，我也不用為你cao心了?！边呎f邊掃了邊上侍立的藕兒一眼，“府里的規(guī)矩是該變通些，不光是你，往后家生子除外，凡年過二十，有了打算的女使我都不會相留。到底人這一輩子只有短短幾十年，前頭的功勞大可換取以后的自由，倘或平常伺候得好，我這里還預備回鄉(xiāng)的盤纏，放她們回去和爹娘團圓?！?/br>
    這話要是擱在一般的人耳朵里，勢必覺得主母仁慈，自己勤勤懇懇干上幾年，還有回家的指望。可要是擱在心虛之人的耳朵里，那就是另一番值得咂摸的況味了。

    云畔看見藕兒臉上一陣發(fā)紅，神情也有些不自然，越發(fā)斷定了自己的猜測。

    女使逾越，生出非分之想，最是不可饒恕。先前自己還編出個欲圖爬床的錦兒來嚇退了曹家母女，沒想到最后居然來了個藕兒，弄得自己生了好幾日悶氣，夜里輾轉反側，連覺都睡不踏實。

    箬蘭對她滿懷感激，抹著眼淚道：“能跟在夫人身邊侍奉，是我的造化，夫人菩薩心腸，我本以為您會生我的氣，我這么不識抬舉，回頭在西府夫人跟前也不好交代。”

    云畔自然安撫她，“這是喜事，姨母不會怪罪你的。既然今日說起了，那就趁著這黃道吉日，放你出府去吧?！边呎f邊向檎丹遞了個眼色，“去把箬蘭的文書取來?！?/br>
    檎丹領命返回上房，姚嬤嬤掖手站在邊上，笑著對箬蘭說：“恭喜姑娘了。”

    箬蘭紅著臉噯了聲，向姚嬤嬤納福，“這些年多承嬤嬤照應，我還沒能好好報答夫人和嬤嬤，這就要回去了……”

    姚嬤嬤道：“夫人既放了恩典，自然希望你好?；厝ブ笸勺雍兔肋^日子，只要你過得好，就沒有辜負夫人的苦心?！?/br>
    鳴珂在一旁湊話，“往后要是還在上京，得閑來瞧瞧咱們。”

    箬蘭赧然點頭，“一定?！?/br>
    這時檎丹取了她的奴籍文書來，云畔連同一個小包袱一起交給她，溫聲道：“收好籍文，去官府把戶貫換成良籍，往后就是自由之身了。這里另有五十兩銀子，是我給你添妝奩的，回去做個小買賣也好，置辦些家私也好，總是我的一份心意，別嫌少。”

    箬蘭拿了文書和銀子，頓時淚流滿面，當即跪地磕頭，連聲道：“多謝夫人，夫人這心田，叫奴婢說什么好呢……回去我一定做個長生牌位把夫人供奉起來，求佛祖保佑夫人如意吉祥，萬世恒昌。”

    云畔伸手攙她起來，笑著說：“承你吉言，不過立牌位竟是不必了，怪嚇人的?！币幻嫔舷麓蛄克鲂┮酪老e之情來，最后長嘆了口氣，“去吧，和你那郎子，好生過日子去吧。”

    箬蘭裹著淚，又磕了三個頭，方由鳴珂陪同著走出內院。

    云畔這時才將視線轉向藕兒，淡聲道：“箬蘭原先是伺候我穿戴的，如今她回去了，我跟前少了人，往后你就頂她的缺吧?！?/br>
    藕兒的差事和箬蘭是一樣的，不同之處在于箬蘭伺候的是云畔，藕兒伺候的是李臣簡。

    她發(fā)了話，藕兒不好拒絕，嘴上應著是，神情卻兩難，猶豫著說：“奴婢能伺候夫人，自然是求之不得，可郎主那頭也不好短了人侍奉穿戴啊……”

    云畔一聽，似笑非笑瞇起了眼，“看來闔府上下沒個能耐人能伺候郎主，竟是少了你不成了？”

    藕兒頓時白了臉，知道自己說錯了話，支吾搪塞著：“奴婢不是這個意思。”

    “那你是哪個意思呀？”云畔板著臉道，“聽說你在公爺身邊伺候了三年，真是知根知底的老人兒了，我這夫人進門才幾個月，在你眼里還是外來客吧？”

    藕兒慌了神，雖說心里確實是這么想的，但真要是說出來，那可是切切實實犯上的罪過。她只有矢口否認，忙說不是的，“郎主是主子，夫人更是主母，奴婢一心侍奉郎主和夫人，夫人讓我上哪兒，我就上哪兒……”

    云畔說不用了，“先前我還瞧著你素日忠心，想把你留在我跟前，成全了你的體面。可后來見你不情不愿，只想侍奉公爺，這樣的大佛，我這小廟看來是供不下了。反正今日正在往外打發(fā)人，不如你也借著這個時機去了吧。你放心，公爺的穿戴我自然另外指派人伺候，絕不會慢待了公爺的?！?/br>
    藕兒惶然，沒想到她竟要攆自己出府，忙跪下道：“夫人息怒，奴婢知道錯了，自今日起奴婢就在夫人跟前伺候……”

    可她愿意伺候，自己卻不敢留她了，一般房里的大丫頭們，都自詡高出底下女使一等，到底與主子近，在主子面前說得上話，時候久了容易擺不正自己的位置。

    別人府里常出這樣的事，家主身邊伺候梳妝的、伺候穿戴的，大有被收房的前景，仿佛做上了這等差事，就是預備姨娘。

    藕兒未必沒有這樣的心，平時看她少言寡語一副清高勁兒，其實說到底是不屑與其他人為伍。所以這人是留不得了，干脆一氣兒弄出去，省得夜長夢多。

    撫了撫裙上褶皺，云畔垂眼道：“我命人查過你的身籍了，你不是賣身入府，身家也算干凈，你爹娘八成等你出人頭地后，孝敬他們呢。在咱們府上，你就是再干二十年，也不過是個女使，沒什么前程，還是去吧，或是換個人家，有你的大造化也說不定。”

    這下子藕兒大哭起來，掖著眼睛說：“夫人，我伺候公爺多年，從未犯過什么錯……”

    云畔霎時寒了臉，原想和她理論理論的，但轉念一想，沒什么必要。主母不在家，一個年輕女使鉆進郎主臥房，正經人哪個會這么干？說出來不光她沒臉，更是折辱了李臣簡。

    邊上的姚嬤嬤一點就透，那天夫人進內寢，不一會兒藕兒就從里頭出來，當時她還吃了一驚，不知為什么這丫頭會在里面呢。

    現在看來，必是奴婢做得久了，心生厭煩，想嘗一嘗當主子的滋味兒了。既被主母發(fā)現，就應當知道原因，還賴著不走，果真臉皮比城墻還厚。

    她哭哭啼啼，難道還讓夫人和她費嘴皮子不成！姚嬤嬤擋在前頭，伸手拽了她一把道：“姑娘不必哭，主家打發(fā)女使，從來用不著給任何人交代，使著不好就換人，這是再尋常不過的，姑娘在府里伺候了這么長時候，還不懂這個道理？至于犯沒犯錯，天知地知罷了，夫人留你面子，自己要惜福，什么事都說破了，就沒意思了。”

    邊說邊招呼綠檀和鳴珂，“你們倆陪她回去收拾收拾，趁著天色早，送她出去吧。再者叮囑門房一聲，往后不是府里人了，要進府須得通傳?！?/br>
    綠檀和鳴珂道是，比了比手說：“走吧?！?/br>
    藕兒沒辦法，抽抽搭搭望了云畔兩眼，最后還是被她們拉扯著，往后罩房去了。

    把人打發(fā)了，云畔又轉頭對姚嬤嬤道：“以后讓綠檀伺候公爺更衣，讓鳴珂帶她兩日。綠檀這丫頭，我看著老實本分，且又是才進上房，不會仗著自己功高，弄出什么事端來?！?/br>
    姚嬤嬤道是，“早前伺候公爺的，確實高人一等似的，夫人拿藕兒做了筏子，往后那些人就該警醒了。”

    云畔點了點頭，“咱們家保得太平無事不容易，跟前的人尤其要小心，這等不知界限的女孩子，一個都留不得，我原還想著容她在我身邊侍奉呢?！闭f著無奈一笑，“你也瞧見了，人家并不樂意?！?/br>
    今日院里人員大變動，雖說小丫頭們上手還不怎么熟練，但是有上頭老資歷的女使引領著，大事小情也可以做得很好。

    李臣簡回來的時候，云畔在廊下迎接，把人引進上房后，便讓綠檀預備替換的常服。

    入冬以后的風帶著凜冽，刮在臉上生疼，命人搬了三折屏來擋風，自己在屏風前坐著。檐外的日光照著大半個身子，暖烘烘的，等他出來落座，推過小幾上的桂花熟水道：“公爺解解乏。”

    他的琵琶袖掃過小碟中的木樨花，帶出三三兩兩幾朵金黃，那修長白凈的三指捏起小盞，青嫩嫩的指尖，不像舞刀弄劍的手，更像捉筆桿的。

    他臉上一直含著笑，連抿茶嘴角都仰出了弧度，云畔瞥了他一眼問：“公爺今日遇見有趣的事了？”

    他說沒有，但神情怡然自得。

    她愈發(fā)納罕，既然沒有趣事，他一直傻笑做什么！

    罷了，不管他，她伸了伸腿，四肢百骸都透著舒爽，曬久了有點困倦，合上眼睛兀自受用。

    他側目看她，因曬得暖和，那粉面像初夏御桌上的櫻桃畢羅一樣，從芯兒里透出恬靜美好。他悄悄看了她半晌，最后還是按耐不住心里的歡喜，喚了聲夫人，裝作不經意的樣子問：“我跟前伺候更衣的女使，換人了？”

    云畔哦了聲，“我忘了告訴公爺，先前伺候的藕兒回鄉(xiāng)去了?！?/br>
    他頷首，略沉默了下道：“必定是覺得多時不漲月錢，干不下去了吧！”

    他好整以暇喝完了杯中的熟水，自己又往小爐上添些新桂花炙烤，然后將碗盞倒扣上去，等著花露蒸發(fā)，暈染杯壁。

    云畔轉頭瞧他，知道他是有意這么說，明明心中都有數，還要裝得后知后覺，難道是在成全她掌家的體面嗎？

    她扭了扭身子，偏過來問他：“那個女使伺候了三年，冷不丁換了人，公爺還習慣么？”

    他垂眼提起泥爐上一直煎著白茶的提壺，取下蓋碗往里頭注水，然后分茶進她的杯盞，一面道：“我在軍中五六年，一向都是自己照顧自己。其實我三歲起就能自己穿衣了，結果長到二十多，重又要人伺候，依我說大可不必?！?/br>
    云畔知道他不會計較，但又擔心畢竟跟前老人，隨意打發(fā)了會讓他有想法——

    一個生了野心的女使確實不值什么，但若是因她鬧得夫妻起嫌隙，那就得不償失了。

    好在他似乎并沒有任何不滿，云畔放心了，自言自語著：“那就好。”

    可還是不深談，不去剖析那天的事，因為兩個人早就達成過共識，彼此都沒有往房里添人的意思。遇著點小情況便來重申一遍，就像這小爐子上的桂花，翻炒得多了，帶上了焦味，香氣就不純正了。

    不過夜里過茂園，王妃無意間還是問起：“聽說今日院里打發(fā)人了？”

    云畔說是，“我的陪房女使早前和人定過親，如今年紀大了，有了去意，我就把她的奴籍文書賞還給她，另給了些銀子，成全她過自己的日子去了。”

    王妃聽后點頭，“那些丫頭也怪不容易的，要是有了好去處，的確不該耽誤人家?！?/br>
    可太夫人卻不好糊弄，擱下筷子擦了擦嘴道：“我怎么聽說去了兩個？這么下來別弄得跟前伺候的人不夠使，都是多年的老人兒，用起來順手，再調理新的出來，想要使得舒心，且得耗上一陣子呢。”

    當然，這話并不需要云畔去應答，李臣簡早就替她解了圍，只道：“那個女使是我讓巳巳打發(fā)的，仗著自己有些資歷，近來愈發(fā)不守規(guī)矩，我瞧著很不合心意。今日趁著放人，一并把她遣出去，顧全了她的體面，要是哪一日單獨攆她，才是面子里子全沒了?！?/br>
    云畔也說了兩句順風話，笑道：“她不是家生子，又沒有奴籍，想是自己心里有打算了吧！況且咱們家如今處在這樣局勢，沒有根底的女使是斷不敢留的，因此讓她去了，對咱們也是保障?！?/br>
    王妃反正是向著兒子和媳婦的，應道：“正是，這件事我上年就在盤算了，咱們府里家生的女使婆子小廝都不少，何必再聘外頭的人。手里沒有一張文書，人家和咱們不在一條船上，萬一存了異心，到時候可防不勝防。”

    惠存正吃著她的果子，聽見這么說，抬起頭道：“我前日聽了一個故事，心里老大的不平。說南安王家有一幅南北朝的畫兒，平時小心收藏著，結果家里的廝兒起了賊心，把畫偷出去了。因這畫兒誰都知道出自誰家，一時不好脫手，南安王府追查到他們老家，那廝兒的老娘為了給兒子脫罪，竟一把火把那幅畫給燒了?！?/br>
    太夫人一聽，頓時義憤填膺，“兩條賤命還不及畫兒一個角，偏這樣的人毀了絕世名畫，比陰溝里翻船更叫人惡心?！?/br>
    惠存說可不是，邊說邊朝云畔擠擠眼。

    她深諳和祖母打馬虎眼的法門，老太太上了歲數，只要東拉西扯幾句，她就把先前糾結的事全忘了。

    云畔感激她，悄悄沖她笑了笑。

    李臣簡陪著太夫人和王妃議論那件案子去了，云畔扭頭看見惠存腕上戴了只藍白琉璃珠嵌金手釧，奇道：“這是新買的嗎？別致得很呢?！?/br>
    惠存靦腆地低頭撫了撫腕間，“耿方直今日登門，特意給我送來的?！?/br>
    第75章 生生無限意，只在掌心中……

    自從上次惠存表明了要退婚,耿方直就開始不遺余力地討好，眼看婚期快要到了，家里人冷眼看了很久,覺得這位郎子至少還是花了些心思的。

    既然親事已經板上釘釘,惠存好像也沒什么異議,那么大家當然樂見其成。但云畔暗中拿耿方直和趙重言作比較,前者顯然精熟于怎么使用技巧籠絡姑娘,而趙重言呢,憑著一股單刀直入的率真哄住了梅芬,兩個人算是各有所長,但比起耿方直的圓滑，云畔反而覺得趙重言的真誠更適合過日子。

    可陷在愛情里的女孩子，是不愿意那樣深思熟慮的。大多女人還是情愿含糊著過日子，因為一旦弄得過于明白,也許就連夢都做不成了。

    云畔當然不會對小姑子的選擇橫加指點，情愿把精力用在這個手釧上,說工藝難得,琉璃珠水頭也醇厚,確實有別于市面上一般手釧的俗麗。

    后來說起她的婚期,“我算了算，還有半個月,我替你準備了一抬妝奩，全是往后用得上的小物件，明日給你送過去。你瞧瞧還缺什么,只管和我說。”

    嫂子做到這個份兒上，比別人家的姐妹還親厚，惠存噯了聲,笑道：“其實用不著那么周全，我又不是嫁到外埠去，短了什么回來取，也就兩盞茶工夫。”

    云畔說那不一樣，“手上現成的用起來方便，況且人家也瞧著呢，沒的叫人說郡主的陪嫁不豐厚，往后可是一輩子的話柄?！?/br>
    惠存蹙了蹙眉，“我怕的也是這個，萬一耿家妯娌姑嫂間什么都要攀比，那為了裝面子，得多花多少挑費！”

    云畔無奈地笑了笑，這也是不可避免的，不像自己嫁到這里，家中人口簡簡單單，不必小心這個，小心那個。耿家原就有兄弟三個，因著長輩都在，又不能分家，只是各自住著自己的院子，大事小情全在一塊兒，和長輩、妯娌、小姑子，及兄長們的妾室相處，里頭全是學問。

    云畔只得勸慰她：“你盡了自己的心就成，不必刻意逢迎誰。打一起頭就擺正態(tài)度，往后的麻煩事便少了?！?/br>
    惠存一一都答應了，復閑談一會兒，飯也用罷了，于是乘著寒風和夜色，返回續(xù)晝。

    回去的路上兩人并肩而行，也沒有過多的交流，只是走著走著，她悄悄伸出手，勾住了他的小指。

    他不動聲色，目光空闊望向月色籠罩下的廊廡，夫妻間細微的小美好，會通過點滴動作慢慢漫溢。

    兩個都不是熱烈的人，彼此都很含蓄，高興極了也不會撲上來沒頭沒腦地擁吻，但就是這樣的相處，最讓人覺得雋永。

    不知怎么，今夜有些旖旎，那纖纖的手指一鉤一繞，像觸在了心上。

    她一定是在夸贊他，剛才祖母跟前解圍解得好，所以才會來牽他的手。

    他像受到了褒獎的孩子，暗里覺得很高興，攜著她的手走進內室。她想收回去，他卻沒有放開，把她拉到懷里，貼在她耳邊說：“我有一些情事，想與夫人談一談?！?/br>